অধ্যায় ৯: তোমাকে বাঁচানো হয়েছে মৃত্যু দেওয়ার জন্য

যখন কালো বর্ণের সাদা বাঁশের নকশা করা ঝিনুকের পোশাক পরিহিত ইউয়েন আউ তার দরজার মুখে প্রবেশ করে অভ্যন্তরীণ কক্ষে ঢোকে, তখন চোখে পড়ল এক অদ্ভুত দৃশ্য—বড় চোখ আর ছোট চোখ একে অপরকে অবলম্বন করছে।

শোয়ার কাটা পাশে তান গাছের খুঁটির কাছে আড়াআড়িভাবে ঝুঁকে থাকা, শরীর জড়ানো ফাটা কাপড়ে।

হে! এই নারী আহত হয়ে বাসা সাজাচ্ছে না কেন?

“রাজপুত্র, রাজকুমারী গৃহকর্মীর কাছে খাবারের জন্য জিজ্ঞাসা করেছেন, আমি সাহস পাইনি আগে থেকে কিছু নিতে, তাই রাজপুত্রের আগমন পর্যন্ত অপেক্ষা করছি।”

ইন কিউংসিন ছোট গৃহকর্মীকে ভান করে নম্র স্বরে ইউয়েন আউর সামনে কথা বলছিল, মনের ভেতর ঠাট্টা হাসি পেল, সত্যিই যেমন মালিক তেমন দাস; এমনকি একজন ছোট গৃহকর্মীও তাকে অবজ্ঞার চোখে দেখে, এই ব্যবহার... ভাবতেই “চমৎকার”!

ইউয়েন আউ অবশ্য গৃহকর্মীর কথা শোনেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, কেবল নিজের পথে চলে গিয়ে শোয়ার বিছানায় থাকা ইন কিউংসিনের কাছে পৌঁছালেন।

“চুনলিং! পরের বার রাজপুত্রের সামনে বেশি কথা বলবে না! রাজকুমারীর খাওয়ার ইচ্ছা হলে প্রস্তুতি নেবে, কখন এমন সামান্য নিয়মও তুমি আর জানো না?”

মুখাবয়ব গম্ভীর, কথায় তিরস্কারের ছোঁয়া; যীশু ভাইয়ের কথা শেষ হতেই ইউয়েন আউ আদেশ দিলেন।

“সবার বাইরে যাও।”

বিছানার সামনে থেমে দাঁড়িয়ে, কণ্ঠস্বরে কঠোরতা, কেউ অবজ্ঞা করতে সাহস পায়নি।

এরপর দরজা নীরবভাবে বন্ধ হয়ে গেল, ঐতিহ্যবাহী গন্ধ এবং অতুলনীয় রুচির ঘরটিতে শুধু তারা দুজন অবশিষ্ট রইল।

প্রথমবার সত্যিকারের, ইউয়েন আউ এবং ইন কিউংসিন একে অপরকে গভীরভাবে পরখ করতে শুরু করল।

রক্তক্ষরণ বেশি হওয়ায়, সামনে ব্যক্তির মুখের রং নিঃসঙ্গ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, তবে ইউয়েন আউ অস্বীকার করতে পারেননি, এই মুখটি তিনি দেখা সমস্ত নারীর মধ্যে সবচেয়ে সুন্দর ও সূক্ষ্ম; সামান্য উপরের দিকে ওঠা পীচের চোখে একটা লুকানো, নিখুঁত মোহনীয়তা লুকিয়ে আছে, রক্তশূন্য ছোট ঠোঁট, সুনিপুণ নাক যেন ভাস্কর্যের মতো অবাক করা সুন্দর, তিন হাজার কেশ ছড়িয়ে পড়েছে, ক্লান্তির ছাপ থাকা সত্ত্বেও চোখে সতর্কতার আভাস, একপ্রকার বিড়ালের সতর্ক মনোভাব...

এ মুহূর্তে ইন কিউংসিন তাকে এমনটাই বোধ করাচ্ছে।

আর ইন কিউংসিনের চোখে ইউয়েন আউ কেমন?

প্রথম ছাপ, উচ্চ ও গম্ভীর!

সে নিজেকে ছোট মনে করেন না, নারীদের ভিড়ে দাঁড়ালে সে আলাদা করে মাথা উঁচু করে দাঁড়ায়, কিন্তু এই মুহূর্তে ইউয়েন আউর দিকে তাকিয়ে ইন কিউংসিন নিজেকে মনে করল যেন ছোট্ট একটি শিশু, যিনি এখনো পুতুল ধরে আছে...

এই লোকটির উচ্চতা অবশ্যই একশো নব্বই সেন্টিমিটার বা তার উপরে!

চওড়া কাঁধ, প্রশস্ত বক্ষ, সুঠাম গঠন, কালো ঝিনুকের পোশাক পরিহিত ইউয়েন আউ নিঃসন্দেহে এক ভয়ঙ্কর শারীরিক গঠন ধারণ করেছেন, তার সঙ্গে মিশে থাকা প্রাকৃতিক কর্তৃত্ব তাকে এই মুহূর্তে যেন বলছে, সে কোনো ভয় পায় না?

তার দৃষ্টিপাত আবার তার মুখের দিকে ফিরে এল।

মুখমণ্ডল ভাস্কর্যের মতো দৃঢ়, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে অত্যন্ত নকশাকৃত, সেই ধূসর তীক্ষ্ণ চোখ যেন অন্ধকার গুহার মতো, মানুষকে টেনে নিতে পারে, ইন কিউংসিন স্বীকার করল, ইউয়েন আউ একদম দারুণ সুন্দর একজন পুরুষ, কিন্তু যেকোনো দারুণ সুন্দর পুরুষ যদি এক ধরনের শীতল, গভীর, নিষ্ঠুর, রক্তপিপাসু অনুভূতিতে আবদ্ধ হয়, কেউই তাকাতে চায় না, বা বলাই ভালো, তাকানোর সাহস পায় না...

ইন কিউংসিনের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে ইউয়েন আউ অবাক হলো, কারণ এত সরাসরি তাকানো এই মেয়েটি তার জন্য প্রথম, সে নিঃসন্দেহে বিশেষ কেউ।

“দেখে শেষ করেছ?” হঠাৎ তার গলায় গভীর ও শীতল স্বরে কথা বলল, মুখাবয়ব এমন যে সূর্যকেও হিমায়িত করে দিতে পারে।

অল্প একটু হতবাক হয়ে, মনোযোগ হারিয়ে ইন কিউংসিন চোখ সরিয়ে অন্য দিকে তাকাল, সঙ্গে ঠান্ডা গর্ভে হাঁচি দিয়ে জবাব দিল, “দেখে শেষ করেছি!” কিন্তু মনের ভিতরে সে ইতিমধ্যেই গালাগালি শুরু করেছে।

কে তাকে দেখবে? স্পষ্টতই সে আগে তার দিকে চেয়ে ছিল! প্রতিদ্বন্দ্বিতায় হারতে না চেয়ে সে তাকিয়েছিল!

তার চোখের প্রকাশ পুরোপুরি পড়ে গেছে, ইউয়েন আউ স্পষ্টতই ইন কিউংসিনের মনোভাব দেখে আরও শীতল হয়ে গেল, যেন বরফের টুকরো হয়ে দাঁড়াচ্ছে।

এক সময়, এভাবে ঠান্ডা ও নিস্তব্ধ তাকিয়ে থেকে, আর কোনো শব্দ ছিল না।

কিছুক্ষণ পর, যাকে এতক্ষণ দেখছিলো সে অজান্তে লোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল, অজান্তেই মাথার ত্বক জ্বালাপোড়া শুরু হলো, মনের ভিতরে কম্পন বোধ হলো।

সে পুরো শরীর অস্বস্তিতে পড়লো!

ঠিক আছে, এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো সে এই পুরুষের শক্তি অনুভব করল, যেমন ইউয়েন আউ বলেছিল, ভালো হবে দূরে থাকাই! কিন্তু এখন তার অবস্থা তাকে তার থেকে দূরে থাকতে দিচ্ছে না।

মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে লাগল, এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতি ভাঙার জন্য ইন কিউংসিন চুপিচুপি ইউয়েন আউর দিকে চাইল, ঠোঁট কেপে হঠাৎ কাশি দিয়ে জিজ্ঞেস করল:

“এটা কোথায়?”

“আমার লিংগ্সুয়ান গৃহ।”

ইউয়েন আউ ভাবেননি ইন কিউংসিন নিজেই কথা বলবে।

“ধরো! কে আমাকে মমি বানিয়েছে?” নিচু হয়ে দেখে তার শরীর ফাটা কাপড়ে জড়ানো, ইন কিউংসিন হতবাক।

“চিকিৎসক।” মমি কী, তা না জানলেও ইউয়েন আউ বুঝতে পারলো সে ফাটা কাপড়ের কথা বলছে।

“তুমি কি আমাকে এখানে নিয়ে এসেছ?” হঠাৎ মূল প্রশ্ন মনে পড়ল, ইন কিউংসিন চোখ তুলে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু বারবার মাথা ওঠাতে গিয়ে গলা ব্যথা হলো, “তুমি কি দাঁড়িয়ে থাকতে হবে?” এত উঁচু, এত বেশি তাকাতে গিয়ে ক্লান্তি কল্পনা করো!

ইন কিউংসিনকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউয়েন আউ কোনো উত্তর দিল না, শুধুমাত্র শব্দ ছাড়াই পাশে থাকা লাল কাঠের গোলাকৃতি চেয়ারে বসলেন, সমান চোখে চোখ রেখে।

এবার তার পালা কথা বলার।

“মূর্তি ধ্বংসের অপরাধে মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য, আমায় অপমান করার অপরাধে তোমার ন’ জন গোত্রও শাস্তিমূলক। আমি মনে করি, তুমি ভুলবে না।”

স্বাভাবিক ও শীতল গলায় ইউয়েন আউ ইন কিউংসিনকে শক্ত চোখে দেখল, সরাসরি মূল বিষয়ে এল।

ভ্রু উঁচু করে ইন কিউংসিন হঠাৎ স্তম্ভিত, সে জানে ইউয়েন আউ কী বলছে, স্মরণ আছে সে পূজার অনুষ্ঠানে কী করেছিল, কিন্তু বুঝতে পারছে না।

“তুমি কী বলতে চাও?” ইউয়েন আউর ভয়ঙ্কর ঠাণ্ডা মুখ দেখে ইন কিউংসিন সন্দেহের সুর নিয়ে বলল, আর তার চেহারা দেখে বুঝল এই পুরুষ ভালো কিছু ভাবছে না, ঠিকই!

“তুমি পূজার অনুষ্ঠান ধ্বংস করেছ, তাই তোমার মৃত্যু উচিত।”

হায়! সে ভুল করেনি! সত্যি তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছে।

তবে... ইন কিউংসিন তো একবার আগে মারা গিয়েছে, সে কি ভয় পাবে? হাসি ধরে না, গভীর ভাবে চিন্তা করল, কিন্তু তার পেট হঠাৎ এমন সময় কর্কশ আওয়াজ দিল যা উচিত ছিল না।

পেট খিদে পেলে তো খেতে হয়! তাই কিছুক্ষণ পর, ইন কিউংসিন ভান করে হাসি মুখে ইউয়েন আউর দিকে তাকাল, যিনি চোখ ফিরিয়ে তাকাচ্ছেন, “মারতে চাইলে মারো, তবে আগে আমাকে খাওয়াও, আমি ভুখা।”

মরলেও তো ক্ষুধার্ত ভূত হতে পারবে না, তাই না?

তাছাড়া ইউয়েন আউ কি সত্যিই তাকে মেরে ফেলবে? সে কোথাও কোনো হত্যার ইচ্ছে অনুভব করেনি।

অপ্রত্যাশিতভাবে সে যখন খিদে বললো, তখন এই শীতল মুখের রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গেই দাসরাও ডেকে পাঠালো খাবার তৈরির জন্য।

ঠিক আছে, মনে হলো তারও কিছুটা মানবতা আছে।

চিকিৎসক চলে যাওয়ার আগে পরামর্শ দিয়েছিলেন, তাই ইন কিউংসিন শেষ পর্যন্ত এক বাটি হালকা গরম জুড়ি পান করল, কানে ছিল কারো অসহিষ্ণু চাপ।

“দ্রুত খাও, আমার কিছু প্রশ্ন আছে।”

ইউয়েন আউর দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইন কিউংসিন এক মুহূর্তের জন্য সত্যিই চেয়েছিল তার মুখের জুড়ি তার ওপর ছুঁড়ে মারে।

কিন্তু ইউয়েন আউর কথা মনে পড়ে সে মুখে থাকা বিদ্বেষ গিলে ফেলল। কিন্তু সে সহজে হার মানে না।

সুতরাং এক বাটি গরম জুড়ি শেষ করে, ইন কিউংসিন কোন কথা বলল না, বাটি ইউয়েন আউর দিকে বাড়াল, কিন্তু ইউয়েন আউ যখন বাটি নিতে হাত বাড়ালেন, তখন সে ইচ্ছাকৃতভাবে হাত সরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে মূল্যবান নীল সেরামিকের বাটি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!

মন্ত্রিনী পাঠকগোষ্ঠী: ১১৫৬০৫০০২

পুরুষ ও নারী প্রধান চরিত্রের নাম