২. দ্বিতীয় অধ্যায়: রাষ্ট্ররক্ষী দেবধর্মের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ

পরদিন।

আকাশজুড়ে নির্মল নীল, প্রখর রৌদ্র ঝলমল করছে। রাজপ্রাসাদের উঁচু প্রাচীরের বাইরে ঢাকের শব্দে কান ঝালাপালা, চারদিকে আচার-অনুষ্ঠানের সঙ্গীতের ধ্বনি।

কিন্তু এই উৎসবমুখর পরিবেশ ইয়িন ছিনশিনের কানে নিছক উৎপাত ছাড়া আর কিছুই নয়!

ঘুম ভাঙার বিরক্তিতে ভীষণ খিটখিটে হয়ে সে আগাছায় ঢাকা কাঠের খাট থেকে রাগে উঠে বসল। ভাঙা জানালার দিকে চোখ কটমট করে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “কী হচ্ছে এসব? ভোরবেলাতেও কি শান্তিতে ঘুমোতে দেবে না?”

সম্ভবত ঘরের ভেতরের শব্দ শুনেছিল, কারণ ইউইউ দ্রুতই একটি জীর্ণ চায়ের কাপ হাতে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

“ছিনশিন, সুপ্রভাত! এই নাও! ভোর হওয়ার আগেই বাজার থেকে শিশির কুড়িয়ে এনেছি। খেয়ে দেখো!”

“তুমি এত ভোরে উঠলে কেন?”

এলোমেলো কালো চুল কোমর ছাপিয়ে ঝরে পড়েছে। ইয়িন ছিনশিন কাপটি নিয়ে এক চুমুক পান করে আবার ইউইউর হাতে ফিরিয়ে দিল। “ইউইউ, তুমিও খাও! শুধু আমার কথাই ভাববে না।”

যদিও ইয়িন ছিনশিন এখানে এসেছে মাত্র কয়েক দিন, তবু সে স্পষ্ট জানত—চিকিৎসক ডাকার সামর্থ্য না থাকায় ইউইউ তার চাবুকের আঘাতের চিকিৎসার জন্য দিনরাত পরিশ্রম করে চলেছে। এমনকি নিজের শরীরের নির্যাতনের ক্ষতগুলোর কথাও সে ভুলে গেছে।

আগাছা বিছানো কাঠের খাটে পাশাপাশি বসে, এক কাপ মিষ্টি শিশির ভাগ করে নেওয়ার পর, দুজনের হৃদয় যেন আরও নিবিড়ভাবে একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।

“বাইরে এত হইচই কেন?” ইউইউর নিজের থেকেও লম্বা কালো চুল নিয়ে খেলা করতে করতে হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল ইয়িন ছিনশিন।

“চার বছর অন্তর অনুষ্ঠিত স্বর্গপূজার মহোৎসব! রক্ষাকর্তা দেবসম্প্রদায়ের প্রধান, প্রবীণসহ সব সদস্যই সেখানে উপস্থিত হবে। শুনেছি, এবারের আয়োজন হবে অভূতপূর্ব বিশাল।”

“ও? তোমার গোত্রের সবাই যদি যায়, তবে তুমি যাচ্ছ না কেন?”

ইয়িন ছিনশিন ভাবল, ইউইউ জাদুবিদ্যা বা ভবিষ্যদ্বাণী না জানলেও সে তো সেই গোত্রেরই সদস্য। তাকে কী করে যেতে দেওয়া হবে না?

নিছক অন্যমনস্ক প্রশ্নটিই ইউইউর চোখে ক্ষণিকের জন্য ফুটে ওঠা অভিমান ও বিষণ্নতা প্রকাশ করে দিল।

“ছিনশিন… ফেংমিং রাজ্য রক্ষাকর্তা দেবসম্প্রদায়ের কারণে শত শত বছর ধরে সমৃদ্ধ ও শক্তিশালী। যুদ্ধজাদুকরদের সমর্থন থাকায় তাদের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। আর আমি… প্রধানের ঔরসজাত কন্যা হয়েও কোনো প্রতিভা না থাকায় গোত্রের লোকদের অবজ্ঞা সহ্য করি। আমি আমার বাবার লজ্জা। তারা কী করে আমাকে স্বর্গপূজার মহোৎসবে উপস্থিত হতে দেবে?”

