তৃতীয় অধ্যায় নক্ষত্রপথে প্রতিস্থাপন : বিশ্বাসের সংকট

গু ইয়াও যখন নক্ষত্রমণ্ডল বিনোদন সংস্থার হলঘরে প্রবেশ করলেন, বাতাসে হালকা সুগন্ধ আর সফল মানুষের আত্মবিশ্বাসের এক বিশেষ অনুভূতি ছড়িয়ে ছিল। তিনি চারপাশে তাকালেন; অভিজাত সাজসজ্জা, ফ্যাশনদারি নারী-পুরুষ—সবই যেন এখানে খ্যাতি আর প্রতিপত্তির কেন্দ্রবিন্দু। কিন্তু তিনি এসব উপভোগে অনাগ্রহী, সময় অতি দ্রুত যাচ্ছে, তাঁকে জরুরি ভিত্তিতে মিনা-কে খুঁজে বের করতে হবে।

তিনি রিসেপশন ডেস্কে এগিয়ে গিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি বলতে পারেন, এই মুহূর্তে মিনা কোথায় আছেন?” রিসেপশনিস্ট সন্দেহের চোখে তাঁকে একবার ভালো করে দেখে নিলেন। গু ইয়াও মৃদু হাসলেন, নিজের পরিচয় না জানিয়ে শুধু এটুকু বললেন, তিনি মিনা-র বন্ধু। কিছুকাল অনুসন্ধান করার পর অবশেষে খবর পেলেন, মিনা তৃতীয় তলার অনুশীলন কক্ষে আছেন।

গু ইয়াওের মনে খুশির জোয়ার বয়ে গেল, দ্রুত পা বাড়ালেন, কিন্তু হঠাৎ দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতর থেকে তীক্ষ্ণ ধমকের শব্দ শুনতে পেলেন। এক পুরুষের বিরক্তিতে ভরা কণ্ঠ, “মিনা! তুমি কি একেবারে নির্বোধ? এত সহজ কাজও করতে পারো না? আমি তোমার জন্য কত সম্পদ ব্যয় করেছি, আর তুমি এভাবে আমার প্রত্যাশা নষ্ট করছো!” গু ইয়াও বুঝতে পারলেন, এটি মিনা-র ব্যবস্থাপক কার্ল-এর কণ্ঠ, যার রাগে ভরা ধমক ও সঙ্গে কিছু ছোঁড়ার শব্দ মিলছিল।

গু ইয়াও দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। চোখের সামনে এক বিশৃঙ্খল দৃশ্য। মিনা মাথা নিচু করে, দু'হাত দিয়ে পোশাকের কোণা শক্ত করে ধরে, সারা শরীরে কাঁপছেন; আর ফুলেল শার্ট পরা এক পুরুষ তাঁর নাকের সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করছেন। কার্ল হঠাৎ গু ইয়াও-কে দেখে খুশি হলেন না, চোখে অস্বস্তি, ভ্রু কুঁচকে গেল, কণ্ঠে কড়া প্রশ্ন, “তুমি কে? কে তোমাকে ঢুকতে বলেছে? জানো না এখানে অনুশীলন চলছে?”

গু ইয়াও কার্ল-কে একবার তাকালেন, তাঁর চোখ ধারালো, সরাসরি মিনা-র দিকে মুখ করে বললেন, “মিনা, আমি তোমার সঙ্গে কিছু কথা বলতে চাই।” মিনা মাথা তুললেন, গু ইয়াও-কে দেখেই তাঁর মুখ আরও সাদা হয়ে গেল, অবিশ্বাসে মুখ ঢেকে, ভূতের মতো তাকালেন, তাঁদের মুখাবয়ব এতটাই মিল যে মনে হলো, যেন আয়নায় নিজের ছবি দেখছেন।

কার্ল সতর্কভাবে মিনা-র সামনে দাঁড়ালেন, গু ইয়াও-কে নীচু নজরে দেখলেন, যেন চোরের মতো সন্দেহ করছেন, “তুমি কী করতে এসেছো? সাবধান করে দিচ্ছি, মিনা-কে নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করলে ফল ভালো হবে না! আমাদের সংস্থা সহজ নয়!” গু ইয়াও কার্লের চিৎকারে কর্ণপাত না করে শান্তভাবে মিনা-কে বললেন, “আমি তোমার সাহায্য চাই, আমি চাই তুমি আমার ছায়া চরিত্র হও। জানি, এটা অদ্ভুত শোনাচ্ছে, কিন্তু এটাই তোমার একমাত্র সুযোগ, ওর নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পাওয়ার।”

“ছায়া চরিত্র”—এই কথাটি শুনে মিনার আতঙ্ক আরও বাড়ল, শরীর কেঁপে উঠল। তিনি এমনিতেই ভীতু, এখন ষড়যন্ত্রের ইঙ্গিত শুনে মনে হলো, তিনি প্রতারকের কবলে পড়েছেন, দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, “আমি... আমি বুঝছি না, তুমি কী বলছো, তুমি নিশ্চয়ই প্রতারক! কার্ল ভাই, আমাকে বাঁচাও!”

