সাতাশতম অধ্যায়: সাহস
চেন ইউয়ানজি বিছানায় শুয়ে ছিল, তার হাত চোখের ওপর রাখা, সে অনুভব করতে পারছিল হাতের তালু থেকে আসা উত্তাপ।
“—আগে শীতের ছুটিতে আমি শহরের লাইব্রেরিতে পড়তে যেতাম, প্রায় প্রতিদিনই। আমি তিনতলায় উত্তরমুখী জানালার পাশের আসনটিতে বসতাম, তুমি যখন পড়তে চাইবে, আমাকে খুঁজে নিতে পারো।”
“...এতে কি তোমার খুব সমস্যা হবে না?”
“আমার সমস্যা? শুরু হওয়ার আগেই তুমি এটা নিয়ে চিন্তিত?”
“না, তা নয়। আমি আসলে নিজের ওপর ভরসা পাচ্ছি না।”
সে ভয় পাচ্ছিল তাকে হতাশ করতে।
“তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে আমি হতাশ হব?”
সেই মুহূর্তে চেন ইউয়ানজি হঠাৎ মাথা তুলে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, “তুমি কীভাবে...”
শু লিনঝুও তার দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে হাসল, “কারণ আমিও ঠিক একই রকম।”
শুরু থেকেই আত্মার গভীর সংযোগের কারণেই তারা একে অপরের কাছাকাছি এসেছিল।
চেন ইউয়ানজি একবার তার বারো বছরের পুরনো বান্ধবীর কাছে বলেছিল, সে ব্যর্থতাকে ভয় পায় না। ব্যর্থতার চেয়েও তার কাছে বেশি অসহনীয় হলো প্রিয় মানুষগুলোর চোখে হতাশার দৃষ্টি দেখা।
মাঝে মাঝে তার অসীম সাহসের অভাব থাকে না, এমনকি সব কিছু বিলিয়ে দেওয়ার মতো জেদও থাকে না, কিন্তু কিছু গোপন ও অবর্ণনীয় ভয়ের কারণে সে থমকে যায়।
তবে এর আগে সে ভাবেনি যে শু লিনঝুও-এর মনেও এমন অনুভূতি থাকতে পারে।
“ছিংঝি, আমার মনে হয় তুমিও এই অনুভূতির সাথে বেশ পরিচিত। আমরা সবসময় খুঁটিনাটি ধরতে দক্ষ, আমাদের স্বজ্ঞা বা ইনটুইশন খুব প্রবল, প্রথম দেখাতেই আমরা বিষয়ের মূল ধরতে পারি। তুমি একবার আমাকে বলেছিলে, তুমি ইয়ুং-এর আটটি মাত্রার এই ‘এনআই’ (Ni) ক্ষমতা ব্যবহারে পারদর্শী, যা অনেকটা ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়ের মতো। আসলে আমিও ঠিক তাই।”
“আমি তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছি কারণ আমি সেই ছিংঝিকে চিনি, সে যদি হয়, তবে আমার সাহায্য কখনো বৃথা যাবে না।”
“তোমার এত চিন্তার কিছু নেই। তুমি কেন ভাবছ যে তুমি আমাকে হতাশ করবে? আমার বরং মনে হয়, তুমি আমাকে অসাধারণ কোনো চমক দেবে।”
“এ ব্যাপারে আমি কখনো কাউকে ভুল বিচার করিনি।”
...আহ, খুব খারাপ অবস্থা।
চেন ইউয়ানজি হৃদপিণ্ডের ওপর হাত রাখল। সে ছাদের ঝাড়বাতির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল। ঝাড়বাতির আলোর প্রতিফলন একে অপরের ওপর মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সেই উজ্জ্বলতা দিনের আলোর মতোই অটুট ছিল।
