সপ্তম অধ্যায়: নক্ষত্রমণ্ডল নৃত্যসভা — পরিচয়ের খেলা
(১/৩) পৃষ্ঠা
যোগাযোগ যন্ত্রের অপর প্রান্ত থেকে মীনা কাঁপতে কাঁপতে বলল, “যাওযাও আপা, আমি… আমি ভয় পাচ্ছি।”
“ভয় পাওয়ার কী আছে? মেকআপ তো ঝড়ে গেছে?” গুও যাও ভ্রু উঁচু করে বলল, মন খারাপ করে মনিটর স্ক্রিনে কাঁপতে থাকা মীনাকে দেখে চোখ সাদা করে, “তুমি তো সবসময় সি পজিশন দখল করার ছন্দে থাকো! তোমার সমস্ত হেটারদের কথা ভাবো, তোমার বসের অত্যাচারের কথা ভাবো, এটা তোমার একমাত্র সুযোগ তোমার জীবন বদলানোর! ভয় পেও কেন?”
মীনা গভীর শ্বাস নিল, দ্রুত তার দ্রুত ধড়কানো হৃদয় শান্ত করার চেষ্টা করল।
গুও যাও ঠিক বলেছে, এটা এক অনন্য সুযোগ!
সে চুপচাপ আয়নার দিকে তাকাল, সুশোভিত মেকআপ, বিলাসবহুল পোশাক, পুরোপুরি গুও যাওর নকল।
যদি এই সুযোগে সে উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, তবে সে আর আজকের মতো অন্যের ছায়ায় বাঁচতে হবে না, আর কাউকে মুখ দেখাতে হবে না!
“যাওযাও আপা, আমি প্রস্তুত।” মীনার কণ্ঠস্বর একটু দৃঢ় হল।
“এটাই হওয়া উচিত! মনে রেখো, পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো, ভুল করো না। যদি সব নষ্ট করো, তাহলে তোমাকে সেই অল্প পরিচিত ছোট দলের কাছে ফিরে গিয়ে গান, নাচ আর র্যাপ করতে হবে!” গুও যাওর সুর কঠিন হলেও তার কণ্ঠে একটি অদৃশ্য যত্ন ছিল।
জ্বলজ্বলে আলো, সুগন্ধি পোশাক, লালমদের মেলবন্ধন, নক্ষত্র যুগের অভিজাতদের বিলাসবহুল নৃত্য উৎসব শুরু হল।
গুও যাওর দূরবর্তী নির্দেশনায় মীনা গভীর শ্বাস নিয়ে সুশোভিত পদক্ষেপে ভেন্যুর হলের ভিতরে প্রবেশ করল।
নৃত্য উৎসবের প্রবেশদ্বারে টম সঠিক ভঙ্গিতে বসে ছিল, পরিচয় যাচাই যন্ত্র হাতে নিয়ে প্রতিটি অতিথির পরিচয় যাচাই করছিল।
সে খেলার মতো চোখে মীনা থেকে পাওয়া পরিচয় কার্ড দেখে, ঠোঁটের কোণে এক হাসি ফুটল।
“এই মademoiselle, তোমার মুখচেহারা তো অপরিচিত, আমাদের নৃত্য উৎসবে প্রথমবার আসছ?”
মীনা নার্ভাস হয়ে লালা গিলল, আশেপাশের অভিজাতদের কৌতূহলী চোখ যেন প্রোজেক্টরের মতো তাকে ঘিরে রেখেছে, যেন সে একটি নগ্ন সাদা খরগোশ হয়ে সব চোখের সামনে রয়েছে।
সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, গুও যাও আগে শেখানো সুরে উত্তর দিল, “...হ্যাঁ।”
টমের চোখ মীনার মুখে কিছুক্ষণ থেমে গেল, যেন কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেতে চাচ্ছে, সে পরিচয় কার্ড আবার ভালো করে পরীক্ষা করল, আঙুল দিয়ে টেবিলের উপরে হালকা ঠেকাতে লাগল, পরিবেশ এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল।
“এই কার্ডটা…” টমের আঙুল পরিচয় কার্ডের উপর ঘষতে ঘষতে ছোট ছোট শব্দ করল, যেন এটি একটি ঘাতক মন্ত্র।
(২/৩) পৃষ্ঠা
মীনা মনে করল তার হৃদয় যেন ফেটে বেরিয়ে আসবে, পিঠে ঠান্ডা ঘামের একটি স্তর জমে গেল, ভয় পাচ্ছিল কোনো ছোট ভুল হয়ে যাবে আর সে তৎক্ষণাৎ ধরা পড়বে।
সে নিজের ভীতিকে শক্ত করে গুও যাওর শেখানো উপায় মতো হালকা হেসে শান্ত সুরে বলল, “টম স্যার, আমার পরিচয় নিয়ে কি কোনো সন্দেহ আছে? এই পাসটি আন্তঃনক্ষত্র নাগরিক যাচাইকরণ কেন্দ্র থেকে কঠোর পরীক্ষিত, আপনি কি এর সত্যতা নিয়ে সন্দেহ করছেন?”
মীনার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি টমকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল।
সে মীনাকে ভালো করে দেখল, পরিচয় কার্ডের ছবির সঙ্গে তুলনা করল, যদিও মনে হলো এই ব্যক্তি গুও যাওর তীক্ষ্ণতা থেকে একটু কম, কিন্তু বাহ্যিক অবস্থা আর পরিচয় তথ্য থেকে কোনো ফাঁকফোকর পাওয়া যায়নি।
টম হালকা কাশল, তার লজ্জা ঢাকতে পরিচয় কার্ড মীনার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে ভদ্রতার সুরে বলল, “আমি বেশি চিন্তা করেছিলাম, মademoiselle, প্রবেশ করুন।”
মীনা পরিচয় কার্ড হাতে পেয়ে নিঃশ্বাস ছাড়ল।
আসপাশের কৌতূহলপূর্ণ অভিজাতদের চোখে একটু ঈর্ষা ফুটে উঠল।
মীনা অন্তরে গর্ব করল, গুও যাও আপা সত্যিই এক অদ্বিতীয় নায়ক!
