১৫. পঞ্চদশ অধ্যায়: বিদ্বেষের মন্ত্রবিদ্যা

পৃষ্ঠা একের তিন

হঠাৎ তাদের পেছনে থাকা ইয়া ফেই কীভাবে যেন মুখের আগাছাগুলো উগরে ফেলে আচমকা চিৎকার করে ইন ছিংসিনের দিকে রাগে চোখ রাঙাল, তারপর ইউওয়েন আওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকুমার! রাজকুমার, ওকে বিশ্বাস করবেন না! এই নারীটা ভূত! ও মরে গেছে! ও মরে গেছে!”

যেন বিরাট কোনো কৌতুক শুনেছে—এমন ভঙ্গিতে ইন ছিংসিন নিজের নাকের দিকে আঙুল তুলে ইয়া ফেইয়ের দিকে পাল্টা তাকাল। তার চোখের গভীরে ঝিলিক খেল এক চিলতে ধূর্ততার।

“তুমি কী করে বলছ আমি মরে গেছি? কী করে বলছ আমি ভূত? তুমি কি নিজের চোখে দেখেছ?”

পাগলের মতো গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে করতে ইয়া ফেই আর কথাগুলো ভাবনাচিন্তা করে বলছিল না!

“আমি দেখেছি! তুমি মরে গিয়েছিলে! মাটিতে পড়ে মরে গিয়েছিলে! তোমার নিঃশ্বাসও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল!”

“আমার নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গিয়েছিল—সেটাও তুমি জানো?”

“আমি ইচ্ছে করেই এক দাসীকে পাঠিয়েছিলাম দেখে আসতে, তুমি সত্যিই মরেছ কি না! অথচ তুমি তো স্পষ্টতই মরে গিয়েছিলে!”

এবার সব সত্য প্রকাশ হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত ইয়া ফেই নিজেই স্বীকার করে ফেলল।

দুই হাত ছড়িয়ে ইন ছিংসিন নির্বিকার হাসল। তারপর ইউওয়েন আওয়ের দিকে ফিরিয়ে দিল এক শীতল, ম্লান হাসি।

“শীতলমুখো রাজকুমার, ওর কথামতো আমি তো একবার মরেই গিয়েছিলাম। নিজেকে না বদলালে যদি সবাই আমাকে পদদলিত করত, তবে আত্মরক্ষার জন্য আমার স্বভাবে আমূল পরিবর্তন আসা কি আশ্চর্যের কিছু?”

একবার মরে যাওয়া মানুষ…

ইন ছিংসিনের কথা শুনে ইউওয়েন আওয়ের দৃষ্টি অনিচ্ছায় নেমে গেল, ঠিক গিয়ে পড়ল তার আহত স্থানে।

সেদিন তার শরীর থেকে রক্ত ঝরছিল, তবু দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকার সেই দৃশ্যটি তার এখনও স্পষ্ট মনে আছে।

“রাজকুমার! ও মৃত! ও ভূত! আমার প্রাণ নিতে এসেছে! সেদিন দুপুরে ওর নিঃশ্বাস সত্যিই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল!”

“হাহা, দিদি ইয়া ফেই আবার প্রলাপ বকতে শুরু করেছেন।”

ইয়া ফেই যখন ‘সেদিন দুপুরের’ কথা তুলল, ইন ছিংসিনের সতর্কতা মুহূর্তেই চরমে উঠল। সে তাড়াতাড়ি হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার ভান করল, তারপর মাটি থেকে এক আঁটি আগাছা তুলে আবার ইয়া ফেইয়ের মুখে গুঁজে দিল। এরপর প্রসঙ্গ ঘোরানোর সুযোগে ইউওয়েন আওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনও কিছু জিজ্ঞেস করতে চান?”

