পঞ্চাশতম অধ্যায়: মিনামোটো নো হিরোমাসার প্রতি আক্রমণ: সম্পদ যুদ্ধের ঘূর্ণাবর্তে এক দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন

সো伦 রাষ্ট্রদূতের কথা শেষ হতে না হতেই বৈঠکখানার পরিবেশ মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, যেন কোনো এক অদৃশ্য বিশাল হাত সকলের গলা টিপে ধরেছে।

সকল দেশের প্রতিনিধিদের দৃষ্টি একযোগে গু ইয়াওয়ের ওপর নিবদ্ধ হলো, যেন তাকে পলকহীন দৃষ্টিতে ভেদ করে ফেলতে চাইছে।

গু ইয়াও এক ধরণের দমবন্ধ করা অনুভূতি পেল, যেন সে কোনো ঝড়ের একেবারে কেন্দ্রবিন্দুতে এসে দাঁড়িয়েছে, আর পাহাড়সম চাপ তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছিল না।

"তহবিলের উৎস?" গু ইয়াও হালকা হেসে উঠল, তার কণ্ঠে মিশে ছিল এক সূক্ষ্ম অথচ অব্যক্ত স্নায়ুচাপ, "স্বাভাবিকভাবেই তা সকল দেশ মিলে যৌথভাবে বহন করবে।"

"যৌথভাবে বহন করবে?" ভিতে এক পশলা ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে নাক দিয়ে শব্দ করল, তার স্বরে উপহাসের সুর স্পষ্ট, "বলা তো খুব সহজ! সবাই জানে এই ধরনের কূটনৈতিক পরিকল্পনায় প্রচুর খরচ হয়, সব দেশের অর্থনৈতিক অবস্থাও তো একরকম নয়, কীভাবে যৌথভাবে বহন করা সম্ভব? আমার মতে, এর চেয়ে বরং আমাদের দেশ একাই সমস্ত দায়িত্ব নিক, তবেই পরিকল্পনাটি সুচারুভাবে এগিয়ে যাওয়া নিশ্চিত করা যাবে।"

ভিতে-র কথাটি যেন সভাকক্ষের ঠিক মাঝখানে আছড়ে পড়া এক আকস্মিক বজ্রপাত।

বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিরা সঙ্গে সঙ্গে উত্তাল হয়ে উঠল, তারা ফিসফিস করে নানা রকম আলোচনা ও গুঞ্জন শুরু করে দিল।

"মন্ত্রী ভিতে, আপনার এই কথাটার মানে স্পষ্টতই সমস্ত সুবিধা একা কুক্ষিগত করা!" এক প্রতিনিধি অসন্তোষ প্রকাশ করে প্রতিবাদ করলেন।

"ঠিক তাই! কিসের ভিত্তিতে আপনাদের কথাই শেষ কথা হবে?" অন্য এক প্রতিনিধিও তার সঙ্গে সুর মেলালেন।

ভিতে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে গু ইয়াওয়ের দিকে তাকাল: "মায়ুমি মিস, আপনার কী মনে হয়?"

গু ইয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের অন্তরের ক্ষোভ ও রাগ দমন করার চেষ্টা করল।

সে জানত, ভিতে তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে হেনস্তা করছে এবং এই সুযোগে তাকে খর্ব করতে চাইছে।

"মন্ত্রী ভিতে," গু ইয়াওর কণ্ঠস্বর হিমশীতল, "সম্পদ বরাদ্দের বিষয়টি আমরা পরে আলোচনা করব। এই মুহূর্তে আমাদের উচিত পরিকল্পনাটির বাস্তবায়নযোগ্যতা নিয়ে কথা বলা।"

"বাস্তবায়নযোগ্যতা?" ভিতে বিদ্রূপের হাসি হাসল, "যথেষ্ট সম্পদ ছাড়া যেকোনো পরিকল্পনাই কেবল ফাঁকা বুলি!"

"মন্ত্রী ভিতে," গু ইয়াও নিজের রাগ জোর করে চেপে রেখে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণ করে বলল, "আপনি কি তবে আমার দক্ষতাই নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন?"

