তৃতীয় অধ্যায়: আলোর সন্ধানে

স্কুলের গেটে ঘটে যাওয়া ছোটখাটো ঘটনাটি চেন ইউয়ানঝি খুব একটা গায়ে মাখল না। সে সোজা একাডেমিক ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।

তার প্রত্যাশার বাইরে, অফিস রুমটি তখন লোকে লোকারণ্য। প্রতিটি শিক্ষকের আসনের চারপাশ ঘিরে বেশ কয়েকজন শিক্ষার্থী দাঁড়িয়ে আছে। অথচ শিক্ষকদের মধ্যে কয়েকজনকে দেখা গেল না।

আসার আগে চেন ইউয়ানঝি স্কুলের ওয়েবসাইটে তাদের ক্লাস টিচার সম্পর্কে কিছুটা ধারণা নিয়েছিল। সে একবার চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল এবং তার নজর স্থির হলো কোণায় রাখা একটি টেবিলের ওপর। টেবিলের নেমপ্লেটে লেখা ছিল— ‘উ মিং শু’।

হ্যাঁ, ঠিক এই জায়গাটিই।

...দুর্ভাগ্যবশত, যে কয়জন শিক্ষক অনুপস্থিত ছিলেন, তাদের মধ্যে তার ক্লাস টিচারও একজন।

তবে... চেন ইউয়ানঝি ধীর পায়ে টেবিলটির দিকে এগিয়ে গেল। টেবিলের ওপর একটি রেজিস্ট্রেশন খাতা রাখা ছিল, পাতা উল্টানোর চিহ্ন স্পষ্ট, আর পাশে একটি কলম পড়ে আছে।

সম্ভবত এটি পূরণ করলেই চলবে?

টেবিলের পাশে চারটি মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে একজন টেবিলের কিনারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, বাকি তিনজন তাকে ঘিরে ছিল ঠিক যেন চাঁদের চারপাশের তারার মতো। কী এক বিষয় নিয়ে তারা চারজনই হেসে কুটিপাটি খাচ্ছিল।

চেন ইউয়ানঝি তাদের কাছে গিয়ে একদম বাইরের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে বলল, “দুঃখিত, একটু জায়গা দেবেন?”

মেয়েটি ঘুরে তাকাল, খানিকটা অবাক হলো, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে এক পা পিছিয়ে গেল। তার নড়াচড়ায় বাকি তিনজনও সতর্ক হয়ে গেল। তারা সবাই ঘুরে তাকাল এবং কয়েক কদম সরে দাঁড়াল। যে মেয়েটি টেবিলের কিনারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সেও হাসা থামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারা সবাই দেখল, চেন ইউয়ানঝি তাদের পাশ কাটিয়ে টেবিলের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

চেন ইউয়ানঝি ঝুঁকে পড়ল, তার চন্দন কাঠের মতো কালো চুলগুলো টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। হালকা রঙের পোশাকটি তার ধবধবে ফর্সা ত্বককে আরও উজ্জ্বল করে তুলছিল। তার সরু আঙুলগুলো খাতার ওপর আলতো করে চলল, কাগজে ফুটে উঠল ঝকঝকে সুন্দর হাতের লেখা।

তথ্য পূরণ করার সময় তাকে শান্ত ও নম্র দেখাচ্ছিল, এমনকি তার মুখে লেগে থাকা মৃদু হাসিটিও ছিল স্নিগ্ধ। অথচ তার চোখের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল ও নির্লিপ্ত।

চেন ইউয়ানঝি যখন লিখছিল, তখন ওপর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তুমি কি আমাদের ক্লাসের?”