ইউইউ আরও অনেক কথা বলল…

বাবার স্নেহ নেই, সৎমায়ের ভালোবাসা নেই, গোত্রের লোকদের অপমান, রাজপরিবারের তাচ্ছিল্য…

মনে হচ্ছিল, মানুষ হিসেবে বেঁচে থাকার ন্যূনতম মর্যাদাটুকুও যেন তার কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

“আমি তো একেবারে অকর্মণ্য, অপদার্থ—যুদ্ধদেবতা অহং রাজার পরিত্যক্তা স্ত্রী… এই জাঁকজমকপূর্ণ রাজপ্রাসাদের এক কোণে পড়ে থাকা পরিত্যক্ত নির্জন প্রাঙ্গণেই থাকার যোগ্য… কিন্তু ছিনশিন, তবু আমি খুব তৃপ্ত।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাঙা জানালা দিয়ে এসে পড়া রোদের দিকে তাকিয়ে ইউইউ শান্তভাবে হেসে উঠল।

পাশে বসে থাকা মেয়েটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইয়িন ছিনশিনের মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত মমতা জেগে উঠল।

স্পষ্টতই সে ছিল নিঃসঙ্গ, অসহায়, দুঃখে জর্জরিত; তবু তার হৃদয় ছিল অসীম কোমল, আর তার সৌন্দর্য ছিল নির্মল ও নিষ্কলুষ।

নতুন জীবন ফিরে পাওয়ার পর ইয়িন ছিনশিনের সৌভাগ্য যে সে ইউইউর সঙ্গে দেখা পেয়েছিল।

ইয়িন ছিনশিন বরাবরই উপকারের প্রতিদান দিতে জানে। তাই… এই মেয়েটির জন্য তাকে কিছু করতেই হবে।

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে হঠাৎ সে ডাকল, “ইউইউ।”

“হুম?”

“তুমি চুপচাপ এই নির্জন প্রাঙ্গণে আমার ফিরে আসার অপেক্ষা করো। আমাকে একটু বাইরে যেতে হবে।”

“তোমার শরীরে তো আঘাত আছে! তুমি কোথায় যাবে?”

মৃদু হেসে ইয়িন ছিনশিনের চোখে উষ্ণতার ঝিলিক ফুটে উঠল। “তথাকথিত স্বর্গপূজার মহোৎসব দেখতে যাচ্ছি! যারা আমার ইউইউকে ঘৃণা করে, তারা আসলে কেমন মহামানব, তা দেখে আসব! আহা, ইউইউ, যারা তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, তারা দেখতে কেমন—সেটাও তো আমাকে বলতে পারো!”

ইউইউ কী করে তাকে সেসব বলবে?

তবু ইউইউর দুর্দশার কথা শুনে ইয়িন ছিনশিনের বুকটা যেন ভারী হয়ে উঠল। বরং বলা যায়, রক্তশীতল সেই জাদুগোত্রের মানুষের প্রতি তার ঘৃণা আরও বেড়ে গেল।

সে ছিল জাদুগোত্রের শতবর্ষে একবার জন্মানো প্রতিভা। কিন্তু নিজের ইচ্ছায় নিষিদ্ধ বিদ্যা শেখার অপরাধে গোত্রের লোকেরা তাকে বিপজ্জনক মনে করেছিল। তাই তাকে কঠোরতম শাস্তি দিয়ে নিষিদ্ধ বেদিতে বন্দি করে মৃত্যুর অপেক্ষায় ফেলে রেখেছিল।

আর এখন, যে মেয়েটি জাদুগোত্রের জন্য বিন্দুমাত্র হুমকি নয়, তাকেও তারা অবজ্ঞা করে পরিত্যাগ করেছে—নিজের ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিয়েছে।

মানবিকতা বিসর্জন দেওয়া এমন এক জাদুগোত্র, সে যতই প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী হোক, তাতে কী এসে যায়?

“ছিনশিন, তুমি যেও না!”

ইউইউর বারবার বাধা উপেক্ষা করে ইয়িন ছিনশিন তবু সেই নির্জন প্রাঙ্গণ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পেছনে রয়ে গেল ইউইউর উৎকণ্ঠিত ডাক।

কিন্তু সে নিজের সিদ্ধান্তে অটল রইল।

সে জানত না, তার এই তাড়াহুড়োর সিদ্ধান্তের জন্য হয়তো তাকে সমপরিমাণ মূল্য চুকাতে হবে…

সাদা পোশাক বাতাসে দুলছে, কালো চুল উড়ছে। দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে ইয়িন ছিনশিন হালকা ভঙ্গিতে রঙিন টালি-ঢাকা ছাদের কার্নিশের এক কোণে দাঁড়িয়ে নিচে তাকাল। ছাদের তলায় অভূতপূর্ব বিশাল রাজরক্ষী বাহিনী দেখে তার চোখে তীব্র অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

কীসের এত বড় পূজার অনুষ্ঠান? সবই তো বৃষ্টি-বাদল অনুকূল হওয়া আর দেশের শান্তি ও জনতার মঙ্গল কামনা! এর জন্য এমন বিপুল আয়োজনের কী দরকার!

দেশের শক্তি ও সমৃদ্ধি নির্ভর করে সম্রাট কীভাবে শাসন করেন তার ওপর। এর সঙ্গে জাদুগোত্রের কণামাত্র সম্পর্ক নেই। কী অগভীর, কী অজ্ঞ!

ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হেসে ইয়িন ছিনশিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশে লাফিয়ে দশ মিটার দূরের আরেকটি ছাদের কার্নিশে গিয়ে অবতরণ করল।

জাদুগোত্র মূলত দুই শাখায় বিভক্ত—যুদ্ধজাদু ও ভবিষ্যদ্বাণীজাদু। আর সে যে ছায়া-সঞ্চরণ বিদ্যা ব্যবহার করল, তা যুদ্ধজাদুকরদের অবশ্যশিক্ষণীয় এক ধরনের চলনকৌশল।

অসাধারণ দ্রুততায় ছায়া বদলে বদলে শোভাযাত্রার সঙ্গে চলতে চলতে ইয়িন ছিনশিন অল্প সময়েই ফেংমিং রাজ্যের রাজধানীর পূজাস্থলে পৌঁছে গেল—রক্ষাকর্তা দেবসম্প্রদায়ের মন্দিরে।

“কী অপব্যয়ী জাঁকজমক! এমন বিশাল প্রাসাদ নির্মাণ করতে নিশ্চয়ই জনগণের সম্পদ আর শ্রম নষ্ট হয়েছে!”

অবজ্ঞাভরে বিড়বিড় করতে করতে ইয়িন ছিনশিন সাবধানে জনতার ভিড়ে মিশে গেল।

এটি ছিল সমগ্র দেশের উৎসবের দিন, তাই রক্ষাকর্তা দেবসম্প্রদায়ের মন্দিরের বাইরে অসংখ্য মানুষ জড়ো হয়েছিল।

তার পোশাক ছিল ভিখারির মতো জীর্ণ। ফলে বিশাল জনসমুদ্রের মধ্যে ইয়িন ছিনশিনের দিকে কারও নজর পড়ল না। স্বাভাবিকভাবেই, সে যখন শ্বাসরোধ করে জাদুশক্তি সঞ্চয় করে হঠাৎ জনতার মাঝখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তখনও কেউ তা দেখতে পেল না।

সে কোথায় গেল?

উত্তর: রক্ষাকর্তা দেবমন্দিরের বিশাল পাথরের দেবমূর্তির পেছনে।

শক্তিশালী মানসিক শক্তি ও জাদুশক্তির সাহায্যে মুহূর্তের মধ্যে বিশাল দেবমূর্তির পেছনে পৌঁছে যাওয়া ইয়িন ছিনশিনের কাছে ছিল অত্যন্ত সহজ ব্যাপার।

দেবমূর্তির আড়ালে লুকিয়ে সে দেখল, জাদুগোত্রের দীর্ঘ পোশাক পরা একদল বৃদ্ধ মন্দিরের ভেতর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে এবং মুখে অস্পষ্ট মন্ত্র আওড়াচ্ছে।

ইয়িন ছিনশিনের চোখে হঠাৎ বিদ্রূপের ঝিলিক দেখা দিল।

বোকা! জাদুগোত্রের পূজার আচার এতই প্রাচীন ও রহস্যময় যে এই বৃদ্ধদের মতো দু-চারটি এলোমেলো মন্ত্র আওড়ালেই তা সম্পন্ন হয়ে যাবে—এমনটা কী করে সম্ভব?

এই রহস্যময় ও সুপ্রাচীন জাদুগোত্রে জাদুকররা কালো যুদ্ধজাদুকর ও শুভ্র ভবিষ্যদ্বাণীজাদুকর—এই দুই শাখায় বিভক্ত। কালো যুদ্ধজাদুকরদের শক্তির আটটি স্তর হলো—ভূস্তর, আত্মশক্তি-সংগ্রহ, আত্মাসঞ্চয়, ঐক্যপ্রাপ্তি, মহাশক্তি, মহান জাদুকর, স্বর্গস্তর এবং পরম অধিপতি।

আর ইয়িন ছিনশিন ছিল জাদুগোত্রের স্বর্গস্তরের কালো যুদ্ধজাদুকর। তাই জাদুগোত্র-সংক্রান্ত যেকোনো বিষয় বিচার করার পূর্ণ অধিকার তার ছিল।

সমগ্র জাদুগোত্রে স্বর্গস্তরে পৌঁছানো যুদ্ধজাদুকরের সংখ্যা ছিল হাতে গোনা।

সে ছিল শ্রেষ্ঠদের মধ্যের শ্রেষ্ঠ, প্রতিভাবানদের মধ্যের অতুলনীয় বিস্ময়!

স্বর্গস্তরের যুদ্ধজাদুকরদেরও ওপরে উঠতে পেরেছিলেন কেবল সেই পূর্বপুরুষ, যিনি জাদুগোত্রের পরম অধিপতি স্তরের নিষিদ্ধ বিদ্যা সৃষ্টি করেছিলেন।

বেদির ওপর পূজার জন্য রাখা শূকরের মস্তকের দিকে একবার তাকিয়ে ইয়িন ছিনশিনের মনে এক মুহূর্তের জন্য সত্যিই ইচ্ছে হলো, সেটি তুলে নিচে ছুড়ে মারে। একদল ভণ্ড সাধু! এরা শুধু জাদুগোত্রের বদনামই করছে!

দেবমূর্তির আড়াল থেকে সে সবকিছু লক্ষ করতে লাগল…

অল্পক্ষণ পরেই এক উচ্চকণ্ঠ ঘোষণা শোনা গেল—পূজার মহোৎসব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে!

সঙ্গে সঙ্গে হাজার হাজার মানুষের একযোগে প্রণামের ধ্বনি চারদিক থেকে উঠতে লাগল, যার প্রতিধ্বনি কানে এসে অবিরাম বাজতে লাগল। একই সময়ে, দামী রেশমি পোশাক পরা, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী একদল নারী-পুরুষ গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে মন্দিরে প্রবেশ করল।

আরও স্পষ্টভাবে দেখার জন্য দেবমূর্তির আড়াল থেকে ইয়িন ছিনশিন অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথাটা সামান্য এগিয়ে দিল।

তার এই সামান্য নড়াচড়া সম্পূর্ণরূপে ধরা পড়ল এক ব্যক্তির তীক্ষ্ণ, শীতল ধূসর চোখে।

চোখে বরফশীতল ঝিলিক ফুটে উঠল, আবার মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল…