সতেরোতম অধ্যায়: ক্রুজ জাহাজের সংকট—বিপত্তির মধ্যে গড়ে ওঠা প্রতিদ্বন্দ্বিতা

হেনরির দৃষ্টি এক্স-রে’র মতো, তার ওপর বারবার পড়ছিল, মিনা’র মন ভেতর ভেতর কেঁপে উঠল।
এই বৃদ্ধ, দয়া মাখানো চেহারা হলেও, চোখের দৃষ্টি ছিল সেই ঈগল পাখির তীক্ষ্ণতায় ভরা, হাওয়ার্ড পরিবারের সেবক হিসেবে সত্যিই কঠিন লোক।
মিনা গভীর নিশ্বাস নিয়ে চেষ্টা করল হাসি ধরে রাখতে, “হেনরি স্যার,您好, কী সাহায্য দরকার?”
হেনরি হাসিমুখে বললেন, কিন্তু কণ্ঠে ছিল এক ধরনের কঠোরতা, “মিনা মিস, মালিক আপনাকে দেখতে চান, আমার সঙ্গে আসুন।”
মালিক?
হাওয়ার্ড?
মিনা মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল, মুখে দমকা রেখেই বলল, “হাওয়ার্ড স্যার আমাকে খুঁজছেন? আমাদের তো পরিচয় হয়নি।”
“পরিচিত হোক বা না হোক, গেলে তো বুঝবে,” হেনরি রহস্যময় হাসি ধরে রাখলেন।
চারপাশের বাতাস যেন জমাট বেঁধে গেল, মিনা কিছুটা শ্বাসকষ্ট অনুভব করল।
তার হৃদস্পন্দন বাড়তে লাগল, যেন ডফলির তালে বাজছে।
চলবে না, আতঙ্কিত হওয়া চলবে না!
সে নিজের মনকে চুপ করে বলল, যুদ্ধ আসলে যুদ্ধ দিয়ে প্রতিরোধ কর, জল আসলে মাটির ঢাকনা, ভয়ের কী আছে!
হেনরির পিছু পিছু মিনা যখন ‘বিশেষ অতিথি কক্ষ’ এ পৌঁছল, তখন বুঝল এটা কোনো অতিথি কক্ষ নয়, এটা তো জিজ্ঞাসা কক্ষ!
ম্লান আলো, ঠান্ডা ধাতব দেয়াল, এবং সেই কালো টেবিলের উপস্থিতি তাকে অস্বস্তি দিচ্ছিল।
এটা তো শুরু মাত্র।
যখন মিনা ওই ‘কক্ষ’ এ নিয়ে যাওয়া হল, সে চোখ বিশ্বাস করতে পারল না।
এটা কোনো কক্ষ নয়, বরং একটি স্টোরেজ রুম!
সঙ্কীর্ণ জায়গায় ছিল একটি পুরনো একক বিছানা আর একটি খুঁতখুঁতে টেবিল, বাতাসে ভাসছিল ফাঙ্গাসের গন্ধ যা বমি বমি ভাব সৃষ্টি করছিল।
“এটাই আমার... ঘর?” মিনা অবিশ্বাসে জিজ্ঞেস করল।
বেলা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, দুই হাত কাঁধে রেখেই, মুখে বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বলল, “কী হয়েছে, মিনা মিস, ঘর পছন্দ হয়নি? এটা আমাদের ক্রুজের সবচেয়ে ভালো ঘর।”
“সবচেয়ে ভালো?” মিনা ঠাট্টা করে বলল, “তুমি কি আমার বুদ্ধিমত্তাকে অবজ্ঞা করছ?”
বেলা কাঁধ উচুঁ করে বলল, “চাইলে থাকো, না থাকলে চলে যাও।”
“তুমি...” মিনা ক্রোধে কাঁপছিল, এটা স্পষ্টভাবেই পরিকল্পিত ছিল!
আরও খারাপ হল, রাতের খাওয়াতে মিনা দেখতে পেল খাবারে অজানা কালো দানাগুলো, অদ্ভুত গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
“এটা কী?” মিনা খাবার দেখিয়ে প্রশ্ন করল।
বেলা নাটকীয়ভাবে অবাক হয়ে এগিয়ে এসে দেখল, তারপর নির্দোষ মুখে বলল, “ওহ, হয়তো রান্নার মশলা পড়ে গিয়েছে, মিনা মিস, খাওয়াতে সমস্যা নেই।”
মশলা? মিথ্যা! মিনা হৃদয়ে আগুন ধরে গেল, এটা স্পষ্টতই তাকে বিষ খাওয়ানোর চেষ্টা!