সামনের তরুণীর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল ইউওয়েন আও। তার ধূসর চোখের অন্ধকার ঝিলিকে ধরা পড়ল এমন এক অস্বাভাবিকতা, যা তার মনে আবারও গভীর সন্দেহ জাগিয়ে তুলল।

অনেকক্ষণ নীরব থেকে সে শুধু তাকিয়ে রইল, আর একটি কথাও বলল না।

কারণ সে জানত, ইন ছিংসিন কখনোই তার কাছে সত্যি সত্যি সব স্বীকার করবে না। মেয়েটি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী—অসাবধানেই তার করা প্রতিটি প্রশ্ন এড়িয়ে যেতে পারে।

আর তারও বৃথা পরিশ্রম করে লাভ নেই।

তার মুখ থেকে সত্য-মিথ্যার সন্ধান পেতে হলে একমাত্র তার নিজের ইচ্ছাই প্রয়োজন; সে না চাইলে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

শীতল মনে এসব ভেবে ইন ছিংসিনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউওয়েন আও কোনো কথা না বলে পরিত্যক্ত ঘরটি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“গৃহপরিচালক ইয়া, এর মানে কী?”

ইউওয়েন আওয়ের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে ইন ছিংসিন ভীষণ বিরক্ত হলো।

“রাজকুমারী, রাজকুমারের মনের কথা এই বৃদ্ধের পক্ষে অনুমান করা সম্ভব নয়।”

“…”

পৃষ্ঠা একের তিন

“আচ্ছা, রাজকুমারী, বৃদ্ধের একটি দুঃসাহসী প্রশ্ন আছে।”

কিছুক্ষণ থেমে ইন ছিংসিন সন্দিগ্ধ চোখে কাকা ইয়ের দিকে তাকাল।

“আপনি কি সত্যিই ফেইশুয়ান প্রাসাদে থাকতে চান না? রাজকুমারীর থাকার জন্য সেটিই তো উপযুক্ত স্থান।”

ইন ছিংসিন ভান করে কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে ভাবল, তারপর কাকা ইয়েকে উপহার দিল এক উজ্জ্বল হাসি।

“কাকা, আপনার সদিচ্ছার জন্য ছিংসিন কৃতজ্ঞ। তবে এই জায়গাটাই বেশ ভালো।”

পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণের প্রাচীন কুয়োটি যে অন্য এক জগতের সঙ্গে যুক্ত—এখান থেকে সে কী করে চলে যেতে পারে?

ভদ্রভাবে কাকা ইয়ের বিদায়ের দিকে তাকিয়ে ইন ছিংসিন আবার কাঠের দরজা বন্ধ করে দিল।

তার জগৎ আবারও নীরবতায় ফিরে গেল।

অবশ্য সামনে থাকা উন্মাদ নারীর হিংস্র দৃষ্টি আর ছটফট করতে করতে সৃষ্টি করা অবিরাম শব্দ বাদ দিলে।

ইয়া ফেইয়ের বিষাক্ত চোখের দিকে তাকিয়ে ইন ছিংসিনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। তার চোখের গভীরে ধীরে ধীরে জমল নির্মমতার আভা।

কোনো এক সময় এই দুষ্ট নারীটিও নিশ্চয়ই এমন চোখে ইয়োইয়োর দিকে তাকিয়ে তাকে নির্যাতন করেছে, অপমান করেছে।

ইন ছিংসিনের চোখে ইয়া ফেই ছিল কেবল এমন এক বিষধর পিঁপড়ে, যে দেখলেই মানুষকে কামড়ায়। এ ধরনের মানুষ খুব বড় বিপর্যয় ঘটাতে পারে না, কিন্তু যা-ই হোক, ইয়োইয়োর মৃত্যুর জন্য সে-ই প্রত্যক্ষভাবে দায়ী। এই অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য!

