একুশতম অধ্যায়: রহস্যময় স্থান—চ্যালেঞ্জ ও সত্যের খেলা

“এক্স-১৭ নেবুলা? এসব কি মজার আন্তঃগ্রহ যাত্রার কথা বলছ?” মিনার মনে প্রচণ্ড রাগ হচ্ছিল, কিন্তু মুখে কোনো ভাব নেই; শত্রুর সামনে সাহস হারানো যাবে না! সে ঠাণ্ডা ভাবেই হালকা করে হেসে বলল, “টম সাহেব, আপনার হাস্যরস সত্যিই অসাধারণ, এমন জায়গায় আমাদের বিলাসবহুল ক্রুজ জাহাজ কিভাবে যাবে?” বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, ভিতরে সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, কারণ সেটি ছিল আন্তঃগ্রহ সাম্রাজ্যের নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে প্রবেশ করা সহজ, কিন্তু ফিরে আসা কঠিন। হয়তো প্রাণটাই হারাতে হবে! টমের মুখে ছিল একটি গভীর অর্থবহ হাসি, যেন এক বুদ্ধিমান বুড়ো শিয়াল। “মিনা, এটা কোনো মজা নয়। দেখছি, কেউ তোমার জন্য অনেক চিন্তা করেছে।” তার কটু এবং রহস্যময় ভাষায় মিনার মনে আরও অস্থিরতা বাড়ল; মনে হচ্ছিল পেছনে এক অদৃশ্য শক্তি এই সব নিয়ন্ত্রণ করছে। ক্রুজ জাহাজটি হঠাৎ ঝাঁকুনি খেতে শুরু করল, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত পেছনে সরে গেল, জানালার বাইরে আর ছিল না ঝলমলানো নক্ষত্রমণ্ডল, বরং বিকৃত ও বিশৃঙ্খল অন্ধকারের ছবি। মিনার মনে হল যেন সে এক বিশাল ঘূর্ণিঝড়ের গর্ভে টেনে নেয়া হয়েছে, মাথা ঘুরে যাচ্ছে, শ্বাসকষ্ট হচ্ছে। জাহাজ আবার স্থির হলে মিনা তার কক্ষ থেকে বেরিয়ে দেখল সে একেবারে অপরিচিত এক স্থানে রয়েছে। এখানে অন্ধকার এবং ভীতিকর পরিবেশ, বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে এক অদ্ভুত গন্ধ যা রোমাঞ্চিত করে। নানা অদ্ভুত আকৃতির গাছপালা ধীরে ধীরে আলো ছড়াচ্ছে, যেন ভূতুড়ে আগুনের মতো, যা এই রহস্যময় স্থানকে আলোকিত করছে। মিনা চারপাশে তাকাল, দেখল সর্বত্র লুকানো ক্যামেরা ও ইনফ্রারেড সেন্সর রয়েছে, এমনকি বাতাসেও যেন নজরদারির ছায়া। সে বুঝতে পারল সে পুরোপুরি শত্রুর ফাঁদে পড়েছে। “দারুণ, এই দৃশ্য তো আন্তঃগ্রহ কারাগারের থেকেও ভয়ঙ্কর!” মিনা মনে মনে অভিশাপ দিল, এটি কোনো রহস্যময় স্থান নয়, বরং এক সুচিন্তিত জেলখানা। “গু ইয়াও, আমি জানি তুমি এখানে আছো।” অন্ধকার থেকে একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর এল, যেন প্রেতাত্মা, শিহরন জাগানো। “বাইরে এসো, লুকোছো কেন?” হেনরি ছায়ার মধ্যে থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, মুখে একটি ভয়ঙ্কর হাসি, যেন নরকের প্রেত। মিনার মনে একটি কম্পন ছড়িয়ে পড়ল; হেনরির কণ্ঠস্বর তাকে জানাল, এই সব কিছু তার অথবা গু ইয়াওর বিরুদ্ধে পরিকল্পিত। এক শক্তিশালী রাগ এবং উদ্বেগ তার হৃদয়ে জেগে উঠল; সে নিজেকে এক ধ্বংসের মুখে ধরা পশুর মতো অনুভব করল, শত্রুর সঙ্গে তার লড়াই এর শিখরে পৌঁছেছে। “হা,” মিনা ঠাণ্ডা হাসি দিল, তার চোখ বরফের মতো শীতল, “পুরনো লোক, তুমি ভাবো এইভাবে আমাকে