“বেলা, তোমার ভালো করে বলতে হবে, আসলে কী করতে চাও!” মিনা ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
বেলা মুখে হিংস্র হাসি ফোটাল, অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “আমি কী করতে চাই? আমি শুধু আদেশ পালন করছি।”
“আদেশ?” মিনা চোখ খাটো করে বলল, “কার আদেশ?”
বেলা কোনো উত্তর দেয়নি, শুধু রহস্যময় হাসি দিয়ে ঘুরে গেল, মিনা একা ঘরে দাঁড়িয়ে রেগে আগুন ধরে।
মিনা টেবিলের গ্লাস তুলে মাটিতে আছাড় দিয়ে দিল, কাঁচের টুকরো চারদিকে ছিটকে গেল।
সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
মনে হলো, এই খেলা এখনো শুরু মাত্র...

এ সময়, ভেন্টের ছিদ্র থেকে হালকা শব্দ এলো, মিনা দ্রুত মাথা তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল ভেন্টের দিকে...
মিনা সহজে ধরা পড়ে না।
সে নিরবভাবে সন্দেহজনক খাবার গুলো জমা দিল, প্রমাণ হিসেবে রাখতে।
হুম, আমাকে ফাঁসাতে চাও?
দেখা যাক কে কার বিরুদ্ধে!
বেলা ভাবছিল সে নিখুঁত কাজ করেছে, কিন্তু জানে না মিনা পেছনে একটা চাল রেখেছে।
মিনা গোপনে ঘরে ছোট ক্যামেরা লাগিয়েছিল, বেলার সমস্ত অন্যায় কাজ রেকর্ড করল।
রাতের বেলা, ক্রুজে বড় একটা উৎসব হল।
সুন্দর সাজে মানুষ ভিড়, আনন্দ মেতে উঠল।
মিনা ঝকঝকে পোশাকে, মার্জিতভাবে মানুষের মধ্যে ঘুরে বেড়াল, যেন এক সুন্দরী প্রজাপতি।
বেলা কোণে দাঁড়িয়ে, রঙীন মিনা দেখে ঈর্ষায় ভরা চোখে তাকাল।
সে কখনো ভাবেনি, এই নরম মেয়েটি এত কঠিন হবে মোকাবেলা করতে।
সুযোগ এসেছে!
মিনা মঞ্চের কেন্দ্রে গিয়ে মাইক্রোফোন ধরল, গলা পরিষ্কার করে বলল, “সকল অতিথি, শুভ সন্ধ্যা! আজ আমি আপনাদের জন্য একটি বিশেষ পরিবেশনা প্রস্তুত করেছি।”
সবাই মিনা’র দিকে তাকিয়ে রইল, জানতে চাইল সে কী করতে যাচ্ছে।
মিনা হালকা হাসল, বেলা’র দিকে তাকিয়ে অর্থবহ কণ্ঠে বলল, “আমি আপনাদের কিছু মজার দেখাতে চাই।”
কথা শেষ করে, আগে থেকে তৈরি ভিডিও বড় পর্দায় দেখাল।
ভিডিওতে বেলা গোপনে মিনা’র খাবারে কিছু যোগাচ্ছে, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
“আহ!” মানুষের ভিড় থেকে চমকের শব্দ উঠল।
বেলা মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপতে লাগল, যেন নগ্ন মুরগি, কোথাও পালানোর জায়গা নেই।
“বেলা, আর কী বলবে?” মিনা কণ্ঠ শীতল, যেন নরক থেকে বিচার আসছে।
বেলা আতঙ্কিত হয়ে বাক্য গুছাতে পারল না, “আমি... আমি... আমি শুধু...”
“শুধু আদেশ পালন করছিলে, তাই তো?” মিনা ঠাট্টা করে বলল, বেলার মিথ্যা উন্মোচন করল।
ভিড় আলোচনা শুরু করল, বেলা’র কাজের নিন্দা করল।
টম রেগে লাল মুখ নিয়ে বেলার নাকের সামনে আঙুল তুলে বলল, “তুমি বোকার মতো! আমার ক্রুজে এ ধরণের ছলনা করার সাহস?”
বেলা সবাইয়ের নিন্দায় লজ্জিত, যেন মাটির ফাটল খুঁজে ঢুকতে চায়।
জর্জ ভিড়ের মাঝে দাঁড়িয়ে মুখ ভার রাখল।
সে ভাবেছিল মিনা এমন পরিস্থিতিতে ভুল করবে, কিন্তু মিনা আরো শান্ত ও প্রতিরোধী হল।
এই নারী তার ধারনার চেয়েও কঠিন।
মিনা বেলা’র অবস্থা দেখে স্বস্তি পেল।
এটা তো শুরু মাত্র, আসল নাটক এখনো বাকি।
সে মাইক্রোফোন রেখে রহস্যময় হাসি দিল, “এখন আসল পরিবেশনা শুরু...”

মিনা সহজে হার মানে না, একবার যে ঝামেলায় পড়ল, সেখান থেকে সুযো গুলো কাজে লাগাবে।
সে এক ঝলমলে তারকা মিনা হয়ে উঠল, আসল ‘বিশেষ অতিথিদের’ জন্য পারফরম্যান্স করার জন্য প্রস্তুত।
ঝকঝকে পোশাকে মিনা সুরের সঙ্গে মঞ্চে উঠল।
উৎসাহী গানে নাচ, মায়াবী আকর্ষণ ছড়াল, পুরো পরিবেশ উত্তপ্ত করল।
দর্শকরা চোখ বড় করে দেখছিল, তালি ও সিসি বাজছিল।
“বাহ, এই মেয়েটা কত ঝকঝকে!”
“গান আর নাচ দুটোই অসাধারণ, ভালো লাগল!”
“এই গঠন, এই নাচ, অসাধারণ!”
চ্যাট ও মন্তব্যে উৎসব, গিফট আসছিল ক্রমাগত।
মিনা’র জনপ্রিয়তা দ্রুত বেড়ে গেল, সে ক্রুজের ‘জনপ্রিয় রাণী’।
আগে যে তাকে বিরক্ত করেছিল, বেলা, সে হতবাক হয়ে দাঁড়াল, চোয়াল মাটিতে পড়তে বসল।
অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা জর্জ ভ্রু কুঁচকিয়ে রাখল।
এই মিনা আসলেই লুকোচুরি খেলায় মাস্টার!
তার শক্তি পুনর্মূল্যায়ন করতে হবে।
আর আমাদের অচল মুখের নায়ক লিন ইউন, ভিড়ের পিছনে দাঁড়িয়ে মঞ্চের ঝলমলে মিনা কে নিঃশব্দে দেখছিল।
তার বরফের মতো মুখে হঠাৎ এক ফাটল দেখা গেল।
এই নারী, মজার কিছু আছে...
লিন ইউনের দৃষ্টি অনুভব করে, মিনা’র হৃদয় ছোট হরিণের মতো দ্রুত ব্যথা করল।
সে গোপনে লিন ইউনের দিকে চোখ মেলল, লিন ইউন লজ্জায় লাল হল।
পারফরম্যান্স শেষ হলে, মিনা অনেক ভক্ত পেল, ক্রুজের ‘জনপ্রিয়তা রাজকুমারী’ হয়ে উঠল।
এই সুরক্ষার ছায়া নিয়ে, যারা সমস্যা করতে চেয়েছিল তারা সাহস পেল না।
মিনা মনে গর্ব করল, হুম, আমাকে দমন করতে চাও?
না পারবে!
আমি এখন নিজেই আলোচিত শীর্ষ তারকা!
এই উত্তাপ নিয়ে, মিনা গোপনে তথ্য সংগ্রহ শুরু করল।
সে দেখতে পেল ক্রুজে একটি রহস্যময় ঘর আছে, সবসময় তালাবদ্ধ, চারপাশে রক্ষীরা পাহারা দেয়, স্পষ্ট কোনো গোপন আছে।
জিজ্ঞাসু মনের বশে, মিনা সিদ্ধান্ত নিল রহস্য উন্মোচন করবে।
সে সুযোগ নিয়ে পাহারাদারদের এড়িয়ে গোপনে ঘরের সামনে এল।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে দরজা খুলতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ পেছন থেকে হালকা পদক্ষেপের শব্দ এলো...
“কে?” মিনা দ্রুত ঘুরে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।