কার্ল সুযোগ বুঝে আরও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “দেখেছো, বলেছিলাম ওর মতলব ভালো নয়! মিনা, ওর কথায় যেন ভুলে যেও না! হয়তো তোমার টাকা নেওয়া বা খারাপ কাজে ব্যবহার করার চেষ্টা করছে!” কার্লের কথায় মিনার ভয় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালো, তিনি কার্লের পেছনে সরে গেলেন, চোখে সতর্কতা; আর গু ইয়াও তাঁদের দুইজনকে দেখে ঠোঁটের কোণায় এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে, পকেট থেকে একটি নথি বের করলেন।

গু ইয়াও ঠোঁটে গভীর অর্থবহ হাসি রাখলেন, যেন এই প্রতিক্রিয়া আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন। “প্রতারক? সুযোগ নেওয়া?” তিনি হেসে, নথিটি মিনার সাজগোজের টেবিলে রাখলেন। নথির কাভারে, “নক্ষত্রমণ্ডল গ্রুপের মানবসম্পদ নির্দেশ” সোনালী অক্ষরে লেখা, আলোতে ঠাণ্ডা দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

কার্ল হতবাক, তারপর চোখ বড় করে, যেন কেউ তাঁর লেজে পা দিয়েছে, চিৎকার করলেন, “এটা কোথাকার নথি! এসব দিয়ে কাউকে ফাঁকি দিতে চাও? নিশ্চয়ই জালিয়াতি!” বলেই, ক্ষুধার্ত নেকড়ে হয়ে নথি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন।

গু ইয়াও অত্যন্ত দ্রুত, শরীর কাত করে, যেন ছায়ার মতো ঘুরে কার্লের হামলা এড়ালেন। কার্ল ফাঁকা ঘুষি মারলেন, হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যেতে হাস্যকর দৃশ্য সৃষ্টি করলেন। রাগে তাঁর মোটা মুখ লাল হয়ে গেল, গু ইয়াও-কে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলেন, “নিরাপত্তা! নিরাপত্তা! সবাই দাঁড়িয়ে আছে কেন? ওকে বের করে দাও!”

গু ইয়াও ঠাণ্ডা চোখে কার্লের নাটক দেখলেন, দৃষ্টিতে তির্যকতা। নিরাপত্তাকর্মীরা ডাকে সাড়া দিয়ে, ঘিরে ধরলেন, তাঁদের চোখে হুমকি, হাতে ইলেকট্রনিক হ্যান্ডকাফ, নীল আলো ঝলমল করছে, মনে হলো, এক মুহূর্ত পরেই গু ইয়াও-কে বেঁধে ফেলবে।

“তোমরা ঠিকমতো চিন্তা করো, সত্যিই ওর কথা শুনবে?” গু ইয়াও নিরাপত্তাকর্মীদের দিকে শান্তভাবে তাকালেন, “লি অধিনায়ক, গতকাল রাতে তুমি আবার চুপিচুপি সেই খরগোশ-কন্যার কাছে গিয়েছিলে, তোমার স্ত্রী জানে না তো? আর তোমার সন্তান তো অসুস্থ, চিকিৎসার জন্য টাকা দরকার, তাই না?”

নিরাপত্তা অধিনায়ক লি চিয়াং ভয়ে কেঁপে উঠলেন, মুখ সাদা হয়ে গেল, যেন ভূতের মুখোমুখি। তিনি আতংকিত চোখে গু ইয়াও-কে দেখলেন, যেন তাঁর অন্তর পড়তে পারছেন। অন্য নিরাপত্তাকর্মীরা একে অপরকে তাকাল, সন্দেহে ও দ্বিধায় ভরা মুখ।

আগে যে নিরাপত্তাকর্মীরা ছিল আক্রমণাত্মক, এখন যেন ফুস্কে যাওয়া বেলুন, কেউ সাহস করে এগোতে পারল না। কার্ল দেখে আরও অস্থির, পায়ে পায়ে গরম তেলের উপর পিঁপড়ের মতো, নিরাপত্তা অধিনায়ককে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করলেন, “তোমরা তো একদম অকর্মণ্য! দাঁড়িয়ে আছো কেন? ওকে ধর!”

কিন্তু কেউ কিছু বলেনি, কারণ লি চিয়াং-এর গোপন বিষয় যদি জানাজানি হয়, পুরো নিরাপত্তা দল বিপদে পড়বে। লি চিয়াং কপালে ঘাম, জটিল চোখে গু ইয়াও-কে দেখলেন, দলকে নির্দেশ দিলেন সরে যেতে।

“তুমি…” কার্ল গু ইয়াও-কে দেখিয়ে ঠোঁট কাঁপিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কে?”

