অধ্যায় ন' — অভিজাত বাড়ির সংকট: প্রতিশোধ ও মুক্তির পথ

মিনা গভীর শ্বাস নিলেন, সূক্ষ্ম আঙুলগুলো দিয়ে তাঁর পোষাকের বেনামি ভাঁজগুলো সোজা করলেন।
মূর্তিকৃত লোহার দরজাটি তাঁর সামনে যেন কোনো ভয়ঙ্কর জন্তুর দাঁত, শীতলতা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
তিনি顾瑶-এর কানে বারবার দেওয়া পরিকল্পনার কথা মনে পড়ালেন, হৃদয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “সমৃদ্ধি ঝুঁকির মধ্যেই,” দৃঢ়চিত্তে পা বাড়িয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
উঁচু গাছগুলো আকাশ ঢেকে রেখেছে, ছায়া ফেলে দিয়েছে, বাঁকা পথ যেন অজানা এক গোলকধাঁধার দিকে নিয়ে যাচ্ছে।
হাওয়া গাছের পাতা ছুঁয়ে সাঁসাই সাঁসাই শব্দ করছে, যেন প্রেতাত্মার ফিসফিসানি, মিনার শরীরে শিহরন ছড়াল।
বাতাসে এক অদ্ভুত ফুলের গন্ধ ছিল, মধুর এবং গোঁড়া, কিন্তু মিনা সেই গন্ধে একটা বিপদের আভাস পেলেন।
তিনি মুঠো করে ধরলেন, শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, নিজেকে বললেন এটা কেবল অভিনয়, তিনি শুধু顾瑶-এর ভূমিকায় অভিনয় করছেন।
“মিনা মিস, মালিক আমাকে আপনাকে আপনার কাজের জায়গায় নিয়ে যেতে বলেছেন,” হেনরির সেবক হঠাৎ তাঁর পিছনে এসে দাঁড়ালেন, মুখে ছদ্ম হাসি, কিন্তু কণ্ঠে আদেশের কঠোরতা।
মিনা সামান্য মাথা নেড়ে হেনরির পিছনে হেঁটে গেলেন, পদক্ষেপ হালকা কিন্তু দৃঢ়।
হেনরি মিনাকে প্রাসাদের গভীরে একটি পুরনো গুদামের সামনে নিয়ে গেলেন।
গুদামের দরজা মরিচে ঢেকে গেছে, যেন যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে, কুয়াশার গন্ধে মিনার গলা বন্ধ হয়ে আসছিল।
“মালিক বলেছেন, মিনা মিসের কাজ এই গুদাম পরিষ্কার করা,” হেনরি মুখে হাসি নিয়ে বললেন, চোখে এক ধরনের দুষ্টু চাহনি, “গুদামটা একটু এলোমেলো, মিনা মিস সাবধানে থাকতে হবে।”
মিনা জানতেন এটা হেনরির ইচ্ছাকৃত বাধা, এই গুদাম একদম একটা ফাঁদের মতো, হয়তো ভিতরে কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।
কিন্তু তিনি অস্থির হলেন না, শান্তভাবেই কাজ গ্রহণ করলেন, “জানি, ধন্যবাদ হেনরি স্যার।”
ভারী গুদামের দরজা ঠেলে খুলতেই ধোঁয়াটে ধুলো উঠল, মিনাকে কফি করতে হল।
গুদামের ভিতর অন্ধকার, নানা জিনিসে ভরা, চলার ঠাঁই কম।
সঙ্কীর্ণ পথ শুধু একজনের জন্য, পাশে জিনিসগুলো পাহাড়ের মতো স্তূপিত, যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।
মিনা সাবধানে বাধা এড়িয়ে এক এক ধাপ গুদামের ভিতরে ঢুকে গেলেন, কিন্তু মন শান্ত ছিল।
“হা, এই বুড়ো শিয়াল, ছোট্ট ফন্দি দিয়ে আমাকে পরীক্ষা করতে চায়?” মিনার ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।
তিনি ধুলো মুছে দেওয়ার সময় দেয়ালে লুকানো একটি সুইচ খুঁজে পেলেন...
“ক্লিক—” হালকা শব্দে দেয়ালের একটি কাঠের প্যানেল ভিতরের দিকে ঢলে পড়ল, একটি অন্ধকার গোপন কক্ষ খুলে গেল।
মিনা মুখে আনন্দ নিয়ে বুঝলেন, ঠিকই ধরেছেন, বুড়ো শিয়াল সত্যিই এখানে কিছু লুকিয়েছে।

তিনি সাবধানে হাত ঢুকিয়ে খুঁজতে লাগলেন, একটুখানি পর ধুলোয় ঢাকা একটি ধাতব বাক্স বের করলেন।
বাক্সটি ঠাণ্ডা এবং ভারী, জটিল নকশায় সজ্জিত।
মিনা ধুলো মুছে দেখে পেলেন নকশাটি顾瑶-এর স্মৃতিতে থাকা, হেনরির প্রায়শই পরা একটি আংটির নকশার মতোই!
“অসাধারণ! মনে হচ্ছে আমি কিছু গুরুত্বপূর্ণ পেয়েছি।” মিনার মুখে হাসি, এটা নিশ্চিত একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র!
তিনি বাক্সটি সাবধানে নিজের ছোট ব্যাগে রাখলেন, গুদাম সাজানো চালিয়ে গেলেন, কাজের মেয়ে সাজতে।
গুদামের বাইরে হেনরি দরজার ফাঁক দিয়ে মিনার প্রতিটি কাজ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, প্রথমে ভাবছিলেন তিনি ভীত হয়ে পড়বেন, কিন্তু মিনা এতটা শান্ত, এমনকি গোপন ঘরও খুঁজে পেলেন!
এতে হেনরির মনে অস্বস্তি বাড়ল, এই মেয়ে তার তুলনায় অনেক বেশি কঠিন।
“হুম, তুমি গোপন ঘর খুঁজে পেলে কি হবে? পাসওয়ার্ড ছাড়া তুমি কিছুই পাবে না।” হেনরি ঠান্ডা গলায় বললেন, ঘুরে চলে গেলেন।
সন্ধ্যায়, মিনা গুদাম সাজানো শেষ করে ঘরে ফেরার পথে হলের মধ্যে艾丽-এর সাথে দেখা হল।
艾丽 একদম দৃষ্টিনন্দন পোশাকে, গর্বিত মুখে মিনার পথ আটকালেন, অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “ওহ, তুমি কি সেই বদলি? গুদামে মজা করছিলে নাকি?”
কথা শেষ হতেই একজন দাস পানি ভর্তি বাটি নিয়ে চলছিল, “অপসন্দ করে” মিনার ওপর পানি ঢেলে দিল।
মিনার পোষাক মুহূর্তেই ভিজে গেল, তিনি লজ্জিত হলেন।
“আচ্ছা, সত্যিই দুঃখিত।”艾丽 ছদ্মবেশে ক্ষমা চাইলেন, চোখে গর্ব লুকানো গেল না।
মিনা একটুও বিভ্রান্ত হলেন না, ধৈর্য ধরে ব্যাগ থেকে বিকল্প পোশাক বের করলেন, “কোন সমস্যা নেই, আমার কাছে বদলানোর কাপড় আছে।”
艾丽 গর্বে ভরা মূহূর্তে মিনা আকস্মিক পা বাড়ালেন।
艾丽 হঠাৎ করে হিল ভেঙে পড়লেন, মাটিতে পড়ে গেলেন, ঠিকই গলিত পানির মধ্যে পড়ে গেলেন যেখানে আগে পানি ঢালা হয়েছিল।
“আহ!”艾丽 চিৎকার করলেন, মাটিতে লজ্জাজনক অবস্থায় পড়ে রয়েছেন, শোভাময় পোশাক ময়লা দিয়ে দাগাচ্ছিল, আর কোনো অভিজাত মেয়ের গৌরব নেই।
মিনা艾丽-এর লজ্জাজনক অবস্থা দেখে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “艾丽 মিস, হাঁটতে সাবধান হও।”
পোশাক বদলে মিনা শান্তভাবে ডাইনিং রুমের দিকে এগিয়ে গেলেন।
হেনরি আগেই অপেক্ষা করছিলেন, মুখে ছদ্ম হাসি, “মিনা মিস, অনুগ্রহ করে বসুন।” তিনি টেবিলের এক কোণার চেয়ারের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
মিনা এক মুহূর্ত থেমে চোখ আঁঁকড়ে দেখলেন...