ভাবতে ভাবতে ইন ছিংসিনের চোখের দৃষ্টি অনিশ্চিতভাবে ঝলমল করে উঠল। ঘরের প্রদীপের আলো কখনও জ্বলল, কখনও ম্লান হলো, চারদিকে আরও ঘন করে তুলল দমবন্ধ করা ভারী আবহ।

সে ধীরে ধীরে সরু বাহু তুলল। পরের মুহূর্তেই তার হাতের তালু থেকে ছুটে বেরোল একগুচ্ছ অদ্ভুত সবুজ আগুন।

তার ঠোঁটে মৃদু হাসি, অথচ দৃশ্যটি দেখলেই মনে ভয়ের সঞ্চার হয়।

“বেশ, দিদি ইয়া ফেই, এবার তোমার করা সবকিছুর দায় তোমাকেই নিতে হবে…”

—

সেই রাতে আকাশে উঁচুতে ঝুলছিল বাঁকা চাঁদ।

ইন ছিংসিন নিজের আঁকা জাদুবিদ্যার বৃত্তের ওপর পদ্মাসনে বসে মন্ত্র জপ করছিল। তখন ভাঙা জানালার ওপারের চাঁদটি হঠাৎ রক্তিম এক স্তরে রঞ্জিত হয়ে গেল।

আর ইউওয়েন আওয়ের প্রাসাদ থেকে বেশি দূরে নয়, রাষ্ট্ররক্ষী দেবমতের প্রধান মন্দিরে তখন একদল সাদা পোশাকের ডাইনী ভবিষ্যদ্বাণী করছিল। বাঁকা চাঁদের রং বদলে যেতে দেখে তারা সবাই আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল।

“আজ রাতে আকাশের লক্ষণে অস্বাভাবিক পরিবর্তন ঘটেছে! দ্রুত চার প্রবীণকে খবর দাও!”

কথা শেষ হতেই একজন তাড়াহুড়ো করে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

চার প্রবীণের একজন দ্রুত সেখানে এসে পৌঁছানোর সময় রক্তচাঁদের রং ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে আসছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

“প্রবীণ চুংপো! ওই বাঁকা চাঁদের দিকে দ্রুত তাকান!”

ইন চুংপো ছিলেন চার প্রবীণের অন্যতম।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

প্রবীণকে দেখতে পেয়ে এক সাদা পোশাকের ডাইনী দ্রুত এগিয়ে এল।

ইন চুংপো পর্যবেক্ষণ মঞ্চে উঠে বাঁকা চাঁদের দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল ভাষাতীত বিস্ময়।

“অভিশপ্ত আত্মার সাধনা! রাজধানীর ভেতরে কেউ মৃত আত্মাদের আহ্বান করছে!”

ইন চুংপো ছাড়া সেখানে উপস্থিত কোনো ভবিষ্যদ্বক্তা-ডাইনীই প্রবীণের কথার অর্থ বুঝতে পারল না।

“প্রবীণ চুংপো, অভিশপ্ত আত্মার সাধনা কী?”

“শক্তিশালী জাদু-আত্মার সাহায্যে মৃতদের আত্মা আহ্বান করা এবং মৃত মানুষের জমে থাকা অভিমান ও বিদ্বেষ একত্র করা—এটি রাষ্ট্ররক্ষী দেবমতের নিষিদ্ধ জাদুবিদ্যাগুলোর একটি!”

মন্ত্রোচ্চারণ করতে করতে আঙুলে হিসাব কষছিলেন ইন চুংপো। হঠাৎ তিনি মাথা তুলে দিগন্তের দিকে তাকালেন।

“দক্ষিণ! ঠিক দক্ষিণ দিকে! অভিশপ্ত আত্মার সাধনা এক অশুভ নিষিদ্ধ বিদ্যা। আমাদের রাষ্ট্ররক্ষী দেবমতের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর; এমন বিষাক্ত বিদ্যা ব্যবহারকারী কেউ আমাদের মধ্যে থাকার কথা নয়! দ্রুত! একদল যুদ্ধ-জাদুকর প্রহরী পাঠিয়ে দক্ষিণ দিক তল্লাশি করাও!”

“জি!”

“রাষ্ট্ররক্ষী দেবমতে বিপর্যয় ঘটেছে! আমাকে এখনই গোত্রপ্রধানকে জানাতে হবে—রাজধানীতে এক অত্যন্ত শক্তিশালী কৃষ্ণযুদ্ধ-জাদুকরের আবির্ভাব ঘটেছে!”

…

সেই রাতেই অশরীরী আত্মাদের নির্যাতনে ইয়া ফেই সম্পূর্ণ উন্মাদ হয়ে গেল।

ভাবুন তো, মৃত আত্মাদের প্রবল অভিমান, বিদ্বেষ আর অশুভ ছায়ায় কেউ অবিরাম জড়িয়ে আছে; অবচেতন মনে কেবল ভেসে উঠছে বিকৃত মুখের ভয়ংকর দুষ্ট আত্মারা—যারা একটানা তার প্রাণ নিতে চাইছে, একটানা তাকে নির্যাতন করছে। এমন পরিস্থিতিতে যে-কোনো মানুষই ভয়ে ভেঙে পড়বে। আর বহু অপকর্মে ডুবে থাকা ইয়া ফেইয়ের ওপর এর প্রভাব যে আরও ভয়াবহ হবে, তাতে সন্দেহ নেই।

এদিকে সেই মুহূর্তে প্রাসাদের অন্য প্রান্তে, ইউওয়েন আওয়ের লিংশুয়ান কক্ষে—

প্রদীপের আলো ছিল ম্লান, চারদিকে ছড়িয়ে ছিল幽? Need no Chinese. We must avoid accidental. Continue Bengali. "অস্পষ্ট আলো".

ইউওয়েন আও জানালার সামনে শীতলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। তার চারপাশে অশুভ, হিংস্র আভা প্রবল হয়ে উঠেছিল। আর কাকা ইয়া তার পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন, বিরক্ত করার সাহস হচ্ছিল না।

হঠাৎ সেই ভয়াবহ নীরব অধ্যয়নকক্ষে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ইউওয়েন আওয়ের কণ্ঠ।

“কাকা ইয়া, সেদিন ইন ছিংসিনকে ছুরিকাঘাত করা হয়েছিল—ঘটনাটি ঠিক কখন ঘটেছিল, তোমার কি মনে আছে?”

“রাজকুমার, আমাকে একটু ভাবতে দিন…”

হঠাৎ উত্তর দেওয়ার সাহস না করে কাকা ইয়া মাথা নিচু করে ভাবতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি আবার বললেন, “ইয়া ফেইয়ের দাসী এসে রাজকুমারীর বিপদের কথা আমাকে জানিয়েছিল, তারপর আমার আসা-যাওয়ার সময়টুকুও ধরলে, রাজকুমারীকে বোধহয় দুপুরের আগেই—অর্থাৎ সকাল পেরোনোর পর সেই সময়ে—আক্রমণ করা হয়েছিল।”

ভালোভাবে হিসাব করে কাকা ইয়া নিশ্চিত উত্তর দিলেন।

“তাই?”

শীতল প্রশ্ন, অথচ কণ্ঠে স্পষ্ট সন্দেহ।

কাকা ইয়ের কথাই যদি সত্যি হয়, তবে ইন ছিংসিনকে দুপুরের আগে আক্রমণ করা হয়েছিল। সেক্ষেত্রে রাষ্ট্ররক্ষী দেবমতের উৎসবের সময় ইউওয়েন আও যে ইন ছিংসিনকে দেখেছিল, সেই সময়ের সঙ্গে হিসাব কিছুতেই মিলছে না।

শেষ পর্যন্ত কাকা ইয়া দৃঢ়ভাবে বললেন, “রাজকুমার, বৃদ্ধের ভুল হওয়ার কথা নয়। ঠিক সেই সময়েই ঘটনাটি ঘটেছিল।”

কাকা ইয়ের উত্তরে ইউওয়েন আওয়ের গভীর ধূসর চোখে হঠাৎ ঝলসে উঠল তীব্র কঠোরতার আভা।

পৃষ্ঠা তিনের তিন