এবারের ব্যাপার নিশ্চিত!
সে শ্বাস নিয়েছিল, নিজেকে আরও সুশোভিত ও আত্মবিশ্বাসী দেখানোর জন্য পদক্ষেপ বাড়িয়ে নৃত্য মঞ্চে প্রবেশ করল।
তবে, মীনা পুরোপুরি স্বস্তি পেতেই পারল না, কারো তীক্ষ্ণ বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ তার কানে ধসে পড়ল, বিষাক্ত সাপের মতো।
“আরে, এই তো কোথা থেকে এল সেই বন্য মুরগি, আমাদের অভিজাতদের নৃত্য উৎসবে আসার সাহস করল?”
মীনা কণ্ঠের দিকে তাকাল, দেখল এক নারী বিলাসবহুল পোশাক পরে, ময়ূরের মতো সাজে মাথা উঁচু করে তার দিকে এসে দাঁড়াল।
সে নারী ছিল এলি, তার মুখে সুশোভিত মেকআপ থাকলেও চোখে গভীর অবজ্ঞা এবং অবহেলা ঝলমল করছিল, সে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত মীনাকে দেখছিল, কণ্ঠে বিদ্রূপ ভরপুর, “এই পোশাকের ডিজাইন খুব পুরনো, এ ধরনের পুরানো জিনিস আমার সামনে আসার যোগ্য?”
মীনা কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হল, হঠাৎ মনে হলো তার অন্তর থেকে অজ্ঞাত রাগ ফেটে উঠল, যেন সবার সামনে নগ্ন করে দেওয়া হলো।
আসপাশের অভিজাতরা ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, আঙুল দিয়ে ইশারা করল, এলির অহংকার আর মীনার লজ্জার মধ্যে তীব্র পার্থক্য ছিল।
মীনা নিজেকে এক বাচ্চা ভেড়ার মতো মনে করল, যে বাঘের দলভুক্ত, অসহায় ও বিভ্রান্ত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মুঠি শক্ত করল, নখ গায়ে গুঁজে দিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
মীনা বিপর্যস্ত অবস্থায় ছিল, তখন হঠাৎ গুও যাওর উপদেশ মনে পড়ল, যেন বজ্রপাত হয়ে তার বিভ্রান্ত মনের অন্ধকার ভেঙে গেল।
সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, মুখে এক অর্ধহাসি মুখাবয়ব ফুটল, ঠিক যখন সে পাল্টা কথা বলতে যাচ্ছিল, এলি হঠাৎ ঠোঁটের কোণে ঠাট্টামিশ্রিত ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “কি, আমি ঠিক বলেছি? কথা নেই?”
মীনা গভীর শ্বাস নিয়ে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপপূর্ণ হাসি ফুটাল, “মademoiselle, আমার পোশাক পুরনো হোক বা না হোক, আপনার খোঁজ নেওয়ার দরকার নেই, কারন প্রত্যেকের নিজস্ব রুচি থাকে, আপনার মতো কেউ তো ফুল ময়ূরের মতো সাজে, যেন সবাই জানুক তার পরিবার কাপড় রংয়ের দোকান চালায়।” মীনা ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থেমে গেল, চোখ এলির ঝকঝকে পোশাকের দিকে হালকা বিদ্রূপ করে তাকাল, “আবারও বলছি, আজকাল কি রুচি আর বুদ্ধিমত্তার মধ্যে সম্পর্ক উল্টো? হুম?”
এলির মুখ লাল হয়ে গেল, যেন পাকা টমেটোর মতো, আশেপাশে কিছু চাপা হাসির শব্দ শুনা গেল।
সে মীনাকে ইঙ্গিত করে কাঁপতে লাগল, কিন্তু কোনো কথা বলতে পারল না।
“তুমি… তুমি…!”
মীনা শালীনভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে, এমন ভঙ্গি করল যেন বলছে, “তুমি আমার কী করতে পারো।”
ভিড়ের মধ্যে লিন ইউয়ানের চোখ মীনার দিকে মাঝে মাঝে পড়ছিল।
তার চিরচেনা বরফের মতো ঠাণ্ডা মুখে যেন এক ক্ষুদ্র ফাটল পড়েছিল, কিন্তু মীনার দৃষ্টি পড়তেই সে আবার দ্রুত শীতল মুখাবয়ব ফিরে পেল, যেন আগের নজর কেবল বিভ্রম ছিল।
মীনার হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, এই পুরুষটা সত্যিই অদ্ভুত…
এবং খুবই আকর্ষণীয়!
মীনা তার মধ্যে সেই অদ্ভুত স্পন্দন চাপিয়ে রাখার চেষ্টা করল, চারদিকে তাকিয়ে শত্রুর কোনও সূত্র খুঁজতে লাগল।
হঠাৎ, এলি আবার সাপের মতো কোমর ঘুরিয়ে এগিয়ে এল, মুখে ভড়কে ভরা হাসি, “আরে, আগে আমার ভুল ছিল, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি। আমাদের একটি খেলা খেলতে হবে, শীর্ষ তলায় ‘স্টারলাইট’ নামের ক্রুজ জাহাজে, কেমন?”
মীনার মনে সতর্ক সঙ্কেত বাজল, এলি এই নারী, আসলে কী পরিকল্পনা করছে?
সে নির্বিকার হাসি দিল, “ঠিক আছে।”