সে মাথা তুলে দেখল, সেই মেয়েটিই, যে কিছুক্ষণ আগে বন্ধুদের মাঝে ছিল, এখন কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

চেন ইউয়ানঝি তাকে এক পলক দেখেই বুঝে নিল, “হ্যাঁ, আমি ২৭ নম্বর ক্লাসের।”

মেয়েটির চেহারা খুব একটা অসাধারণ নয়, তবে চারজনের মধ্যে তাকেই সবচেয়ে পরিপাটি মনে হচ্ছে। চুলে ঢেউ খেলানো কার্ল, পরনে বিএম স্টাইলের ছোট টপ, যা তার সরু কোমরকে কিছুটা ফুটিয়ে তুলেছে। উচ্চ পনিটেইল বাঁধা, মুখে হালকা মেকআপের ছোঁয়া।

যদিও চেন ইউয়ানঝির মনে হলো প্রশ্নটি বেশ অদ্ভুত—আমাদের ক্লাস মানে কোন ক্লাস? যুক্তিতে গরমিল আছে—তবুও সৌজন্যের খাতিরে সে মেয়েটিকে একটি নির্দিষ্ট উত্তর দিল।

“আমরা চারজনই ২৭ নম্বর ক্লাসের,” কোঁকড়ানো চুলের মেয়েটি খুব খুশি হয়ে বলল, “আচ্ছা, তুমি কি আমাদের ক্লাস গ্রুপে যোগ দিয়েছ?”

“ক্লাস গ্রুপ?” যাদের কাউকেই সে চেনে না, তাদের গ্রুপে সে কীভাবে যোগ দেবে? “না।”

“আহ, তাহলেই তো! তাই তোমাকে দেখে মনে হলো না আগে। গ্রুপের সবাইকে আমিই অ্যাড করেছি।” কোঁকড়ানো চুলের মেয়েটিকে বেশ চনমনে আর প্রাণবন্ত লাগল, “সমস্যা নেই, আমাকে ফ্রেন্ড রিকোয়েস্ট পাঠাও! আমি তোমাকে গ্রুপে ঢুকিয়ে দেব।”

চেন ইউয়ানঝি বলল, “...ঠিক আছে।”

এটি তার জানা-বোঝার বাইরের একটি বিষয়। মানুষ কতটা কর্মঠ হলে স্কুল খোলার আগেই ক্লাস গ্রুপ খুলে ফেলতে পারে?

উইচ্যাটে কিউআর কোড স্ক্যান করার পর চেন ইউয়ানঝি ফোন রেখে জিজ্ঞেস করল, “এইটুকু করলেই কি আমি যেতে পারি?”

“হুম, হ্যাঁ, ঠিক তাই।” কোঁকড়ানো চুলের মেয়েটি অন্য কারো মেসেজের উত্তর দিতে দিতেই হালকা গলায় জবাব দিল।

চেন ইউয়ানঝি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়েও থেমে গেল। মেয়েটি হঠাৎ ফোন উঁচু করে ধরে উত্তেজিত কণ্ঠে অন্যদের বলল, “আরে আরে, তোমরা মোমেন্টস (ফেসবুক স্টোরি বা স্ট্যাটাস) চেক করো! ঈশ্বর, এই লোকটা আমাকে হাসিয়ে মারবে!”

“কী হয়েছে, ধুর!”

“ওয়াং লাওজিয়ান কেন প্রতিদিন এরকম আজব কাজ করে, হা হা হা!”

“বাঁচাও আমাকে, আমি কি একে লিস্ট থেকে ডিলিট করে দেব?”

চারজনের হাসির শব্দ বাড়তে লাগল। চেন ইউয়ানঝি আগেই মাথা নিচু করে আবার ফর্ম পূরণে মন দিয়েছিল।

কিছুক্ষণ পর হাসির শব্দ থামলে চেন ইউয়ানঝি শুনল, কোঁকড়ানো চুলের মেয়েটি নিচু স্বরে বিড়বিড় করছে, “খুবই অদ্ভুত, ক্লাস টিচার এতক্ষণ ধরে বাইরে কেন? আমরা তো তার হয়ে কতজনকে সামলালাম।”

