অধ্যায় ১৭: গুজব

অতি দূরে নয়, কেউ সম্ভবত পাশে দাঁড়িয়ে কারো সঙ্গে কিছু বলছিল, হঠাৎ করেই শু লিনঝু হেসে উঠল। তার সামনে যে ছেলেটি ছিল, সে হাত নাড়াচাড়া করে কিছু বলছিল, কিন্তু শু লিনঝু ইতোমধ্যে হাত তুলে মুষ্টিবদ্ধ করে ঠোঁটের ওপর চাপ দিয়ে রেখেছিল, যেন নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করছে। তার কালো অমৃতের মতো চোখগুলোতে যেন ভরা ছিল স্ফটিক নক্ষত্র, স্পষ্টতই হাসির ঝিলিক।

চেন ইউয়ানজি সেখানে দাঁড়িয়ে এটা দেখে হঠাৎ করেই পা হিলাতে পারছিল না।

… এই বাহ্যিক সৌন্দর্য সত্যিই অতুলনীয়।

চেন ইউয়ানজি এই ভাবনায় মগ্ন, তখন শু লিনঝুর চারপাশের লোকজন হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, সম্ভবত কাজ শেষ হয়ে গিয়েছিল। সবাই আলাদা আলাদা কাজ করতে শুরু করল।

ঠিক তখনই, স্টুডিওর বিপরীতে একটি ঘর থেকে এক মেয়েটি বেরিয়ে এলো, সে সঙ শৈলীর চীনা পোশাক পরেছিল। তার গায়ের গঠন সুশ্রী, ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, এবং ভ্রু ও চোখের রেখা নরম ও সরলভাবে আঁকা ছিল।

চেন ইউয়ানজির মনে হল: কত সুন্দর বোন!

চীনা পোশাক পরা সেই সুন্দর বোনটি শু লিনঝুর সামনে গেলো, শু লিনঝু হয়তো তাকে চিনত না, মাথা তুলতেই একটু হতবাক হল।

সুন্দর বোনটি শু লিনঝুর দিকে হেসে বলল কিছু, শু লিনঝু শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং তার সঙ্গে এই দিকে চলে আসল।

চেন ইউয়ানজি:?!

সে দ্রুত দেয়ালের কোণে সরে গেল, কিন্তু ওই দুইজন ঠিক কোণায় থেমে গেল।

“এখানেই কথা বলি।” শু লিনঝুর কণ্ঠস্বর, পরিষ্কার ও মৃদু।

মেয়েটির কোমল কণ্ঠ響ল, “আসলে বিশেষ কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নেই... আমি শুধু অনুভব করছি, আমি নিজের অনুভূতিকে অবহেলা করতে পারছি না।”

“শু লিনঝু, আমি তোমাকে পছন্দ করি। ঐদিন ভর্তি অনুষ্ঠানে তোমাকে দেখতে পেয়ে আমি মন হারিয়েছিলাম।”

চেন ইউয়ানজির হৃদয় হঠাৎ ধাক্কা খেল।

… না, এমন ব্যাপারও সে দেখে ফেললো?

চেন ইউয়ানজি মনে করল, এখন পরিস্থিতি তার জন্য ভালো নয়।

কারণ এখন সে দেখতে পাচ্ছে, সে যেন গুপ্তচরবৃত্তি করছে।

চেন ইউয়ানজি: "..." রক্ষা করো, তারা কখন যাবে??

মেয়েটি জিজ্ঞেস করতে থাকল, কণ্ঠস্বর নরম ও আন্তরিক, “তুমি কী বলবে? তুমি আমার বিষয়ে কী ভাবো? যদি তুমি আমাকে অপছন্দ না কর, তাহলে আমরা কি একটু চেষ্টা করে দেখতে পারি?”

চেন ইউয়ানজি দেয়ালের কোণে সঙ্কুচিত হয়ে একদম নড়তে সাহস পাচ্ছিল না।

কয়েক সেকেন্ড পর তাকে শু লিনঝুর কণ্ঠ শুনতে পেল, দুঃখিত মিশ্রিত মৃদু সুরে, যা চেন ইউয়ানজিকেও অবাক করে দিলো।

“দুঃখিত, আমি তোমাকে পছন্দ করি না।”

… কত সরল।

চেন ইউয়ানজি একটু অবাক হল, এত সুন্দর মেয়ে রাজি না হলেও চলে, কিন্তু এভাবে স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করা? হয়তো...?

শু লিনঝু দ্রুত বলল, “আর আমি আপাতত প্রেম করার পরিকল্পনা করি না। যদি সম্ভব হয়, অনুগ্রহ করে আর আমাকে পছন্দ করো না।”

কিছুক্ষণ স্থিরতা, তারপর মেয়েটির কণ্ঠ শোনা গেল, যা কিছুটা লজ্জিত, “এই, এইভাবে... দুঃখিত, আমি তোমাকে বিরক্ত করেছিলাম।”

চেন ইউয়ানজি হঠাৎ শু লিনঝুর কণ্ঠে হালকা হাসির ছোঁয়া পেলো, “না, কোনো ব্যাপার নেই।”

চেন ইউয়ানজি দেয়ালের কোণে আঁকড়ে ধরে ছিল, তাদের পায়ের আওয়াজ দূরে যেতে লাগল, চারপাশ আবার শান্ত হয়ে এলে ধীরে ধীরে শ্বাস নিল।

সে ঘুরে বেরোতে গিয়ে হঠাৎ শু লিনঝুর চোখের দিকে মুখোমুখি হল।

সে কোণায় দাঁড়িয়ে একটু এগিয়ে তাকিয়ে ছিল, মঞ্চের সাদা আলো তার চুলের ফাঁক দিয়ে পার হয়ে তার চোখে মৃদু হাসির ছলনা জমা দিয়েছিল।

চেন ইউয়ানজি প্রথমে তার দৃষ্টিতে একটু হকচকিয়ে গেল, তারপর দ্রুত মুখ ঘোরিয়ে হাততালমাল করে বলল, “আমি, আমি, আমি ব্যাখ্যা করতে পারি...!”

শু লিনঝু: “পফ।”

চেন ইউয়ানজি: “...”

যদিও শু লিনঝু হেসে উঠল, চেন ইউয়ানজিকে অবশ্য ব্যাখ্যা করতেই হলো, “আমি... আমি শুধু তোমাদের আসতে দেখেছিলাম, পালাতে পারিনি। আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদের কথা শুনতে চাইনি।”

***

শু লিনঝু সোজা হয়ে কোণ থেকে এগিয়ে এলো, “হুম, আমি জানি।”

চেন ইউয়ানজি একটু হতবাক, “... তুমি জানো?”

শু লিনঝু কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ হাসিমাখা মুখে বলল, “কারণ আমি মনে করি তুমি এমন মানুষ নও।”

চেন ইউয়ানজি আগের সাক্ষাতে একই রকম কথা শুনেছিল, সে বলেছিল, “কারণ আমি মনে করি তুমি সহজে অন্যের জিনিস নাও নেও।”

চেন ইউয়ানজি: “…”

এই মানুষটি… অন্যদের সঙ্গে এত নম্র ও মৃদু আচরণ করে, কিন্তু তার কাছে সে যেন একটু খলনায়ক।

তবে তার এই রসবোধ দেখে মনে হলো সে তার আচরণ নিয়ে খুব একটা বিরক্ত নয়।

চেন ইউয়ানজি মনে করে স্বস্তি পেল।

ঠিক তখন শু লিনঝুর ফোন বেজে উঠল।

চেন ইউয়ানজি জানত যে ছাত্র সংসদের কর্মীরা বড় ইভেন্টে ফোন নিয়ে থাকতে পারে—যোগাযোগ ও কাজের জন্য সুবিধার জন্য—তাই সে অবাক হল না এবং পাশে থেকে দেখল শু লিনঝু ফোন ধরল।

শু লিনঝু এক হাত দিয়ে ফোন ধরে, ফোনের ওপার থেকে কথা শুনে ধীরে ধীরে মুখে কঠোরতা নেমে এলো।

সে জিজ্ঞেস করল, “পুরোপুরি যোগাযোগ করা যাচ্ছে না?”

অপরপাশ থেকে কিছু উত্তর এলো, শু লিনঝু বলল, “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”

ফোন কেটে সে চেন ইউয়ানজির দিকে দুঃখিত হেসে বলল, “দুঃখিত, কাজ বেশী, আমাকে যেতে হবে।”

চেন ইউয়ানজি দ্রুত বলল, “আমি এখনই নিচতলায় দর্শক কক্ষে ফিরছি, যদি তোমাকে কাউকে ডাকার দরকার হয়, আমি সাহায্য করতে পারি।”

শু লিনঝু থমথমে হল, “ওকেই। তাহলে তুমি দয়া করে দশম শ্রেণির ১২ নম্বর ক্লাসে থাকা গাও শিয়াওচুয়ান নামের মেয়েকে খুঁজে পাও। তাকে বলো, সন্ধ্যার অনুষ্ঠান শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে, স্টুডিওর সাহায্য দরকার।”

চেন ইউয়ানজি থমকে গেল, “স্টুডিও... আমি জানতে পারি, স্টুডিওতে কি সমস্যা হয়েছে?”

শু লিনঝু বলল, “সাম্প্রতিক স্টুডিওয়ের দায়িত্ব হস্তান্তর করা হয়েছে সমাজসেবা ও ছাত্র সংসদ সাংস্কৃতিক বিভাগের লোকদের কাছে, অনুষ্ঠান উদ্বোধনী অংশ শুরু হতে চলেছে, স্টুডিওতে অনেক বিশেষ সরঞ্জাম আছে কিন্তু অপারেট করার কেউ নেই।”

“সাধারণত সম্প্রচার কেন্দ্রে লোক থাকার কথা, কিন্তু আসলে কেউ নেই, এখন কোথাও তাদের খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না।”

“আর যদি কেউ না পাওয়া যায়, তাহলে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান প্রায় দশ মিনিট দেরি হবে, পরবর্তী সব অনুষ্ঠানের সময়সূচিও বাধ্য হয়ে পরিবর্তন করতে হবে।”

শু লিনঝুর কথা শেষ হতেই, চেন ইউয়ানজি হঠাৎ বলল:

“… আমি চেষ্টা করতে পারি?”

শু লিনঝু একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, হয়তো এমন উত্তর আশা করছিল না। তারা চোখ মেলে মিলিয়ে দেখল।

সে বলল, “আমি সেসব যন্ত্রপাতি চালাতে পারি।”

…

“ওয়া! ধন্যবাদ বন্ধু, অনেক বড় সাহায্য করেছ!!!”

মঞ্চের নিচের লাল পর্দা উঠে গেল, উপস্থাপকের মাইক্রোফোন ও সঙ্গীতও সঠিকভাবে চালু হলো, স্টুডিওর কয়েকজন লোক আনন্দে চিৎকার করতে লাগল।

চেন ইউয়ানজি হেসে বলল, “সাহায্য করতে পেরে ভালো লাগল।”

স্টুডিওর পুরু ছেলেটি হয়তো দশম শ্রেণির সিনিয়র, সে রাগ করে বলল, “সম্প্রচার কেন্দ্র এবার খুব বাজে করেছে! প্রথমবার অনুষ্ঠান করছে? এত খোঁজাখুঁজি করেও কেউ পাচ্ছে না! উদ্বোধনী দেরি হলে, আমি দেখতে চাই তাদের প্রধান কি এই দায়ভার নিতে পারবে?”

কয়েকজন উচ্চস্বরে গালিগালাজ করল, তারপর আরেক ছেলেটি শু লিনঝুর কাঁধে হাত রেখে মজা করে বলল, “তবুও লিনঝু সবচেয়ে চমৎকার, এমন লোক পেয়ে গেল! এ রকম কেউ না বলল তো কথা!”

পুরু ছেলেটি কৌতূহলী চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিনঝু, ওটা তোমার পরিচিত নাকি রাস্তায় মিলিয়ে নিয়েছ?”

পরিচিত।

চেন ইউয়ানজির মনে ধাক্কা খেল।

তারা একে অপরকে খুব পরিচিত নয়, কেবল একটি সংমিশ্রণ ও কিছু ভাগ্য।

***

সে কী উত্তর দেবে?

চেন ইউয়ানজি মাথা না তুলে জানালার বাইরে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ শু লিনঝুর হাসিমাখা কণ্ঠ শুনল:

“বন্ধু।”

চেন ইউয়ানজি একটু অবাক।

বন্ধু।

এটি তার প্রত্যাশার অনেক উপরে উত্তর।

শু লিনঝু ও চেন ইউয়ানজি স্টুডিও থেকে বেরিয়ে এল, অনুষ্ঠান শুরু হয়েছে, বাইরে করিডোরে মঞ্চ থেকে হাততালির শব্দ আসছিল, লোকজন কমে গিয়েছিল।

তারা একসাথে সিঁড়ির পাসের জানালার কাছে গেল, শু লিনঝু প্রথমে কথা বলল, চেন ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি সত্যিই অবাক, তুমি কীভাবে সম্প্রচার যন্ত্র চালাতে পারো?”

চেন ইউয়ানজি বলল, “আমি মাদ্রাসায় থাকাকালীন সম্প্রচার কেন্দ্রের প্রধান ছিলাম।”

শু লিনঝু চোখ বড় করে অবাক হয়ে বলল, “... সত্যিই ভাবিনি।”

চেন ইউয়ানজি মজা করে বলল, “কারণ আমি শান্ত স্বভাবের মনে হয়?”

শু লিনঝু বলল, “হয়তো, হয়তো না। তুমি দেখতে এমন নও যে এসব প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তাই অবাক হলাম।”

চেন ইউয়ানজি হাসল, “এটা আমার নম্রতা বলছো? ধন্যবাদ।”

দুইজন এক অপরের দিকে তাকিয়ে হাসির ছোঁয়া দেখল।

বাইরে, চাঁদের আলো ইতোমধ্যে উঁচুতে, উজ্জ্বল আলো কাচের দেওয়ালের মধ্যে দিয়ে পড়ে যুবকের সরু ও সোজা পিঠে পড়ছিল, দূরে লোকের কোলাহল আসছিল, এই繁華র মাঝে এক শান্ত কোণ।

চেন ইউয়ানজি主动 বিদায় জানিয়ে বলল, “… আমি আগে চলে যাচ্ছি। অনেকক্ষণ বাইরে ছিলাম, আমার বন্ধু হয়তো চিন্তিত হবে।”

শু লিনঝু হাত নেড়ে বিদায় জানাল, ঠোঁটে হালকা হাসি, “হুম। এইবার তোমার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, মাস্ক পরা মademoiselle।”

চেন ইউয়ানজি হঠাৎ পা থমকে গেল।

সে মাথা তুলে সন্দেহ করে বলল, “শু লিনঝু, তুমি কি আমার নাম ভুলে গেছ?”

হঠাৎ নাম ডাকার কারণে নাকি বাক্যের কারণে, শু লিনঝু এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল।

সে হতাশ মুখে, হাসির ও কান্নার মিশ্রণে, কিন্তু তার সুন্দর ডানফেং চোখ চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল ও কোমল দেখাচ্ছিল, “কীভাবে ভুলে যাই।”

“চেন ইউয়ানজি, এভাবেই ডাকা হয়, তাই না?”

চেন ইউয়ানজি হাতের তালু চেপে ধরে, কষ্ট করে হাসি সামলাল।

“হুম।”

…

চেন ইউয়ানজি ফিরে আসার সময়, পারফরম্যান্স শুরু হয়ে গিয়েছিল।

জিয়াং ঝি শু দ্রুত তাকে খেয়াল করল, কৌতূহল নিয়ে কাছে এসে বলল, “শাওজি, তুমি কোথায় ছিলে, এতক্ষণ কোথায় গিয়েছিলে?”

চেন ইউয়ানজি নির্লিপ্ত মুখে বলল, “মধ্যে পথে পুরনো মাদ্রাসার সহপাঠীকে দেখেছিলাম, একটু দেরি হয়েছে।”

জিয়াং ঝি শু “ওহ ওহ” করে বলল, “এমন হলে তুমি উদ্বোধনী অতিথির পারফরম্যান্স মিস করেছ, খুব দারুণ ছিল!”

চেন ইউয়ানজি হাসল, “দুঃখের বিষয়।”

মঞ্চে এখন একটি ছোট নাটক চলছে, প্রায় শেষের দিকে, চেন ইউয়ানজি মঞ্চে একজন ছাত্রকে কর্মকর্তার ভূমিকায় গ্রামবাসীদের চেঁচাতে দেখছিল, হঠাৎ তার সামনের চি মিনরুই ‘হুম’ করে হাসল।

চি মিনরুইয়ের কণ্ঠ স্বল্প, কিন্তু চেন ইউয়ানজির কাছে স্পষ্ট ছিল, যিনি তার ডানপাশের পেছনে বসে ছিলেন, “কি বাজে অনুষ্ঠান, আবার কর্মকর্তা আবার দরিদ্রতা লাঘব, একদম বিরক্তিকর, শুধু স্কুলের নেতাদের পছন্দ করার জন্য।”

ঝাং শিয়ানঝাং কথায় ছোড়া ছিল, “অন্যথায় কীভাবে অনুমোদিত হয়? ওদের মতো হীনমন্য না হলে, আমরা যেমন, মঞ্চে উঠতে পারব না।”