অধ্যায় তেরো: ছায়ার অনুসরণ— ষড়যন্ত্রের রহস্য উন্মোচন
সে মানুষের ভিড়ে চলতে থাকল, বাজারের জটিল ভূখণ্ড ও ব্যস্ত দোকানগুলোকে কাজে লাগিয়ে নিজেকে ভিড়ে মিশিয়ে দিতে চেষ্টা করল।
হঠাৎ তার চোখ পড়ল এক গোপন পথের মুখে, যা সে পুনর্জন্মের স্মৃতিতে জানতে পেরেছিল, একটি অজানা গোপন পথ।
মিনা দ্রুত সেই পথের মধ্যে ঢুকল, পথটি ছিল অন্ধকার ও সংকীর্ণ, চারপাশ থেকে ভিজে মাটির গন্ধ অনুভব করতে পারছিল, যা তার নাকে ধীরে ধীরে ঢুকে একটু তীক্ষ্ণ লাগছিল।
সে দ্রুত পথ ধরে এগিয়ে চলল, পিছন থেকে হালকা পায়ের শব্দ শুনতে পেয়ে, সেই শব্দ যেন তার হৃদয়ে ঢাকের মতো ধাক্কা দিচ্ছিল, তার মন গভীরভাবে প্রার্থনা করল যে অনুসরণকারীরা এই জায়গা খুঁজে পাবে না।
অবশেষে সে পথের অপর প্রান্তে পৌঁছল, সামনে এক গোপন দরজা দেখতে পেল।
সতর্কতার সঙ্গে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল, চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ রাতের অন্ধকার, রাতের ঠাণ্ডা বাতাস তার মুখে এসে পড়ে, তাকে শীতল করে দিল।
মিনা তাড়াতাড়ি চারপাশে নজর দিল, নিশ্চিত হল যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তখন সে একটু শ্বাস ফেলল।
তাহার পকেট থেকে এক ক্ষুদ্র ট্র্যাকিং ডিভাইস বের করে তার ঠাণ্ডা খোলার স্পর্শ করল, ভালো করে পরীক্ষা করল, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
“হুম, তোমরা ভাবছ এইভাবে আমাকে আটকে রাখা যাবে?” মিনা নিজেই মৃদু বলল, তার চোখে এক ঝাঁকুনিপূর্ণ কঠোরতা ঝলকালো।
সে গভীর শ্বাস নিল, ঘুরে কাছে রাস্তার দিকে হেঁটে গেল, সেই রহস্যময় অনুসরণকারীকে তদন্ত করা শুরু করল।
সে জানত, এর পেছনে হয়তো আরও বড় ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।
আর সে কখনোই তার পরিকল্পনাকে হুমকি দেওয়া কোনো শত্রুকে সহজে ছাড়বে না।
মিনার ঠোঁট আবার এক ঠাণ্ডা হাসিতে বাঁক নিল, তার হাতে থাকা ট্র্যাকিং ডিভাইস রাতের অন্ধকারে হালকা ঝলমল করছিল, যেন কোনো অজ্ঞাত রহস্য বলছে।
সে দৃঢ় পদক্ষেপে হাঁটতে থাকল, রাতের অন্ধকারে হারিয়ে গেল, তার মনে ইতিমধ্যে এক নতুন পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
মিনা সহজ নয়, সে কেউ তাকে অনুসরণ করতে চায়?
