বাষট্টি। বাষট্টি নম্বর অধ্যায়: তাঁর王妃 হওয়ার কোনো যোগ্যতাই তার নেই
“ইনকিং-সিন তো এই প্রথম রাজমাতার সঙ্গে দেখা করছে, তাই একটু উত্তেজনা ও ভুলত্রুটি হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।”
ইনকিং-সিনকে সেভাবেই হাঁটু গেঁড়ে কুঁজো হয়ে থাকতে দেখে এবং তার ওঠার কোনো লক্ষণ না পেয়ে, ইউওয়েন আও তাকে তৎক্ষণাৎ মাটি থেকে টেনে তুললেন এবং একটি শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বললেন, সোজা হয়ে দাঁড়াও!
ইদে রাজমাতা ভাবতেও পারেননি যে ইউওয়েন আও আবারও ইনকিং-সিনের পক্ষ নিয়ে কথা বলবেন।
মনে সন্দেহ দানা বাঁধলেও তিনি তা প্রকাশ না করে বলে উঠলেন, “থাকিস! আমি আওয়ার মুখ চেয়ে ছেড়ে দিলাম! ওর সঙ্গে আর বাড়াবাড়ি করছি না!” একটু থেমে, ইদে রাজমাতা আবারও কঠোর স্বরে ডেকে উঠলেন, “ইনকিং-সিন, আমার দিকে তাকাও, আমার কিছু কথা আছে তোমার কাছে!”
উচ্চাসনে বসা রাজমাতার দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইনকিং-সিন মনে মনে নিজেকে বড়দের সম্মান ও ছোটদের স্নেহ করার ঐতিহ্যবাহী গুণের কথা বোঝানোর চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু এই বুড়ি তো একটুও দয়াশীল নয়! একটুও সদয় নয়! সে এখানে অপমানিত হতে আসবে কেন? যা বলার জলদি বলুক না কেন! এভাবে প্যাঁচাল না পেড়ে চোখ পাকালে তো তার চোখের মণিটাই খসে পড়ে যাবে!
“আমি শুনেছি কদিন আগে আও আঘাত পেয়েছিল! আর সেটা কি তোমারই কারণে?”
বোঝা গেল, তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠানোর উদ্দেশ্য আসলে কৈফিয়ত তলব করা। ইনকিং-সিন এবার সবটা বুঝতে পারল। ইউওয়েন আও যখন নিজেই ইনকিং-সিনের হয়ে উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ইনকিং-সিন তার আগেই মুখ খুলল।
“হ্যাঁ, ঠিকই শুনেছেন, রাজপ্রাসাদের যুবরাজের এই আঘাত আমারই কারণে হয়েছে।”
“তোমার আবার স্বীকার করার লজ্জা নেই?”
“নাকি রাজমাতা চান আমি মিথ্যা কথা বলি?”
“তুমি আবার মুখে মুখে তর্ক করছ!”
“একজন অপদার্থ কি আর মুখের ওপর তর্ক করার সাহস রাখে!”
এই দৃশ্য দেখেই ইউওয়েন আও-র মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে!
“দুঃসাহস তো কম নয়!” ক্রোধে সিংহাসনের হাতলে চাপড় মেরে তিনি গর্জে উঠলেন, “বেরিয়ে যাও! যাও! যাও! আমি তোমায় দেখতে চাই না!” ইদে প্রাসাদের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হলো এক বিশাল গর্জন।
“বেশ কথা! তাহলে ইনকিং-সিন বিদায় নিচ্ছে!”
কথা শেষ করে ইনকিং-সিন ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটিয়ে পিছন ফিরে হাঁটা দিল।
ইনকিং-সিনকে চলে যেতে দেখে ইউওয়েন আও এক টানে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং এই সুযোগে তিনিও প্রস্থান করার জন্য প্রস্তুত হয়ে বললেন, “রাজমাতা, তবে আও-ও বিদায় নিচ্ছে।”
“আও, তোমার যাওয়ার প্রয়োজন নেই! ওকে শুধু বের করে দিলেই হবে! এই মুহূর্তে আমি সিমা宰相 (প্রধানমন্ত্রীর)-এর কন্যার সঙ্গে তোমার পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, যাতে ও এখানে থেকে চোখের সামনে জ্বালাতন না করে আমার মেজাজ খারাপ করতে না পারে! আমাদের লানসুয়ান তো রূপসী এবং গুণবতী, সেই সঙ্গে মার্শাল আর্টেও পারদর্শী, আমার মনে হয় না তোমার সঙ্গে এর চেয়ে মানানসই আর কেউ হতে পারে! কিছু মানুষের মতো সে অন্তত তোমার যুবরাজ্ঞী হওয়ার যোগ্যতাহীন নয়!”
প্রতিটি শব্দে ছিল ব্যঙ্গ, প্রতিটি বাক্যে ছিল আঘাত।
ইদে রাজমাতার কথা শেষ হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে ইনকিং-সিন সজোরে ইউওয়েন আও-র হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল।
বোধহয় আর এক মুহূর্ত সেখানে থাকলে সে উচ্চাসনে বসা ওই বুড়ির অপমান সহ্য করতে না পেরে এমন কিছু করে বসত যা অভাবনীয়!
ইনকিং-সিনের পিছন ফিরে চলে যাওয়ার মুহূর্তে...
দরজা খোলার সেই ক্ষণে, তার কালো চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল আর পরিধেয় বস্ত্রের আঁচল দুলছিল, যা এক মায়াবী দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল—বাস্তব ও কল্পনার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ।
বাইরের আলো যখন ইনকিং-সিনের গায়ে এসে পড়ল, তখন তার রেশমি পোশাকের ওপর সেই আলোর প্রতিফলন এক অপরূপ প্রজাপতির মতো বিচ্ছুরিত হলো, আর সেই দৃঢ় পায়ে চলে যাওয়ার অবয়ব মুহূর্তের মধ্যে আলো-ছায়ার খেলায় মিলিয়ে গেল...
ইনকিং-সিন চলে যাওয়ার সেই মুহূর্তে, ইউওয়েন আও-র ভেতরে এতক্ষণ ধরে সংবরণ করে রাখা সেই শীতল ও হিংস্র রূপ তার সমস্ত সত্তা থেকে তীব্রভাবে ফেটে পড়ল, যেন এতদিন তিনি যা সহ্য করে গেছেন, তার একমাত্র কারণ ছিল ওই চলে যাওয়া মানুষটির সান্নিধ্য...
ইনকিং-সিনের চলে যাওয়ার সেই পিঠের দৃশ্য তার হৃদয়কে সংকুচিত করে তুলল, আর রাজমাতার শেষ কথাটি তাকে চরম মাত্রায় বিরক্ত করল।
“রাজমাতার কথার অর্থ কী?”
তার ভ্রূর মাঝে ফুটে উঠল এক নির্মম ও কঠোর ভাব, আর চোখের দৃষ্টি হয়ে উঠল আরও বেশি অন্ধকার ও ভয়ঙ্কর। ইউওয়েন আও আর উচ্চাসনে বসা সেই মানুষটিকে “রাজমাতা” বলে সম্বোধন করলেন না, বরং অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে ডাকলেন “রাজমাতা” বলে। ইউওয়েন আও-র হঠাৎ এই রূপ পরিবর্তন দেখে রাজমাতা এক মুহূর্তে চমকে গেলেন এবং মনে মনে সন্দেহ জাগল, একটু আগেও তো তিনি ভেবেছিলেন আও王的 মেজাজ কিছুটা নমনীয় হয়েছে, তবে কেন এই মুহূর্তে তার চোখের দৃষ্টি এত ভীতিপ্রদ এবং ভঙ্গি এত ত্রাসসৃষ্টিকারী হয়ে উঠল?
“আমি শুধু তোমাকে বোঝাতে চেয়েছি যে মেয়েটি ভীষণ ভালো এবং তোমার সঙ্গে খুবই মানানসই!”
ইনকিং-সিন চলে যাওয়ার পর ইদে রাজমাতার মুখে হঠাৎই যেন হাসিখুশি ভাব ফিরে এল, তিনি পাশে দাঁড়ানো তরুণীর হাত ধরে সোজা ইউওয়েন আও-র দিকে এগিয়ে গেলেন।
“এই মেয়েটি হলো সিমা宰相 (প্রধানমন্ত্রীর) কন্যা সিমা লানসুয়ান, পুরো রাজধানীতে সুপরিচিত এক বিদুষী নারী, যিনি যেমন গুণবতী তেমনই রূপবতী। আও, গতবার আমি যে廢妃 (পদচ্যুত রাজমহিষী) সংক্রান্ত বিষয়টি তোমার কাছে তুলে ধরেছিলাম, সে বিষয়ে তোমার কী ভাবনা? আমি তো চেয়েছিলাম ঝুয়েমেং নামের মেয়েটি ইনকিং-সিনের জায়গায় তোমার প্রধান মহিষী হোক, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মেয়েটির কপাল খারাপ, তাই সে এখনও বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছে না!”
“আমার এ সবে কোনো আগ্রহ নেই!”
...
ইদে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে ইনকিং-সিনের মনের গভীরে যেন একটা আগুন জ্বলছিল, কারণটা কী, সে তা খুব ভালো করেই জানত, কিন্তু কোনোভাবেই সে সেই সত্যের মুখোমুখি হতে চাইছিল না, নিজের মনের সঙ্গে লড়তে চাইছিল না।
রাজমাতার কথাগুলো তো জলের মতো পরিষ্কার, তিনি মনে করেন ইনকিং-সিন ইউওয়েন আও-র যোগ্য নয়, তাই তাকে সরিয়ে ইউওয়েন আও-র জন্য অন্য কোনো নারীকেই রাজমহিষী হিসেবে বেছে নিতে চান।
তা তো বটেই...
সে তো এই বিশাল ফেংমিং সাম্রাজ্যের যুদ্ধের দেবতা তথা তৃতীয় যুবরাজ, আর ইনকিং-সিন কে? সে তো কেবলই সমাজের সকলের দ্বারা ঘৃণিত ও উপহাসিত এক অপদার্থ।
সে কীভাবে সেই দেবতুল্য পুরুষের যোগ্য হতে পারে?
কিন্তু বাস্তবে, ইনকিং-সিন কি সত্যিই কোনো অপদার্থ?
রাগের চোটে নিজের পায়ের কাছের একটা বিরক্তিকর পাথর সজোরে কিক মেরে উড়িয়ে দিয়ে সে হাঁটতে শুরু করল। এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে অজান্তেই সে চলে এল রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরের সবচেয়ে মনোরম উদ্যান রাজকীয় বাগানে। আসার পথে ভালো করে দাঁড়িয়ে দেখার সুযোগ না পেলেও, নুড়ি পাথর বিছানো বাঁকা পথে দাঁড়িয়ে ইনকিং-সিন চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। যদিও তার মন এদিক-সেদিক ঘোরার মতো অবস্থায় ছিল না, তবুও রাজপ্রাসাদ তো রাজপ্রাসাদই, চোখ পড়লেই চোখে পড়ে নানা রকমের দুষ্প্রাপ্য লতাপাতা ও ফুল।
শীত যত জাঁকিয়ে বসছে, এই বাগানে ততটাই সুন্দরভাবে ফুটে উঠছে হরেক রকমের চন্দ্রমল্লিকা এবং কুঁড়ি ধরা তুষারবিজয়ী প্লাম ব্লসম।
আর ঠিক একটু দূরেই ছিল এক স্বচ্ছ আয়নার মতো টলটলে জলের হ্রদ, যার বুকে জোড়ায় জোড়ায় সাদা রাজহাঁস স্বাধীনভাবে সাঁতার কাটছে, আর তীরের নলখাগড়াগুলো বাতাসে দুলছে—দৃশ্যটি যেন একটি জীবন্ত ছবির মতো সুন্দর।
কিন্তু এমন সুন্দর একটা দৃশ্যের ঠিক মাঝখানেই ঘটে গেল এক মেজাজ বিগড়ে দেওয়া ঘটনা—
হ্রদের ওপর গড়া ওঠা পাথরের সেতুর ওপরেই দাঁড়িয়ে এক অতি পরিচিত ব্যক্তি পথচলতি এক ছোট দাসীকে জোর করে আটকে রেখেছিল এবং তার সঙ্গে অভদ্র আচরণ করছিল।
হা! সে কি বর্তমান রাজবংশের যুবরাজ ইউওয়েন সিউ নয়?
চারপাশ ভালো করে দেখে নিয়ে যে আশেপাশে কেউ নেই তা নিশ্চিত করে ইনকিং-সিন বাতাসের বেগে ইউওয়েন সিউর সেই অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেল।
মাথা নিচু করে সেতুর নিচে লুকিয়ে পড়ে ইনকিং-সিন সেতুর ওপরের কথোপকথন শুনতে লাগল এবং চিবুকে হাত দিয়ে অবাক হয়ে ভাবল, ইউওয়েন সিউ কেবল একজন নিচাশয় মানুষই নয়, সে একটা নির্লজ্জ লম্পটও বটে? চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক ছোট দাসী মেয়েকেও সে ছাড়ছে না!
সৌভাগ্যবশত ইনকিং-সিন একটু বাড়তি সাবধানতা অবলম্বন করে লুকিয়ে সেতুর ওপরের পরিস্থিতি উঁকি মেরে দেখে নিয়েছিল, নতুবা ইউওয়েন সিউ ওই ছোট দাসী মেয়েটিকে হ্রদের জলে ফেলে দেওয়ার যে চক্রান্ত করছিল, তা সে দেখতেই পেত না।
দাসীটির শরীরের অর্ধেক অংশ যখন সেতুর রেলিংয়ের বাইরে চলে গেছে এবং সে ভয়ে কোনো শব্দ পর্যন্ত করতে পারছে না, ঠিক সেই মুহূর্তে ইনকিং-সিনের মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। সে গলা টিপে ধরে হঠাৎই একটা কৃত্রিম কাশি দিয়ে বলে উঠল:
“যুবরাজের তো বেশ শখ দেখছি! দিনের আলোয় এক ছোট দাসীর সঙ্গে এখানে প্রেমলীলা চলছে, আর দেখো! ছিঃ ছিঃ... এ তো দেখছি এখনই জলের মধ্যে গিয়ে নতুন বংশধর তৈরির প্রস্তুতি চলছে!”
“কে ওখানে!”
তৃতীয় কোনো ব্যক্তির কণ্ঠস্বর শুনতে পেতেই ইউওয়েন সিউ তৎক্ষণাৎ দাসীটিকে ছেড়ে দিল এবং অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে গিয়ে সেতুর নিচ থেকে উঠে আসা সেই অপরূপ রূপসী মূর্তিটিকে দেখতে পেল।
ঠোঁটে মৃদু হাসি, পিছুটানহীন চোখের চাউনি, রোদের আলোয় ইনকিং-সিনের মুখে ফুটে উঠল এক চওড়া হাসি, কিন্তু সেই হাসি দেখে মনে হচ্ছিল যে সে কোনো ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। দুই হাত বুকে জড়িয়ে সে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে হেঁটে এসে দাঁড়াল ইউওয়েন সিউর ঠিক সামনে।
“তুমি কে!”
নিজের লম্বা ফক্স-এর মতো চোখ দুটো কুঁচকে ইউওয়েন সিউ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পিচফলের মতো সুন্দর ও পার্থিব মোহমুক্ত সেই অপরূপ সুন্দরীকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। মুখাবয়বটা বেশ পরিচিত, আর গলার স্বরটাও যেন চেনা...