একুশ অধ্যায়: সাহায্যের হঠাৎ আগমন—সঙ্কটের মধ্যে আশার আলো

মিনার হৃদপিণ্ড তখন ঢিপঢিপ করছিল, যেন বুকের ভেতর কেউ ঢাক বাজাচ্ছে। সে দেখছিল, এলির হাতে থাকা এনার্জি গানটি থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

এসব কী হচ্ছে? খোদ ঈশ্বর কি আজ মুখ তুলে চেয়েছেন?

চারপাশের লোকজন যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছিল। প্রত্যেকেই স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখগুলো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম। মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। সবাই ঘাড় লম্বা করে রাডারের মতো চারপাশ খুঁজছিল, যেন সেই রহস্যময় ‘স্নাইপার’-কে খুঁজে বের করার প্রাণান্তকর চেষ্টা করছে। বাতাসে টানটান উত্তেজনা, যেন কোনো গুপ্তচরবৃত্তির সিনেমার দৃশ্য। মিনা কান খাড়া করে রাখল, সতর্কভাবে চারদিকের নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

হেনরি নামের সেই ধূর্ত লোকটির চেহারা রাগে কালচে হয়ে গিয়েছিল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শিকারি বাজপাখির মতো ভিড়ের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যেন কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।

“ধুর ছাই! এই মেয়েটার নিশ্চয়ই কোনো দোসর আছে!” সে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল। তার মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। সে দ্রুত তার লোকজনকে ইশারায় কিছু বলল। তারা জাল বিছানোর মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ওই রহস্যময় ‘সাহায্যকারী’-কে টেনে হিঁচড়ে বের করতে চায়।

কথাটা শুনেই মিনার বুকটা ধক করে উঠল। যদি ওই রহস্যময় ‘শুভাকাঙ্ক্ষী’ ধরা পড়ে যায়, তবে কি তাকেও ফাঁস করে দেবে? না, এখান থেকে পালাতেই হবে! সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে গোপনে চারপাশ লক্ষ্য করতে লাগল, তার মস্তিষ্ক যেন সুপার কম্পিউটারের মতো দ্রুতগতিতে কাজ করছিল।

হেনরি পুনরায় মিনার দিকে তাকাল। “ওকে নিয়ে চলো!” সে শীতল কণ্ঠে নির্দেশ দিল, যার মধ্যে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব।

দুইজন কালো পোশাকধারী দেহরক্ষী দ্রুত এগিয়ে এসে মিনার দুই হাত চেপে ধরল। মিনা ছাড়ানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো, অসহায়ভাবে দেখল তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি গম্ভীর ও ভরাট কণ্ঠস্বর সেই উত্তপ্ত পরিস্থিতিকে চিরে দিয়ে ভেসে এল: “থামো।” কণ্ঠটি যেন চারপাশের আবহাওয়ায় এক গভীর অনুরণন সৃষ্টি করে সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

সবাই শব্দ লক্ষ্য করে তাকাল। দেখল, একজন দীর্ঘদেহী ব্যক্তিত্ব যেন নিজস্ব জ্যোতি নিয়ে ভিড়ের মাঝখান দিয়ে হেঁটে আসছেন। আর কেউ নন, তিনি সেই চির শীতল ও গম্ভীর তারকা-সেনা কর্মকর্তা—লিন ইউয়ান।

তার সেই চিরচেনা বরফশীতল মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু চোখগুলো যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ারের মতো সবার ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, যেন এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করল। তার উপস্থিতি যেন কোনো গেমের সর্বোচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী চরিত্রের মতো সবাইকে এক নিমেষে দমিয়ে দিল।

এলির মুখটা বিকৃত হয়ে গেল, যেন সে পচা লেবু খেয়েছে। সে অবিশ্বাস্য চোখে লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “লিন ইউয়ান?! আপনি এসব কী করছেন?!” তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না। যে মানুষটি সবাইকে এড়িয়ে চলে, সেই বরফমানব কি না একজন সাধারণ মেয়ের পক্ষ নিতে এসেছে? এ তো সূর্য পশ্চিমে ওঠার মতো ঘটনা!

হেনরিও হতভম্ব হয়ে গেল, তার কপালে চিন্তার ভাঁজ গভীর হলো। সে কল্পনাও করেনি যে লিন ইউয়ান হঠাৎ মাঝপথে হস্তক্ষেপ করবে। তার সব পরিকল্পনা যেন এক নিমেষেই তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। মনে মনে সে গালি দিলেও লিন ইউয়ানের সামনে মুখ খোলার সাহস পেল না।

লিন ইউয়ান এলির দিকে ফিরেও তাকালেন না। তার দৃষ্টি হেনরির ওপর নিবদ্ধ ছিল। শান্ত কিন্তু কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠে তিনি বললেন, “আমি নিজের চোখে দেখেছি, মিস এলি আবেগপ্রবণ হয়ে এনার্জি গানটি অকারণে ব্যবহার করছিলেন। কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত প্রাণহানি এড়াতেই আমি হস্তক্ষেপ করেছি।”