চেন ইউয়ানঝি কলম রাখা থামাল। সে সাবধানে কলমের ক্যাপ লাগিয়ে মাথা তুলে তাদের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। অত্যন্ত নম্র গলায় বলল, “আমার পূরণ করা হয়ে গেছে, তাহলে আমি আসছি।”

—

স্কুল থেকে বেরিয়ে চেন ইউয়ানঝি কিছু স্টেশনারি আর খাতা কিনল। সূর্য ডোবার আগে সে বাসায় ফিরল। বিছানায় শুয়ে উইচ্যাট খুলতেই দেখল দিদিমার নতুন মেসেজ।

“ঝি ঝি, বাড়ি পৌঁছেছিস? তুই তো হাইস্কুলে উঠে গেলি, দিদিমার অনেক অনেক দোয়া রইল। পড়াশোনা ভালো হোক, সারাদিন খুব আনন্দে থাকিস!”

ফোনের মৃদু আলোয় চেন ইউয়ানঝির মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

“তোর মায়ের কথা ধরার দরকার নেই, ওর সাথে আমি কথা বলেছি। ও বলেছে ও খুব অনুতপ্ত। ওর স্বভাবই এমন, ও যদি আবার কখনো কিছু বলে ফেলে, তুই মনে কিছু করিস না।”

“যদি মন খারাপ হয়, দিদিমাকে জানাতে ভুলবি না কিন্তু।”

চেন ইউয়ানঝি কিছুক্ষণ চুপ থেকে শুধু লিখল, “ঠিক আছে।”

চেন ইউয়ানঝি ছোটবেলা থেকেই চুনশেন শহরে থাকে। গ্রীষ্মের ছুটির শুরুতে মায়ের সাথে তার খুব ঝগড়া হয়েছিল। মাথা ঠান্ডা করে সে ব্যাগ গুছিয়ে পাশের শহরে দিদিমার কাছে চলে গিয়েছিল কয়েকদিনের জন্য। ভাবেনি যে পুরো গ্রীষ্মের ছুটিটাই সেখানে কাটাতে হবে। স্কুল খোলার আগের দিন সে চুনশেন শহরে ফিরেছে।

বাবা-মায়ের সাথে পুরনো তিক্ততা নিয়ে আর ভাবতে তার ভালো লাগল না। সে উইচ্যাট খুলে মেসেজগুলো দেখতে লাগল। তার উইচ্যাটে পিন করা মাত্র তিনজন—বাবা, মা আর দশ বছরের পুরনো বন্ধু। নতুন কোনো মেসেজ নেই।

সবচেয়ে নতুন মেসেজটি সেই কোঁকড়ানো চুলের মেয়েটির কাছ থেকে, যাকে আজ অফিসে দেখা হয়েছিল। তার প্রোফাইল পিকচারটি অনেকটা নেট ইনফ্লুয়েন্সারদের মতো—লাল লিপস্টিক, অতিরিক্ত ফ্ল্যাশ লাইটের আলোয় মুখটা কাগজের মতো সাদা।

‘উ’: আমার নাম সুন লুও, তোমার নাম কী? আমি সেভ করে রাখি~
‘উ’: আপনাকে একটি গ্রুপ ইনভাইটেশন পাঠিয়েছে।

চেন ইউয়ানঝি তার নাম সেভ করে উত্তর দিল: চেন ইউয়ানঝি।

ওপাশ থেকে দ্রুত উত্তর এল।

সুন লুও: দারুণ!

চেন ইউয়ানঝি সুন লুও-এর মোমেন্টসগুলো দেখল—সবই সেলফি, মুখ ঢাকা ছবি আর প্রতিদিনের ছোটখাটো অভিযোগ। তারকাদের অনুসরণ করা থেকে শুরু করে বাইরের খাবার ভালো না লাগা পর্যন্ত সবকিছুই আছে।

চেন ইউয়ানঝি মনে মনে তার একটা চরিত্রচিত্র তৈরি করল: উৎসাহী, প্রাণবন্ত, কিছুটা নাটকীয়, পরিবার বেশ সচ্ছল। ছোট গ্রুপ বানিয়ে থাকতে পছন্দ করে, যদিও এটা এখনো প্রমাণিত নয়।

তারপর সে ক্লাস গ্রুপে ঢুকল।

পুরোটা দেখে নিল, গ্রুপের ৫০ জনের মধ্যে ২০ জনের মতো সক্রিয়।

‘পাই ড্যা জিং মেই ইউ ওয়াং ঝুয়া শুই মু’: কাল সবার সাথে দেখা হবে, বন্ধুরা, আমি উত্তেজনায় শেষ হয়ে যাচ্ছি।
‘জিং সুয়ান’: মরেই যাও, ভান করার দরকার নেই।
‘৮০% আইস’: হা হা হা হা হা।
‘লিয়ান জেড’: এতটাও সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই।
‘সুন লুও’: হ্যাঁ, দেখা তো হবেই! আগে থেকেই বলে রাখছি, কেউ কিন্তু ভাব নিও না। ইন্টারনেটে যেমন, বাস্তবেও তেমনই থেকো।
‘মিং রি ঝৌ জিয়াং’: বিশেষ করে যারা মোমেন্টসে নিজেদের আসল রূপ দেখায়~
‘উউওও’: @পাই ড্যা জিং মেই ইউ ওয়াং ঝুয়া শুই মু
‘সুন লুও’: @পাই ড্যা জিং মেই ইউ ওয়াং ঝুয়া শুই মু
‘৮০% আইস’: @পাই ড্যা জিং মেই ইউ ওয়াং ঝুয়া শুই মু
‘পাই ড্যা জিং মেই ইউ ওয়াং ঝুয়া শুই মু’: ?? ধুর, @বাবা কেন?
‘সুন লুও’: কিছু মানুষের আসলে বাবা হওয়ার খুব শখ।
‘জিং সুয়ান’: সত্যি বলতে, ওয়াং লাওজিয়ানকে গ্রুপে নিয়ে আমার ভুল হয়েছে।

চেন ইউয়ানঝি কিছুক্ষণ পড়ল, তারপর উইচ্যাট বন্ধ করে ‘রং হে’ (একটি সোশ্যাল অ্যাপ) খুলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তার গ্রহ থেকে একটি চিন্তার কথা ভেসে উঠল—

“আশা করি ক্লাসের সবাই ভালো হবে, যদিও... যাই হোক, সামাজিকতার মুখোশ পরে পরিস্থিতি সামলে নেব। এখন পর্যন্ত সবাইকে বেশ উৎসাহীই মনে হচ্ছে।”

নিজের পোস্টটি দেখে সে বিড়বিড় করল, “...আশা করি ক্লাসের কেউ এই অ্যাপটি ব্যবহার করে না।” সে প্রায়ই নিজের মনের গোপন কথা লিখে ফেলে, যদি ভুল করেও কেউ দেখে ফেলে, তবে খারাপ কিছু হতে পারে।

সে ‘লিয়ান’-এর প্রোফাইল চেক করল। সকালে সে একটি খুব ছোট পোস্ট দিয়েছিল: নতুন বন্ধু?

চেন ইউয়ানঝি একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন দিল।
বিকেলে সে আবার আরেকটি পোস্ট দিল, আরও ছোট: ব্যস্ত।

মনে হয় সে ইদানীং অনেক কাজে ডুবে আছে।

চেন ইউয়ানঝি তার সাথে চ্যাট করার চিন্তা বাদ দিল। ফোন রেখে সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে বসল।

হ্যাঁ, অজানা আর চ্যালেঞ্জে ভরা হাইস্কুল জীবন শুরু হতে যাচ্ছে। কিছুটা প্রত্যাশা তো আছেই।

...

