ষষ্টিতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের পরাজয়
তারকামণ্ডলীয় সংবাদ সম্মেলনের স্থানটি দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে একটি বিশাল মঞ্চের রূপ ধারণ করেছিল।
উপযুক্ত মাপে তৈরি কালো স্যুট পরে, মঞ্চে ওঠার অপেক্ষায় থাকা কোনো রানীর মতো আত্মবিশ্বাসী পদক্ষেপে বক্তৃতামঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন গু ইয়াও।
তাঁর উপস্থিতি শান্ত হ্রদের বুকে পাথর ফেলার মতো চারদিকে তরঙ্গের সৃষ্টি করল।
সাংবাদিকেরা তাঁদের হাতের ক্যামেরাগুলো উঁচুতে তোলার জন্য হুড়োহুড়ি শুরু করলেন এবং ফ্ল্যাটের আলো যেন তাঁকে গ্রাস করে নেওয়ার জন্য এক জাদুকরী আলোকঝলকানি তৈরি করল।
সম্মেলন কক্ষটি ওপরে শান্ত দেখালেও ভেতরে ভেতরে সেখানে তীব্র উত্তেজনা বয়ে যাচ্ছিল।
স্ক্যানারের মতো গু ইয়াওয়ের দৃষ্টি চারপাশটা চষে বেড়াল, তাঁর চোখ এড়াতে পারল না একটি কোণও।
জনসমাবেশের মাঝে লুকিয়ে থাকা সেই বিদ্বেষী দৃষ্টিগুলো যেন বিষাক্ত সাপের মতো ফণা তুলেছিল, যা তাঁর শরীরের সমস্ত লোম খাড়া করে দিল।
বাতাসে টানটান উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এই বুঝি কোনো বিস্ফোরণ ঘটবে।
তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং ধীরে ধীরে বলতে শুরু করলেন, “সম্মানিত সুধী, আজ আমি এক চাঞ্চল্যকর ষড়যন্ত্রের পর্দাফাঁস করতে যাচ্ছি...”
তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই এবং তিনি মূল বিষয়ে প্রবেশ করার আগেই ভিড়ের ভেতর থেকে একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“মিস গু ইয়াও, আপনি যে ‘ষড়যন্ত্র’র কথা বলছেন, তা কি নিজের ভাবমূর্তি স্বচ্ছ করার জন্য আপনারই তৈরি করা কোনো মিথ্যা অভিযোগ ছাড়া আর কিছু নয়?” ক্রার্কের গলাটা বিষাক্ত সাপের হিসহিসে শব্দের মতো শোনাল। মুখে এক ভণ্ডসুলভ হাসি ঝুলিয়ে তিনি ব্যঙ্গাত্মক সুরে প্রশ্নটি ছুড়ে দিলেন।
টাকায় কেনা এই সাংবাদিকটি একটা মাছির মতো ভনভন করতে করতে জনমানসের ধারণাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছিল।
“ঠিক বলেছেন, গু ইয়াও, আপনার ওই তথাকথিত প্রমাণগুলো পুরোপুরি ভিত্তিহীন! নিজের অপরাধ ঢাকার জন্য আপনি কেবল জনমতকে ব্যবহার করতে চাইছেন!” অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ইসিবেলা যেন এক অভিজাত ময়ূরীর রূপ ধারণ করলেন। দেখে মনে হলো তিনি বুঝি ন্যায়ের পক্ষেই কথা বলছেন, অথচ বাস্তবে তিনি আগুনে ঘৃতাহুতি দিচ্ছিলেন।
তাঁর সেই ভণ্ড মুখটি এমন এক মুখোশে ঢাকা ছিল, যা দেখলে যে কারও বমি পেত।
“মিস গু ইয়াও, দয়া করে আইনের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করুন এবং জনমতকে ব্যবহার করে জল ঘোলা করবেন না।” সেবাস্টিয়ানও উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর সেই কুচক্রী মুখটি এক পুরোনো শেয়ালের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল, যা দেখে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
তিনি বাহ্যিকভাবে ন্যায়বিচার রক্ষা করার ভান করলেও গোপনে তেল জোগাচ্ছিলেন, যাতে গু ইয়াওকে এক চরম বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া যায়।
তিনজনের এই যৌথ আক্রমণের মুখে গু ইয়াওয়ের বুক রাগ ও ক্ষোভে ফেটে পড়তে চাইল, যেন মনে হলো ভেতরে এক আগ্নেয়গিরি বিস্ফোরিত হওয়ার অপেক্ষায় আছে।
এই কুচক্রী পাপিষ্ঠগুলো কী দারুণ অভিনয়ই না জানে!
তিনি তাঁর মুঠি শক্ত করে চেপে ধরলেন, তাঁর নখগুলো হাতের তালুর মাংসে গভীরভাবে বসে গেল এবং তিনি অনুভব করলেন তাঁর শরীরের রক্ত যেন ফুটছে।
এই দলটা কি সত্যি সত্যিই তাঁকে মোমের পুতুল ভেবে বসেছে?
“হুম!” তিনি ঠোঁটে একচিলতে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুললেন এবং পাল্টা জবাব দেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তেই সম্মেলন কক্ষের সমস্ত আলো একসঙ্গে নিভে গেল এবং চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল।
“ব্যাপারটা কী?” সম্মেলন কক্ষটি মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, একের পর এক আতঙ্কের চিৎকার ও চেঁচামেচি ভেসে আসতে লাগল।
ঠিক তখনই গু ইয়াওয়ের কানের কাছে ভেসে এল এক বরফশীতল কণ্ঠস্বর, যাতে মিশে ছিল উপহাস ও বিদ্রূপের সুর: “গু ইয়াও, তুমি কি সত্যি ভেবেছ যে তুমি জিততে পারবে?”
অন্ধকারের মাঝে গু ইয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।
নোংরা খেলা খেলতে চাও?
এই দাসী শেষ পর্যন্ত তোমাদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাবে!
“সব তুচ্ছ বাহানা।” অবজ্ঞার সুরে চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন তিনি। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকায় তিনি নিজের হ্যান্ডব্যাগ থেকে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে একটি অতিক্ষুদ্র যন্ত্র বের করে হালকা চাপ দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে একঝলক তীব্র আলো তাঁর আশপাশের পুরো এলাকাকে আলোকিত করে তুলল এবং একই সঙ্গে আলো ফেলল তাঁর শক্ত করে ধরে থাকা একটি স্টোরেজ চিপের ওপর—যা ছিল জিন ল্যাবরেটরি থেকে উদ্ধার করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক প্রমাণ।
“সবাইকে অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত।” অন্ধকারের মাঝে গু ইয়াওয়ের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্পষ্ট এবং ব্যঙ্গাত্মক ছটায় পূর্ণ ছিল, যেন তিনি এই জোকারদের হাস্যকর অভিনয় দেখে হাসছেন।
“এবার, আপনারা সবাই একটি চমৎকার ‘অভিনয়’ উপভোগ করুন।” তিনি বক্তৃতামঞ্চের পোর্টের ভেতরে স্টোরেজ চিপটি প্রবেশ করালেন এবং মুহূর্তের মধ্যে বিশাল পর্দায় একটি ভিডিও ভেসে উঠল।
ভিডিওটিতে অল্ডারে, ইসিবেলা, ক্লার্ক, বেঞ্জামিন এবং সেবাস্টিয়ানসহ অন্যান্যের কুৎসিত রূপটি একদম নগ্ন হয়ে পড়েছিল। গু ইয়াওকে ফাঁসানোর জন্য তাঁদের সেই গোপন ষড়যন্ত্রের কথোপকথন এত স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল যে প্রতিটা শব্দ যেন বুলেটের মতো তাদের হৃদয়ে গিয়ে বিঁধছিল।
“ইয়ার্কি মারছ নাকি! এই বাঁকটা তো দারুণ উত্তেজনাকর!”
“তাহলে আসল সত্যটা এই ছিল! এই লোকগুলো তো দেখি মানুষের চামড়ায় রক্তপিপাসু পশু!”
“রানি গু ইয়াও দারুণ! একেই বলে সত্যিকারের রানীর চাল!”
দর্শকদের গ্যালারি থেকে একের পর এক বিস্ময়সূচক আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল। কেউ ক্রোধে ফেটে পড়ছিল, কেউ হাততালি দিচ্ছিল। মুহূর্তের মধ্যে সম্মেলন কক্ষের পরিবেশ ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
অল্ডারে ও তাঁর সঙ্গীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, যেন তারা কোনো ভূত দেখে ফেলেছে। তারা আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এগুলো সত্যি ঘটছে।
তাঁদের অত্যন্ত যত্নে সাজানো ষড়যন্ত্র গু ইয়াওয়ের কাছে এভাবে খুব সহজেই ধরা পড়ে যাবে, তা তাঁরা ভাবতেও পারেননি!
“অসম্ভব! এই ভিডিও ভুয়া! এটি তৈরি করা হয়েছে!” ইসিবেলা উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠলেন এবং শেষবারের মতো বাঁচার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালাতে লাগলেন।
“ভুয়া? লেডি ইসিবেলা, আপনি কি এ ব্যাপারে নিশ্চিত?” গু ইয়াও তাঁকে বিদ্রূপের দৃষ্টিতে দেখে এক অদ্ভুত হাসলেন এবং বললেন, “আপনার পাশে থাকা ‘বন্ধুরা’ ভিডিওতে যাঁদের দেখা যাচ্ছে, তাঁদের মতো দেখতে কি না, তা কি আরও একবার ভালো করে মিলিয়ে দেখতে চান?”
ইসিবেলা সঙ্গে সঙ্গে কথা হারিয়ে ফেললেন। গলার নল টিপে ধরা মুরগির মতো তিনি আর কোনো শব্দই করতে পারলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে অত্যন্ত দীর্ঘাঙ্গী ও চৌকস এক নারী উঠে দাঁড়ালেন, যিনি ছিলেন তারকা সাম্রাজ্যের আইনজীবী অ্যাডা।
“তারকামণ্ডলীয় সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী...” তিনি অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে অল্ডারে ও তাঁর সঙ্গীদের করা অপরাধগুলোর ফিরিস্তি দিতে শুরু করলেন। তাঁর প্রতিটি শব্দ যেন হাতুড়ির ঘায়ে তাদের বুকে আঘাত হানছিল।
অল্ডারে ও তাঁর সঙ্গীরা পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়লেন। গরম কড়াইতে পিঁপড়ের মতো তারা চারপাশ ঘুরতে লাগলেন, কিন্তু পালানোর কোনো পথই খুঁজে পেলেন না।
গু ইয়াও তাঁদের এই আতঙ্কগ্রস্ত চেহারা দেখে পুরো পরিস্থিতির ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণের আনন্দ এবং ন্যায়বিচার পাওয়ার এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করলেন।
“খেলা শেষ।” শীতল কণ্ঠে তিনি বললেন।
হঠাৎ করেই সম্মেলন কক্ষের মাঝে একটি গভীর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো: “এখনো খেলা শেষ হয়নি...”