মস্তিষ্কের ভেতর সেই কথোপকথন বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, খুব অদ্ভুতভাবে, সে অনুভব করল তার সারা শরীরে এক নতুন শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে।
সেই শক্তিটি উষ্ণ, যেন হালকা গরম জল তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, এক তীব্র অথচ অস্পষ্ট শিহরণ।
অনেক দিন সে এমন অনুভূতি অনুভব করেনি।
চেন ইউয়ানজি বুঝতে পারল শু লিনঝুও-এর আমন্ত্রণে সাড়া দেওয়ার অর্থ কী। এর মানে হলো গ্রহণ করা, তার এতদিনের জীবনে একজন খুব বিশেষ মানুষের আগমন ঘটছে, তার একজন খুব গুরুত্বপূর্ণ বন্ধু হতে যাচ্ছে। এই মানুষটির গুরুত্ব বলে শেষ করার মতো নয়, সে হয়তো তার শক্তি হয়ে উঠবে, আবার হয়তো তার দুর্বলতার জায়গা হয়ে থাকবে।
সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, চেন ইউয়ানজি ফিরে তাকিয়ে বারবার ভেবেছে, সেই সময়েই সে বুঝতে পেরেছে যে শু লিনঝুও এবং তার মধ্যে মিল থাকলেও কিছু অমিলও আছে। যদি সে নিজে হতো, তবে সেই দিন সে কখনোই এগিয়ে গিয়ে পরিচিত হতো না, আর এত দ্রুত কাউকে নিজের জীবনে আসার আমন্ত্রণ জানাত না।
শু লিনঝুও এবং তার ব্যক্তিত্ব পুরোপুরি এক নয়। চেন ইউয়ানজি ভাবল, আবেগের ক্ষেত্রে সে অনেক বেশি প্রাণবন্ত, অনেক বেশি সাহসী এবং সহনশীল।
...
পরের দিন ক্লাসে আসার পর চেন ইউয়ানজি দেখল গ্রেড র্যাঙ্কিং প্রকাশিত হয়েছে।
দংজিয়াং হাই স্কুলের প্রথম বর্ষে প্রায় ১৫০০ জন শিক্ষার্থী। গত মধ্যবর্তী পরীক্ষায় চেন ইউয়ানজির গ্রেড র্যাঙ্কিং ছিল ৮০০-এর কাছাকাছি।
এবারের পরীক্ষায় কিছুটা উন্নতি হয়েছে, প্রায় ৭৫০-এর ঘরে।
চেন ইউয়ানজি প্রজেকশন স্ক্রিনে নামগুলো ভেসে যেতে দেখল। সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, মাত্র একদিনের ব্যবধানে তার মনের অবস্থা কতটা বদলে গেছে।
গতকাল স্ক্রিনে ক্লাসের র্যাঙ্কিং দেখে তার মনে হয়েছিল বুকটা শূন্য হয়ে গেছে, যেন সে জনশূন্য মরুভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে। অথচ এখন একই রকম হতাশাজনক গ্রেড র্যাঙ্কিং দেখেও তার মনে হচ্ছে, এতে তেমন বড় কোনো ক্ষতি হয়নি।
এটা কি পাশে চলার মতো একজন সঙ্গী পাওয়ার জন্য?
“ইউয়ানজি?”
চেন ইউয়ানজি ডাক শুনে তাকিয়ে দেখল লি ইয়ুলিয়ান তাকে ডাকছে, “হ্যাঁ? কী হয়েছে?”
লি ইয়ুলিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “তোমাকে নড়াচড়া করতে না দেখে ভেবেছিলাম... তবে তোমার মুখ দেখে বুঝলাম, আমিই বেশি চিন্তা করছিলাম।”
চেন ইউয়ানজি অবাক হলো, “আমার মুখ...” সে কি খুব খুশি দেখাচ্ছিল?