দংজিয়াং হাইস্কুলে স্কুল খোলার দিন, শরতের শুরুটা গ্রীষ্মের শেষভাগের মতো অতটা প্রকট ছিল না। বাতাসে অসবগন্ধা ফুলের হালকা ঘ্রাণ মিশেছিল, যা কিশোর-কিশোরীদের মনে এক নতুন স্বপ্নের জন্ম দিচ্ছিল।

ফাঁকা অডিটোরিয়ামে স্কুল খোলার অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি চলছিল পুরোদমে। মঞ্চের সামনে শিক্ষার্থীদের ভিড়। চেন ইউয়ানঝি দিকনির্দেশনা মেনে প্রথম তলায় এল। দেখল সিটের ওপর তাদের ক্লাসের ফ্ল্যাগ লাগানো।

তাদের সিটগুলো ২৭ নম্বর সারিতে।

অনেকেই বসে পড়েছে, চেন ইউয়ানঝি একটি খালি জায়গা দেখে বসে পড়ল। স্কুল খোলার প্রথম দিন ফোন আনা যায়, তাই সে ফোন নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

“হাই।”

চেন ইউয়ানঝি মাথা তুলল। দেখল দুজন মেয়ে দাঁড়িয়ে—একজন ছোট চুল, অন্যজন লম্বা কালো চুল।

ছোট চুলের মেয়েটি তাকে সম্ভাষণ জানাল। মেয়েটির চোখ দুটো উজ্জ্বল, সে হাসি মুখে বলল, “আমরা কি তোমার পাশে বসতে পারি?”

“অবশ্যই।” চেন ইউয়ানঝি জায়গা করে দিল।

“ধন্যবাদ।” মেয়েটি তার ডান পাশে বসল, আর তার লম্বা চুলের বন্ধুটি তার পাশে বসল।

“তুমি কি ২৭ নম্বর ক্লাসের? আমার নাম লু রু ইয়ে, লুর নাম লু, পাতার ইয়ে,” মেয়েটি খুব সাবলীলভাবে কথা শুরু করল, “তোমার নাম?”

“...চেন ইউয়ানঝি। নিয়তির ‘ইউয়ান’, জানার ‘ঝি’।”

“কী সুন্দর নাম!” লু রু ইয়ে প্রশংসা করল। সে এখনো ঝকঝকে চোখে তাকিয়ে ছিল, “আমি আগেই খেয়াল করেছি, তুমি দেখতে খুব সুন্দর!”

“ধন্যবাদ। তোমরা দুজনও খুব সুন্দর।”

চেন ইউয়ানঝির কথাটি অর্ধেক সৌজন্যমূলক, অর্ধেক সত্যি। সৌজন্য ছিল এই মেয়েটির জন্য, আর সত্যিটা ছিল সেই লম্বা চুলের মেয়েটির জন্য। সে এক পলক দেখেই বুঝেছিল, মেয়েটি সত্যিই খুব স্নিগ্ধ আর সুন্দর।

লু রু ইয়ে অনবরত কথা বলে যাচ্ছিল। এরই মধ্যে অনেকেই এসে সিটে বসল। অনুষ্ঠান শুরু হওয়ার আগে পুরো সারি পূর্ণ হয়ে গেল। লু রু ইয়ে অনেকক্ষণ কথা বলার পর অনুষ্ঠান শুরু হলো।

চেন ইউয়ানঝি মন দেওয়ার ভান করে অনুষ্ঠানে মনোযোগ দিল, আর লু রু ইয়ে তার বন্ধুর সাথে গল্পে মেতে উঠল।

চেন ইউয়ানঝি সুন্দরী মেয়েদের পছন্দ করলেও, অন্যদের ব্যক্তিগত বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। তাই সে ফোনে ব্যস্ত থাকল, মাঝেমধ্যে শুধু নেতাদের বক্তৃতা শুনছিল।