২০. বিংশ অধ্যায়: কৈফিয়ত তলব করতে এসেছে

গভীর শরতের হিমেল হাওয়া হাড়কাঁপানো না হলেও হৃদয়ে শীতলতা ছড়িয়ে দেয়। খোলা গায়ের পেশিবহুল সুঠাম দেহটি যেন এক নিখুঁত ভাস্কর্য। ভুরু জোড়া তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, আর সেই গভীর দৃষ্টিতে নিজের তলোয়ারটি নিপুণভাবে পরিষ্কার করছিলেন উয়েং আও। তিনি একমনে নিজের কাজে মগ্ন ছিলেন।

“সে কেন এসেছে?”

সিতু জিংরৌ যখন রক্ষীদের সরিয়ে তার দুই দাসীকে দিয়ে আহত চুনলিংকে টেনেহিঁচড়ে উয়েং আওর দিকে নিয়ে আসছিলেন, তখন আও-এর কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তা ঠিকই জিংরৌয়ের কানে পৌঁছাল।

জিংরৌয়ের দেহটা একবার কেঁপে উঠল। চোখের কোণে জল নিয়ে, অশেষ অভিযোগের সুরে সে কোমল কণ্ঠে ডাকল, “সিনিয়র ভাই...”

“যা বলার সংক্ষেপে বলো।”

পিঠ ফিরিয়ে রাখা উয়েং আও মুহূর্তের মধ্যে রূপালি তলোয়ারটি খাপের ভেতর ঢুকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।

“রৌ শুধু চাইছে সিনিয়র ভাই যেন আমার এই দাসীর জন্য ন্যায়বিচার করেন!”

তার মায়াবী চোখের চাহনি ছিল করুণ, আর সেই সুর এতই কোমল ছিল যে যে কেউ বিচলিত হতে বাধ্য। কথাগুলো বলতে বলতে জিংরৌ তার হাত বাড়িয়ে আও-এর বলিষ্ঠ বাহু আঁকড়ে ধরতে চাইল, যেন তার একটু কাছাকাছি আসা যায়।

কেউ তাকে স্পর্শ করছে বুঝতে পেরেই আও নিজের অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার কণ্ঠে বিরক্তি প্রকাশ পেল, যদিও তা কেবলই শীতল ছিল, কোনো রূঢ়তা ছিল না।

আও-এর এই প্রতিক্রিয়া দেখে জিংরৌ মনে মনে কেঁপে উঠল। সে দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং মাথা নিচু করে চোখের জল মুছতে লাগল।

সেবকের হাত থেকে কালো রেশমি পোশাকটি নিয়ে পরায় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন উয়েং আও। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জলভরা চোখের এই নারীটির দিকে তিনি একবার আড়চোখে তাকালেন। তার ভুরু আগের চেয়েও বেশি কুঁচকে গেল। জিংরৌ তার গুরুর সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যা। নিজের গুরুকে তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধা করেন, তাই এই শিষ্যকে বঞ্চিত করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। গুরুই জোর করে তাকে জিংরৌকে প্রাসাদে নিয়ে আসতে বলেছিলেন। এখন জিংরৌ যদি আঘাত পায়, তবে তিনি কি উদাসীন থাকতে পারেন?

“বলো, কী হয়েছে?” ধূসর দৃষ্টির সব রেশ কাটিয়ে ফেলে আও গম্ভীর গলায় জানতে চাইলেন।

“সেটা রাজবধূর কাজ। রৌ ভালোবেসে আমার প্রিয় দাসী চুনলিংকে তার সেবার জন্য পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু ফিরে আসার সময় চুনলিংয়ের এই দশা হয়েছে।” বলতে বলতে জিংরৌ অর্ধমৃতপ্রায় চুনলিংয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে চোখের কোণের জল মুছল।

উয়েং আও জিংরৌয়ের পেছনে পড়ে থাকা অচৈতন্য দাসীটির দিকে একবার শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।

“সিনিয়র ভাই, দাসী হলেও সে একজন মানুষ। রাজবধূ কীভাবে তার সাথে এমন আচরণ করতে পারেন? নিজের রাগ মেটাতে তিনি কি অন্যের ওপর এভাবে চড়াও হতে পারেন?”

নিজের জুনিয়র বোনের এই অভিযোগ শোনার সময় উয়েং আওর মন ছিল অন্য কোথাও। আগে ইয়া সু এসে খবর দিয়েছিল যে, চড়া দামে রাখা সেই দাসীটি প্রাসাদে প্রবেশ করেছে। তার মানে, তার রাজবধূ এখন নিশ্চয়ই ফেই কুইয়ের মুখোমুখি হয়েছে। তিনি জানতেন ওই নারীটির পরিচয় সন্দেহজনক, হয়তো কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু সেই মুখচ্ছবিটি কিছুতেই তিনি মন থেকে মুছে ফেলতে পারছিলেন না। গতকাল তিনি তাকে যেভাবে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, তাতে সে নিশ্চয়ই এখন তার ওপর ভীষণ ক্রুদ্ধ!

গভীর শরতের হাওয়া বইছিল, লাল ম্যাপল পাতাগুলো ঝরে ঝরে পড়ছিল। উয়েং আও যখন পরিত্যক্ত আঙিনার সামনে এসে দাঁড়ালেন, তার পেছনে তখন অনুসারী রক্ষীরা ছাড়াও ছিল জিংরৌয়ের পিছু নেওয়া কিছু দাস-দাসী, যারা যেন কোনো নাটক দেখতে এসেছে।

আও ওয়াংয়ের সেই পরিত্যক্ত রাজবধূ কি না সাহস করে রাজকুমারের জুনিয়র বোন রৌ ফুরেনকে বিরক্ত করেছে! আর আজ রাজকুমার নিজে যখন সেই দাসীর জন্য এসেছেন, তখন护国神教 (হু গুও শেন জিয়াও)-এর সেই মূর্খ ইন ছিং শিনের কপালে নিশ্চয়ই অশুভ কিছু ঘটতে চলেছে।

এই বেপরোয়া নারীটি গতকালই রাজকুমারের সাথে ঝগড়া করেছিল, আর আজকের ঘটনার পর তার বেঁচে থাকা কঠিন হয়ে পড়বে... উয়েং আওর পেছনে থাকা প্রত্যেকের মনেই যেন এই পরিত্যক্ত আঙিনার মালিকের জন্য এক ধরণের করুণা কাজ করছিল। এটা কি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া নয়?

জরাজীর্ণ আঙিনাটিতে বাতাসের শাঁ শাঁ শব্দ ছাড়া আর কোনো প্রাণের স্পন্দন ছিল না। এতটা নিস্তব্ধতা দেখে উয়েং আওরও কিছুটা অদ্ভুত লাগল। ইন ছিং শিনের মতো চঞ্চল স্বভাবের মানুষের কাছ থেকে এমনটা প্রত্যাশিত নয়।

সঙ্গী ইয়েং শা যখন অন্দরমহলে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বন্ধ কাঠের দরজাটি হঠাৎ খুলে গেল।

“হি হি হা হা... অনেক মানুষ!”

উস্কোখুস্কো চুল, এলোমেলো কথা। দরজা দিয়ে যে বেরিয়ে এল, সে আর কেউ নয়, ইয়া ফেই। এক রাতেই সে পাগল হয়ে গেছে। তার পাগলামিটা সন্দেহজনক হলেও কেউ তা নিয়ে প্রশ্ন তুলল না, কারণ তার অপরাধ আগেই প্রমাণিত।

“রৌ বোন! রৌ বোন তুমি এসেছ!”

উয়েং আওর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সিতু জিংরৌকে দেখেই ইয়া ফেই নির্বোধের মতো হাসতে হাসতে তার দিকে ছুটে গেল।

“সিনিয়র ভাই...” ইয়া ফেইয়ের এমন ভয়াবহ রূপ দেখে জিংরৌ ভয়ে উয়েং আওর আড়ালে আশ্রয় নিল। ইয়া ফেইয়ের সাথে তার ঘনিষ্ঠতা প্রাসাদের অনেকেই জানত, আর এখন জিংরৌ সেই পাগলি নারীটির থেকে নিজেকে আড়াল করতে চাইল।

ছুটে আসা ইয়া ফেইকে ইয়েং শা এক লাথিতে সরিয়ে দিল। সে ছিটকে গিয়ে দেয়ালে ধাক্কা খেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারাল।

বাইরের এই হট্টগোলে ঘুম ভেঙে গেল ইন ছিং শিনের। জ্বলন্ত গাল দুটো চেপে ধরে কপালে হাত দিয়ে কোনোমতে উঠে বসল সে।

“একটা ঘুমও কি শান্তিতে ঘুমাতে দেবে না?” বিড়বিড় করতে করতে সে জুতো পরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

প্রথমে ঘুম জড়ানো চোখে সে কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু আঙিনায় এত মানুষ দেখে সে পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল। উয়েং আও এসেছে? আর পাশে এই অপরিচিত নারীটি কে? পরিস্থিতি জটিল মনে হচ্ছে!

ইন ছিং শিনকে টলমলে পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে উয়েং আও চমকে উঠলেন। দূরত্ব থাকলেও তার কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখটা দেখে তিনি থমকে গেলেন। গতকাল তো সে তার কাছে এসে চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, একদিনের মধ্যে সে এমন জীর্ণ হয়ে গেল কী করে?

মনে মনে তিনি সংশয় বোধ করছিলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে মনে পড়ল—তার রাজবধূ তো আহত ছিল, আর কয়েকটা দিনও কাটেনি ঠিকমতো। গত কয়েকদিন ধরে তিনি হয় তার ওপর রেগে ছিলেন, নয়তো তার ওপর বিরক্ত হচ্ছিলেন। আর মেয়েটার জেদি স্বভাবের কারণে সে সবসময় নিজেকে সুস্থ বলে জাহির করত, তাই মনে হয়েছিল সে ঠিক আছে।

“এত বড় আয়োজন, কী ব্যাপার?”

সবার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইন ছিং শিন উয়েং আওর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী নারীটির দিকে নজর দিল। সে দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করল। তার মুখে এক চিলতে শীতল হাসি, কিন্তু মনের ভেতর সে শান্ত।

“রাজবধূ মা, জিংরৌ এখানে এসেছে আমার দাসীর জন্য ন্যায়বিচার চাইতে।”

উয়েং আওর পাশে দাঁড়িয়ে সিতু জিংরৌ কোমল কণ্ঠে কথাগুলো বলল, তাতে কোনো অভিযোগের সুর ছিল না, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ইন ছিং শিনের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যা ইন ছিং শিনকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।

সিতু জিংরৌ আগে কখনো ইন ছিং শিনকে সামনাসামনি দেখেনি। শোনা যেত, সে যদিও এক মূর্খ, কিন্তু তার রূপ নাকি স্বর্গীয়। আজ সামনে দেখে তাকে স্বীকার করতে হলো যে, তার নিজস্ব সৌন্দর্য এই নারীটির সাত ভাগের এক ভাগও নয়। পরনের জরাজীর্ণ মোটা কাপড়ও তার সহজাত লাবণ্যকে ঢাকা দিতে পারছে না।

তাকিয়ে থাকতে থাকতে জিংরৌ নিজের হাতে ধরা সবুজ রেশমি রুমালটি শক্ত করে চেপে ধরল। তার ভ্রুর মাঝে এক অস্পষ্ট চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।

জিংরৌ? ইন ছিং শিন ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তার স্মৃতি যদি ধোঁকা না দেয়, তবে এই নারীই কি সেই ‘রৌ ফুরেন’ নয়, যার কথা চুনলিং বলেছিল?

ইন ছিং শিন কোনো কথা বলল না, শুধু চুপচাপ রৌ ফুরেনকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ন্যায়বিচার চাইতে এত মানুষ নিয়ে এসেছে? হি হি, এই আয়োজন তো বেশ ভয়ংকর!

“রাজবধূ মা, কিছু বলছেন না কেন?”

“তুমি আমার কাছ থেকে কী শুনতে চাও? তোমার চুনলিংকে আমি মেরেছি? আমি অপরাধী? আমি কাউকে আহত করেছি?”

সিঁড়ির ধারের রেলিংয়ে হেলান দিয়ে ইন ছিং শিন ওপর থেকে সিতু জিংরৌয়ের দিকে তাকাল। রৌ ফুরেনের কোমল আর অভিযোগপূর্ণ প্রশ্নের চেয়ে তার নিজের কণ্ঠস্বর বরং বেশ কঠোরই শোনাল।