"দক্ষতা?" ভিতে তার চোখের অবজ্ঞা লুকিয়ে রাখল না, "আপনার আবার কী যোগ্যতা আছে? আপনি তো কেবল একজন..."

"ভিতে!" লিন ইউয়ান হঠাৎ কথা কেটে তাকে থামিয়ে দিল, তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের সতর্কবাণী, "নিজের ভাষা সংযত করুন!"

ভিতে লিন ইউয়ানের দিকে একটি তীব্র ও রাগান্বিত দৃষ্টি হেনে আর কোনো কথা বলল না।

বৈঠকখানার পরিবেশ এতই টানটান হয়ে উঠল যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সেখানে সংঘাত বেধে যেতে পারে।

গু ইয়াও অনুভব করল তার হৃৎস্পন্দন দ্রুত থেকে দ্রুততর হচ্ছে, যেন বুকের খাঁচা ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইবে।

সে শক্ত করে নিজের মুঠো পাকাল, আর তার নখগুলো গভীরভাবে ঢুকে গেল হাতের তালুর মাংসের ভেতর।

"যেহেতু মন্ত্রী ভিতে এতই অনড়," গু ইয়াও হঠাৎ কথা বলে উঠল, আর তার কণ্ঠস্বর অদ্ভুত রকম শান্ত, "তাহলে চলুন, আমরা এবার সম্পদ বণ্টন নিয়েই কথা বলি..."

গু ইয়াও মিষ্টি করে হাসল, কিন্তু সেই হাসির লেশমাত্রও তার চোখের গভীরে পৌঁছায়নি, বরং তাতে মিশে ছিল এক তীব্র ও ধারালো শীতলতা।

"যেহেতু মন্ত্রী ভিতে মনে করছেন যে আমাদের তারামণ্ডলীর সাম্রাজ্য এই খরচ বহনে অক্ষম, তবে মনে হয়... আমাদের অন্য কোনো অংশীদারের সন্ধান করা উচিত?" সে সামান্য পাশ ফিরে সরাসরি সোল্লা রাষ্ট্রদূতের ওপর নিজের দৃষ্টি স্থির করল, "রাষ্ট্রদূত সোল্লা, আপনাদের গ্রহ কি এই কূটনৈতিক পরিকল্পনাটির প্রতি কোনো আগ্রহ বোধ করে?"

বৈঠকখানা মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন একটি সুঁচ পড়লেও শব্দ শোনা যাবে।

উপস্থিত প্রত্যেকেই যেন মায়াবী মন্ত্রে আচ্ছন্ন হয়ে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল, কেবল তাদের চোখের মণিগুলো এদিক-ওদিক ঘুরছিল আর বারবার গু ইয়াও এবং সোল্লার মাঝে যাতায়াত করছিল।

ভিতে-র চোখ তো ঠিকরে বাইরে আসার উপক্রম হয়েছিল, তার মুখটা এমনভাবে হাঁ হয়ে গিয়েছিল যে সেখানে অনায়াসে একটা আস্ত ডিম গলিয়ে দেওয়া যেত, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন জীবন্ত কোনো ভূতের মুখোমুখি হয়েছে।

সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে গু ইয়াও এমন এক অভাবনীয় চাল চালবে!

"এ... এ কি..." ভিতে তোতলাতে লাগল, দীর্ঘক্ষণ ধরে চেষ্টা করেও সে যুক্তিসঙ্গত কোনো বাক্য সম্পূর্ণ করতে পারল না।

কিন্তু গু ইয়াও আর তার দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং তার মুখে সেই মার্জিত হাসি বজায় রেখে সে সোল্লার উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

তার এই অভাবনীয় এবং সাহসী পদক্ষেপটি ছিল অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তবে সঠিক সময়ে সঠিক সুযোগ লুফে নিয়ে প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দেওয়ার এক মোক্ষম অস্ত্র।