তার কথাগুলো ছিল খুব সাধারণ, কিন্তু তাতে এলির দোষ নিশ্চিত হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল—লিন ইউয়ানের পক্ষপাতিত্ব তো বড্ড বেশিই স্পষ্ট! যদিও তিনি সরাসরি কিছু বলেননি, তবু বোকাও বুঝতে পারছিল যে তিনি মিনার পক্ষ নিচ্ছেন।

“এ তো...” হেনরির চেহারা শক্ত হয়ে গেল। তিনি যে ‘অনাকাঙ্ক্ষিত প্রাণহানি’র কথা বলেছেন, তা আসলে একটি সতর্কবার্তা। সে মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেও বাইরে এক কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে তুলল, “লিন ইউয়ান সাহেব ঠিকই বলেছেন, মিস এলি বড় বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। আমরা ওকে সামলে নেব।”

দৃশ্যটি দেখে মিনার হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হলো, যেন কনকনে শীতে এক কাপ গরম কফি। সে আড়চোখে লিন ইউয়ানের দিকে তাকাল। সেই শীতল মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, কিন্তু মিনার কাছে তাকে আজ এক বিশাল পর্বতশৃঙ্গের মতো নির্ভরযোগ্য ও নিরাপদ মনে হলো। লিন ইউয়ানের উপস্থিতি মিনার সংকট মুহূর্তেই দূর করে দিল। দেহরক্ষীরাও বুঝতে পেরে সরে দাঁড়াল, মিনার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস আর তাদের হলো না।

“আর কোনো প্রশ্ন আছে?” লিন ইউয়ান শীতল কণ্ঠে সবাইকে প্রশ্ন করলেন, তার দৃষ্টি যেন সরাসরি হৃদয়ে বিঁধছিল।

“না... আর নেই।” হেনরি কপাল থেকে ঘাম মুছে মাথা নাড়ল। সে এই বিপদজনক মানুষটির সাথে আর কোনো বিবাদে জড়াতে চায় না।

সংকট কেটে যাওয়ায় মিনা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যেন সে মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এসেছে। সে লিন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, কিন্তু কী বলবে তা খুঁজে পেল না।

মিনা লিন ইউয়ানের দিকে এগিয়ে চলল। লিন ইউয়ানও তার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে যেন এক ফালি কোমলতা ফুটে উঠল...

মিনা ছোট ছোট পায়ে, যেন এক ভীত হরিণী, সতর্কভাবে লিন ইউয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। প্রতিটা পদক্ষেপ মনে হচ্ছিল তুলোর ওপর দিয়ে চলছে, হৃদস্পন্দন যেন ছোট কোনো ঢোলের মতো বাজছিল। তার গালগুলো উত্তাপে লাল হয়ে উঠল, শ্বাস-প্রশ্বাসও যেন স্বাভাবিক ছন্দে নেই।

সে লুকিয়ে লিন ইউয়ানের দিকে তাকাল। অবাক হয়ে দেখল, তার সেই চিরস্থায়ী বরফশীতল মুখে এক সূক্ষ্ম কোমলতা ফুটে উঠেছে। সেই দৃষ্টি যেন শীতের শেষ বিকেলের মিষ্টি রোদ, যা মিনার হৃদয়ে তোলপাড় সৃষ্টি করল। সে মনে মনে ভাবল, “এর থেকে কি রেহাই পাওয়া সম্ভব?”

লিন ইউয়ান মিনার দিকে এমনভাবে তাকালেন, যা দেখে মনে হয় না যে এই সেই কঠোর মানুষটি। তার এই বিপরীতধর্মী আচরণে মিনার মনে হলো সে কোনো রোমান্টিক নাটকের দৃশ্যে দাঁড়িয়ে আছে। বাতাসে এক মিষ্টি আবেশ ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো পরিবেশটাই মিষ্টি ও মায়াবী হয়ে উঠেছে। তাদের মধ্যকার এই মুহূর্তটি এতই সূক্ষ্ম ও সুন্দর যে, মনে হচ্ছিল চারপাশ থেকে গোলাপি ফুল ঝরছে।

কিন্তু এই সুন্দর মুহূর্তটি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। এক বেসুরো ঘটনার আগমন ঘটল। জর্জ নামের সেই রহস্যময় গোয়েন্দাটি ছায়ার মতো হেনরির পাশে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু একটা বলল, যেন কোনো অন্ধকার ষড়যন্ত্র করছে।

কথাগুলো শোনার পর হেনরির বিষণ্ণ মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সেই হাসি দেখে মিনার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, যেন কোনো বিষধর সাপ তাকে লক্ষ্য করছে। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল, যেন কোনো ভয়াবহ ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা তাকে গ্রাস করতে চাইছে।

“মনে হচ্ছে, এই মিস মিনার ব্যাপারে নতুন করে তদন্ত করার প্রয়োজন আছে।” হেনরি হঠাৎ কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে দিল, তার চোখ শিকারি চিতার মতো মিনার ওপর স্থির। তার কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব, “সবাইকে নিরাপদ রাখতে আমাদের কোনো সন্দেহজনক বিষয়কেই এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই।”