২৯. ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তুষারাবৃত স্বপ্নের আড়াল

পৃষ্ঠা (১/৩)

কিন্তু সে সবে পা বাড়িয়েছে, এমন সময় পেছনের রথ থেকে ভেসে এল এক বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর।

রুপোর ঘণ্টার মতো মিষ্টি, অথচ কৃত্রিম আদুরে সুরে সে বলল, “আও-রাজভ্রাতা, এমন দুঃসাহস কার যে আপনার সঙ্গে এভাবে কথা বলে?”

হলুদ তেলছাতার নিচে, হালকা নীল জলমেঘের নকশা-খচিত রেশমি পোশাকে, উ গোত্রের নারীদের প্রচলিত সাজে সজ্জিত এক নারী রথ থেকে নেমে এল। সে ইন ছিংসিনের খুব কাছে না থাকলেও, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে থাকা গভীর অনুরাগময় হাসি ইন ছিংসিনের চোখ এড়াল না।

কে এই নারী?

ইউয়েন আওয়ের দিকে একবার চোরের মতো তাকিয়ে পরমুহূর্তেই ইন ছিংসিনের মুখে ভেসে উঠল উপলব্ধির ব্যঙ্গহাসি।

“মন্দ নয় তো! বরফের পাহাড়ের মতো মুখ নিয়ে ঘুরে বেড়ানো তোমারও অনুরাগিণী আছে!”

পাশে তখনও বৃষ্টিতে ভিজতে থাকা নারীর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল ইউয়েন আও। কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু হাত নাড়ল। তার পেছনে ছাতা ধরে থাকা প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে ইন ছিংসিনের পেছনে এসে দাঁড়াল।

স্ত্রী-উপপত্নীতে ঘর ভরা, তার ওপর বাইরে গিয়েও প্রেমের খেলা—ইন ছিংসিন সত্যিই ইউয়েন আওকে এতদিন অবহেলা করে দেখেছে! এমন পাথর-মুখ লোকও এত নারীর মোহের কারণ হতে পারে? নিশ্চয়ই ওই নারীদের মাথায় সমস্যা আছে!

উঁচু সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে নেমে আসা রাজ্যরক্ষী দেবধর্মের সেই নারীটির দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকাল ইন ছিংসিন। তার পাশেই সম্রাটের মতো সর্বময় ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা বেগুনি-সোনালি রাজবস্ত্র পরিহিত ইউয়েন আও যে একদৃষ্টে তার দিকেই তাকিয়ে আছে, সে তা বিন্দুমাত্র টের পেল না।

নিজেকে উপেক্ষিত বোধ করতেই ইউয়েন আওয়ের শীতল ভ্রু কুঁচকে গেল। সে নিচু অথচ কঠোর স্বরে বলল,

“দেখার কী আছে! প্রাসাদে ঢোকো!”

কথা শেষ করেই সে ভিজে একাকার ইন ছিংসিনকে টেনে ঘুরে দাঁড়াল। তার কণ্ঠ ছিল বরফশীতল, আচরণ দৃঢ় ও রূঢ়।

“তা তো হবে না! তুমি যে অপরূপ সুন্দরীকে সঙ্গে করে এনেছ, তাকে আগে অপেক্ষা করতে দাও না? তার পোশাক দেখেছ? সে তো রাজ্যরক্ষী দেবধর্মের লোক! নিশ্চয়ই তার পরিচয় সাধারণ নয়!”

তা না হলে ইউয়েন আওয়ের সঙ্গে একই রথে সে আসবে কী করে?

ইউয়েন আওকে একহাতে সরিয়ে দিয়ে ইন ছিংসিন পাশে সরে দাঁড়াল। তার মুখে হাসি, অথচ সেই হাসি দেখলে বুকের ভেতর শীত নেমে আসে।

পা থামিয়ে নিজের শূন্য হাতের তালুর দিকে নির্বাক দৃষ্টিতে তাকাল ইউয়েন আও। মহারানির মনোভাব এত কঠোর না হলে সে কি কখনো এই ঝামেলাপূর্ণ নারীকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসত? এমনিতেই তার মন ছিল বিষণ্ণতায় ভরা; তার ওপর ইন ছিংসিনের এই কাণ্ডে মুহূর্তেই তার মুখ কালো হয়ে গেল। কপালের শিরা ফুলে উঠতেই ইন ছিংসিনের কথায় তার কঠোর ধূসর চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ ঝলক ফুটে উঠল।

“এই নারীকে তুমি চেনো না?”

ইন ছিংসিনের দিকে অনুসন্ধানী দৃষ্টিতে তাকাল ইউয়েন আও। তার চোখের গভীর শীতল তীক্ষ্ণতা ও উদ্ধত কঠোরতা যে কাউকে শিউরে তুলতে পারে।

তারা দুজনেই তো রাজ্যরক্ষী দেবধর্মের মানুষ। একে অপরকে না চেনার কোনো কারণ নেই! ইন ছিংসিন সত্যিই যদি বলে, “চিনি না”... মনে জমে থাকা সন্দেহ ও অনুমানের ভার নিয়ে ইউয়েন আও অপেক্ষা করতে লাগল তার সেই মারাত্মক ভুলের জন্য। কারণ, তার বর্তমান রাজপত্নীর সন্দেহজনক পরিচয় প্রমাণ করাই ছিল ইউয়েন আওয়ের দীর্ঘদিনের উদ্দেশ্য।

আমি তাকে চিনব কী করে?

মনে মনে হাসি পেল ইন ছিংসিনের। কিন্তু সে কথা মুখে বলার আগেই ইউয়েন আওয়ের সঙ্গে ফিরে আসা নারীটি তাদের সামনে এসে দাঁড়াল এবং তার হয়ে উত্তর দেওয়ার সুযোগটুকুও কেড়ে নিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আও-রাজভ্রাতা, আপনি বৃষ্টিতে ভিজছেন কেন? আসুন, আমি আপনার মাথার ওপর ছাতা ধরে দিই!”

ইউয়েন আওকে ভিজে যেতে দেখে ইন শ্যেমেং পেছনে থাকা দাসীর হাত থেকে ছাতা কেড়ে নিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল। তার কণ্ঠে ছিল অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠতা ও উদ্বেগ।

“আমি বলেছি! আমার কাছে আসবে না!”

বরফশীতল কণ্ঠস্বর আচমকাই গর্জে উঠল। পরমুহূর্তেই ইউয়েন আওয়ের ব্যক্তিগত প্রহরী নিজের ইচ্ছায় কাছে আসা নারীটিকে—অর্থাৎ রাজ্যরক্ষী দেবধর্মের মহাধর্মগুরুর নাতনি ইন শ্যেমেংকে—এক ঝটকায় টেনে সরিয়ে দিল।

“আও-রাজভ্রাতা...”

ইউয়েন আওয়ের বরফশীতল ও কঠোর কণ্ঠে ভীত হয়ে ইন শ্যেমেং এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। প্রহরীর টানে একপাশে সরে যেতে বাধ্য হয়ে তার চোখে ফুটে উঠল অস্বস্তি ও বিব্রততা।

রাজপ্রাসাদের ফটকের সামনে এত লোকের চোখের সামনে সে অপমানিত বোধ করল। কিন্তু রাগ প্রকাশ করার সাহসও হলো না। আর ইন ছিংসিনের চোখে খেলা করা অস্পষ্ট হাসির ভেতর দিয়ে এক ঝলক মিথ্যা সহানুভূতি দেখা গেল—যেন তার সঙ্গে উপহাসও করা হচ্ছে।

সবাই জানে, ইউয়েন আও স্বভাবে হিংস্র, শীতল ও নির্মম। নারীদের সে তুচ্ছ ঘাসের মতোই মনে করে। নিজের কাছে কোনো নারীকে আসতে দেওয়া তার স্বভাববিরুদ্ধ—এই কথাটুকু ইন ছিংসিনও জানে।

দেখাই যাচ্ছে! আরেকজন অজ্ঞ নারী, যে নিজেকে ইউয়েন আওয়ের করুণা ও স্নেহ পাওয়ার যোগ্য বলে মনে করেছে।

“আহ্...”

নিজের অবস্থান সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন হওয়ার জন্য মনে মনে কৃতজ্ঞ ইন ছিংসিন। পরিস্থিতির অস্বস্তি কাটাতে সে ইচ্ছাকৃতভাবে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর সবার দিকে হাত নেড়ে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা! এত বৃষ্টি, তোমরা সবাই এখানে দাঁড়িয়ে ভিজছ কেন? নিজে নিজেই কষ্ট পেতে এসেছ নাকি?”

কথা শেষ করে ইন ছিংসিনই সবার আগে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে কেউ তাকে ডেকে থামিয়ে দিল।

“দাঁড়াও!”

অপমানিত ইন শ্যেমেংয়ের মনে হচ্ছিল তার সমস্ত মানসম্মান নষ্ট হয়ে গেছে। কিন্তু রাজপ্রাসাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য নারীটির উপস্থিতি সে উপেক্ষা করতে পারল না। লম্বা, মায়াবী দেহ, উইলোপাতার মতো সরু কোমর—রথের ভেতর যে নারীকণ্ঠ শুনেছিল, নিশ্চয়ই এই সেই নারী, যে এখন দাঁড়িয়ে তাকে বিদ্রূপ করছে!

হঠাৎ থেমে গেল ইন ছিংসিন। পেছন থেকে আদেশের সুরে ভেসে আসা নারীকণ্ঠ শুনে তার ঠোঁটের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। বৃষ্টির ধারা তার গাল বেয়ে নেমে এল, তার পদ্মচোখ সরু হয়ে উঠল।

সে রেগে গেছে!

ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো না করে সে বলল, তার শীতল অথচ স্বচ্ছ কণ্ঠে চারপাশের মানুষ কেঁপে উঠল, “ইউয়েন আও আমাকে দাঁড়াতে বললে সেটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু তুমি? তুমি আবার কোন আবর্জনার স্তূপ থেকে উঠে এসেছ যে আমাকে আদেশ করার সাহস দেখাচ্ছ?”

ইন ছিংসিনের সবচেয়ে অপছন্দ ছিল কেউ তাকে আদেশ করুক। তার ওপর এমন এক ভণ্ড নারী!

একটি ঘূর্ণনে দুই নারী মুখোমুখি দাঁড়াল। দুজনের চোখেই একই সঙ্গে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইন ছিংসিন ও ইন শ্যেমেং একে অপরকে চিনে ফেলল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশবিদারী বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল—

“ইন ছিংসিন! তুমি এখানে!”

ইন শ্যেমেং যেন এক নজরেই ইন ছিংসিনকে চিনে ফেলেছিল। কিন্তু পরক্ষণেই, নিজের অস্বস্তি ঢাকার উপায় পেয়ে যাওয়ার মতো, সে কোনো কারণ ছাড়াই ইন ছিংসিনকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত বিদ্রূপ করতে শুরু করল।

“তোমার সেই ভাঙাচোরা কুটিরে পড়ে থেকে কোনোমতে বেঁচে থাকলেই তো পারতে! এখানে এসে আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস হয় কী করে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

অপমানের সেই কথাগুলো মুহূর্তেই সতর্কসংকেতের মতো মস্তিষ্কে বেজে উঠল। মাথার ভেতর ‘গুঞ্জন’ করে এক শব্দ হলো। ইন ছিংসিনের স্মৃতির গভীরে লুকিয়ে থাকা ইউইউয়ের স্মৃতিগুলো মুহূর্তেই জেগে উঠল। তার চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, বুকের ভেতর যেন আচমকাই প্রচণ্ড আঘাত লাগল।

শীতলতা—হাড় ভেদ করা শীতলতা...

যেন শীতের গভীরতম বরফশীতলতা হৃদয়ের অন্তঃস্থলে ঢুকে পড়ছে।

মাথার ভেতর একের পর এক স্পষ্ট দৃশ্য ফুটে উঠতে লাগল। ইন ছিংসিন অনুভব করল ইউইউয়ের সমস্ত স্মৃতি। হঠাৎ তার কানে ভেসে উঠল কান্না, চিৎকার, গালাগাল, প্রহারের শব্দ—আর ইউইউয়ের অসহায়, হতাশ আর্তনাদ...

তার মস্তিষ্কে হঠাৎ ভেসে উঠল রাজ্যরক্ষী দেবধর্মের সেই হিমশীতল, বরফে জমে থাকা প্রাসাদের দৃশ্য—

“লোকজন! এই নিকৃষ্ট অপদার্থটাকে বরফনদীতে ছুড়ে ফেলে দাও!”

রাজ্যরক্ষী দেবধর্মের মহাধর্মগুরুর অতি আদরের নাতনি ছিল ইন শ্যেমেং। রাজপরিবারে মহাধর্মগুরুর প্রভাব এত গভীর ছিল যে তার আদেশ অমান্য করার সাহস কারও ছিল না।

“শ্যেমেং... শ্যেমেং দিদি, তোমার কাছে অনুরোধ করছি! এমন কোরো না...”

“তোমার ইচ্ছায় কিছু হবে না! অপদার্থ কোথাকার! ওকে ভালো করে পাহারা দাও! আমার অনুমতি ছাড়া কেউ তাকে ওপরে তুলবে না!”

করুণ, ভাঙা কণ্ঠে আর্তনাদ, অসহায় অনুনয়—কিছুই ইউইউকে বরফশীতল নদীর জলে ছুড়ে ফেলা থেকে তাদের বিরত করতে পারেনি...

ছিন্নভিন্ন সেই স্মৃতিগুলো ইন ছিংসিনকে নিজের শরীর দিয়ে অনুভব করাল—তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইন শ্যেমেং নামের নারীটি ইউইউয়ের ওপর কত নিষ্ঠুর নির্যাতন চালিয়েছিল, তাকে কত বিষাক্ত কথা শুনিয়েছিল।

এই সবকিছুই আবার ইন ছিংসিনের মনে ফিরিয়ে আনল ইউইউয়ের মৃত্যুর আগের সেই দৃশ্য—রক্তের সাগরে পড়ে থাকা এক করুণ, নিঃসঙ্গ দেহ।

বেঁচে থাকা ছিল মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক, আর মৃত্যুর মুহূর্তটি ছিল কত অসহায়, কত করুণ...

তার ইউইউ কতই না অসহায় ছিল...

গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল ইন ছিংসিন। তার চোখের কোণ বেয়ে নেমে এল একফোঁটা অশ্রু, যা মুহূর্তেই বৃষ্টির জলে মিশে গেল।

ইউইউয়ের স্মৃতির সঙ্গে সম্পূর্ণ একাত্ম হয়ে যাওয়ায় ইন ছিংসিনের শরীর হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল। সে একদিকে হেলে পড়তে লাগল...

রাত গভীরের আকস্মিক অনুপ্রেরণায় আরও দশ হাজার শব্দের অধ্যায়। উ-গোত্রের রমণী পাঠকগোষ্ঠী: ১১৫৬০৫০০২। সংগ্রহে রাখুন, মন্তব্য করুন, সুপারিশের ভোট দিন।