অষ্টম অধ্যায়: রহস্যে ঘেরা অযোগ্য রাজবধূ
প্রভু! আপনি কেন রাজবৈদ্যের কাছে বলে দিলেন যে এই মেয়েটি কে?
উইউয়েন আও যখন সত্যটা ফাঁস করলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়া শু-এর চোখেমুখে একরাশ অসম্মতি ফুটে উঠল।
ইয়া শু কেন এমনটা ভাবছেন?
ভৃত্যদের নির্দেশ দিয়ে রাজবৈদ্যকে বিদায় করার পর, উইউয়েন আও একজন পরিচারিকাকে ঘরের ভেতর রেখে নিজে চুপচাপ সেই কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন, যেটিতে তার নিজের ঘুমানোর কথা ছিল।
"প্রভু! একটু ধীরে চলুন! এই বুড়ো হাড় আর তাল মেলাতে পারছে না!"
লিংশুয়েন প্যাভিলিয়নের দীর্ঘ করিডোর দিয়ে উইউয়েন আও-এর গম্ভীর পদচারণা দেখে ইয়া শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডেকে উঠলেন।
আও ওয়াংকে তিনি নিজের হাতে বড় করেছেন। যদিও উইউয়েন আও-এর স্বভাব অত্যন্ত উগ্র ও শীতল, কিন্তু তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত ব্যক্তিদের একজন হওয়ায় ইয়া শু বাইরের মানুষদের মতো তাকে ভয় পান না।
শীতল পিঠ আর নিশ্চুপ উইউয়েন আও ডাক শুনে সত্যিই নিজের গতি কিছুটা কমিয়ে দিলেন।
"হায়! প্রভু! এইমাত্র আপনি কেন লিয়াং রাজবৈদ্যের কাছে স্বীকার করলেন যে ইনিই রাজকুমারী?"
উইউয়েন আও-এর পাশে পৌঁছানোর পর ইয়া শু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, তার চোখে তখন গভীর উদ্বেগ।
"না বলার কোনো কারণ ছিল কি?" সেই নারী তো তা-ই।
"সবাই জানে আপনি আপনার আটটি ঘোড়ায় টানা পালকিতে করে আনা রাজকুমারীকে নিয়ে কতটা উদাসীন, বিয়ের রাতেই তাকে একা ফেলে এসেছিলেন। এখন রাজবৈদ্য যদি দেখেন যে রাজকুমারী নির্যাতনের শিকার এবং গুরুতর আহত, তবে আপনার কি চিন্তার কারণ নেই?"
ভ্রু কুঁচকে ইয়া শু-এর দিকে শীতল দৃষ্টিপাত করলেন উইউয়েন আও। তার "এতে আমার কী যায় আসে" ভাব দেখে ইয়া শু কথা চালিয়ে গেলেন।
"হায়! সবাই জানে যে ইন ছিং শিনকে যুবরাজ নিয়োগ করেছিলেন শুধুমাত্র রাজকুমারকে উপহাসের পাত্র বানানোর জন্য! ইন ছিং শিন কে? তিনি তো রাষ্ট্ররক্ষক পবিত্র গোষ্ঠীর কলঙ্ক! তিনি তো নিছকই একজন অযোগ্য..." অপদার্থ। ইয়া শু এই শব্দটি উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না, কারণ তিনি এখনও রাজকুমারী। "এখন রাজবৈদ্য জানেন যে তাকে নির্যাতন করা হয়েছে... আর রাজকুমার, আপনি কি ভুলে গেছেন? কিছুদিন আগে প্রাসাদের এক উপপত্নীর রহস্যময় মৃত্যু নিয়ে চারিদিকে রটে গেছে যে আপনিই তাকে মেরে ফেলেছেন! এই দুটি ঘটনা যখন একসাথে যোগ হবে, তখন বাইরের মানুষের কাছে আপনার সম্পর্কে ভুল ধারণা আরও তীব্র হবে না কি?"
বিশ্বস্ত ইয়া শু উদ্বেগের সাথে একনাগাড়ে সব বলে গেলেন, তিনি সত্যিই চেয়েছিলেন তার প্রভু যেন তার কথা শোনেন।
কিন্তু ইয়া শু-এর কথা শুনে উইউয়েন আও-এর ভাবনায় কোনো পরিবর্তন এল না।
ইন ছিং শিন, তার সেই রাজকুমারী অযোগ্য?
একটি পবিত্র মূর্তি ধ্বংস করা, তিনি অযোগ্য কোথায়?
চোখে চোখ রেখে অবজ্ঞা ও বিদ্রূপ প্রকাশ করার সাহস দেখানো, তিনি দুর্বল কোথায়?
মস্তিষ্কে হঠাৎ ভেসে এল জ্ঞান হারাবার আগের ইন ছিং শিনের জেদি চেহারাটা। চাঁদের আলোয় উইউয়েন আও-এর ধূসর চোখের মণি দিয়ে এক তীব্র ধারালো আলো খেলে গেল।
দুর্বল বা অযোগ্য হওয়ার সাথে ওই নারীর বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই!
আর এই ধারণা উইউয়েন আও-এর মনে ইন ছিং শিন সম্পর্কে সন্দেহকে আরও বাড়িয়ে দিল।
"ইয়া শু।"
"প্রভু?"
"লোক পাঠিয়ে ইন ছিং শিনের ব্যাপারে খোঁজ নাও।"
"হ্যাঁ?"
"তার অতীত সম্পর্কে সবকিছু!"
পায়ের গতি থামিয়ে দিলেন উইউয়েন আও। ইয়া শু অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মনে মনে লজ্জিত হলেন। তিনি যা বলতে চেয়েছিলেন, তা তো সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয় ছিল!
তিনি তো উইউয়েন আও-কে বোঝাতে চেয়েছিলেন যে বাইরের মানুষ মনে করবে তিনিই এই নারীকে নির্যাতন করেছেন!
ভাবতে ভাবতেই ইয়া শু কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চোখের পলকে তার সামনে থেকে উইউয়েন আও অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
"আরে! রাজকুমার! রাজকুমারীকে কোথায় রাখা হবে?" তিনি কি তবে প্রভুর ঘরেই ঘুমাবেন?
শুধু কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কিন্তু মানুষটিকে দেখা গেল না, "তিনি জেগে উঠলে আমাকে সাথে সাথে জানাবে।"
প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে চলে গেলেন তিনি।
দ্বিধাগ্রস্ত ইয়া শু সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
জেগে উঠলে সাথে সাথে জানাতে হবে? অর্থাৎ রাজকুমার রাজকুমারীকে তার নিজের ঘরেই ঘুমিয়ে থাকতে দেবেন যতক্ষণ না তিনি জেগে ওঠেন?
এক মুহূর্তের জন্য ইয়া শু জানতে চেয়েছিলেন: প্রভু, আপনার লিংশুয়েন প্যাভিলিয়নে কি নারীদের প্রবেশ নিষিদ্ধ নয়?
তিন দিন পর দুপুরের সময়, লিংশুয়েন প্যাভিলিয়নে উইউয়েন আও-এর পড়ার ঘরে।
"প্রভু, সব খোঁজ পাওয়া গেছে।"
কালো বর্ম পরিহিত ইংশা, উইউয়েন আও-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, যে অত্যন্ত বিশ্বস্ত কিন্তু কম কথা বলে।
ইংশার কথা শুনে উইউয়েন আও-এর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়া শু হঠাৎ টের পেলেন যে তার পেছনে প্রেতের মতো কেউ দাঁড়িয়ে আছে—সেটিই ইংশা।
"বলো।"
কাগজপত্রে নজর রেখে শীতল স্বরে বললেন উইউয়েন আও।
"ইন ছিং শিন, রাষ্ট্ররক্ষক পবিত্র গোষ্ঠীর প্রধানের কন্যা, বয়স ষোল। পবিত্র গোষ্ঠীর মধ্যে বিরল প্রতিভাহীনদের একজন। মা শৈশবেই মারা গেছেন, বর্তমানে বাবা ও সৎ মা আছেন। বাবা হলেন বর্তমান প্রধান ইন ঝং শু, সৎ মা হলেন মহান জাদুকর ইন ইউয়ে ছান..." ইংশা তার সংগ্রহ করা তথ্য একনাগাড়ে বলে গেল, যতক্ষণ না উইউয়েন আও তাকে থামিয়ে দিলেন।
"প্রভু, আরও কি বলব?"
উইউয়েন আও-এর শীতল দৃষ্টি অনুভব করে ইংশা মাথা নিচু করে রইল।
"শুধু এইটুকুই?"
"রাজকুমার কী জানতে চাইছেন?"
"তার অতীত।"
"প্রভু, শুধু এইটুকুই আছে।"
ইংশা মাথা আরও নিচু করে সত্যটা জানাল।
"আর কিছু নেই?" ধারালো ধূসর চোখ ইংশার ওপর পড়তেই উইউয়েন আও-এর চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল, এগুলো তো তিনি আগেই জানতেন।
"আর যা পাওয়া গেছে, তা হলো রাজকুমারী প্রাসাদে আসার পরের কিছু তুচ্ছ ঘটনা।"
"তবে বলো।"
"আমি ভৃত্যদের মুখে শুনেছি, প্রাসাদে আসার দ্বিতীয় দিন থেকেই রাজকুমারী প্রাসাদের শেষ প্রান্তের সেই পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণে থাকতেন। প্রায় ছয় মাস কেউ তার খবর নেয়নি। তবে শুনেছি, কয়েক দিন পরপরই প্রাসাদের কিছু উপপত্নী ও সঙ্গিনী সেই প্রাঙ্গণে যেত। কী করত তা ভৃত্যরা স্পষ্ট করে বলেনি। আর রান্নাঘরের পাচিকার কাছ থেকে জেনেছি, রাজকুমারীর অবস্থা খুবই খারাপ ছিল। ঠিক কতটা খারাপ, তাও পাচিকারা বলতে রাজি হয়নি।" সংক্ষেপে সবটুকু বলে ইংশা উইউয়েন আও-এর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল।
ভৃত্যরা কিছু বলতে চায় না, পাচিকা কিছু গোপন করছে?
এ কেমন খোঁজখবর?
ঠোঁট চেপে ধরে তীক্ষ্ণ ধূসর চোখ দুটি সরু করে উইউয়েন আও ইংশা আর ইয়া শু-এর দিকে তাকাতে থাকলেন।
হঠাৎই তার গম্ভীর ও শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"ইয়া শু।"
"প্রভু?" চমকে উঠলেন ইয়া শু।
"প্রাসাদের সব খবর তোমার নখদর্পণে, তুমি বলো।"
ইয়া শু-এর অস্বাভাবিক আচরণ দেখে উইউয়েন আও নিশ্চিত হলেন যে ইয়া শু কিছু জানেন।
"রাজকুমার..." কিছু বলতে গিয়ে ইয়া শু থেমে গেলেন, "সত্যিই কি বলতে হবে?"
"বলো!" চোখে বিরক্তি নিয়ে উইউয়েন আও-এর সুঠাম চেহারা আরও শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল।
"ঠিক আছে! তবে শুনুন।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়া শু শ্রদ্ধাভরে বললেন, "আসলে প্রভু, সেদিন যখন রাজবৈদ্য বললেন যে রাজকুমারীর শরীরে চাবুকের দাগ আছে, তখনই আমি বুঝেছিলাম যে এই ঘটনা আর চাপা থাকবে না। রাজকুমারী প্রাসাদে আসার দ্বিতীয় দিন থেকেই আমি চেয়েছিলাম অন্যান্য উপপত্নীদের মতো তাকেও থাকার ব্যবস্থা করে দিতে। কিন্তু ইয়া ফেই খুব উৎসাহ নিয়ে বললেন যে তিনি দায়িত্ব নেবেন। তখন আমার অনেক কাজ ছিল, ভেবেছিলাম সব ঠিকঠাকই হবে, তাই দায়িত্বটা তাকেই দিয়েছিলাম। কিন্তু এরপর কয়েক মাস ধরে ভৃত্যরা এসে বলত যে প্রাসাদের নারীরা বারবার রাজকুমারীর ওপর নির্যাতন করছে, আর তারা যেন কাউকে কিছু না বলে, নয়তো..." ইয়া শু অনুশোচনা নিয়ে সব বলে গেলেন, "আমি চেয়েছিলাম আপনাকে জানাতে, কিন্তু প্রভু... আপনি কি শুনতেন?"
ইয়া শু-এর কথা শুনে উইউয়েন আও গম্ভীর মুখে চুপ করে রইলেন।
ঠিক তখনই খবর এল।
"প্রভু, রাজকুমারী জেগে উঠেছেন।"
জেগে উঠেছেন?
জেগে উঠেছেন।
অবশেষে জেগে উঠলেন...
তিন দিন ধরে অজ্ঞান, কিছুই জানতেন না।
ইন ছিং শিন যখন চোখ খুললেন, তার চারপাশের সবকিছুই ছিল অপরিচিত।
তাছাড়া, তার প্রচণ্ড খিদে পেয়েছিল।
"খাবার কিছু আছে?"
পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণে থাকার কথা থাকা রাজকুমারী, যিনি আহত হওয়ার পর হঠাৎ জেগে উঠেছেন—তাকে দেখাশুনার জন্য উইউয়েন আও যে পরিচারিকাকে রেখেছিলেন, সে অত্যন্ত শীতল ও বিনয়ী স্বরে উত্তর দিল:
"জানাই রাজকুমারী, এ ব্যাপারে আমার কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই।"