গু ইয়াও কর্লের কথা এড়িয়ে, ঘুরে মিনা-র দিকে তাকালেন, “মিনা, এখন তুমি চিন্তাভাবনা করতে পারো।”

মিনা গু ইয়াও-র দিকে তাকালেন, চোখে ভয় একটু কমে গেল, জায়গা নিল দ্বিধা। তিনি পোশাকের কোণা শক্ত করে ধরে আছেন, উত্তর দেননি; অনুশীলন কক্ষটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু কার্লের ভারী শ্বাস আর মিনার অস্থির নিশ্বাস শোনা যায়।

গু ইয়াও চোখে দৃঢ়তা নিয়ে মিনার চোখে তাকালেন, শান্ত কণ্ঠে, কিন্তু অসীম ক্ষমতার সুরে বললেন, “মিনা, জানি তুমি ভয় পাচ্ছো। কিন্তু কখনও ভেবেছো, তোমার জীবন কার্লের মতো লোকের হাতে থাকার কথা নয়। তুমি আরও ভালো কিছু পেতে পারো, কেন নিজেকে পুতুলের মতো চালাতে দেবে?” তিনি একটু থেমে, দীর্ঘশ্বাস নিয়ে, নিজের মৃত্যুর ফাঁদে পড়া, পুনর্জন্মের গল্প খুলে বললেন।

মিনা মুগ্ধ হয়ে শুনলেন, চোখের ভয় ধীরে ধীরে সহানুভূতিতে বদলে গেল। তাঁর সামনে যে নারী দাঁড়িয়ে, তাঁর সঙ্গে মুখের এত মিল, কণ্ঠে সত্যতা, চোখে দৃঢ়তা—মনের গভীর অচেনা দ্বিধা যেন গলে যাচ্ছে।

এ কি কোনো প্রতারক? বরং তাঁর মতোই, ভাগ্যের খেলায় পড়া এক করুণ প্রাণ!

“আমি তোমার সাহায্য চাই, মিনা।” গু ইয়াও-র কণ্ঠ কোমল, বসন্তের বাতাসের মতো মিনার হৃদয়ে ছোঁয়া লাগল, “আমার দরকার এক ছায়া, যে আমার প্রতিশোধের পরিকল্পনা সফল করতে পারবে। আর তুমি, একমাত্র উপযুক্ত। যদি সাহায্য করো, আমি তোমাকে যথেষ্ট পুরস্কার দেবো, যাতে এই রক্তচোষা ব্যবস্থাপক থেকে মুক্তি পাবে, নিজের মতো জীবন গড়ে তুলতে পারবে, এক নতুন ভবিষ্যৎ—যেটা সত্যিই তোমার।”

মিনার মন চূড়ান্তভাবে নড়ে উঠল। গু ইয়াও যে ভবিষ্যৎ এঁকে দিলেন, সে যেন এক রঙিন চিত্রপট, আশায় ও সৌন্দর্যে পূর্ণ, তাঁর বর্তমান জীবনের সম্পূর্ণ বিপরীত।

তিনি মাথা তুললেন, চোখে অল্প আশার ঝিলিক, শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যি? তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে পারবে?”

গু ইয়াও আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বললেন, “অবশ্যই, আমি কখনও মিথ্যা বলি না।” তিনি মুখ ঘুরিয়ে, পাশে দাঁড়িয়ে মুখ কালো করা, কিন্তু নীরব কার্লের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, “আর তুমি, কার্ল, তোমাকে সাবধান করছি, অকারণে ঝামেলা কোরো না। কিছু বিষয় আছে, যেখানে তোমার মতো ছোট মাছের কোনো স্থান নেই। মনে রেখো, এখন নক্ষত্রমণ্ডল যুগ, তোমার মতোদের এখানে কিছু করার নেই।”

কার্ল গু ইয়াও-র কিলার দৃষ্টিতে ভয়ে কেঁপে উঠলেন, যেন গলা চেপে ধরেছে কেউ, তাঁর গর্ব মুহূর্তে নিভে গেল।

তিনি গু ইয়াও-র দিকে তাকালেন।

মিনা গভীর শ্বাস নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, মাথা তুলে গু ইয়াও-র দিকে তাকালেন।

গু ইয়াও-র হাসি আরও গভীর হলো, তিনি জানতেন, এই ছোট্ট করুণ প্রাণ ঠিক সিদ্ধান্তই নেবে।

কিন্তু প্রতিশোধের পথ তো মাত্র শুরু।

তিনি এগিয়ে গিয়ে মিনার কাঁধে হাত রাখলেন, এক অর্থবহ হাসি দিলেন, “খুব ভালো, আজ থেকে তুমি আর সেই ভীতু মিনা নও, তুমি হবে এক নতুন মানুষ।” গু ইয়াও ঘুরে দরজার দিকে তাকালেন, সূর্যাস্তে আকাশ রক্তিম হয়ে গেছে, ঠোঁটে হালকা হাসি, নরম কণ্ঠে বললেন, “চলো, তোমাকে এক নতুন জায়গায় নিয়ে যাব।”