ছাব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিকূল পরিস্থিতি ও উত্তরণ: প্রমাণ নিয়ে টানাপোড়েনের মাঝে এক লড়াই
শূন্য গুদামঘরে স্টোন-এর হিমশীতল অট্টহাসি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, যা বিষধর সাপের হিসহিস শব্দের মতো গা ছমছমে।
"নতুন বন্ধু? হা, মিনা, তুমি কি সত্যিই এতই সরল যে মনে করছ কোনো সাধারণ পথচারীকে জুটিয়ে আনলেই এই মামলার মোড় ঘুরে যাবে?" কালো পোশাকধারীদের কবজায় থাকা অ্যান্ড্রুর দিকে সে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
অ্যান্ড্রুকে টেনে নিয়ে যেতে দেখে মিনার হৃদপিণ্ড যেন কোনো অদৃশ্য হাতের চাপে পিষ্ট হচ্ছিল, তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মনের ভয় ও ক্রোধ দমানোর চেষ্টা করল।
ধুর! এত কষ্টে খুঁজে পাওয়া সাক্ষীটিকে স্টোন এভাবেই নিয়ে গেল!
"খেলা তো সবে শুরু হলো, মিনা।" এই কথাটুকু ছুড়ে দিয়ে স্টোন ঘুরে দাঁড়াল, তার কালো ছায়া দ্রুত গুদামের দরজার ওপারে মিলিয়ে গেল। ভারী দরজাটি আবার সজোরে বন্ধ হয়ে গেল, মিনা একা পড়ে রইল অন্ধকার আর হতাশার গহ্বরে। তার বুকের ভেতর রাগের আগুন জ্বলছিল, সে মুঠো এত শক্ত করে চেপে ধরল যে নখ হাতের তালুতে দেবে গেল, কিন্তু সেই যন্ত্রণা তাকে আরও সজাগ করে তুলল। সে কোনোভাবেই হার মানবে না!
কয়েক দিন পর, সামরিক আদালত।
মিনা গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং হাতে থাকা প্রমাণের ব্যাগটি ব্রাউন বিচারকের দিকে এগিয়ে দিল। এটিই তার শেষ আশা, তাকে জিততেই হবে!
বিচারক ব্রাউন উদাসীনভাবে ব্যাগটি খুলে একবার তাকিয়েই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "মিস মিনা, আপনি কি আমার বুদ্ধিকে অপমান করছেন? এই প্রমাণটি স্পষ্টতই নকল, আপনি কি ভাবছেন আমি এটা বিশ্বাস করব?"
"অসম্ভব!" মিনা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, "এই প্রমাণটি আমি অনেক কষ্ট করে খুঁজে বের করেছি, এটি নকল হতে পারে না!"
"প্রমাণের সত্যতা আমি বিশেষজ্ঞদের দিয়ে যাচাই করিয়েছি," বিচারক ব্রাউন বিরক্ত হয়ে টেবিলে টোকা দিলেন, "প্রমাণিত হয়েছে যে এটি ভুয়া। মিস মিনা, আমি আপনাকে পরামর্শ দেব, প্রতিরোধ বন্ধ করে দোষ স্বীকার করে নিন।"
মিনার মনে হলো তার শরীরের সমস্ত রক্ত হিম হয়ে গেছে, পায়ের নিচ থেকে মাথা পর্যন্ত এক তীব্র শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিচারক ব্রাউনের চোখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "আমি কোনো প্রমাণ জাল করিনি! এই প্রমাণটি খাঁটি!"
"প্রমাণ অকাট্য, আপনার আর কিছু বলার আছে?" বিচারক ব্রাউন অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হাসলেন, "মিস মিনা, আপনি কি মনে করেন আইনের হাত থেকে আপনি রেহাই পাবেন?"