রাষ্ট্রদূত সোল্লা প্রথমে কেবল দর্শক হিসেবেই আসরে উপস্থিত হয়েছিলেন, কারণ দুই বিড়াল লড়াই করলে তৃতীয় পক্ষেরই তো লাভ হয়।

কিন্তু গু ইয়াওয়ের এই হঠাৎ দিকবদল তাকে ভিন্ন এক ঘ্রাণ পাইয়ে দিল।

সে নিজের চোখ দুটো কুঁচকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে গু ইয়াওকে পরিমাপ করতে লাগল—এই নারীটি বেশ চিত্তাকর্ষক বটে।

"মিস মায়ুমির প্রস্তাবটি সত্যিই... অপ্রত্যাশিত,"দূত সোল্লা ধীরে ধীরে কথা শুরু করলেন, কণ্ঠে এক ফালি কৌতুক মেশানো সুর, "তবে, আমাদের গ্যালাক্সি বরাবরই অন্যান্য তারামণ্ডলীর সঙ্গে বন্ধুসুলভ সহযোগিতায় আনন্দ পায়। যদি আপনাদের পক্ষ থেকে কিছু প্রযুক্তি শেয়ার করা হয়..."

গু ইয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, "প্রযুক্তি ভাগ করে নেওয়া তো অসম্ভব নয়, তবে নির্দিষ্ট শর্তগুলো নিয়ে আরও বিস্তারিত আলোচনার প্রয়োজন রয়েছে।" সে একটু থেমে আবার যোগ করল, "অবশ্যই..."

রাষ্ট্রদূত সোল্লা উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার চোখে ভেসে উঠল এক ফালি প্রশংসার ঝিলিক: "মিস মায়ুমি সত্যিই খুব স্পষ্টবাদী! আমার বেশ পছন্দ হয়েছে!" তিনি মাথা ঘুরিয়ে ভিতের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গমিশ্রিত কণ্ঠে বললেন, "মন্ত্রী ভিতে, মনে হচ্ছে আপনি এক দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করলেন।"

ভিতের মুখটা ক্ষণে ক্ষণে নীল আর ফ্যাকাশে হয়ে উঠছিল, ঠিক যেন এক রঙ-বেরঙের প্যালেট।

সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সে নিজে যে গর্তটা অন্যদের জন্য খুঁড়েছিল, শেষ পর্যন্ত সেই গর্তেই সে নিজে গিয়ে পতিত হয়েছে!

"কর্নেল লিন ইউয়ান," গু ইয়াও হঠাৎ লিন ইউয়ানের দিকে ফিরে নরম গলায় বলল, "একটু কষ্ট করে ব্যবস্থা করুন তো, আমার এবং রাষ্ট্রদূত সোল্লার একান্ত আলোচনার প্রয়োজন।"

লিন ইউয়ান গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। যদিও সে বুঝতে পারছিল না গু ইয়াওয়ের মনে আসলে কী চলছে, তবুও সে মাথা নাড়ল: "বেশ।"

"এক মিনিট দাঁড়ান!" ভিতে অবশেষে সম্বিৎ ফিরে পেয়ে গু ইয়াওয়ের দিকে আঙুল তুলে ক্ষিপ্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "আপনি এটা করতে পারেন না..."

গু ইয়াও তার দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না, সোজাসুজি রাষ্ট্রদূত সোল্লার দিকে এগিয়ে গেল এবং যাওয়ার আগে কেবল অর্থপূর্ণ এক বাক্য ছুড়ে দিল: "মন্ত্রী ভিতে, আসল নাটক তো সবেমাত্র শুরু হলো।"

লিন ইউয়ান গু ইয়াওয়ের প্রস্থানরত পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার গভীর চোখের গভীরে খেলে গেল এক চিলতে সংশয়।

সে বুঝতে পারছিল না কেন গু ইয়াও সোল্লার সঙ্গে হাত মেলানোর সিদ্ধান্ত নিল; এই ভিনগ্রহের রাষ্ট্রদূত তো তার চরম ধূর্ততার জন্য কুখ্যাত, বাঘের পিঠে চড়ার মতো এই বিপদসঙ্কুল খেলায় সামান্য অসাবধানতা মানেই সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়া।