নিজের সামর্থ্য একটু যাচাই কর।
সে তার আন্তরিক্ষ মানচিত্র খুলল, ট্র্যাকারের সংকেতের গতিপথ অনুসরণ করে বিপরীত অনুসরণ শুরু করল।
সঙ্কেত শেষ পর্যন্ত “কালো রত্ন” নামে এক বার-এর কাছে থেমে গেল, ঐ বারটি কুখ্যাত, যেখানে মিথ্যে ও বানোয়াট লোকেরা মিশে থাকে, এটি ছিল আন্তরিক্ষ সাম্রাজ্যের ধূসর এলাকা।
“হা, দেখা যাচ্ছে এই অনুসরণকারীও সাধারণ নয়,” মিনা ঠাণ্ডা হাসি দিল, তার শরীরে সেক্সি ও ঝলমলে কালো টাইট স্যুট পরল, আগুনের লাল ঠোঁট রঙে রাঙাল, একেবারে এক কঠিন “কালো বিধবা”র মতো।
সে ছদ্মবেশী মুখোশ পরে গর্বের সঙ্গে “কালো রত্ন” বার-এ প্রবেশ করল।
বারের মধ্যে প্রচণ্ড শব্দে বাজছে গান, যা মিনার কানে আঘাত করছে, ঝলমলে নীয়ন বাতি তাকে চোখে ধাঁধাঁ করছে, বায়ুতে মদ ও খারাপ সিগারেটের গন্ধ মিশে আছে, সেই গন্ধ মিলে তার গলা দিয়ে ঢুকে তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছে।
মিনা দক্ষতার সঙ্গে মানুষের ভিড়ে চলাফেরা করল, সে অনুভব করছিল চারপাশের মানুষ ধাক্কা মেরে চলেছে, মাঝে মাঝে শরীরের টোকা লাগছে, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন একটি শিকারি বাঘ তার শিকার খুঁজছে।
সে দ্রুত লক্ষ্য স্থির করল—একজন গম্ভীর দেহের, চেহারায় দাগ এবং কঠোর মুখের মানুষ, যিনি কর্ণারে বসে চুপচাপ আরেকজনের সঙ্গে চুপচাপ কথা বলছিল।
মিনা নির্বিকার চোখে ধীরে ধীরে কাছে গেল, তার শরীর থেকে লুকানো শ্রবণ যন্ত্র চালু করল।
“...গু ইয়াও সেই ধৃষ্টা, সে মারা যাওয়াই তার জন্য একটা বড় সুবিধা ছিল...”“এই কাজটি অবশ্যই সফল করতে হবে, তাকে আর কখনো পালাতে দেবে না...” এই কথাগুলো শুনে মিনার হৃদয় কাঁপল, পায়ের নিচ থেকে মাথার ওপর পর্যন্ত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
এই লোকেরা আসলেই তার পিছনে এসেছে!
আর তারা “কাজ” বলেছে, অর্থাৎ তাদের অন্য কোনো ষড়যন্ত্রও আছে?
মিনা গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখতে বলল।
সে পাশের টেবিল থেকে গোপনে এক গ্লাস মদ নিল, অযাচিতভাবে সেই দুই লোকের কাছে গেল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে বারটেন্ডারের হাতে থাকা পানীয়ের ট্রে ধাক্কা দিয়ে ফেলল, মদ মাটিতে পড়ে গেল, চারপাশের মানুষ অবাক হয়ে চিৎকার করল, সে সুযোগে তাদের মদের মধ্যে একটি ছোট ট্যাবলেট ফেলে দিল যা তাদের সাময়িক অক্ষম করে দেবে, এবং একটি挑衅পূর্ণ চিঠি রেখে গেল, যেখানে লেখা ছিল “আমাকে ফাঁসাতে চাও? আগে এটার স্বাদ নাও!”
এরপর সে নির্বিকার হয়ে বার থেকে বেরিয়ে তাদের পটভূমি তদন্ত করতে গেল।
মিনা চুপচাপ বার থেকে বেরিয়ে তার অ্যাপার্টমেন্টে ফিরে গেল।
সে কম্পিউটার খুলল, “কালো রত্ন” বার এবং ঐ দুই লোকের তথ্য খুঁজতে শুরু করল।
তদন্তের সময় তার মন ফিরে গেল অতীতে, সে স্মরণ করল এক সময় সে এক আহত ছোট প্রাণীকে সাহায্য করেছিল, যার লোম নরম ছিল, তার হাতে একটু কাঁপছিল, সে যত্ন নিয়ে তাকে দেখাশোনা করেছিল, কিন্তু কেউ তার এই দয়ালু স্বভাবকে ব্যবহার করে তাকে ফাঁদে ফেলেছিল, তখন থেকে সে আর কাউকে সহজে বিশ্বাস করেনি।
অনুসন্ধানে জানা গেল ঐ দুই ব্যক্তি আন্তরিক্ষ সাম্রাজ্যের এক কুখ্যাত ভাড়াটে সৈন্য গোষ্ঠীর সদস্য, এবং সেই গোষ্ঠীর পেছনের মালিক তার শত্রুদের একজন, সাম্রাজ্যের সংসদ সদস্য লি হে, যার সাথে জড়িত গভীর সম্পর্ক রয়েছে!
“লি হে...” মিনা গর্জন করে নামটি উচ্চারণ করল, তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
সে জানে, সত্যের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
ঠিক তখনই তার কম্পিউটার “ডিপ ডিপ” করে সতর্কতা দিল।
মিনা হঠাৎ মাথা উঁচু করল, পর্দায় নতুন একটি বার্তা দেখতে পেল: “লক্ষ্য দেখা গেছে, প্রস্তুতি নাও...”