তবে চেন ইউয়ানজি কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই উ মিংজু ক্লাসরুমে ঢুকল। তার হাতে মাইক ছাড়াও ছিল এক ব্যাগ স্ন্যাকস।
চেন ইউয়ানজি দেখেই বুঝে গেল সে কী করতে যাচ্ছে।
উ মিংজু বরাবরের মতো কয়েকবার কেশে গলা পরিষ্কার করে বলল, “আগামীকাল থেকে ছুটি। যদিও তাড়াহুড়োর কারণে স্কুলের সমাপনী পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান আগামী সেমিস্টারের শুরু পর্যন্ত পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে, তবে আমাদের ক্লাসের পুরস্কার বিতরণী এই সেমিস্টারের শেষেই করা সম্ভব। এবারের পুরস্কারও আমার নিজের পকেট থেকে দেওয়া হচ্ছে। প্রথম দশজনের পাশাপাশি প্রতিটি বিষয়ের প্রথম স্থান অধিকারীদেরও পুরস্কার দেওয়া হবে।”
“তাহলে এখন আমি ক্লাসের প্রথম দশজনের নাম ঘোষণা করছি, নাম শুনলে সামনে এসে পুরস্কার নিয়ে যাবে...”
চেন ইউয়ানজি লি ইয়ুলিয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “প্রতিটি বিষয়ের র্যাঙ্কিং কি দেওয়া হয়েছে?” সে তখন শুধু গ্রেড র্যাঙ্কিং দেখেছিল, বিষয়ের র্যাঙ্কিং দেখেনি।
লি ইয়ুলিয়ান বলল, “হ্যাঁ, তোমার ফোন কি সাথে আছে? ক্লাস মনিটর গত রাতে ক্লাসের গ্রুপে ফাইল পাঠিয়ে দিয়েছে।”
চেন ইউয়ানজি গত রাতে ফোন দেখার কথা ভুলেই গিয়েছিল, “...ওহ, আমি তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তাই দেখিনি।”
“প্রথমে মোট নম্বরের ভিত্তিতে প্রথম দশজন সামনে এসো—”
“প্রথম স্থান, শি জিনহুয়া।”
চেন ইউয়ানজি তাকিয়ে দেখল, সম্ভবত ক্লাসে শি জিনহুয়ার বন্ধু কম, কিংবা সবাই ভাবেনি যে সে ওয়েন ওয়েনশিনকে সরিয়ে প্রথম হবে, তাই তালি খুব একটা জোরালো ছিল না। শি জিনহুয়া সেই হালকা করতালির মধ্যে এগিয়ে এল, তার মুখে ছিল শান্ত অভিব্যক্তি।
চেন ইউয়ানজি তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ সরানো যাচ্ছিল না।
অন্যরা হয়তো ভাবতে পারে তার প্রতিক্রিয়া খুব শীতল, কিন্তু চেন ইউয়ানজি বুঝতে পারছিল, এটি ছিল আত্মবিশ্বাস।
লি ইয়ুলিয়ান বলল, “আরে, ওয়েনশিন প্রথম হয়নি?”
এটি হয়তো অনেকেরই প্রশ্ন ছিল।
ওয়েন ওয়েনশিনের প্রথম পরীক্ষায় শুধু বাংলা বাদে অন্য কোনো বিষয়ে সে প্রথম ছিল না, কিন্তু তারপরেও সে দ্বিতীয় জনের চেয়ে মোট নম্বরে ত্রিশ পয়েন্ট এগিয়ে ছিল। তার মানে তার প্রতিটি বিষয়ের নম্বর ছিল আশ্চর্যজনকভাবে উচ্চ এবং সুষম।
হাই স্কুলে সবাই একক বিষয়ের তুখোড় মেধার চেয়ে তাদেরই বেশি শ্রদ্ধা করে, যাদের প্রতিটি বিষয়েই ভালো নম্বর থাকে।
উ মিংজু যখন শি জিনহুয়ার হাতে স্ন্যাকস তুলে দিচ্ছিল, তখন সে প্রশংসার স্বরে বলল, “শি জিনহুয়া এবার অনেক উন্নতি করেছে, গ্রেড র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম ২০০ জনের মধ্যে ঢুকেছে! আমি প্রায়ই দেখি সে খুব সকালে ক্লাসে এসে পড়তে বসে। সবাই মনে রাখবে, পরিশ্রমের ফল পাওয়া যায়, ভালো নম্বর আকাশ থেকে পড়ে না!”
