চতুর্থ অধ্যায়: নক্ষত্রযাত্রার প্রতিরূপ—মিথ্যা আবরণে নিখুঁত শিল্করূপী কামনা

মিনা গুও ইয়াওকে অনুসরণ করে তার সঙ্গে মিলিত হয় স্টারসিটি শহর থেকে একটু দুরে একটি গোপন গুদামে। পুরোনো, ছেঁড়া-ছেঁড়া ধাতব দেয়াল, বাতাসে মেশিন তেল আর ধুলোর গন্ধ, যা চমকপ্রদ আলো আর সুগন্ধির অভ্যাসে অভ্যস্ত মিনার জন্য অস্বস্তিকর। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার জ্যাকেট আরো টাইট করে ধরে। গুদামের মাঝখানে শুধু কয়েকটি সাধারণ প্রশিক্ষণ সরঞ্জাম রাখা, যা মিনার কল্পনার আধুনিক, সম্পূর্ণ স্বয়ংক্রিয় প্রশিক্ষণ মাঠের থেকে অনেকটাই ভিন্ন, ফলে তার উদ্বেগ আরও বেড়ে যায়। গুও ইয়াও চারপাশ ঘুরে দেখে, চোখ তীক্ষ্ণ একটি বাজের মতো, যেন নিজের শিকারের মাঠটি পর্যালোচনা করছে। সে মিনার দিকে ফিরে কঠোর ভঙ্গিতে বলে, “এখান থেকে শুরু, এই জায়গাই তোমার প্রশিক্ষণক্ষেত্র। প্রতিশোধ চাইলে মূল্য দিতে হবে!” গুও ইয়াও মিনাকে পূর্ণাঙ্গ প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করে। ভঙ্গি থেকে বলার ধরন, লড়াই কৌশল থেকে অস্ত্র ব্যবহারে প্রতিটি খুঁটিনাটি নিখুঁত হওয়া দরকার। মিনার বুনিয়াদ খুবই দুর্বল, আর গুও ইয়াওর উচ্চমানের দাবি ও প্রশিক্ষণের কঠোরতা যেন শয়তানের মতো, প্রায়শই এমনভাবে ক্লান্ত হয় যে মাটিতে পড়ে এক আঙ্গুলও নাড়াতে পারে না। কিন্তু যখনই মিনার মনে হয় ছেড়ে দিতে, গুও ইয়াওর শীতল চোখ আর ভয়ঙ্কর ভাষা তাকে সেই চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনে। “মনে রেখো, তোমার প্রতিটি অবহেলা প্রতিশোধের অবমাননা!” গুও ইয়াওর কণ্ঠ যেন ঠান্ডা স্টীলের সূঁচ, মিনার হৃদয়ে প্রবেশ করে। কার্ল গুদামের বাইরে পুরানো যন্ত্রাংশের আড়ালে লুকিয়ে ভিতরের প্রতিটি ঘটনা গোপনে পর্যবেক্ষণ করে। সে আসলে দেখতে চেয়েছিল গুও ইয়াওর প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, কিন্তু ভাবেনি যে এই নারী এতই সিরিয়াস, প্রশিক্ষণের তীব্রতা মানুষের সহ্য করার বাইরে। কার্ল দুষ্ট হাসি হাসে, মনে করে: “গুও ইয়াও, তুমি যতই সিরিয়াস হবে, আমার ততই সুযোগ থাকবে ধ্বংস করার!” সে পকেট থেকে একটি ছোট ধরনের বিঘ্নকারী বের করে চুপিচুপি চালু করে, গুদামের প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে লক্ষ্য করে। “মাথা উঁচু রাখো, দৃঢ় চাহনি নিয়ে, তোমার ভবিষ্যৎ রানী হিসেবে আত্মবিশ্বাস দেখাও!” গুও ইয়াও মিনাকে অভিজাত শিষ্টাচার প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল, হঠাৎ গুদামের আলো ঝলমল করে, “ঝঝ” শব্দের মতো বৈদ্যুতিক শব্দ হয়। মিনা হঠাৎ শব্দে ভয় পেয়ে হাতের চায়ের কাপ প্রায় পড়ে যায়। কার্ল অন্ধকারে লুকিয়ে হাসছে, যেন ছোপের গর্তে লুকানো ইঁদুর। গুও ইয়াও ভ্রু কুঁচকে গুদামের প্রতিটি কোণায় চোখ বুলিয়ে একটি ক্ষীণ ঠান্ডা হাসি ফোটায়। “চালিয়ে যাও,” তার কণ্ঠ এতটাই শান্ত, যেন কিছুই ঘটে নাই। সে মিনার পাশে গিয়ে তার কাঁধে হালকাভাবে হাত রাখে, “মনে রেখো, একটি সত্যিকার রানি, যতই বিপদ আসুক, সর্বদা মার্জিত থাকতে হয়।” গুও ইয়াওর চোখ গভীর একটি প্রাচীন কুয়োর মতো, যার রহস্য বোঝা কঠিন।

সে মিনার কাঁধে হাত রাখার পর ঘুরে গুদামের দরজার দিকে এগিয়ে যায়... গুও ইয়াওর চোখ গুদামের প্রতিটি কোণায় ঘুরে শেষে মিনার ওপর স্থির হয়, যেন বৈদ্যুতিক শব্দটি কেবল একটি বিভ্রম। সে কার্লের ছোটখাটো কৌশল প্রকাশ করে না, বরং আরো বেশি মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষণে লিপ্ত থাকে। এই শান্ত মনোভাব মিনাকে ধীরে ধীরে শান্ত করে তোলে, আর কার্ল গোপনে দেখে তার ছলনা ব্যর্থ হচ্ছে বলে রেগে যায়। “মাথা উঁচু, কাঁধ শিথিল, পদক্ষেপ দৃঢ় ও শক্তিশালী হওয়া উচিত,” গুও ইয়াও একদিকে নিজে প্রদর্শন করে অন্যদিকে মিনার ভঙ্গি ঠিক করে। “তুমি তো এমন হাঁটছো যেন কোনো ভয়ঙ্কর খরগোশ, কোথায় রানি রূপ?” মিনা চেষ্টা করে গুও ইয়াওর হাঁটার ভঙ্গি অনুকরণ করতে, কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়। সে কখনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে ছিল না, সাধারণতই বড়ো অগোছালোভাবে হাঁটে, এখন অভিজাত পদক্ষেপ শেখা তার জন্য আকাশ ছোঁয়া কঠিন। কার্ল মিনার এই অনাড়ম্বর ভঙ্গি দেখে আবার আশার আলো পায়। সে গোপনে একটি পুরানো ইলেকট্রনিক যন্ত্রাংশ বের করে তা মিনার দিকে ছুড়ে মারে, তাকে ভয় দেখাতে এবং গুও ইয়াওর সামনে লজ্জিত করতে চায়। “সাবধান!” গুও ইয়াও চকচকে চোখে দ্রুত হাত বাড়িয়ে উড়ন্ত যন্ত্রাংশ ধরে, হাতে ঘুরিয়ে আরও দ্রুত গতিতে কার্লের লুকানো স্থানের দিকে ছুড়ে দেয়। “ঠক!” শব্দে সেটি সঠিক স্থানে লাগে। “আউ!” ধ্বংসস্তূপ থেকে কার্ল চিৎকার করে, আহত অংশ ধরে ব্যথায় মুখ কুঁচকে উঠে অসহায়ভাবে উঠে দাঁড়ায়। গুও ইয়াও ও মিনা কার্লের চিৎকার উপেক্ষা করে প্রশিক্ষণ চালিয়ে যায়। গুও ইয়াও মিনার পাশে এসে তার কাঁধ ঠিক করে আবার বলে, “মনে রেখো, একটি সত্যিকার রানি, যতই বিপদ আসুক, সর্বদা মার্জিত থাকতে হয়।” “তুমি...” কার্ল গুও ইয়াওর দিকে আঙুল তুলতে গিয়ে গালি দিতে চায়, কিন্তু গুও ইয়াওর শীতল দৃষ্টিতে থেমে যায়। “চুপ কর।” গুও ইয়াওর কণ্ঠ যেন নরকের বরফ, কার্ল আর কিছু বলার সাহস পায় না। মিনা গুও ইয়াওকে দেখে বিস্মিত হয়, এই নারী আসলে কে? গুও ইয়াও গুদামের দরজার কাছে এসে কার্ল ও মিনার পেছনে ফিরে হালকা স্বরে বলে, “আজ এতটুকুই, কাল আবার শুরু।” “কাল? হা...” কার্ল ঠাট্টা করে হাসে, ব্যথা ছেপে ধরা অংশ মুড়ে, দুষ্টুমি চোখে বলে, “কাল দেখা যাবে!”

কার্ল ব্যথায় মাথা ধরে লাফায়, যেন চড়া মোরগ, গুও ইয়াওর দিকে আঙুল তোলার শব্দ করে, “তুমি নিকৃষ্ট নারী! আমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছ! অবৈধভাবে непূর্ণবয়স্ক মেয়েকে অপহরণ করছ! আমি এখনই পুলিশে যাব!” সে চিৎকার করে থুতু উড়িয়ে, নিজের ইঁদুরের মতো গোপন হামলার কথা ভুলে গুও ইয়াওকেই অপরাধী ভাবছে। গুও ইয়াও দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে ঠান্ডা চোখে কার্লকে দেখে, ঠাট্টা নিয়ে হাসে যেন একটা লজ্জাজনক মিমিক্রি দেখছে। “পুলিশে? ভালো, তুমি কি নিশ্চিত তুমি পরিচিত এজেন্ট যে গোপনে কি করছে সেটা পুলিশকে দেখাতে চাও?” সে ধীর গতিতে পকেট থেকে একটি চুক্তিপত্র বার করে কার্লের সামনে দোলায়, “তুমি ভালো করে দেখো, আমি আর মিনার মধ্যে স্বাক্ষরিত এই চুক্তি, সাদা-কালো কাগজে লেখা আছে সে স্বেচ্ছায় আমার প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, তোমার আর কি বলার?” কার্ল যেন গলার নিচে ধরা পড়া হাঁস, হঠাৎ চুপ। সে চুক্তিপত্র ছিনিয়ে নিয়ে বারবার পড়ে, তার মুখ এক রঙের প্যালেটের মতো, রঙিন আর বিচিত্র। সে কোনো দুর্বলতা খুঁজতে চায়, কিন্তু সব কিছু স্পষ্ট ও নির্ভুল লেখা। চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ নাটকীয় থেকে হাস্যকর হয়ে ওঠে, যেন এক মঞ্চনাটক যার নায়ক এক হাস্যকর লৌহচুর। গুও ইয়াওর কঠোর প্রশিক্ষণের ফলে মিনা অবশেষে “ভয়ঙ্কর খরগোশ” খেতাব থেকে মুক্তি পায়, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে একটু অভিজাততা যোগ হয়। সে এক গ্লাস পানি তুলে হালকা চুমুক দিয়ে দৃঢ় আত্মবিশ্বাসে তাকায়, এমন যে কার্লও অবাক হয়ে যায়। গুও ইয়াও মিনার পরিবর্তন দেখে মুখে এক মৃদু সন্তুষ্ট হাসি ফোটায়, তার কাঁধে হাত দিয়ে বলে, “ভালো করেছ, ছোট পাখি এখন মহাদেব হয়ে উঠছে।” মিনাও খুশিতে হাসে, এই ছোট সাফল্য তাকে প্রতিশোধ পরিকল্পনায় আরো দৃঢ় বিশ্বাস দেয়। তারা হাত মেলায় উদযাপন করে, যেন সফলতা তাদের দিকে হাত নাড়ছে। কিন্তু তখনই গুও ইয়াওর হাতের কমিউনিকেটর হঠাৎ কাঁপে, একটি এনক্রিপ্টেড বার্তা আসে: “সতর্কতা, প্রতিশোধের চেষ্টা করো না, নাহলে ফলাফল ভোগ করতে হবে।” সেই শীতল কণ্ঠ যেন বিষাক্ত সাপের জিহ্বা, ভয়ঙ্কর। গুও ইয়াও চোখ কুঁচকে দ্রুত বার্তাটি মুছে ফেলে, চিন্তিত হয় কে আবার পেছনে ছল করছে। “যাও,” গুও ইয়াও নির্বিকার কণ্ঠে কমিউনিকেটর রেখে বলে, “আমাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।” সে ঘুরে মিনার প্রতি গভীর ছায়াযুক্ত পেছনের ছায়া রেখে একটি অর্থবহ কথা বলে, “আজ রাত, মহাযুদ্ধের সূচনা।”