দর্শকসারির নিচে বসে থাকা লিন ইউয়েন একজন প্রহরীর মতো নিজের দৃষ্টি গু ইয়াওয়ের ওপর স্থির রেখেছিলেন।
তাঁর চোখে বিন্দুমাত্র বিচলতা ছিল না, বরং তা ছিল বিশ্বাস ও ভালোবাসায় ভরপুর। দৃষ্টি দিয়ে তিনি যেন বলতে চাইছিলেন: “ইয়াওইয়াও...” গু ইয়াও তাঁর সেই উষ্ণ দৃষ্টি অনুভব করে নিজের বুকের ভেতর এক তীব্র উষ্ণতার ঢেউ বয়ে যেতে দেখলেন, যা যেন শীতের রোদের মতো তাঁর পুরো শরীরকে উষ্ণ করে তুলল।
এই নীরব সমর্থন যেকোনো কথার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।
তিনি তাঁকে দৃঢ় এক দৃষ্টি উপহার দিলেন, যার অর্থ ছিল: “ইউয়েন, আমার বিজয়ী হয়ে ফেরার অপেক্ষায় থেকো!” সংবাদ সম্মেলনের উত্তেজনাকর পরিবেশের মাঝেও এই দৃশ্যটি এক স্নিগ্ধতার পরশ বুলিয়ে দিল।
তারকামণ্ডলীয় সাম্রাজ্যের সরকারি কর্মকর্তারা অকাট্য প্রমাণের সেই ভিডিও দেখে সঙ্গে সঙ্গে তৎপর হয়ে উঠলেন। পুরো অস্ত্রে সজ্জিত তারকামণ্ডলীয় রক্ষীরা মঞ্চে উঠে অল্ডারে, ইসিবেলা, ক্লার্ক এবং সেবাস্টিয়ানের হাতে হাতকড়া পরিয়ে দিল।
যে লোকগুলো একসময় দাপিয়ে বেড়াত, তারা এখন আশ্রয়হীন কুকুরের মতো ফ্যাকাশে মুখে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
ইসিবেলা তো মেঝের ওপর লুটিয়ে পড়লেন, তাঁর মুখের মেকআপ লেপ্টে গিয়ে তাঁকে একটা ভাঁড়ের মতো দেখাচ্ছিল।
উপস্থিত দর্শকেরা বজ্রকণ্ঠে হাততালি দিয়ে উঠলেন, উৎসবের মতো মুখরিত হয়ে উঠল সেই আনন্দধ্বনি।
“রানি গু ইয়াও দীর্ঘজীবী হোন!”
“ন্যায়বিচারের জয় হোক!”
“অশুভ শক্তির পতন হোক!”
মঞ্চে দাঁড়িয়ে সকলের উল্লাস আর প্রশংসার জোয়ারে ভাসতে ভাসতে গু ইয়াও জয়ের আনন্দে মেতে উঠলেন।
তিনি যেন বিজয়ী এক সেনাপতি, যিনি নিজের প্রাপ্য গৌরব অর্জন করে নিয়েছেন।
এই অনুভূতিটা আসলেই দারুণ!
“একটু দাঁড়ান!” সবাই যখন ভেবে নিয়েছিল যে সব ঝামেলা চুকেবুকে গেছে, ঠিক তখনই গু ইয়াও হঠাৎ কথা বলে উঠলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু তাতেই সবাই চুপ হয়ে গেল।
তিনি অল্ডারের সামনে গিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত শীতল ও ধারালো গলায় বললেন, “অল্ডারে, আপনি কি ভেবেছেন এখানেই সব শেষ? আপনার নেপথ্যে থাকা সেই আসল মানুষটি কে?”
অল্ডারে কেঁপে উঠলেন। গু ইয়াও একচিলতে বিদ্রূপের হাসি হেসে দর্শকদের দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং বললেন, “সম্মানিত সুধী, এই খেলার মাত্র শুরু হলো!” পকেট থেকে একটি অতি ক্ষুদ্র চিপ বের করে তিনি তা উঁচুতে ধরলেন এবং বললেন, “এর ভেতরে লুকিয়ে আছে আরও বিশাল এক রহস্য...”
তাঁর কথা হঠাৎ করেই থেমে গেল, কিন্তু সেই থামার রেশটুকু বজ্রপাতের মতো সবার মনে আলোড়ন সৃষ্টি করল।
“এটা কী?” দর্শকসারির নিচ থেকে লিন ইউয়েনের কিছুটা কৌতূহলী কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
গু ইয়াও চিপটিকে শক্ত করে মুঠোয় ধরে গভীর দৃষ্টিতে লিন ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “এমন একটি রহস্য... যা পুরো তারকামণ্ডলকে ওলটপালট করে দিতে পারে...”