লি ইয়ুলিয়ান অবাক হয়ে বলল, “গ্রেড র্যাঙ্কিংয়ে ২০০-এর মধ্যে!? সে হঠাৎ এত ভালো হয়ে গেল কীভাবে! ওয়েনশিন তো গতবার ২০০-এর মধ্যে ছিল না।”
চেন ইউয়ানজি এর কারণ জানত, “সে গতবার পদার্থবিজ্ঞানের উত্তরপত্রে ওএমআর শিট পূরণ করেনি।”
মধ্যবর্তী পরীক্ষার সময় চেন ইউয়ানজি আর শি জিনহুয়া একই হলে পরীক্ষা দিয়েছিল। সে শেষ সারিতে বসেছিল, পরীক্ষা শেষে নিয়ম অনুযায়ী গ্রুপের শেষ সিটের শিক্ষার্থীকে উত্তরপত্র জমা দিতে হতো।
চেন ইউয়ানজি যখন খাতা সংগ্রহ করছিল, তখনই দেখেছিল শি জিনহুয়া এমসিকিউ-এর উত্তর দাগায়নি।
যদিও কারণটা কী তা জানা নেই, তবে...
চেন ইউয়ানজি ফোনের ফাইলে চোখ রাখল। পদার্থবিজ্ঞানে প্রথম স্থান অধিকারীর নামের পাশে স্পষ্টভাবে লেখা— “শি জিনহুয়া”।
—যদি সেই পরীক্ষায় শি জিনহুয়া উত্তর দাগাত, তবে মোট নম্বরে হয়তো ওয়েনশিন প্রথম হতো না।
লি ইয়ুলিয়ান বলল, “তাহলে তো সেই আমাদের ক্লাসের আসল জিনিয়াস! গ্রেড র্যাঙ্কিংয়ে ২০০-এর মধ্যে... ইউয়ানজি, তুমি কি মনে করো সে পরের সেমিস্টারে স্পেশাল ক্লাসে চলে যাবে?”
দংজিয়াং হাই স্কুলের মূলমন্ত্র হলো “মনকে শুদ্ধ করো, লক্ষ্য ঠিক রাখো, গুণের চর্চা করো এবং জ্ঞানের সন্ধান করো।” স্বাধীনতা, উদ্ভাবন এবং সামগ্রিক উন্নয়নের পাশাপাশি এই স্কুলে রয়েছে বসন্তকালের শহর শেন-এর অন্যান্য হাই স্কুলের চেয়ে আলাদা এক “প্রতিযোগিতামূলক” নিয়ম।
সবচেয়ে প্রশংসিত নিয়মটি হলো নমনীয় গ্রেড আপগ্রেডেশন সিস্টেম।
প্রতি সেমিস্টারে স্পেশাল ক্লাস এবং সাধারণ ক্লাসের শিক্ষার্থীদের মধ্যে রদবদল হয়। প্রতিটি পরীক্ষার গড় নম্বরের ভিত্তিতে এই বিভাজন নির্ধারিত হয়।
বর্তমানে যেহেতু বিভাগ বিভাজন হয়নি, প্রথম বর্ষের স্পেশাল ক্লাসগুলোতে মোট পাঁচটি ক্লাস এবং ২৫০ জন শিক্ষার্থী থাকে। এর মধ্যে প্রথম ৫০ জনকে পরের সেমিস্টারের জন্য ‘ইউয়ানপেই ক্লাস’ বা মেধাবী ক্লাস হিসেবে ধরা হয়, যেটিকে সবাই ‘ছিং-বেই ক্লাস’ বলে। ৫১ থেকে ২৫০ পর্যন্ত শিক্ষার্থীদের চারটি উদ্ভাবনী ক্লাসে ভাগ করা হয়।
দংজিয়াং হাই স্কুলে গ্রেড আপগ্রেডের জন্য নৈতিক মূল্যায়ন বা শাস্তির কোনো প্রভাব পড়ে না, এটি সম্পূর্ণভাবে পরীক্ষার নম্বরের ওপর ভিত্তি করে হয়।
প্রথম সেমিস্টারে কোনো মাসিক পরীক্ষা ছিল না, তাই সমাপনী পরীক্ষার গুরুত্ব ছিল ৮০ শতাংশ।
যদি এই গুরুত্বের হার সত্যিই ৮০ শতাংশ হয়, তবে গ্রেড র্যাঙ্কিংয়ে ২০০-এর মধ্যে আসা শি জিনহুয়া খুব সম্ভবত পরের সেমিস্টারে উদ্ভাবনী ক্লাসে উন্নীত হবে।
দংজিয়াং হাই স্কুলের মতো প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশে যারা উদ্ভাবনী ক্লাসে যাওয়ার যোগ্যতা অর্জন করে, তারা পুরো শেন শহরের মধ্যেই সেরাদের একজন হিসেবে গণ্য হয়।
যে বিষয়টি অন্য কারো জন্য খুশির সংবাদ হতো, শি জিনহুয়া তা খুব স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করল। উ মিংজুর হাত থেকে স্ন্যাকস নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে সে তার জায়গায় ফিরে গেল।
উ মিংজু তাকে থামিয়ে বলল, “আরে, দাঁড়াও, একক বিষয়ের প্রথম হওয়ার পুরস্কারও তো আছে।”
ক্লাসের ভেতর থেকে মৃদু হাসির গুঞ্জন শোনা গেল।
“দ্বিতীয় স্থান, দাই শু।”
চেন ইউয়ানজি কিছুটা অবাক হলো, সে ভেবেছিল ওয়েনশিন দ্বিতীয় হবে। আগের মতোই সে সেই ছেলেটির দিকে তাকাল, যে মঞ্চের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
চেন ইউয়ানজি এই ক্লাসে খুব কম ছেলের দিকেই নজর দিয়েছে। দাই শু সম্পর্কে তার ধারণা ছিল সে খুব লম্বা এবং পড়াশোনায় ভালো। বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য বলতে, সে মেয়েদের সাথে প্রায় কথাই বলে না।
অন্যান্য ছেলেদের মতো নয়, চেন ইউয়ানজি দেখেনি দাই শু কখনো কোনো মেয়ের সাথে কথা বলেছে। খেলার মাঠে, স্কুল আসা-যাওয়ার পথে বা ক্লাসে, তাকে সব সময় ছেলেদের সাথেই দেখা যায়। সে ক্লাসের হাসির পাত্রও নয়, খুব কমই তাকে উচ্চস্বরে কথা বলতে দেখা যায়।
আগের মতোই দাই শু খুব ভদ্রভাবে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানিয়ে পুরস্কার গ্রহণ করল।
“তৃতীয় স্থান, ওয়েন ওয়েনশিন।”
চেন ইউয়ানজি ওয়েন ওয়েনশিনের অভিব্যক্তি দেখল। সে যে নিজের নম্বর কমে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে বেশ চিন্তিত, তা তার মুখের কৃত্রিম হাসি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।
“চতুর্থ স্থান, ওয়েই ফেংইউয়ান।”
“পঞ্চম স্থান, লিয়াং শাংইং।”
“...”
প্রথম দশজনের নাম ঘোষণা করা হলো, আগের পরীক্ষার মতোই প্রায় একই মুখগুলো ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে আসছে।
চেন ইউয়ানজি হঠাৎ কিছু একটা খেয়াল করল, লি ইয়ুলিয়ানও একই সময়ে অবাক হয়ে বলল, “আরে? জিয়াং শিনইউ তো প্রথম দশে নেই... এমনকি কোনো বিষয়েও সে প্রথম হয়নি।”
গতবার জিয়াং শিনইউ ইতিহাসে প্রথম হয়েছিল এবং ক্লাসে সপ্তম স্থান অধিকার করেছিল।