দশম অধ্যায়: জেরা, জিজ্ঞাসাবাদ ও সংশয়

ইইন ছিং শিন, যে কিনা কিছুক্ষণ আগেই একটি "অপকর্ম" করে ফেলেছে, তার চোখে এক চিলতে দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে ভান করে নিষ্পাপ সেজে শুয়ে পড়ল, কম্বল টেনে নিল এবং চোখ বন্ধ করে বলল, "যা জিজ্ঞেস করার আছে, করে ফেলুন!"

শূন্য হাতের দিকে আর পায়ের কাছে ভেঙে পড়ে থাকা সিরামিকের বাটির টুকরোগুলোর দিকে তাকিয়ে উ ওয়েন আও-এর ভ্রু কুঁচকে গেল। মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে হিমশীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল। সে নিশ্চিত যে, এই মেয়েটি জেনেশুনেই এমনটা করেছে!

তার চোখে অবজ্ঞা, কণ্ঠে শ্লেষ এবং সদা সতর্ক থাকা সত্ত্বেও বারবার তার ধৈর্যের সীমা অতিক্রম করার এই দুঃসাহস—সবই উ ওয়েন আও-এর নজর এড়াল না।

বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করে থাকা ইইন ছিং শিনের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য উ ওয়েন আও-এর মনে তার প্রতি কৌতূহল জেগেছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সেই অনুভূতি বরফের মতো শীতল হয়ে গেল। সে সরাসরি আসল কথায় এল।

"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি।"

"হুম?"

"মূর্তিটা কি সত্যিই তুমি ভেঙেছ?"

"আপনি তো হাতেনাতে ধরেছেন, তবুও কেন না জেনে প্রশ্ন করছেন?" ইইন ছিং শিন তার পিচ-রঙা চোখ সামান্য ফাঁক করে নির্বিকারভাবে স্বীকার করল।

"তাহলে তোমার শরীরের এই ক্ষতগুলো কোথা থেকে এল?" তার স্পষ্ট মনে আছে, শেন থিং-এ থাকার সময় তার শরীরে কোনো ক্ষত ছিল না।

"যেমনটা দেখছেন, কেউ আমাকে আঘাত করেছে।" সে প্রায় মুখ ফসকে বলে ফেলেছিল যে, সে নিজেই নিজেকে আঘাত করেছে...

"চাবুকের দাগগুলো?" রাজবৈদ্য বলেছিলেন, তাকে নির্যাতন করা হয়েছে।

"নিশ্চয়ই কেউ আমাকে মেরেছে!" সে কি আর নিজের পিঠে নিজেই চাবুক মারত?

"মূর্তিটা কেন ভেঙেছিলে?"

ক্ষতের প্রসঙ্গ থেকে আবারও মূর্তির কথায় ফিরে আসায় ইইন ছিং শিনের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল। কেন? নিজের কাছেই প্রশ্ন করল সে। ইয়ো ইয়ো-র জন্য, এবং নিজের জন্যও। কিন্তু সে সেটা বলবে না। তাছাড়া, তাকে বলার প্রয়োজনই বা কী?

"বলার মতো কিছু নেই!" এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করার পর সে ভেবেছিল, উ ওয়েন আও হয়তো আর পিড়াপিড়ি করবে না, কিন্তু...

"হুকুও শেন চিয়াও-এর একজন অকেজো নারী হয়েও তুমি কীভাবে একটি মূর্তি ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখলে?" উ ওয়েন আও-এর কাছে এটাই ছিল রহস্য।

কথাটা শেষ হতেই ইইন ছিং শিন চোখ খুলে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠল, তার চোখে রাগের ঝিলিক।

বেশ! উ ওয়েন আও তাকে অকেজো বলছে!

তুমিই অকেজো, তোমার পুরো পরিবার অকেজো! ইয়ো ইয়োকে অপমান করা মানে তাকে অপমান করা!

গভীর একটা শ্বাস নিয়ে ইইন ছিং শিন নিজের রাগ কিছুটা দমন করল। নিজেকে শান্ত রেখে সে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "হয়তো তাদের চোখে আমি একজন আস্ত অকেজো, কিন্তু আমার চোখে তারা অকেজো থেকেও নিকৃষ্ট—পচন ধরা কাঠের টুকরো!"

অকেজো জিনিস অন্তত পুনরায় ব্যবহার করা যায়, কিন্তু পচন ধরা কাঠ কোনো কাজেরই নয়!

ইইন ছিং শিনের এই উত্তর স্পষ্টতই উ ওয়েন আও-এর প্রত্যাশার বাইরে ছিল। সে তার রাগ অনুভব করতে পারছিল। কিন্তু তার "অকেজো থেকেও নিকৃষ্ট পচন ধরা কাঠ" কথাটি সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করল, কারণ হুকুও শেন চিয়াও-এর সেই জেদি বুড়োগুলো সত্যিই বিরক্তিকর!

"জিজ্ঞাস করা শেষ?" ইইন ছিং শিন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না।"

"..." সে নির্বাক হয়ে উ ওয়েন আও-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি, একজন অকেজো নারী কীভাবে মূর্তি ভাঙার ক্ষমতা পেল।"

অকেজো, অকেজো! আবার সেই একই কথা! "আমি বলেছি না, বলার কিছু নেই!" সে দাঁতে দাঁত চেপে ভ্রু কুঁচকাল। এই লোকটার সাহস কত, বারবার তাকে অকেজো বলার!

উ ওয়েন আও যে ইইন ছিং শিনের চাপা ক্ষোভ আর জেদ লক্ষ্য করেনি, তা নয়। সে বুদ্ধিমান মানুষ, সে জানত এখান থেকে আর কোনো উত্তর পাওয়া যাবে না, তবে তাড়াহুড়োর কিছু নেই! একটু ভেবে সে প্রসঙ্গ বদলে বলল:

"আমাকে বলো, কে তোমাকে আঘাত করেছে।"

ইইন ছিং শিন যখন ভাবছিল উ ওয়েন আও-কে কীভাবে চুপ করানো যায়, তখন তার এই প্রশ্নটি তার সব চিন্তা এলোমেলো করে দিল।

সন্দেহের চোখে তাকিয়ে ইইন ছিং শিন মুহূর্তের মধ্যে জবাব দিল, "আপনাকে বলার কোনো কারণ আমার নেই!"

"..." উ ওয়েন আও-এর ধূসর চোখ সরু হয়ে এল, যেন এক সতর্কবার্তা। কিন্তু ইইন ছিং শিন বলে চলল।

"সঠিকভাবে বলতে গেলে, আপনাকে বলার প্রয়োজন নেই। ভুলে যাবেন না! আমাকে আমার... (সে থেমে গেল, বুঝতে পারল মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলেছে) আমাকে পরিত্যক্ত আঙিনায় ফেলে রাখা, আমার জীবন-মরণ নিয়ে উদাসীন থাকা—সবই তো আপনি করেছেন। সবার চোখে আমি পরিত্যক্ত স্ত্রী, জগতের চোখে অকেজো নারী। তো, আও রাজকুমার... আপনি হঠাৎ একজন অকেজো নারীর ক্ষত নিয়ে এত চিন্তিত হয়ে পড়ছেন কেন? এটা কি আমার জন্য খুব বেশি সম্মানের হয়ে যাচ্ছে না?"

ভ্রু কুঁচকে ইইন ছিং শিনের দিকে তাকিয়ে উ ওয়েন আও তার কথার গভীর শ্লেষ ও অবিশ্বাস অনুভব করল।

কিন্তু পরক্ষণেই উ ওয়েন আও খুব সংক্ষেপে এর এমন একটি কারণ দেখাল যা সবকিছুকে ব্যাখ্যা করে দিল।

"আমি কাউকে নিয়ে চিন্তা করি না।" তার পাতলা ঠোঁটে শীতল কথাগুলো হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল। "রাজকুমারী আক্রান্ত হয়েছেন, আও প্রাসাদে অশান্তি চলছে, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।" ব্যাস, এটুকুই।

প্রভাবশালী ও অকাট্য—উ ওয়েন আও-এর শীতলতা যে হাড় পর্যন্ত পৌঁছে যায়, তা ইইন ছিং শিন টের পেল।

তার চোখে এক চিলতে ব্যঙ্গ ফুটে উঠল। উ ওয়েন আও-এর কথা শুনে ইইন ছিং শিন হঠাৎ করেই ইয়ো ইয়ো-র কথা ভেবে বিষণ্ণ বোধ করল। যখন ইয়ো ইয়োকে এত নিষ্ঠুরভাবে নির্যাতন করা হচ্ছিল, তখন তো আপনি চুপ করে ছিলেন! এখন ইয়ো ইয়ো মারা গেছে, তাই আপনার টনক নড়েছে? তখন আপনি কোথায় ছিলেন?

"তুমি কি আমাকে দোষারোপ করছ?" ইইন ছিং শিনের চোখে সে তিরস্কারের ছাপ দেখতে পেল।

সে বিরক্ত হয়ে অস্বীকার করল, "সাহস কার আছে?"

"তাহলে আমাকে বলো, কে এই ক্ষত করেছে!"

মনে হলো উ ওয়েন আও তার শেষ ধৈর্যটুকু হারিয়ে ফেলেছে। সে লম্বা হাত বাড়িয়ে ইইন ছিং শিনের কবজি শক্ত করে চেপে ধরল।

এত কাছ থেকে উ ওয়েন আও-এর বিষণ্ণ ধূসর চোখের দিকে তাকিয়ে ইইন ছিং শিন কিছুটা চমকে গেল। এই রাজকুমার কী করছে? সে নিজেই তো প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এত অস্থির নয়, অথচ লোকটা নিজেই ধৈর্য হারিয়ে ফেলছে! কেউ তো তাকে তার হয়ে বিচার করতে বাধ্য করেনি!

"বললে কি আপনি আমার আঘাতকারীর বিচার করবেন?" সে কিছুটা সন্দিহান।

"হত্যার প্রচেষ্টার জন্য কঠোরতম শাস্তিই প্রাপ্য!" ইইন ছিং শিনের কবজিতে চাপ আরও বাড়ল। তার ধূসর চোখে গভীর অন্ধকার। উ ওয়েন আও কিছুটা জোর দিয়ে বলল, "তুমি বলবে নাকি বলবে না!" এক মুহূর্তের জন্য উ ওয়েন আও বুঝতে পারল না, অন্য কোনো নারী হলে হয়তো এত বড় অপমানের পর তার সামনে কেঁদে ভাসিয়ে বিচার চাইত। কিন্তু এই নারী? তার মনে হচ্ছে যেন সে জোর করেই তাকে দিয়ে কথাগুলো বলাচ্ছে।

"বলছি, বলছি!"

শেষ পর্যন্ত উ ওয়েন আও-এর শীতল ও শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের কাছে নতি স্বীকার করে ইইন ছিং শিন আত্মসমর্পণ করল। তার মেজাজ যদিও জেদি, কিন্তু উ ওয়েন আও যখন এতই জানতে চাচ্ছে, তখন না বলারই বা কী আছে? তাছাড়া, সে তো বলেছে যে অপরাধীকে শাস্তি দেবে! তার কথা অনুযায়ী সে নিশ্চয়ই ভুল বোঝেনি!

"শুনুন, আমি কারো পেছনে তার বদনাম করতে পছন্দ করি না, আগে হাত ছাড়ুন!" হঠাৎ উ ওয়েন আও-এর হাত ঝেড়ে ফেলে ইইন ছিং শিন তার লাল হয়ে যাওয়া কবজি ঘষতে ঘষতে ঠোঁট উল্টে বলল, যেন সে খুব অসন্তুষ্ট। "দেয়ালেরও কান আছে, কেউ যদি শুনে ফেলে যে আমি আপনার স্ত্রীকে ফাঁসিয়েছি, তাহলে সমস্যা! কাছে আসুন!"

এরপর, উ ওয়েন আও কিছু বোঝার আগেই ইইন ছিং শিন তার শক্তিশালী কাঁধ আঁকড়ে ধরে কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগল।

সে জানত না, এত কাছে ঘেঁষার সাহস এর আগে আর কেউ দেখায়নি।

ভ্রু কুঁচকে উ ওয়েন আও প্রবৃত্তিগতভাবেই এই নরম শরীরটিকে দূরে ঠেলে দিতে চাইল, কিন্তু স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে সে থেমে গেল।