সপ্তম অধ্যায়: দূরত্ব

গতকাল দুপুর।

দুপুরের প্রখর সূর্য যেন মাথার ওপর জল ঢালল। জানালার বাইরে গ্রীষ্মের শেষভাগের ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শ্রেণিকক্ষের নিস্তব্ধতাকে আরও গভীর করে তুলল।

চিয়াং ঝিশু ক্লাসরুমে বসে বাড়ির কাজ করছিল। স্কুল ছুটির সময় হয়ে এসেছে, ক্লাসে তখন মাত্র চার-পাঁচজন শিক্ষার্থী। সে উঠে দাঁড়িয়ে ব্যাগ গোছাতে শুরু করল।

“আরে, আমার পেনসিলটা কোথায় গেল?”

চিয়াং ঝিশু দেখল তার মেকানিক্যাল পেনসিলটি নেই। সে নিজের ব্যাগ এবং টেবিলের বইপত্র তন্নতন্ন করে খুঁজল, কিন্তু পেল না।

“সাহায্য লাগবে?”

চিয়াং ঝিশু মাথা তুলে দেখল শু চিনজে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। এক টেবিলের চেয়েও কম দূরত্ব। ছেলেটির桃花 চোখের কোণ সামান্য ওপরের দিকে তোলা, সরাসরি চিয়াং ঝিশুর চোখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “কিছু হারিয়েছ?”

“হ্যাঁ...” চিয়াং ঝিশু কিছুটা দ্বিধা নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, “আমার মেকানিক্যাল পেনসিলটা খুঁজে পাচ্ছি না।”

শু চিনজে হাসল, “চলো, আমিও খুঁজি। তাহলে দ্রুত পাওয়া যাবে।”

“তারপর সে সত্যিই আমার পেনসিল খুঁজতে সাহায্য করতে লাগল।” চিয়াং ঝিশু বলল, “আমার দিক থেকে দেখলে, আমি তাকে কেবল একজন সাহায্যকারী মানুষ হিসেবেই ভেবেছিলাম। কিন্তু সুন লুওর দিক থেকে ভাবলে, কোনো মেয়েই নিশ্চয়ই চাইবে না তার প্রেমিক অন্য কোনো মেয়ের জন্য জিনিস খুঁজতে সাহায্য করুক।”

চেন ইউয়ানঝি চিয়াং ঝিশুর দ্বিধাটা বুঝতে পারল।

তার আশেপাশেও এমন কয়েক জোড়া স্কুল প্রেমিক-প্রেমিকা আছে। এটা খুব সাধারণ বিষয়। মেয়েরা প্রায়ই ছেলেদের অথবা ছেলেদের নারী বন্ধুদের সাথে সীমানা না থাকায় বিরক্ত হয়। খুব কম মেয়েই চায় তার প্রেমিক অন্য কোনো মেয়ের প্রতি বিশেষ কোনো আচরণ করুক।

চিয়াং ঝিশু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তাছাড়া, তখন সুন লুওর বন্ধুরাও ক্লাসে ছিল। আমার ভয় হচ্ছে ওরা হয়তো সুন লুওকে সব বলে দেবে।”

চেন ইউয়ানঝি তাকে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করো না, হতে পারে তারা হয়তো খেয়ালই করেনি?”

এর চেয়েও খারাপ পরিস্থিতি অপেক্ষা করছিল।

বিকেলের সেলফ-স্টাডি ক্লাসে উ মিংশু হুট করে ঢুকে কম্পিউটার ও প্রজেক্টর চালু করলেন। ক্লাসের সবাই সাদা পর্দার দিকে তাকাল। নতুন সিট প্ল্যান ভেসে উঠল।

পুরো ক্লাসে যেন তোলপাড় শুরু হয়ে গেল, পরিবেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল। শিক্ষার্থীরা নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু করল।

উ মিংশু একটু কাশলেন। মোটা লেন্সের চশমার আড়ালে ছোট ছোট চোখ দিয়ে পুরো ক্লাস জরিপ করে বললেন, “অনেকেই আমার কাছে সিট নিয়ে অভিযোগ করেছ। শুরুতে আমি যখন সিট প্ল্যান করেছিলাম, তখন তোমাদের কাউকেই চিনতাম না, তাই এলোমেলো বসিয়েছিলাম। এর ফলে অনেকেরই ব্ল্যাকবোর্ড দেখতে সমস্যা হচ্ছে।”

“তাছাড়া, অনেকে আমার কাছে অভিযোগ করেছ যে সেলফ-স্টাডি পিরিয়ডে ক্লাসে অনেক কথাবার্তা ও হইচই হয়।”

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মাও ওয়েইয়া ও সুন লুওদের টেবিলের দিকে। কোনো আবেগ ছাড়াই তিনি আদেশ দিলেন:

“আজই সবাই সিট বদলে ফেলো!”

চেন ইউয়ানঝি চিয়াং ঝিশুর দিকে তাকাল।

সিট প্ল্যানের দ্বিতীয় সারির পঞ্চম বেঞ্চে স্পষ্টভাবে চিয়াং ঝিশু ও সুন লুওর নাম লেখা। এর মানে, সুন লুও এখন চিয়াং ঝিশুর নতুন বেঞ্চমেট।

“শাও ঝি...” চিয়াং ঝিশু নিচু স্বরে ডাকল। তার ভ্রুর মাঝে যেন একরাশ বিষণ্ণতা জমে আছে, মুখভর্তি উদ্বেগ।

চেন ইউয়ানঝি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

“কিছু হবে না। যাও।”

চিয়াং ঝিশু তার কাজলকালো চোখের দৃষ্টি দিয়ে তাকিয়ে রইল, “তুমি কি আগের মতোই আমার সাথে কথা বলতে আসবে, তাই না?”

চেন ইউয়ানঝি হাসল, “অবশ্যই।”

কিছুটা দূরে সুন লুও, মাও ওয়েইয়া ও অন্যরা এটা নিয়ে আফসোস করছিল। সুন লুও হেসে বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের ‘হ্যাপি কমেডি সিক্স’ গ্রুপটা ভেঙে যাচ্ছে!”

মাও ওয়েইয়া বলল, “শুধু সিটই তো বদলেছে, হয়তো দূরত্ব বাড়লে সৌন্দর্য বাড়বে। কে জানে, হয়তো আমি আর সুন লুও-এর মতো বাচ্চা ছেলের সাথে ঝগড়া করব না?”

চি মিনরুই উপহাস করল, “থাক থাক, ডরমিটরিতে ফিরে তো সেই একই ঝগড়া শুরু করবে!”

…

নতুন সিট প্ল্যান কার্যকর হওয়ার পর ক্লাসের গঠন বদলে গেল।

চেন ইউয়ানঝি তার টেবিল গুছিয়ে বসার পর নতুন বেঞ্চমেটের দিকে তাকানোর সময় পেল। মেয়েটি শেষ বইগুলো টেবিলে রাখছিল। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে চেন ইউয়ানঝির দিকে তাকাল।

তার চোখগুলো একদম জন্ম নেওয়া হরিণ শাবকের মতো নির্মল। চেন ইউয়ানঝি ভাবল, মেয়েটি যদি মাথা তুলে তাকায়, তবে হয়তো তার চোখে নীল আকাশ ও সাদা মেঘের ধীরগতি দেখা যাবে। সে বিনয়ী করে পনিটেইল বেঁধেছে, দৃষ্টিতে কোনো আগ্রাসন নেই। দেখে মনে হয় বই পড়তে ভালোবাসে এমন এক শান্ত মেয়ে।

লি ইউলিয়ান।

চেন ইউয়ানঝি ক্লাসের সবার নাম মনে রাখার চেষ্টা করে না, তবে যারা ক্লাসের প্রতিনিধি নির্বাচনের জন্য মঞ্চে উঠেছিল বা গত দুই সপ্তাহে নজরে এসেছে তাদের নাম মনে আছে। এই মেয়েটি অবশ্য তার স্মৃতির তালিকায় ছিল না।

এই মুহূর্তে মেয়েটি চেন ইউয়ানঝির দিকে তাকিয়ে আছে, তার মুখে এক অদ্ভুত লাজুক আভা। সে বলল, “উম, হ্যালো... তুমি কি আমাকে মনে করতে পারছ?”

চেন ইউয়ানঝি অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি...?”

“আমরা একই ট্রেনে ছিলাম,” লি ইউলিয়ান খুব সাবধানে বলল, “আমি তোমার ঠিক উল্টো দিকে বসেছিলাম...”

স্মৃতিগুলো যেন ধাক্কা খেল। দশ দিন আগের সেই দিনের দৃশ্য ভেসে উঠল। সেই উজ্জ্বল গ্রীষ্মের দিনে যখন চেন ইউয়ানঝি তাকিয়েছিল, লি ইউলিয়ানও ঠিক একইভাবে মুখ হা করে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে ছিল সেই একই লাজুক আভা।

চেন ইউয়ানঝি হেসে বলল, “কী কাকতালীয়!”

“আমারও তাই মনে হয়!” লি ইউলিয়ান উত্তেজিত হয়ে হাসল, “ভাবতেই পারিনি তোমার সাথে বেঞ্চমেট হতে পারব।”

চেন ইউয়ানঝির কিছু মনে পড়ল, “তুমি কোন ডরমিটরিতে থাকো?”

লি ইউলিয়ান বলল, “ওহ, আমি এ-৩০১ এ থাকি।”

মানে চিয়াং ঝিশুর সাথেই থাকে।

“আর তুমি?”

“আমি?” চেন ইউয়ানঝি হাসল, “আমি বাইরে থাকি।”

“সেজন্যই!” লি ইউলিয়ান লজ্জিত হয়ে বলল, “স্কুল খোলার প্রথম দিন থেকেই আমি তোমাকে খেয়াল করেছি। কিন্তু ক্লাসে তোমার সাথে কথা বলার সাহস পাইনি। আমি লুকিয়ে সব ডরমিটরির লিস্ট দেখেছি, কিন্তু তোমার নাম পাইনি। এখন বুঝলাম তুমি বাইরে থাকো।”

…

চেন ইউয়ানঝি বুঝতে পারল, লি ইউলিয়ান আসলে ভীতু এক খরগোশের মতো, যে নিজের গর্তে লুকিয়ে থাকতেই পছন্দ করে। সংক্ষেপে, একটু লাজুক ও সামাজিকতায় জড়তা থাকা এক শান্ত মেয়ে। কিন্তু কেন যেন, এই খরগোশটি চেন ইউয়ানঝির সামনে বেশ চঞ্চল।

ক্লাসের সিট বদল মানেই ছোট ছোট গ্রুপের পরিবর্তন।

“চেন ইউয়ানঝি।”

চেন ইউয়ানঝি থামল। পেছনে ফিরে দেখল ঝু হুয়ানয়িন দাঁড়িয়ে আছে, তার লম্বা চুল ও তীক্ষ্ণ চোখের পাশে দাঁড়িয়ে আছে শান্ত ও শীতল চেহারার শিয়ে জিনহুয়া।

“কিছু বলবে?”

ঝু হুয়ানয়িন তার দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল, “তুমি আর চিয়াং ঝিশু কি ভালো বন্ধু নও? তাহলে আলাদা বসলে কেন?”

চেন ইউয়ানঝি বলল, “এটা শিক্ষকের সিদ্ধান্ত।”

“তোমরা কি শিক্ষককে বলতে পারো না?” ঝু হুয়ানয়িনের কপালে উদ্বেগের রেখা ফুটে উঠল, “উ মিংশুর কাছে গিয়ে বলো যে তোমরা একসাথে বসতে চাও। এটা কঠিন কী?”

চেন ইউয়ানঝি অবাক হলো ঝু হুয়ানয়িন কেন এসব বলছে। সে মৃদু হাসি দিয়ে সত্যিটা বলল, “কারণ, আমি আর ঝিশু দুজনেই মনে করি এর কোনো প্রয়োজন নেই।”

চিয়াং ঝিশুর সাথে তার সম্পর্কটা খুব অদ্ভুত। যদিও তাদের মাঝে কথা কম হয়, ব্যক্তিগত জীবনের গল্পও কম হয়, কিন্তু চেন ইউয়ানঝির মনে হয় তাদের বন্ধনটা অনেক গভীর। সাহিত্যের বিভিন্ন কাজ নিয়ে আলোচনার সময় তাদের মতামতের মিল যেন পাহাড়ের প্রতিধ্বনির মতো। অল্প কথায় যেন মনের সব কথা প্রকাশ পায়।

বন্ধুত্বের এক বিশেষ ধরণ আছে, যা জলের মতো স্বচ্ছ। চেন ইউয়ানঝি অদ্ভুতভাবে অনুভব করে, সে আর চিয়াং ঝিশু যেখানেই থাকুক না কেন, একে অপরের হৃদয়ে সবসময় এক বিশেষ জায়গা থাকবে।

এটা খুব অদ্ভুত এক অনুভূতি। চেন ইউয়ানঝি অন্যদের কাছে তা বর্ণনা করতে চায় না, কারণ সে জানে বেশিরভাগ মানুষই এটা বুঝবে না।

“যাও, তোমরা যখন নিজেরা ভাবছ না, তখন আমি কেন অকারণে মাথা ঘামাব,” ঝু হুয়ানয়িন বিরক্তি নিয়ে তার লাল-কালো জুতোয় শব্দ করে চলে গেল, “দেখো, যখন তোমার চিয়াং ঝিশুকে সুন লুও কেড়ে নেবে, তখন আফসোস করবে!”

শিয়ে জিনহুয়া যাওয়ার আগে একবার চেন ইউয়ানঝির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে কী যেন বলল, তারপর ‘দুঃখিত’ বলে ঝু হুয়ানয়িনের পিছু নিল।

চেন ইউয়ানঝি বারান্দার বাইরের গাছের দিকে তাকাল। শরতের বাতাসে পাতা ঝরছে।

ঝু হুয়ানয়িন যা বলেছে তা একেবারে ভুল নয়।

চিয়াং ঝিশু আর সুন লুও একসাথে বসার পর থেকেই তারা ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। চেন ইউয়ানঝি প্রায়ই দেখে তারা দুজনে গল্প করছে, হাসছে।

লু রুয়েও এখন চিয়াং ঝিশু ও সুন লুওর সুবাদে তাদের সাথে মিশেছে। এই তিনজন, সাথে মাও ওয়েইয়া, চি মিনরুই এবং ঝাং শিয়ানঝাং— ক্লাসের সবচেয়ে শোরগোলপূর্ণ জায়গা এখন এটাই।

আগে পিটি ক্লাসে চিয়াং ঝিশু আর চেন ইউয়ানঝি একসাথে হাঁটত। তারা ক্লাসের বাকিদের থেকে দূরে পাথরের বেঞ্চে বসে মুশা (Mucha) থেকে শেলি (Shelley) পর্যন্ত কত কী নিয়ে আলোচনা করত।

এখন পিটি ক্লাসে সুন লুও চিয়াং ঝিশুকে তার দলের সাথে নিয়ে ঘোরে। ছয়-সাতজন মেয়ে একসাথে গল্প করে, যাদের বেশিরভাগই বেশ চঞ্চল। তাদের হাসির শব্দ এড়িয়ে যাওয়া কঠিন।

চেন ইউয়ানঝি যখনই তাকায়, দেখে চিয়াং ঝিশু খুব খুশি। সে মুখ ঢেকে হাসছে, চোখগুলো বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হয়ে গেছে।

চেন ইউয়ানঝি কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আছে, তার পাশে এখন লি ইউলিয়ান।

লি ইউলিয়ান সুন লুওদের নিয়ে খুব একটা আগ্রহী নয়। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে কোন স্কুলে পড়তে?”

“শিনইয়া।”

“আরে, তুমিও শিনইয়ার!” লি ইউলিয়ান অবাক হলো, “তাহলে তো তোমার ভর্তি হওয়ার রেজাল্ট নিশ্চয়ই অনেক ভালো ছিল...”

“না, আমি জাস্ট পাস মার্কস পেয়েছিলাম।”

“সোকা (ওহ তাই নাকি)।” লি ইউলিয়ান কিছুটা দূরে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি চিয়াং শিনইউকে চেনো? ও-ও শিনইয়ার।”

চিয়াং শিনইউ কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। সে একটা হলদে রঙের পোলো শার্ট পরেছিল, ইউনিফর্ম ছিল না। চুলে লাগানো বড় ক্লিপটি তাকে আরও সুন্দর দেখাচ্ছিল।

সে কয়েকজন মেয়ের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল। ক্লাসের ছেলেরা পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তার সাথে কথা বলছিল, আর চিয়াং শিনইউ উজ্জ্বল হাসি দিয়ে উত্তর দিচ্ছিল।

চেন ইউয়ানঝি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “না, চিনি না। শিনইয়ার দুটো ক্যাম্পাস আছে, হয়তো আমরা আলাদা ক্যাম্পাসে ছিলাম।”

“ওহ।” লি ইউলিয়ান মাথা চুলকে বলল, “আমারও কিছু বন্ধু শিনইয়াতে পড়ে। ওরা বলত চিয়াং শিনইউ জুনিয়র সেকশনে খুব বিখ্যাত। তাই ভাবলাম তুমিও হয়তো তাকে চেনো।”

চেন ইউয়ানঝির মনে পড়ল শিয়ে জিনহুয়া সকালে যাওয়ার সময় তাকে কী বলেছিল—

“চিয়াং শিনইউয়ের কাছে যেও না।”

চেন ইউয়ানঝি এটা শুনে অবাক হয়েছিল।

এক মাস পর ক্লাসের মেয়েদের গ্রুপগুলো মোটামুটি তৈরি হয়ে গেছে। সুন লুওর নেতৃত্বে যে গ্রুপটি আছে, সেখানে সদস্য বেশি। তারা সবাই লম্বা, ফ্যাশনেবল মেয়ে।

আর চিয়াং শিনইউয়ের নেতৃত্বাধীন গ্রুপটিতে সদস্য সংখ্যা কম, বেশিরভাগই শান্ত ও সাদামাটা স্বভাবের মেয়ে।

এই দুই গ্রুপের দ্বন্দ্বের কারণ হলো— স্কুল শুরুর দিকে ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ নির্বাচনে চি মিনরুই এবং চিয়াং শিনইউ দুজনেই প্রচারণা সম্পাদক হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিল। কিন্তু অভিজ্ঞ হওয়া সত্ত্বেও চি মিনরুই হেরে যায়।

তাছাড়া চিয়াং শিনইউ ছেলেদের কাছে খুব জনপ্রিয়। গতবার যখন পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান ছিল, তখন ক্লাসের ছেলেরা চিয়াং শিনইউয়ের চেয়ার বয়ে নিয়ে গিয়েছিল। অথচ ক্লাসের অন্য মেয়েরা (যাদের প্রেমিক আছে তাদের বাদে) নিজেদের চেয়ার নিজেরাই বহন করেছিল।