আটকানো যাবে? তুমি আমাকে খুবই ছোট করে দেখেছ।” সে ধীরে ধীরে চশমা খুলে ফেলল। হেনরি মিনাকে দেখল, “হয়? তাহলে আমাকে দেখাও, তোমার আর কী ক্ষমতা আছে।” সে আঙুল ঠেলা দিল, চারপাশের বাতি জ্বলে উঠল, চারদিকে অস্ত্রশস্ত্রধারী সৈন্যেরা ছুটে এসে মিনাকে চারিদিকে ঘিরে ফেলল। “দেখছি, আসল নাচ এখন শুরু হলো…” মিনার ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল, সে তো সহজে হার মানে না, আগের ঘটনাগুলো মনে করল… কাশ কাশ, গু ইয়াও বড় মেয়ে হিসেবে কত ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখেছে! এই ছোট ছোট ফন্দি তার কাছে শিশুর খেলা মাত্র। সে চোখ ঘুরিয়ে দেখল কয়েকটি লুকানো ক্যামেরা, কোণায় এমনভাবে বসানো যে যদি সে সচেতন না থাকত, তবে সহজেই ধরা পড়তে পারত। সে মনের মধ্যে বলল, “এই পুরনো লোক, প্রযুক্তির খেলা তো বেশ ভালো জানে।” সে ভান করল যেন নির্বিকার, আসলে চুপচাপ ক্যামেরার অবস্থান এবং নজরদারি ছায়াগুলো মনে রাখছে। এই জায়গা যেন এক ধাঁধার মতো, এতগুলো রাস্তা যে এক বিশাল নক্ষত্রগরুর মাথা ঘুরিয়ে দিতে পারে।
কিন্তু সে কে? গু ইয়াওর স্মৃতি তো কোনো খেলনা নয়! সে মনে থাকা মানচিত্র দিয়ে সহজেই কয়েকটি প্রাণঘাতী ফাঁদ এড়িয়ে গেল। আহা, যদি সে পুনর্জন্ম না হতো, অন্য কেউ হলে হয়তো অনেক আগেই মারা যেত। আরও আশ্চর্যের ব্যাপার, সে নজরদারিদের পালা বদলের নিয়মও ধরতে পেরেছে! এই লোকেরা যেন মেশিনের মতো, দশ মিনিট পরপর বদল হয়। মিনার ঠোঁটে এক দুষ্টুমি ভরা হাসি ফুটল, মনে নানা পরিকল্পনা চলল। পালা বদল করার ফাঁকে সে দ্রুত পিছনে গিয়ে একে একে কয়েকজনকে বিদ্যুৎ শক দিল। “ঝলমল” শব্দের সাথে কয়েকজন শক্তিশালী লোক মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেন কাদা। মিনা হাত তালি দিয়ে সুর তালে হাঁটতে থাকল, একদম নাচের মতো! ঠিক যখন সে লক্ষ্যস্থলের কাছে পৌঁছতে চলেছে—একটি গোপন কক্ষের নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র—এখনই একটা তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর চুপচাপ বাতাস কেটে গেল, “স্থির! হাত তুলে!” এলি! এই বিরক্তিকর মেয়ে কখন এসে পৌঁছেছে? সে হাতে শক্তি বন্দুক নিয়ে মিনার দিকে নিশানা করেছে। মিনার হৃদয় হঠাৎ ডুব দিল, পায়ের তলা থেকে মাথার শীর্ষ পর্যন্ত শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল বন্দুকের ভয়ঙ্কর শক্তি, যা তাকে মুহূর্তে ধূলিসাৎ করতে পারে। “হা, মিনা, ভাবতে পারনি? শেষ পর্যন্ত আমার হাতে পড়েছ!” এলির মুখে একটি বিকট হাসি, চোখে প্রতিশোধের আনন্দ। “এখন, হাঁটক! আমার কাছে ক্ষমা প্রার্থনা কর!” মিনা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। সে জানত এখন আতঙ্কিত হওয়া যাবে না, আতঙ্ক বাড়ালে ভুল হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। সে ধীরে ধীরে হাত তুলল, ঠাণ্ডা চোখে এলিকে দেখল, কথায় সূক্ষ্ম তাচ্ছিল্য