মিনার মন গভীর হতাশায় ডুবে গেল। চারদিকে তাকিয়ে সে শুধু দেখল শীতল মুখ আর উপহাসভরা দৃষ্টি। সে বুঝতে পারল, তাকে আগেই ফাঁদে ফেলা হয়েছে।
"এটা অসম্ভব..." মিনা বিড়বিড় করল, তার হাতের ব্যাগের ওজন যেন হাজার গুণ বেড়ে গেছে।
বিচারক ব্রাউন বিরক্তির সাথে হাত নাড়লেন, "কেউ আছ, মিনাকে সরিয়ে নিয়ে যাও!"
ঠিক সেই মুহূর্তে আদালতের দরজা খুলে গেল...
লিন ইউয়ান দৃঢ় পদক্ষেপে আদালতে প্রবেশ করলেন। তার সুঠাম সামরিক পোশাক তার কঠোর ব্যক্তিত্বকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মিনার হাতের ব্যাগের ওপর পড়ল, তারপর স্থির হলো মিনার ফ্যাকাসে মুখের ওপর। সেই দৃষ্টিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না, ছিল কেবল গভীর সন্দেহ।
"হাহ, এটি সত্যিই এক... 'হৃদয়স্পর্শী' প্রমাণ।" লিন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা, প্রতিটি শব্দ যেন তীরের মতো মিনার হৃদয়ে বিঁধল।
"মিনা, অথবা আমি কি তোমাকে অন্য কিছু বলব? তুমি আসলে কে?"
লিন ইউয়ানের শীতল প্রশ্ন শুনে মিনার মনে হলো পায়ের নিচ থেকে মাটি সরে যাচ্ছে। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো স্বর বের হলো না। প্রিয় মানুষের ভুল বোঝা আর সন্দেহের যন্ত্রণা যেকোনো শারীরিক নির্যাতনের চেয়েও বেশি অসহ্য। তার চোখের কোণ ভিজে উঠল, কিন্তু সে জেদ করে চোখের জল ধরে রাখল, হাতের ব্যাগটি শক্ত করে চেপে ধরল।
"আমি করিনি..." মিনার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি..."
লিন ইউয়ান কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখে কোনো দ্বিধা ছিল না।
"সত্য প্রমাণের চেয়ে বেশি শক্তিশালী।" এই বলে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বিচারক ব্রাউনের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু বললেন। বিচারক মাথা নাড়লেন, মিনার প্রতি তার অবজ্ঞা আরও বেড়ে গেল।
"মিস মিনা, প্রমাণ অকাট্য, আপনার আর কিছু বলার আছে?"
মিনার হৃদয় তলানিতে ঠেকে গেল, এক গভীর হতাশা তাকে ঘিরে ধরল। কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।
"অসম্ভব..." মিনা আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগল, তার মস্তিষ্কে একটি দৃশ্য ভেসে উঠল—প্রমাণ রাখার ঘরের ভেন্টিলেটরটি কিছুটা আলগা ছিল। তবে কি...
একটি সাহসী পরিকল্পনা তার মাথায় এল। সে সোজা হয়ে দাঁড়াল, দৃষ্টি এখন স্থির।
"মাননীয় বিচারক, আমি পুনরায় প্রমাণ পরীক্ষার দাবি জানাচ্ছি!"
বিচারক ব্রাউন বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, তবে শেষ পর্যন্ত মিনার অনুরোধ মেনে নিলেন। পুলিশ যখন প্রমাণ আনতে গেল, মিনা সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, বিশেষ করে স্টোনকে। সে দেখল স্টোন-এর ঠোঁটের কোণে এক অদৃশ্য বাঁকা হাসি।
'হাহ, আমাকে ঠকাবে? এখনও অনেক কাঁচা তুমি,' মনে মনে মিনা হাসল। সে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে পর্দার আড়ালে স্টোনই সব কলকাঠি নাড়ছে।
মিনা চোখ বন্ধ করে পুনর্জন্মের আগের স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। সে মনে করার চেষ্টা করল স্টোনকে একবার স্টারলিংক বারে এক রহস্যময় মহিলার সাথে দেখা করতে দেখেছিল। সেই মহিলা কে? তাদের মধ্যে কী লেনদেন হয়েছিল?
"পেয়েছি!" মিনা চোখ খুলল, তার মনে পড়ে গেছে সেই মহিলার নাম—ইভ, স্টারলিংক কাউন্সিলের সেক্রেটারি জেনারেল ডিনের সচিব। মিনার ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটে উঠল।
"খেলা তো মাত্র শুরু হলো, স্টোন।"
সে লিন ইউয়ানের সামনে গিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "লিন ইউয়ান, জানি তুমি আমাকে সন্দেহ করছ, কিন্তু আমি কথা দিচ্ছি আমি মিথ্যা বলিনি। আমাকে কিছুটা সময় দাও, আমি আমার নির্দোষিতা প্রমাণ করব।"
লিন ইউয়ানের মনে মিনার দৃঢ় দৃষ্টি দেখে কিছুটা দ্বিধার ছাপ পড়ল। তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় আদালতের দরজা থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
"এক মিনিট দাঁড়ান!"
মিনা প্রচলিত পথে হাঁটেনি। সে কোনো নতি স্বীকার না করে বরং স্টারলিংক কারাগারে থাকাকালীন এক বোমা ফাটিয়ে দিল—আমার হাতে তোমার আরও অপরাধের প্রমাণ আছে, এবার জেলে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও!
এই খবর ছড়াতেই শত্রুপক্ষ তোলপাড় হয়ে উঠল। তারা ভেবেছিল মিনা সহজেই হার মেনে নেবে, কিন্তু সে যে স্টারলিংক জলদস্যুদের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে উঠবে, তা তারা ভাবেনি।
স্টারলিংক কারাগার কোনো অবকাশ যাপন কেন্দ্র নয়, এখানে বাতাসে মিশে আছে জীবাণুনাশক আর ঘামের উৎকট গন্ধ। পার্কার, সেই নিষ্ঠুর প্রহরী, এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো মিনার দিকে তাকিয়ে ছিল।
তবে মিনা একটুও ভয় পেল না। "পার্কার, স্টোন-এর ওই নোংরা কাজগুলো সম্পর্কে তুমি জানো, তাই না?" মিনা স্বাভাবিকভাবে কথা শুরু করল, কিন্তু কণ্ঠে ছিল উস্কানি।
পার্কার চমকে গেল, তারপর বিদ্রূপের হাসি হাসল, "তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে সব বলে দেব?" মিনা রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "এত দ্রুত না কোরো না, তুমি কি প্রতিশোধ নিতে চাও না?"
পার্কার আগে স্টোন-এর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে পদোন্নতি হারিয়েছিল, সেই রাগ সে পুষে রেখেছিল। মিনার কথা তার মনে আগুনের মতো কাজ করল। কিছুটা দ্বিধার পর প্রতিশোধের নেশায় সে নিচু স্বরে বলল, "তুমি কী জানতে চাও?"
মিনার মনে আশা জাগল, কিন্তু সে বাইরে শান্ত রইল। সে একটি মাইক্রো-চিপ পার্কারের হাতে দিয়ে বলল, "এটি লিন ইউয়ানকে পৌঁছে দাও।"
চিপটি সফলভাবে পৌঁছে গেল, মিনার মনে আশার আলো জ্বলল। কিন্তু পরিস্থিতি এত সহজ ছিল না। ইভ নামের সেই মহিলা এক বিষধর সাপের মতো অন্ধকারের সুযোগ নিচ্ছিল। সে নিজের পদের অপব্যবহার করে মিনার বিরুদ্ধে সরকারি মহলে আরও অপপ্রচার ছড়াতে লাগল।
মুহূর্তের মধ্যে মিনা আবার সবার লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠল, গুজবের ঢেউ তাকে প্রায় ডুবিয়ে দিল। টার্মিনালে নিজের বিরুদ্ধে অসংখ্য নেতিবাচক খবর দেখে মিনার চেহারা কঠোর হয়ে উঠল।
"ইভ, প্রার্থনা কোরো যেন আমি এখান থেকে বের হতে না পারি..." মিনা দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল।