১১. অধ্যায় ১১: অজ্ঞতার সীমারেখা অতিক্রম করল
তীক্ষ্ণ ভ্রুকে কুঁচকে, স্বভাবতই হঠাৎ কাছে এসে মুঠোফোন মতো নরম শরীরটিকে ঠেলে সরাতে চাইলেন, কিন্তু ইউয়েন আউ যখন স্পর্শ করার মুহূর্তে পৌঁছলেন, তখনই তার হাত থেমে গেল।
কানে মৃদু কণ্ঠস্বর, সুগন্ধি হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, একটু চুলকানি অনুভূতি ইউয়েন আউয়ের হৃদয়স্পন্দনকে অদ্ভুতভাবে ঝড় তুলল।
এটি তার জীবনে প্রথমবারের মতো এমন অদ্ভুত অনুভূতি।
সে তো তাকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিতেই পারত! কারণ সে নারীদের কাছাকাছি থাকতে অপছন্দ করত!
কিন্তু শেষে, নিঃশেষে হাত নামিয়ে নিল, আর কিছু করেনি।
কেন? জানে না।
“ঘটনাটি এমনই!”
“আমি তো আগেই আন্দাজ করেছিলাম ওরই ছিল।”
“……” তাহলে কেন আমার থেকে জিজ্ঞাসা করছ?”
আউ রাজবাড়ির ভেতরে কেউ ষড়যন্ত্র করে মানুষের প্রাণহানির পরিকল্পনা করছিল, বিষয়টি বড় হতে পারতো বা ছোটও, কিন্তু ইউয়েন আউ নিজে এগিয়ে আসায় তা অবশ্যই গুরুতর ঘটনা।
রাজবাড়ির ইয়িংসোং কক্ষ।
অহংকারী ও গম্ভীর ইউয়েন আউ প্রধান আসনে বসে আছেন, তাঁর তীক্ষ্ণ ভ্রু উঁচু, ধূসর চোখ গভীর ও ঠাণ্ডা, তাঁর দৃষ্টিতে কেউ সাহস করে মাথা তুলে তাকাতে পারছে না।
“বসবে না?”
চোখে ঠাণ্ডা অশ্রু নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, যদিও পুরো শরীর বাঁধা, তবুও দাঁড়িয়ে থাকা হিন তাক্বিনকে ঠাণ্ডা চোখে দেখিয়ে ইউয়েন আউ তেমন স্নেহহীনভাবে প্রশ্ন করলেন।
“ছোঁ! আমি তো এখনও মরে যাইনি, বসব কেন?”
অর্থাৎ ইউয়েন আউ বসলে যেন সে মারা যাবে?
আসলে সাময়িক স্পর্শের পর ইউয়েন আউয়ের মনে হলো এই রাজকুমারী আড়ালে ওসরে তার প্রতি হিংস্রতা লুকিয়ে রেখেছে, কারণ সে তাকে ছেড়ে দিয়েছে, তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে উদাসীন ছিল। সে এভাবেই বুঝেছিল।
আর হিন তাক্বিন বসেনি, কারণ সে ইউয়েন আউয়ের সঙ্গে একসঙ্গে বসতে চায়নি।
ইয়িংসোং কক্ষে, ছোট থেকে বড় সবাই, দাস থেকে গৃহপরিচারক সবাই সম্মানজনকভাবে দুই পাশে সুশৃঙ্খল দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুক্ষণ পর, ইয়াফেই তার দাসীসহ প্রধান হলে প্রবেশ করল।
রাজা হঠাৎ ডাকলেন, ইয়াফেই স্বাভাবিকভাবেই সম্মানিত বোধ করল, আসার পথে কয়েকজন স্ত্রীদের সাথে দেখা হয়েছিল, সে আত্মতুষ্ট হয়ে কিছু দেখানো করেছিল, কিন্তু আসলেই ইয়িংসোং কক্ষে প্রবেশ করার সময়, অজানা কারণে, প্রধান হলের বায়ুমণ্ডল তাকে ঠান্ডা লাগল, মনের মধ্যে একটি অশুভ পূর্বাভাস জাগল, বিশেষ করে হিন তাক্বিনকে দেখে।
“আমি রাজা মহোদয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করছি।”
মৃদু ভাষায়, হালকা নম্রতা দেখিয়ে, ইয়াফেই সোনার কাজ করা সুন্দর পোশাক পরেছিল, একধরনের অভিজাত রূপে।
আনন্দ করে হাত মিলিয়ে, সাহস করে সরাসরি তাকাতে পারছিল না।
“ইয়াফেই।”
ইয়াফেইয়ের মনে অনিশ্চয়তা থাকতেই, ইউয়েন আউ ঠাণ্ডা কণ্ঠে ডেকেছিল।
মনে ধাক্কা খেয়ে, ইয়াফেই দ্রুত উত্তর দিল, “আমি এখানে!” মায়াবী চোখে সে প্রধান আসনের অধিকারীকে চুপচাপ একবার চেয়ে, তারপর দ্রুত নামিয়ে নিল।
“আমি জানতে পেরেছি তুমি রাজকুমারীকে হত্যার চেষ্টা করেছো, কিছু বলবে?”
ধূসর চোখে রাগের ঝলক, ইউয়েন আউয়ের কণ্ঠে সতর্কতা, যেন বলছেন, সৎ হওয়া ভালো, প্রতিহত করলে কঠোর শাস্তি পাবে।
আর ইয়াফেই... সে অবশ্যই তা স্বীকার করল না।
একটু পা টেপে বসে, চিৎকার করে নির্দোষ দাবি করল।
“রাজা মহোদয়, আমার সাহস থাকলেও, আমি রাজকুমারীকে আহত করার সাহসই করব না!”
চোখ না দেখলেই শান্তি, হিন তাক্বিন দৃষ্টি সরিয়ে নিল, সে জানত এই নারী স্বীকার করবে না।
আর “রাজকুমারী দিদি”? হিন তাক্বিন চোখ ঘুরিয়ে নিল, অস্বস্তি অনুভব করল, আরে ভাই! এই নারী তো তার চেয়ে অনেক বড়!
ইউয়েন আউও হয়তো অনুমান করেছিল ইয়াফেই স্বীকার করবে না, তাই তিনি অন্য বিষয় থেকে শুরু করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন।
“তাহলে কেন গৃহপরিচারককে গোপনে রাজকুমারীকে পরিত্যক্ত প্রাসাদের আঙিনায় রেখে গেলো? সে জীবিত না মৃত, তুমি কী বলতে চাও?”
একহাত মাথায় রেখে, কণ্ঠে গভীরতা ও কঠোরতায়, ধূসর চোখ অর্ধচোখে হয়ে গেল, ঝলকানো তীক্ষ্ণতা ভয়ঙ্কর।
ইয়াফেই ইউয়েন আউয়ের কথাগুলো শুনে, চোখে আতঙ্কের ছাপ পড়ল, স্পষ্টতই সে জানত না রাজা এই সব জানেন।
আর হিন তাক্বিনের জন্য আশ্চর্যের বিষয় হলো ইউয়েন আউ এত কথা বলতে পারছেন!
সে তো শব্দ বাঁচিয়ে কথা বলতেন, বরফের মতো ঠাণ্ডা!
একদিকে ভাবতে ভাবতে, অন্যদিকে ইউয়েন আউয়ের কথা মনে মনে খুঁজছিলো, হিন তাক্বিন অবাক হয়ে একবার পাশে উজ্জ্বল আর আকর্ষণীয় যুবকের দিকে তাকিয়ে দেখল, মনে হচ্ছিল কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন সে বাদ দিয়েছে, কিন্তু ঠিক বুঝতে পারছিল না, তাই অবহেলা করল, সিদ্ধান্ত নিল “নাটক” দেখতে থাকবে।
“রাজা... রাজা মহোদয়, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কি বলছেন।”
কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়াফেই জোর করে হাসি দিল, চুপচাপ পাশে দাঁড়ানো গৃহপরিচারককে চেয়ে, চোখে অস্থিরতা ঝলকাচ্ছিল।
গভীর ধূসর চোখে শীতলতা, যেন শীতের তীব্র বাতাস, ইউয়েন আউয়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা, যেকোনো মানুষকে কাঁপিয়ে দিত।
যখন হিন তাক্বিনও অস্বস্তি অনুভব করছিল, হঠাৎ সে বলল।
“গৃহপরিচারক!”
“আমি এখানে!”
হঠাৎ অবাক হয়ে গৃহপরিচারক মাথা নীচু করে ইউয়েন আউয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি বলো, সে স্বীকার না করলে।”
“হ্যাঁ!” নির্দেশ মেনে গৃহপরিচারক ইয়াফেইয়ের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, তার চোখে হঠাৎ এক তীব্র হিংস্রতা ঝলকালো, “ইয়াফেই রাজকুমারী, আপনি কি ভুলে গেছেন? আপনি আমাকে নতুন আসা রাজকুমারীকে আপনার হাতে রাখতে দিয়েছিলেন, ঠিকমতো ব্যবস্থা করার কথা ছিল, কিন্তু আপনি তাকে রাজবাড়ির পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণে রেখে দিয়েছেন, অবহেলা করেছেন, ইয়াফেই রাজকুমারী আপনি নিশ্চিত নাকি যে রাজা যা বলছেন তা জানেন না?”
গৃহপরিচারক সব কিছু শান্তভাবে বলছিল, কিন্তু এই কথাগুলো ইয়াফেই ও হিন তাক্বিনের মনে ভিন্ন ধরনের ঝড় তুলল।
কি? ইয়াফেই রাজকুমারীকে পরিত্যক্ত বাড়িতে ফেলে দিয়েছে? ইউয়েন আউ নয়?
“ইয়াফেই রাজকুমারী কেন আর কিছু বলছেন না?”
গম্ভীর মুখে তাকিয়ে গৃহপরিচারক বলল,
“ইয়াফেই রাজকুমারী, আমি যদিও গৃহপরিচারক, কিন্তু আমাকে ধোঁকা দেওয়া মানে রাজাকে ধোঁকা দেওয়া, আপনি মিথ্যা বলছেন, দাসদের হুমকি দিচ্ছেন, যদি আপনি এখনো স্বীকার না করেন, প্রমাণ সবই আছে, আর আপনি চুপ থাকবেন না!”
কথা শেষ হতেই গৃহপরিচারক কণ্ঠে জোর দিলেন, প্রতিটি শব্দ সঠিক, স্পষ্টতই খুব রেগে গেছেন।
না শুধু প্রতারণা, বরং অজ্ঞাতভাবেই কারো প্রাণহানি ঘটতে বসেছিল।
লাল-সাদা মুখ নিয়ে ইয়াফেই মাথা নিচু করে সাদা রুমাল মুঠিয়ে ধরে, হয়তো কোনো উপায় খুঁজছিল।
“ইয়াফেই, আমার ধৈর্য সীমিত!”
ধূসর চোখে অন্ধকার ঝলক, ইউয়েন আউ ভ্রু কুঁচকে, হাতে চায়ের কাপ জোরে টেবিলে ঠেকিয়ে দিলেন, সবাই অবাক হয়ে গেল।
ঝড় আসছে, রাজা রেগে যাচ্ছেন!
“হ্যাঁ! আমি গৃহপরিচারককে না জানিয়ে রাজকুমারী দিদিকে রাজবাড়ির একান্ত পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণে রেখেছি, কিন্তু আমি এটা করতে বাধ্য হয়েছিলাম!”
“……” কেউ চুপ, অন্ধকার ও ঝগড়াঝাঁটি বাতাস ঘনিয়ে উঠছে।
“আমি... আমি চাইছিলাম দিদি ভালো খাক, ভালো থাকুক, সুন্দর পোশাক পড়ুক, কিন্তু রাজা ছোট থেকে বড় সবাই রাজবাড়ির পিছনের অংশে থাকে, তাই দিদির থাকার জায়গা ছিল না, আমি তাই... তাই...” পরিত্যক্ত বাড়িতে ফেলে দিলাম?
শেষে ইয়াফেই নিজেও মনে হলো কথা ঠিক হচ্ছে না, কণ্ঠ কমতে কমতে একটুও আওয়াজ হয়নি।
“ইয়াফেই রাজকুমারী, আপনি আমার সঙ্গে মজা করছেন?”
“আসলে না!” আবার পাল্টা যুক্তি দিল।
“তাহলে আমাকে বোকার মতো ভাবছেন?”
গৃহপরিচারক রাগে গম্ভীর, কথা তীক্ষ্ণ।
“গৃহপরিচারক, মিথ্যা বলবেন না...”
“আউ রাজকুমারী যে থাকার কথা ছিল ফেইসুয়ান গৃহে, আপনি কি আমাকে বোকার মতো মনে করেন?”
“এটা... এটা...”