ছিল, “এলি, তুমি ভাবো একটি ছোট বন্দুক দিয়ে আমাকে ভয় দেখানো যাবে? তুমি খুবই সরল।" এলির মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল, সে দাঁত কেটে বলল, “মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে তুমি এখনো বাচাঁতে চাও! আমি দেখবো তুমি কতক্ষণ টেকো!” সে আঙুল নাড়াচাড়া করল, গুলি ছোড়ার জন্য প্রস্তুত... হঠাৎ, একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর উঠল, “বন্দুক নামাও।” প্রাণের ঝুঁকির মুহূর্তে, লিন কুইয়ান যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসে মিনার সামনে দাঁড়াল, এক তীব্র ছায়ার মতো দ্রুত। এলি এখনও বুঝে উঠতে পারেনি, তার হাতে থাকা শক্তি বন্দুক লিনের হাতে সহজে ছিনিয়ে নেওয়া হলো, কাজটি ছিল নির্বিঘ্ন, নিখুঁত, যা অবাক করার মতো। সে হাত ঘুরিয়ে বন্দুকটিকে এক মুহূর্তে নষ্ট করলো, অংশগুলো ছিটকে পড়ে ‘ডিং ডং’ শব্দ করল। এলি এখনও হতবাক থেকে উঠতে পারেনি, লিন তাকে চটজলদি ধরে ফেলল, এলি অচল; সে শুধু হতবাক চোখে তাকিয়ে থাকল। “আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি কি গণ্ডগোলকারী!” এলি চিৎকার করল, যেন পেছনে লাথি খাওয়া বিড়ালের মতো। লিনের মুখ নিরপেক্ষ, চোখ বরফের মতো ঠাণ্ডা; এলির চিৎকার যেন কানে ভোঁ-ভোঁ করা মাছি, একদমই গুরুত্ব দেয়নি। মিনা লিনের স্ফটিক স্পষ্ট পেছনদৃশ্য দেখল, মনে গরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। এই অবিশ্বাস্য নিরাপত্তা তাকে অপ্রতিরোধ্য মনে হলো! সে কৃতজ্ঞচিত্তে লিনকে এক নজর দেখাল, চোখে অল্প কোমলতা ছিল। বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে মিনা দ্রুত গোপন কক্ষে ঢুকল। এই কক্ষের দরজা ছিল অত্যাধুনিক প্রযুক্তিতে তৈরি, ফিঙ্গারপ্রিন্ট এবং আইরিস স্ক্যান দুই ধাপে যাচাই করতে হয়। সৌভাগ্যবশত গু ইয়াওর স্মৃতিতে এই তথ্য ছিল, অন্যথায় মিনা হতাশ হত। ঘরে বিভিন্ন যন্ত্রপাতি নীল আলো ছড়িয়ে নিচ্ছে, নিচু গুঞ্জন করছে, বাতাসে ধাতব গন্ধ ভাসছে। মিনা গু ইয়াওর স্মৃতি অনুযায়ী দেয়ালের পিছনে লুকানো সুরক্ষিত বাক্সটি খুঁজে পেল। বাক্সটি দেখতে সাধারণ হলেও ভিতরে জোরালো ফাঁদ ছিল। মিনা গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে কাজ শুরু করল। ‘ক্লিক’ শব্দে বাক্সটি খুলে গেল! ভিতরে ছিল একটি কালো চিপ, হালকা আলো ছড়াচ্ছিল। মিনা জানল, এটিই সে খুঁজছিল—শত্রুদের অপরাধের প্রমাণ! সে দ্রুত চিপটি ধরল, হৃদয় দ্রুত ধড়কাচ্ছিল, যেন গলায় উঠে আসছে। “হয়ে গেল!” মিনা আনন্দে ঝলমল করল, ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ, কক্ষের দরজা বিস্ময়ের সঙ্গে খুলে গেল। হেনরি ও অস্ত্রশস্ত্রধারী সৈন্যরা দরজায় উপস্থিত, মুখে ভয়ঙ্কর হাসি, যেন নরকের প্রেত। “মিনা, মনে হচ্ছে তুমি কিছু আকর্ষণীয় জিনিস পেয়ে গেছ।” হেনরির কণ্ঠ ছিল বরফের মতো শীতল, যেন গভীর খাদ থেকে আসা শীতল বাতাস।