মিনার মন হঠাৎ ভারী হয়ে গেল।
“লাগছে আজ রাত নিদ্রাহীন কাটবে...” সে নিজেই বড্ড গম্ভীর স্বরে বলল।
মিনা এনক্রিপ্টেড মেইল খুলল, সেখানে ছিল “গ্যালাক্সি দেবী প্রকল্প” সম্পর্কে গোপন নথিপত্র।
গবেষণার সঙ্গে সঙ্গে তার পূর্বজন্মের স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মতো ফিরে আসল, যাদের ফাঁদে পড়েছিল, যারা তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, সেই বেদনাদায়ক দৃশ্যগুলো একে একে তার মনের চোখের সামনে ঝলমল করল, যেন গতকালেরই ঘটনা।
“গু ইয়াও, তুমি এত নির্ভূল, তুমি ভাবো তুমি সত্যিই কিছু বদলাতে পারবে?” এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ তার কানে বাজল, তার প্রাক্তন শিক্ষার্থী, যিনি তাকে গভীর গহ্বরে ঠেলে দিয়েছিলেন।
“হা, নির্ভুল? আমি দেখতে চাই কে শেষ হাসি হাসবে!” মিনা শক্ত করে টেবিল পেটাল, আঙুলের ব্যথা অনুভব করল, নখের গোড়া সাদা হয়ে গেল, চোখের মণি একটু লাল হল।
সেই সব অপমান ও যন্ত্রণা, প্রতিশোধের জ্বালায় রূপান্তরিত হয়ে তার হৃদয়ে আগুনের মতো জ্বলছিল।
সে লিন জুন কে স্মরণ করল, যে সময় সে সবচেয়ে অসহায় ছিল, তখন তাকে সান্ত্বনা দিয়েছিল।
তার কথা মনে পড়ে মিনার মনে এক উষ্ণতা জাগল, কিন্তু দ্রুত সেই উষ্ণতা প্রতিশোধের আগুনে ভস্ম হয়ে গেল।
“লিন জুন, আমাকে অপেক্ষা করো, প্রতিশোধ নেবার পর আমরা...” মিনা নীরবে ফিসফিস করল, তার স্বরে ছিল দৃঢ়তা, কোমলতা এবং অজানা এক বেদনা।
নতুন সূত্র দেখাচ্ছিল এক পরিত্যক্ত আন্তরিক্ষ ঘাঁটিতে, যেখানে বলা হয় “গ্যালাক্সি দেবী প্রকল্প” এর গোপন পরীক্ষাগার ছিল।
মিনা তার পরিবর্তিত আন্তরিক্ষ যান চালিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল।
হঠাৎ, একদল আন্তরিক্ষ জলদস্যু জাহাজ উপস্থিত হয়ে তার ওপর হামলা করল।
মিনা শুনতে পেল লেজার শটের শব্দ কান ছুঁয়ে ছুটে যাচ্ছে, তার যান চারপাশে ঝলকানি চলছিল।
সে দক্ষতার সঙ্গে যান চালিয়ে হামলা এড়াচ্ছিল এবং যানটির বিশেষ যন্ত্র ব্যবহার করে জলদস্যুদের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ করছিল।
তিনি অনুভব করছিলেন যানটি আঘাত এড়াতে কতটা কাঁপছে, দৃঢ়ভাবে স্টিয়ারিং ধরে রেখেছিল, হাত ঘামের কারণে ভিজেছিল, মুখে ছিল নির্ভীক দৃঢ়তার ছাপ।
অবশেষে জলদস্যুদের পরাজিত করে যানটি ধোঁয়া ছড়িয়ে পরিত্যক্ত ঘাঁটির দিকে ছুটে গেল।
ঘাঁটির দরজা বন্ধ ও মরিচা ধরে, চারপাশে আগাছা গজিয়ে একাকী ও ধ্বংসপ্রাপ্ত।
মিনা সতর্ক হয়ে কাছে গিয়ে দরজা খোলার জন্য ডিকোডার প্রস্তুত করছিল, হঠাৎ ঘাঁটির ভিতর থেকে একটি গর্জনধ্বনি এল, যেন কোনো বিস্ফোরণ ঘটেছে।
মিনা হঠাৎ থেমে গেল, বিস্ফোরণের বাতাস তাকে উড়িয়ে দিতে পারে বলে অনুভব করল, সে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু কিছুই দেখতে পেল না।
“কি হচ্ছে? কেউ কি আগেই এসে পড়েছে?” মিনা নীচু স্বরে বলল, লেজার বন্দুক শক্ত করে ধরে বলল, “অভ্যন্তরে যাই থাকুক না কেন, আমাকে থামাতে পারবে না!”