পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তিন ভাই, তোমার প্রাসাদে একজন অপরূপা সুন্দরী আছেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পরদিন, রাজপ্রাসাদে সকালের দরবার সেরে ইউওয়েন আও যখন ফিরে এলেন, তাঁর পেছনে আরও একজন ছিল।
ইউওয়েন ইউ—ফেংমিং রাজ্যের পঞ্চম রাজপুত্র, রাজদরবারে একমাত্র সেই রাজপুত্র, যার সঙ্গে ইউওয়েন আওয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। ছোটবেলা থেকেই সে ইউওয়েন আওয়ের সহোদর ভাইয়ের মতো আপন, এমনকি তাঁর সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে অসংখ্য কৃতিত্বও অর্জন করেছে। তবে স্বভাবের দিক থেকে দুজন যেন আকাশ-পাতাল ব্যবধানের মানুষ।
“পঞ্চম ভাই, প্রাসাদের নারীরা ইদানীং ভীষণ বিরক্ত করছে। তুমি গিয়ে কয়েকজনকে বেছে নিয়ে যাও।”
রাজপ্রাসাদে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই পেছনে থাকা ইউওয়েন ইউকে বললেন ইউওয়েন আও।
পরের মুহূর্তেই অনিচ্ছুক আক্ষেপের সুর ভেসে এল, “আবার বাছব? কিছুদিন আগেই তো তোমার জন্য কয়েকজনকে ব্যবস্থা করে দিয়েছিলাম। সেই নারীরা সারাদিন আমার প্রাসাদে চেঁচামেচি করে, আমি তো অতিষ্ঠ হয়ে গেছি!”
“বলেছি যখন বেছে নিতে, তখন বেছে নাও! এত কথা কিসের?”
শীতল এক বাক্যে ইউওয়েন ইউয়ের বকবকানি থামিয়ে দিলেন ইউওয়েন আও। কথা শেষ করেই তিনি হালকা পদক্ষেপের কৌশল ব্যবহার করে নিজের লিংশুয়ান কক্ষে ফিরে গেলেন, আর ইউওয়েন ইউ অসহায়ভাবে একা দাঁড়িয়ে রইল।
তার প্রিয় তৃতীয় ভাইয়ের শুধু মেজাজটাই খারাপ, স্বভাবটা একটু ঠান্ডা আর পদ্ধতিটা একটু নির্মম—এ ছাড়া মানুষটা আর সব দিক থেকেই ভালো!
আহা… যাক, তাঁর কথা শুনেই দেখা যাক, কোনো সুন্দরীকে নিয়ে গিয়ে রাজপ্রাসাদে চোখ জুড়ানো যায় কি না…
ভাবতে ভাবতেই ইউওয়েন ইউ পা বাড়াল।
কখন যে সে রাজকুমার আওয়ের প্রাসাদের এক অচেনা, গভীর স্থানে এসে পড়েছে, তা নিজেও টের পেল না।
এ জায়গায় সে আগে কখনো আসেনি, মনে হলো বেশ নির্জনও বটে। অথচ বাতাসে অজানা কারণে ভেসে বেড়াচ্ছিল এক মনোরম মিষ্টি সুবাস, যা মনকে প্রশান্ত করে তুলছিল।
“বোকা! তোমাকে সামনে এগোতে বলেছি, নিজের ভারে মাটিতে বসে পড়তে বলিনি!”
হঠাৎ দূর থেকে ভেসে আসা মধুর অথচ ধমকপূর্ণ কণ্ঠ ইউওয়েন ইউয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে বিস্ময়ে থমকে গেল।
কে এমন? কাউকে বকাঝকা করলেও তার কণ্ঠ এত মধুর শোনায় কী করে?
কণ্ঠস্বরের উৎস অনুসরণ করে ইউওয়েন ইউ ঘুরতে ঘুরতে এসে পৌঁছাল বেগুনি লতায় ঢাকা এক মনোরম আঙিনার বাইরে। সেখানে দুটি কাঠের পুতুলের দিকে মুখ করে এক অপরূপা তরুণী অবিরাম বকাবকি করছে—দৃশ্যটি দেখে সে হতবাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
পৃথিবীতে সত্যিই কি এমন কোনো অপার্থিব সুন্দরী আছে, যাকে স্বর্গের পরী বলে মনে হয়?
অদ্ভুত ব্যাপার! সে আবার দুটি কাঠের পুতুলের সঙ্গে কথা বলছে!
চোখে ভুল দেখছে ভেবে ইউওয়েন ইউ নিজের চোখ মুছে আবার ভালো করে তাকাল। না, ভুল নয়! মেয়েটি সত্যিই জীবন্ত মানুষ!
তিন হাজার কালো কেশ কেবল একটি ফিতেয় বেঁধে বুকের এক পাশে ঝুলিয়ে রেখেছে। মসৃণ, কোমল ত্বকে বিন্দুমাত্র প্রসাধন নেই, তবু তা স্বচ্ছ জেডপাথরের মতো দীপ্তিমান। হালকা গোলাপি চেরিফুলের নকশা-তোলা সাদা রেশমি পোশাকটি সরল অথচ সূক্ষ্ম সৌন্দর্যে ভরা। তার সরু, দীর্ঘ দেহরেখা ছিল নিখুঁত। দূর থেকে দেখলেও সেই অপরূপ তরুণীর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি মানুষকে বিস্ময়ে অভিভূত করে তুলছিল।
সে কে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তৃতীয় ভাইয়ের প্রাসাদে এমন বিরল, অতুলনীয় সুন্দরীও লুকিয়ে আছে!
কিছুক্ষণ পর ইউওয়েন ইউ আবার সেই আঙিনার সামনে তরুণীটির কণ্ঠ শুনতে পেল।
“ঠিক আছে! এখন থেকে তোমরা দুজন এখানেই দ্বাররক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে। কেউ ঢোকার সাহস করলে তাকে পিটিয়ে তাড়িয়ে দেবে, বুঝলে?”
দুটি অদ্ভুত কাঠের পুতুলের সঙ্গে অপরূপা তরুণীটির অনর্গল কথা বলা দেখে ইউওয়েন ইউ মজা পেল। তবে তার চেয়েও বিস্ময়কর বিষয় হলো—কাঠের পুতুল দুটি সত্যিই মাথা নাড়ল।
চোখভরা আগ্রহ নিয়ে সে সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। সুন্দরীটি ঘরে ঢোকার জন্য ঘুরতেই ইউওয়েন ইউ আর এক মুহূর্ত দেরি না করে সুযোগটি কাজে লাগিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“আ… জানতে পারি, সুন্দরীর নাম কী?”
সুন্দরী? তাকে বলছে?
মেয়েটি থমকে ফিরে তাকাল। ইন ছিংসিন ভালো করে দেখল, তার সামনে হঠাৎ এক সুদর্শন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। এই লোকটা আবার কোথা থেকে উদয় হলো?
ইন ছিংসিনের সেই ফিরে তাকানোই কাল হলো ইউওয়েন ইউয়ের জন্য। তাকে দেখেই যেন কোনো গুপ্তধন আবিষ্কার করেছে—এমন অনুভূতি হলো তার। লোকমুখে শোনা যায়, সুন্দরী ফিরে তাকিয়ে হাসলে শত রকম লাবণ্য ফুটে ওঠে। কিন্তু তার সামনে থাকা তরুণীটি না হাসলেও জন্মগত সেই মোহময় চোখের টানে ইউওয়েন ইউয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল। সে যেন কোনো মায়াবিনী—দূর থেকে দেবীর মতো পবিত্র, কাছে এলে আবার তার হৃদয়কে মুহূর্তে টেনে নিয়ে যায়!
সামনের সুন্দরীটি কোনো কথা বলছে না দেখে ইউওয়েন ইউ শান্তভাবে এক আকর্ষণীয় হাসি হেসে বলল, “এই প্রাসাদের সবাই যেমন সুন্দর, আপনিও তেমনই অপরূপা। আপনি কি রাজকুমার আওয়ের প্রাসাদের দাসী? ছোট রাজপুত্র তো আপনাকে আগে কখনো দেখেনি!”
সে রাজকুমার আওয়ের প্রাসাদের দাসী? আর এই ‘ছোট রাজপুত্র’ আবার কী জিনিস?
চিত্রাঙ্কিত ভ্রু হঠাৎ ওপরে উঠল। অপরিচিত পুরুষটির প্রতি ইন ছিংসিনের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই বলেই মনে হলো। সে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “তুমি কোন পাখি? কোথা থেকে উড়ে এলে?”
“পাখি?” ইউওয়েন ইউ সামান্য থমকে গেল। সুন্দরীটির কথা বলার ধরন তাকে বিস্মিত করেছিল। তবে পরক্ষণেই হেসে বলল, “না, সুন্দরী, আমি পাখি নই। আমি হলাম…”
“তুমি যা-ই হও, তাতে আমার কী!” তাকে থামিয়ে দিয়ে ইন ছিংসিন পাশে দাঁড়ানো যান্ত্রিক পুতুল দুটির দিকে একবার তাকাল। মনে হলো, ঠিক সময়েই একজন মানুষ এসেছে—এই আধা-তৈরি পুতুল দুটি আদৌ কাজে লাগে কি না, তা পরীক্ষা করে দেখা যাবে।
সে সঙ্গে সঙ্গে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “বড় কুকুর! ছোট কুকুর! তোমাদের কাজ দেখানোর সময় এসেছে! লোকটাকে তাড়াও!”
কথা শেষ হতেই পরপর দুটি প্রচণ্ড শব্দ হলো।
“ধাম! ধাম!”
আঙিনার দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি অনাড়ম্বর কাঠের পুতুল হঠাৎ শক্ত কাঠের বাহু তুলে সোজা ইউওয়েন ইউয়ের মাথায় আঘাত করল—দ্রুত, নিখুঁত এবং নির্মম!
ইউওয়েন ইউ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে গেল।
মাটিতে পড়ে থাকা এবং নিজেকে ‘ছোট রাজপুত্র’ বলে দাবি করা লোকটির দিকে তাকিয়ে ইন ছিংসিন অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। নিজের হাতে বানানো এই দ্বাররক্ষী যান্ত্রিক পুতুল দুটির দিকে সে তৃপ্ত চোখে তাকাল। কাজ কিছুটা খসখসে হয়েছে ঠিকই, কিন্তু অন্তত ব্যবহারযোগ্য তো!
তারপর সন্তুষ্ট মনে দরজা বন্ধ করে বেগুনি লতার আঙিনার ঘরে ফিরে গেল।
আর ইউওয়েন ইউ…
মাথা চেপে ধরে মাটিতে বসে পাগলের মতো হাসতে হাসতে বলল, “ওহ! সুন্দরীটির বেশ মেজাজও আছে দেখছি!”
সুন্দরীটি তার নাম-পরিচয় জানাল না তো কী হয়েছে—সে তার তৃতীয় ভাইয়ের কাছে গিয়ে জেনে নেবে!
মনের অদম্য কৌতূহলে ইউওয়েন ইউ সোজা ছুটে গেল ইউওয়েন আওয়ের লিংশুয়ান কক্ষের দিকে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তৃতীয় ভাই! তৃতীয় ভাই!”
পথে কোনো বাধাই পেল না সে। সারি সারি প্রহরী এড়িয়ে ইউওয়েন ইউয়ের উচ্চকণ্ঠ ডাক বহু দূর থেকেই শুনতে পেলেন ইউওয়েন আও।
তিনি অসন্তুষ্টির ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। ইউওয়েন ইউ দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকতেই দেখল, তার তৃতীয় ভাই ঠান্ডা মুখে রাগে ফুঁসছেন। সে তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিয়ে হাসিমুখে এগিয়ে গেল।
“তৃতীয় ভাই, তোমার প্রাসাদে পঞ্চম ভাই এক আশ্চর্য মানুষ আবিষ্কার করেছে—তাও আবার এক অসাধারণ সুন্দরী!”
হাতে থাকা সামরিক নথিপত্র থামিয়ে ইউওয়েন আও কাছে এগিয়ে আসা ইউওয়েন ইউয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তারপর অবজ্ঞাভরে নাক সিটকে বললেন, “সম্রাটের জ্যেষ্ঠ পুত্র আর সম্রাজ্ঞী যেসব নারী আমার জন্য পাঠিয়েছেন, তাদের কে-ই বা সাধারণ? প্রত্যেকেই তো শতজনের মধ্যে একজন বেছে নেওয়ার মতো সুন্দরী।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ! কিন্তু এই মেয়েটি অন্যদের মতো নয়!”
ইন ছিংসিনের অপরূপ মুখখানি তখনও তার মনের মধ্যে ভাসছিল। নিজের ফোলা কপালের দিকে ইঙ্গিত করতেও সে ভোলেনি।
“তৃতীয় ভাই, এই সুন্দরীটিকে কি পঞ্চম ভাই সঙ্গে করে নিয়ে যেতে পারে? দেখো, এই আঘাতটাও তো সে-ই দিয়েছে!”
ইউওয়েন আও ভ্রু তুলে ইউওয়েন ইউয়ের কপালের কালশিটের দিকে তাকালেন।
কে এতটা দুঃসাহসী যে ইউওয়েন আওয়ের ভাইকে আঘাত করার সাহস করেছে?
তবে ছেলেটার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, মার খেয়েও সে কেন এত আনন্দিত?
ইউওয়েন আওয়ের মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু তিনি বেশি ভাবলেন না। যাই হোক, তাঁর প্রাসাদে নারীর সংখ্যা যত কম হয়, ততই ভালো। তাই সঙ্গে সঙ্গেই বললেন, “তোমাকেই দিলাম।”
“তৃতীয় ভাই সত্যিই আমার প্রতি খুব ভালো!”
ইউওয়েন আও কোনো দ্বিধা না করে সম্মতি দিয়েছেন দেখে ইউওয়েন ইউ আনন্দে হেসে উঠল।
কিন্তু পরক্ষণেই ইউওয়েন আওয়ের মনে হলো কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না। তিনি হঠাৎ নিজের বলা কথা ফিরিয়ে নিতে চাইলেন। কারণ অজানা এক কারণে তাঁর মনের মধ্যে আচমকাই কারও অবয়ব ভেসে উঠেছিল…
ঠিক সেই সময় প্রাসাদের হিসাবরক্ষার দায়িত্বে থাকা কর্মচারী এসে সংবাদ দিল।
“রাজকুমার, রাজকুমারী গতকাল হিসাবখানা থেকে ত্রিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা তুলে নিয়েছিলেন, কিন্তু আজ আবার তা ফেরত দিয়েছেন। বিষয়টি আমার কাছে সন্দেহজনক মনে হয়েছে, তাই আপনাকে জানাতে এলাম।”
পাঠকগোষ্ঠী: ১১৫৬০৫০০২। প্রবেশসংকেত—নায়কের নাম।
পৃষ্ঠা (৩/৩)