২৩তম অধ্যায়: গুজব

চেন ইউয়ানঝি যখন ক্লাব অ্যাক্টিভিটি ভবন থেকে ক্লাসে ফিরল, তখন রাতের স্ব-অধ্যয়নের সময় প্রায় হয়ে এসেছিল। অনেকে ঘণ্টা বাজার আগেই জল নেওয়ার জন্য জলের জারের দিকে যাচ্ছিল, আর শিক্ষকদের অফিসের বাতিগুলোও জ্বলে উঠেছিল।

চেন ইউয়ানঝি তার আসনে বসার কিছুক্ষণ পরেই রাতের স্ব-অধ্যয়ন শুরু হলো। সে গতকালের মতোই বই খুলল, পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রথমে গণিত সমাধান করবে এবং তারপর ইংরেজি রিডিং কম্প্রিহেনশন অনুশীলন করবে। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো... সে তার পাশের আসনের দিকে তাকাল। লি ইউলিয়ান সেখানে নেই।

চেন ইউয়ানঝি জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। রাতের স্ব-অধ্যয়ন শুরু হয়ে গেছে, আজ উ মিংজু ডিউটিতে নেই। ক্লাস টিচার না থাকার দিনে সাধারণত ক্লাসে অনেকেই অনুপস্থিত থাকে; হয়তো তারা দল বেঁধে ক্যাম্পাসে ঘুরছে, নয়তো করিডোরের দুই প্রান্তের বারান্দায় দাঁড়িয়ে আড্ডা দিচ্ছে। তবে লি ইউলিয়ান কখনোই এই দলের অংশ নয়। চেন ইউয়ানঝির চোখে, লি ইউলিয়ান তার পরিচিত সবচেয়ে পরিশ্রমী ছাত্রীদের একজন। কিছুটা সরল এবং কৌতূহলী হলেও, সে শিক্ষকদের অত্যন্ত প্রিয় এবং বাধ্য ছাত্রী। লি ইউলিয়ান আজ ছুটির কোনো আবেদন করেনি, আর ডিউটি ছাত্রীরা উপস্থিতি নেওয়ার সময় ব্ল্যাকবোর্ডের ছুটির তালিকায় তার নাম ছিল না।

চেন ইউয়ানঝি ভাবল, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করবে। যদি প্রথম অংকটি শেষ করার পরও লি ইউলিয়ান ফিরে না আসে, তবে সে ডিউটি শিক্ষককে জিজ্ঞাসা করবে। ঠিক যখন সে চোখ সরিয়ে নিতে যাচ্ছিল, দুজন ছাত্রী তার দৃষ্টিসীমার মধ্যে এল। চেন ইউয়ানঝি তাদের মুখ দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সান লুও এবং মাও ওয়েইয়া?

একই সময়ে, করিডোরে দাঁড়িয়ে সান লুও মাও ওয়েইয়ার হাত জড়িয়ে ধরল এবং এমনভাবে হাসল যেন তাদের মধ্যে কোনোদিন ঝগড়া হয়নি এবং তারা চিরকালই খুব ভালো বান্ধবী। চেন ইউয়ানঝির জায়গা থেকে মাও ওয়েইয়ার অভিব্যক্তি স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু মাও ওয়েইয়াও সান লুওর কাঁধে হাত রাখল, যা বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছিল।

চেন ইউয়ানঝি মনে মনে ভাবল, “?” কেন তার মনে হচ্ছে সে কিছু একটা মিস করে ফেলেছে? অদ্ভুত এক অনুভূতি নিয়ে সে রাতের প্রথম রিডিং কম্প্রিহেনশনটি শুরু করল। তবে সেটি শেষ করার আগেই লি ইউলিয়ান ফিরে এল। চেন ইউয়ানঝি তাকে বসতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং পড়াশোনায় মনোযোগ দিল।

কিন্তু চেন ইউয়ানঝি কল্পনাও করতে পারেনি যে, লি ইউলিয়ান বসার পর থেকেই খুব দ্রুত কিছু লিখল, তারপর কাগজটি ছিঁড়ে গোপনে তার দিকে ঠেলে দিল। চেন ইউয়ানঝির নজর এড়াতে পারল না এই "অনুপ্রবেশকারী"। লি ইউলিয়ান তাকে খুব একটা চিরকুট দেয় না, আর রাতের স্ব-অধ্যয়নের সময় তো কখনোই নয়। চেন ইউয়ানঝি কলমের ডগা দিয়ে টেবিলটি দুবার টোকা দিল, তারপর কাগজটি তুলে নিল।

“---ইউয়ানঝি!! বড় খবর!!! আমি শুনেছি সান লুও এবং শু জিনজে-র ব্রেকআপ হয়ে গেছে!!”

চেন ইউয়ানঝি পড়ার পর ভাবল: এটা আর বড় খবর কী, সে তো আগেই শুনেছে। কিন্তু পরের দুই লাইন পড়তেই তার চোখ আটকে গেল।

“কিন্তু! কিন্তু তুমি জানো? শু জিনজে সান লুওকে ছেড়ে দেওয়ার পর জিয়াং শিনইউ-এর সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছে!”

চেন ইউয়ানঝি: “??????”

হা? চেন ইউয়ানঝি হতভম্ব হয়ে গেল।

“---কিন্তু সান লুও আর শু জিনজে-র ব্রেকআপ তো এক সপ্তাহও হয়নি, তাই না?”

লি ইউলিয়ান দ্রুত লিখে কাগজটি আবার ঠেলে দিল।

“সেই তো! আমি যখন শুনলাম, আমি তোমার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছিলাম!”

“এখন রটেছে যে শু জিনজে সান লুওর সাথে প্রতারণা করেছে, সে নাকি আগে থেকেই জিয়াং শিনইউ-এর সাথে যোগাযোগ রাখছিল। আর জিয়াং শিনইউ জেনেশুনেই অন্যের সম্পর্কে ঢুকে পড়েছে...”

শেষের কয়েকটি শব্দ লি ইউলিয়ান কালো কলম দিয়ে কেটে দিয়েছে। হয়তো লেখার পর তার মনে হয়েছে এটা ঠিক হয়নি, কিন্তু চেন ইউয়ানঝি কয়েকবার ভালো করে তাকিয়ে "ন্যাক্কারজনক তৃতীয় ব্যক্তি" কথাটি বুঝতে পারল। চেন ইউয়ানঝি কাগজটি হাতে নিয়ে তার লম্বা চোখের পাতা নিচে নামিয়ে নিল, তার চোখের গভীরে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

...

রাত নেমেছে। জিয়াং ঝিশুর সাথে রাতের স্ব-অধ্যয়ন শেষে বাড়ি ফেরার পথে চেন ইউয়ানঝি এই বিষয়টি তুলল। জিয়াং ঝিশু অবাক হলো যে চেন ইউয়ানঝি বিষয়টি শুনেছে, “ক্লাসে এত মানুষের কাছে এই খবর পৌঁছে গেছে?”

চেন ইউয়ানঝি ইশারা করে বলল, “আমার মনে হয় শুধু ক্লাসেই নয়।”

জিয়াং ঝিশু চুপ হয়ে গেল। চেন ইউয়ানঝি কয়েক সেকেন্ড বিরতি নিয়ে বলল, “তাহলে জিয়াং শিনইউ কি সত্যিই শু জিনজে-র সাথে সম্পর্কে জড়িয়েছে?”

জিয়াং ঝিশু মাথা নাড়ল।

“কবে থেকে?”

“হয়তো গত দু-একদিনের মধ্যে। আমিও অন্যদের কাছ থেকে শুনেছি। ঘটনা নাকি শুরু হয়েছে কি মিনরুইয়ের মাধ্যমে, সে একবার ক্লাসের পর সিঁড়িতে দুজনকে হাত ধরে কথা বলতে দেখেছিল।”

চেন ইউয়ানঝি বলল, “তাহলে সান লুও নিশ্চয়ই রাগে পাগল হয়ে গেছে।”

জিয়াং ঝিশু বলল, “সে সত্যিই খুব রাগান্বিত... আমি জানি না কীভাবে বলব, তবে মনে হচ্ছে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার প্রয়োজন নেই।”

চেন ইউয়ানঝি কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, শু জিনজে কি সত্যিই প্রতারণা করেছে?”

জিয়াং ঝিশু নীরব রইল। “ইউয়ানঝি... আমি জানি না।”

চেন ইউয়ানঝি থামল, জিয়াং ঝিশুও প্রায় একই সময়ে থেমে গেল। দুজনে রাস্তার বাতির নিচে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। চেন ইউয়ানঝি ধীরে ধীরে বলল, “না, তুমি জানো।”

চেন ইউয়ানঝির দৃষ্টিতে জিয়াং ঝিশু মাথা ঘুরিয়ে নিল। শুরুতে সে কিছুই বলল না, অনেকক্ষণ পর সে ধীরে ধীরে বলল:

“আমি যা শুনেছি তা হলো, সান লুও বলছে শু জিনজে আগে থেকেই অদ্ভুত আচরণ করছিল। সে নাকি লক্ষ্য করেছিল শু জিনজে জিয়াং শিনইউ-এর দিকে আড়চোখে তাকাত। সে বলছে শু জিনজে একজন প্রতারক এবং লম্পট, তাকে ছাড়ার উদ্দেশ্যই ছিল জিয়াং শিনইউ-এর সাথে প্রকাশ্যে সম্পর্ক গড়া।”

“যেমন রুয়ান শানশান আর কি মিনরুইও বলছে, শু জিনজে সবসময়ই অদ্ভুত ছিল, সান লুওর সাথে ভালো ব্যবহার করত না। প্রায় সবাই বলছে জিয়াং শিনইউ একজন পরকীয়া প্রেমিকা।”

চেন ইউয়ানঝি জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী মনে করো?”

জিয়াং ঝিশু চোখ নামিয়ে বলল, “...আমার ধারণা তাদের থেকে আলাদা। কিন্তু সান লুও যেভাবে আমার দিকে তাকিয়ে ছিল, আমি কিছু বলতে পারিনি।”

“আমি শুধু বলতে পেরেছি, ‘ভাবতেই পারিনি সে এমন মানুষ’।” জিয়াং ঝিশুর কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল, যা তার আওয়াজকে কিছুটা রুদ্ধ করে দিল। “ইউয়ানঝি... সেই মুহূর্তে মনে হলো আমি খুব খারাপ একজন মানুষে পরিণত হয়েছি।”

চেন ইউয়ানঝি জিয়াং ঝিশুর অবস্থা দেখল। যদিও সে নিজেই জিয়াং ঝিশুকে কথাগুলো বলতে বাধ্য করেছিল, তবুও চেন ইউয়ানঝি নিজেই অস্থির হয়ে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে জিয়াং ঝিশুর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল:

“এটা কী করে সম্ভব? ঝিশু, তুমি সবসময়ই ভালো।”

জিয়াং ঝিশু চেন ইউয়ানঝির কাঁধে মুখ লুকাল, তার লম্বা চুল চোখ ঢেকে ফেলল। “...ইউয়ানঝি, আমি এখন সান লুওর ‘বন্ধু’ হয়ে গেছি।”

“শুরুতে ভেবেছিলাম, সান লুওর সাথে বন্ধুত্ব করা কেবল আমাদের দুজনের ব্যাপার। আমি খুব সরল ছিলাম।”

“যারা সান লুওকে পছন্দ করে না, তারা আমাকে এড়িয়ে চলছে। আর যারা তার বন্ধু, সান লুও স্বাভাবিকভাবেই আশা করছে আমিও তাদের সাথে বন্ধুত্ব করি। কারণ তার চোখে, বন্ধুর বন্ধুও বন্ধু। তার দুই বন্ধু একে অপরের সাথে মিশুক বা না মিশুক, সে জোর করে বলে, ‘আমি চাই তোমরা ভালো থাকো’।”

“সাধারণ সহপাঠীদের চোখেও আমি সান লুওর দলে পড়ে গেছি। তারা এসে আমাকে জিজ্ঞাসা করে, সান লুওর কথাগুলো কি সত্যি? জিয়াং শিনইউ কি সত্যিই তৃতীয় পক্ষ? আমি যদি বলি জানি না, তবে তারা বলে: তুমি তো সান লুওর বন্ধু, তুমি নিশ্চয়ই তার পক্ষই নেবে, তাই না?”

জিয়াং ঝিশু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ইউয়ানঝি, এমন সময়ে আমি যদি বলি ‘আমার মনে হয় জিয়াং শিনইউ এমন মানুষ নয়’, তবে তা এক ধরণের বিশ্বাসঘাতকতা হয়ে দাঁড়ায়।”

চেন ইউয়ানঝি জিয়াং ঝিশুর মনের অস্থিরতা বুঝতে পারল। সে মৃদু স্বরে তাকে শান্ত করল, “আমি জানি।”

“আমি জানি তুমি এমনটা ভাবো না।”

জিয়াং ঝিশু চেন ইউয়ানঝির দেখা সবচেয়ে বুদ্ধিমান এবং দয়ালু মানুষদের একজন। চেন ইউয়ানঝি শুরু থেকেই তার সাথে সহজে মিশতে পেরেছিল কারণ তাদের দুজনেরই সম্পূর্ণ স্বাধীন আত্মা এবং ব্যক্তিত্ব ছিল। আর চেন ইউয়ানঝির চোখে, সান লুওর ব্যক্তিত্ব অসম্পূর্ণ। সে শুরু থেকেই জানত, জিয়াং ঝিশু যদি সান লুওর সাথে বন্ধুত্ব করে, তবে শেষ পর্যন্ত জিয়াং ঝিশুই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। সে জিয়াং ঝিশুকে খুব ভালো করেই চেনে, ঠিক যেন নিজেরই এক দয়ালু সংস্করণের মতো।

জিয়াং ঝিশু সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং চেন ইউয়ানঝির হাত ধরল। “ইউয়ানঝি, আমি নাচের অনুশীলনের সময় শু জিনজে-র সাথে প্রায়ই কথা বলতাম। আমার মনে হয় সে সান লুওর সাথে যথেষ্ট ভালো ব্যবহারই করত। আমি জিয়াং শিনইউ-কে চিনি না, সে কী করেছে তাও জানি না, কিন্তু আমার মনে হয় সান লুও ইচ্ছাকৃতভাবে শু জিনজে-কে ছোট করছে।”

চেন ইউয়ানঝি বলল, “ঠিক আছে। আমি তোমাকে এসব জিজ্ঞেস করছি শুধু তোমার উদ্বেগের কারণে।”

সে শু জিনজে বা জিয়াং শিনইউ-এর ব্যাপারে আগ্রহী নয়, এমনকি সান লুও কী গুজব ছড়াচ্ছে তার সত্যতা নিয়েও তার কোনো মাথাব্যথা নেই। সে জিয়াং ঝিশুর চেয়ে আলাদা। তার নৈতিকতা বোধ অতটা প্রবল নয় এবং অনেক বিষয় নিয়েই সে উদাসীন। সে যাদের গুরুত্ব দেয়, তাদের সংখ্যা খুব কম। ১৬ বছরের জীবনে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই সীমিত।

চেন ইউয়ানঝি এবং জিয়াং ঝিশু বিদায়ের মোড়ে এসে পৌঁছাল। বিদায়ের আগে জিয়াং ঝিশু তার উদ্বেগের কথা জানাল: “ইউয়ানঝি, ক্লাসের অনেকে এই ঘটনার কারণে জিয়াং শিনইউ-এর সমালোচনা করছে। আজ রুয়ান শানশান আর্ট ক্লাসের বন্ধুদেরও এই কথা বলেছে। আমার মনে হয় এভাবে গুজব ছড়াতে থাকলে খুব খারাপ কিছু ঘটবে...”

চেন ইউয়ানঝি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “এসব ভেবো না। লোকে বড়জোর কিছু গালগল্প করবে, তার বেশি আর কী করতে পারবে?”

না, অনেক কিছুই করা সম্ভব। গুজব দীর্ঘসময় ধরে ছড়ালে এবং বিভিন্ন অতিরঞ্জিত তথ্যের সাথে মিশে গেলে সত্য-মিথ্যা আলাদা করা কঠিন হয়ে পড়ে। গুজব রটনাকারীদের শুধু মুখ খুললেই হয়, কিন্তু যাদের নিয়ে গুজব ছড়ানো হয়, তাদের কী হবে? তারা যা-ই করুক না কেন, তা ভুল বলেই গণ্য হবে। মানুষ কখনোই প্রমাণ করতে পারে না যে সে কিছু করেনি।

ব্যাখ্যা দিলে লোকে বলবে অপরাধবোধ থেকে বলছে, আবার উপেক্ষা করলে মানসিক শক্তির প্রয়োজন হয়। যদি পাল্টা আক্রমণ করে, তবে তা কেবল নিজের কদর্য রূপই প্রদর্শন করবে।

চেন ইউয়ানঝির আশঙ্কা অনুযায়ী সবকিছু ঘটছিল। প্রথমে পাশের ক্লাসের ছাত্ররা জানল, তারপর পুরো তলার ছাত্রছাত্রীরা। একঘেয়ে হাইস্কুল জীবনে এই স্ক্যান্ডাল যেন তাদের কাছে বিনোদনের খোরাক হয়ে উঠল। সারা দিনের পড়াশোনার ক্লান্তি তারা এই গুজবের আড্ডায় ঝালিয়ে নিচ্ছিল।

গুজব যখন তুঙ্গে, তখন চেন ইউয়ানঝি আবারও শু জিনজে এবং সান লুওর ঝগড়া দেখল। একই সিঁড়িঘর, একই জায়গা, এমনকি তাদের পোশাক ভিন্ন হলেও দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গিটাও ঠিক প্রথম দিনের মতোই ছিল। চেন ইউয়ানঝি সিঁড়ির শেষ ধাপে দাঁড়িয়ে ভাবল, সে কি কোনো অভিশপ্ত চক্রে আটকা পড়েছে?

সান লুও এবং শু জিনজে-র ঝগড়ার আওয়াজ ভেসে এল:

“সান লুও, তুমি খুব বাড়াবাড়ি করছ! তুমি অন্যদের কাছে শিনইউ-এর ব্যাপারে এমন কথা কীভাবে বলতে পারো? আমি কোনো প্রতারণা করিনি, আমাদের ব্রেকআপটা ছিল পারস্পরিক সম্মতিতে, এর সাথে শিনইউ-এর কোনো সম্পর্ক নেই!”

“শু জিনজে, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? অন্যদের কাছে গিয়ে বলো দেখি! শুধু একটা মেয়ের সাথে চিৎকার করছ কেন? তুমি বাইরে গিয়ে কাউকে বলো, কেউ বিশ্বাস করবে না! আমার সাথে ব্রেকআপের এক সপ্তাহ না যেতেই আরেকজনকে বেছে নিলে, আর এখন বলছ তোমার কোনো দোষ নেই?”