তবুও সে তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল—সেই বিশ্বাসটি ছিল মহাশূন্যযানের শক্তির উৎসের মতো অত্যন্ত শক্তিশালী ও স্থিতিশীল।

গু ইয়াও নিজের পিঠে সেই দৃঢ় দৃষ্টির উষ্ণতা অনুভব করতে পারল, আর তার বুকটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে উঠল।

সে সামান্য মাথা ফিরিয়ে তাকে আশ্বস্ত করার মতো একটি চাহনি দিল, আর সেই দৃষ্টির আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক অলক্ষ্য কোমলতা।

চারপাশের বাতাসে যেন সুক্ষ্ম এক মিষ্টি আমেজ ছড়িয়ে পড়ল।

"হুম, মরার আগে কেউ কি আর সহজে নিজের কফিন দেখতে চায়!" কার্লি একপাশে দাঁড়িয়ে কটু স্বরে খোঁচা দিয়ে বলল, "এখন বুঝলেন তো যে আপনাদের আর কোনো রাস্তা খোলা নেই? শেষ পর্যন্ত ভিনগ্রহের এলিয়েনদের তোষামোদ করতে হচ্ছে, কী যে লজ্জার ব্যাপার!" তার কর্কশ ও বিষাক্ত কথাগুলো সূক্ষ্ম সুঁচের মতো গু ইয়াওয়ের কানের পর্দায় বিঁধছিল।

গু ইয়াও তার কথায় কান দিল না, কেবল হালকা করে নিজের ভুরু দুটো কোঁচকাল।

কার্লির কথাগুলো যতই কটু হোক না কেন, সেগুলোর পেছনে পুরোপুরি ভিত্তিহীন কিছু ছিল না তাও নয়।

সোল্লার সঙ্গে সহযোগিতা করাটা সত্যিই এক অত্যন্ত বিপজ্জনক চাল, সামান্য ভুলচুক হলেই পুরো ছকটা ভেস্তে যেতে পারে।

এক অব্যক্ত দমবন্ধ করা চাপা আতঙ্ক তার মনের মধ্যে ধীরে ধীরে দানা বাঁধতে লাগল।

অথচ, যখন গু ইয়াও রাষ্ট্রদূত সোল্লা এবং ভিনগ্রহের অন্যান্য কর্মকর্তাদের নিয়ে আলোচনার টেবিলে ফিরে এল, তখন তার মুখের ভাব ছিল এক শান্ত দীঘির জলের মতো স্থির ও নির্বিকার।

সে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে নিজের আসনে বসল এবং টেবিলের ওপর সম্পদ বণ্টনের একদম নতুন একটি প্রস্তাব রেখে দিল।

"মহোদয়গণ," সে গলা পরিষ্কার করে স্পষ্ট ও জোরালো কণ্ঠে বলে উঠল, "এখন আমার কাছে একটি নতুন প্রস্তাব রয়েছে..."

বিভিন্ন দেশের প্রতিনিধিদের দৃষ্টি মুহূর্তেই তার হাতের সেই নথিপত্রটির ওপর নিবদ্ধ হলো।

ভিতের মুখখানা রাগে কালো হয়ে গেছে, রাষ্ট্রদূত সোল্লার মুখে লেগে রয়েছে এক চিলতে কৌতূকপূর্ণ হাসি, আর বাকি প্রতিনিধিরা সবাই চরম উৎকণ্ঠা ও বিস্ময়ে হতবাক।

পুরো বাতাসে তখন যেন এক আসন্ন ঝড়ের চরম টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছিল।

গু ইয়াও চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তার ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল এক মৃদু হাসি, তারপর সে ধীরেসুস্থে বলতে শুরু করল: "এই প্রস্তাব অনুযায়ী..." সে ইচ্ছাকৃতভাবে একটু থেমে সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে শেষে ভিতের ওপর দৃষ্টি স্থির করল, "তারামণ্ডলীর সাম্রাজ্য লাভ করবে..."