তিনি মার্জিতভাবে টেবিলের পাশে বসে গেলেন, হেনরির রাখা কোণার স্থান বা সামনে থাকা অবশিষ্ট খাবারের দিকে একদম নজর দিলেন না।

তিনি ছুরি তুলে নিয়ে এক টুকরো একটু শুকনো রুটি ছোট ছোট করে কেটে, পরে ছুরি দিয়ে একটি রুটির টুকরো তুলে নিয়ে প্লেটের বাকি সস মাখিয়ে মুখে দিলেন, ধীরে ধীরে স্বাদ গ্রহণ করলেন।
“হুম, এই সসের স্বাদ বেশ ভালো, কিছুটা... ফরাসি লাল ওয়াইনে রান্না করা গরুর মাংসের মতো।” মিনা নিজেই বললেন, চোখে এক চতুর হাসি।
তিনি টেবিলের ন্যাপকিন তুলে মার্জিতভাবে ঠোঁট মুছলেন, তারপর বাকি রুটি ও সবজি একসঙ্গে মিলিয়ে সহজ একটি স্যান্ডউইচ বানালেন।
তারপর প্লেটে থাকা বাকি ফলগুলো সুন্দর করে সাজিয়ে একটি মিষ্টি নকশা তৈরি করলেন, পুরো প্রক্রিয়া ছিল সাবলীল ও মনোরম।
পাশের সেবকরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, এটা কি সত্যিই সেই ভীতু মিনা?
হেনরির মুখ কালো হয়ে গেল, তিনি মিনাকে হেয় করার জন্য এটা করেছিলেন, কিন্তু উল্টে মিনাই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন।
রাতের খাবার শেষে মিনা কোনো অজুহাত নিয়ে ডাইনিং রুম থেকে চুপচাপ বেরিয়ে艾丽-এর অধ্যয়ন কক্ষে গেলেন।
তিনি জানতেন, শত্রুর অপরাধের প্রমাণ খুঁজতে艾丽-এর অধ্যয়ন কক্ষ একটি গুরুত্বপূর্ণ দরজা।
অধ্যয়ন কক্ষের দরজা আধাখোলা ছিল, মিনা সেদিকে নীরবে ধাক্কা দিয়ে ঢুকলেন।
অধ্যয়ন কক্ষে নানা বই সাজানো, বাতাসে হালকা বইয়ের গন্ধ।
মিনা সাবধানে খুঁজতে লাগলেন, কিছু সূত্র বা চিহ্ন পাওয়ার আশায়।
হঠাৎ তিনি এক প্রাচীন বইয়ের মধ্যে একটি ফাঁক দেখতে পেলেন, সেখানে একটি পুরোনো হলদেটে কাগজ লুকানো ছিল।
মিনা কাগজটি খুলে দেখলেন, তাতে অদ্ভুত চিহ্ন ও সংখ্যা লেখা ছিল, তিনি সঙ্গে সঙ্গেই চিনতে পারলেন এটা শত্রুর প্রায়ই ব্যবহার করা সংকেত পদ্ধতি!
“বিংগো! অবশেষে তোমাকে খুঁজে পেলাম!” মিনা উত্তেজিত হয়ে প্রায় আওয়াজ দিলেন, দ্রুত কাগজটি সুরক্ষিত করলেন, বের হতে চললেন।
ঠিক তখনই দরজার বাইরে পা চলার শব্দ এসে কাছে আসতে লাগল...
মিনার হৃদয় হঠাৎ থেমে গিয়েছিল, কে আসছে?
艾丽?
না কি হেনরি?
তিনি নিঃশ্বাস থামিয়ে চারপাশে চোখ বোলালেন, লুকানোর জায়গা খুঁজতে...
“স্ক্রিক—” অধ্যয়ন কক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল...