১২. অধ্যায় বারো: পুনর্নির্মাণের অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আও রাজবধূর প্রাসাদে উঠে আসার কথা ছিল ফেইশুয়ান কক্ষে। মহারানী কি বৃদ্ধ চাকরটাকে বোকা ভেবেছেন?”

“এ… এ…”

“একটু দাঁড়াও! তোমরা আগে ঝগড়া থামাও!”

চিবুকে হাত রেখে চিন্তামগ্ন হয়ে বসে থাকা ইন ছিংশিন আচমকাই জোরে বলে উঠল। ইয়া কাকা আর ইয়াফেইয়ের মধ্যে হঠাৎ শুরু হওয়া তর্ক সে থামিয়ে দিল।

ইন ছিংশিনের কণ্ঠ শোনা মাত্রই ইয়া কাকা সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করল। তবে ইয়াফেই লাল মুখে রাগভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাতে ভোলেনি।

“ইউওয়েন আও?”

“……”

“ইউওয়েন আও, তুমি কি বধির?”

প্রধান কক্ষের অন্য সবাই যখন সেই নাম ধরে ডাকার শব্দ শুনল, ইন ছিংশিন ছাড়া সকলে একে একে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“রাজ… রাজবধূ, আপনি কীভাবে মহারাজের নাম ধরে ডাকতে পারেন!”

ইয়া কাকা বিস্ময়ে ইন ছিংশিনের দিকে তাকাল। তার চোখের গভীরে মুহূর্তেই উদ্বেগের ছায়া ফুটে উঠল।

কেন ডাকতে পারবে না? ইন ছিংশিন ইয়া কাকার দিকে ফিরে তাকিয়ে নির্লিপ্ত রইল। তারপর মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এত লোকের দিকে তাকাল। সে তো শুধু ইউওয়েন আওয়ের পুরো নাম ধরে ডেকেছে—এত বাড়াবাড়ির কী আছে? নাম ধরে ডাকলেই এভাবে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে? আত্মসম্মান বলে কিছু নেই নাকি!

অকারণেই এসব ভাবতে ভাবতে ইন ছিংশিন ইউওয়েন আওয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। ছোটবেলা থেকেই উ-গোষ্ঠীর মধ্যে বেপরোয়া আচরণে অভ্যস্ত সে। তাই ইউওয়েন আও তাকে উপেক্ষা করছে দেখে মুহূর্তেই তার কাছে ঝুঁকে পড়ল; তার ছোট্ট শুভ্র হাতটি আচমকা সেই পুরুষের জামার কলার চেপে ধরল।

“আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি!”

সেই মুহূর্তে বাতাস যেন জমে গেল। উ-গোষ্ঠীর স্বকীয় কালো মণির চোখ জোড়া যখন অন্ধকার ঝড়ে ভরা শীতল ধূসর চোখের সঙ্গে মিলল, ইন ছিংশিনের উচ্ছৃঙ্খল সাহস অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক ঝটকায় চুপসে গেল।

এক মুহূর্তের জন্য তার হাত কেঁপে উঠল।

কেন?

ইউওয়েন আওয়ের ভয়ংকর দৃষ্টিতে সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

“এইটুকুতেই রেগে গেলে?”

সন্দেহভরা চোখে ইউওয়েন আওয়ের দিকে তাকিয়ে ইন ছিংশিন অজান্তেই হাত ছেড়ে দিল।

“নাম রাখা হয় মানুষকে ডাকবার জন্যই, তাই না? এতে এমন কী হয়েছে…”

নরম স্বরে বিড়বিড় করে সে একবার গভীর শ্বাস নিল। তারপর সরাসরি ইউওয়েন আওয়ের হত্যার মতো শীতল দৃষ্টি উপেক্ষা করে মূল কথায় ফিরে গেল। তার তো জরুরি কিছু জিজ্ঞেস করার ছিল!

“এইমাত্র বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের কথা শুনলাম… আমাকে পরিত্যক্ত আঙিনায় ফেলে আসার আদেশ কি তুমি দাওনি?”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মনোহর অবয়বটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইউওয়েন আও হঠাৎ নীরবে উঠে দাঁড়াল। ইন ছিংশিন লক্ষ করল, তার হাতে এখনও নিজের ব্যবহৃত চায়ের কাপটি ধরা।

বিপদের আভাস পেয়ে সে আচমকা তিন পা পিছিয়ে গেল। তারপর বাড়াবাড়ি রকমের ভঙ্গিতে ইউওয়েন আওয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল,

“কী ব্যাপার? শুধু তোমার পুরো নাম ধরে একবার ডেকেছি বলে কি চায়ের কাপ দিয়ে আমার মাথা ফাটাবে?”

ইউওয়েন আওয়ের অন্ধকারে ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে সে সত্যিই এমনটাই ভেবেছিল।

কেউই তার নাম ধরে ডাকতে সাহস করত না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

এমনকি কেউ তার জামার কলার ধরারও সাহস করত না!

অপরিণত এই নারীটি কীভাবে বারবার তার সীমারেখা লঙ্ঘন করার সাহস পায়!

ইউওয়েন আওয়ের হাতে ধরা চায়ের কাপটি যখন ‘কড়কড়’ শব্দে চেপে ভাঙার উপক্রম হলো, ইয়া কাকা আর দেরি না করে শক্ত মন করে উঠে দাঁড়াল এবং বাধা দিতে এগিয়ে গেল।

“মহারাজ! রাজবধূ মুখে যা আসে তাই বলে ফেলেন। আপনি দেখতেই পাচ্ছেন, তিনি আহত। শাস্তি দিতে হলে পরে দিলেও কি হয় না?”

“ভালো পুরুষ কখনও নারীর সঙ্গে লড়াই করে না! সে যদি সত্যিই আমাকে শাস্তি দিতে চায়, তাতে কি আমি ভয় পেয়ে যাব?”

ইউওয়েন আও রেগে গেলে সত্যিই ভয়ংকর দেখাত—এ কথা ইন ছিংশিনও জানত। কিন্তু সে এমন মেয়ে নয় যে অশুভ শক্তির কাছে মাথা নত করবে!

“রাজবধূ, বৃদ্ধ চাকরটি আপনাকে অনুরোধ করছে, আর কিছু না বলাই ভালো!”

ইন ছিংশিন দেখল, ইয়া কাকা যেন তার জন্য উদ্বিগ্ন। তারপর ইউওয়েন আওয়ের বিষণ্ণ ও হিংস্র দৃষ্টির দিকে তাকাল। মনে হচ্ছিল, আর এক মুহূর্ত পরেই সে হাত বাড়িয়ে তার সরু গলা মটকে দেবে!

তার শীতল ধূসর চোখের সঙ্গে চোখ মেলাতেই ইন ছিংশিনের পিঠে যেন অসংখ্য সূচ বিঁধতে লাগল। সে অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল।

“কম কথা বলব কেন? মুখটা তো আমার! আমি যা ইচ্ছা বলব। যাই হোক, আমি তো সেই ছোট্ট পরিত্যক্ত আঙিনায় থাকা পরিত্যক্ত রাজবধূ। বেশি হলে এখনই ফিরে গিয়ে আবার ঘাসের শিকড় চিবোব আর গাছের ছাল খাব!”

ইন ছিংশিন নিজের একগুঁয়ে স্বভাব ভালো করেই জানত। যাওয়ার কথা বললে সে সত্যিই চলে যায়!

কথা শেষ করে সে ঘুরে দাঁড়াল। সগর্বে বেরিয়ে যাওয়ার সময় ইয়াফেইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে তার সাদা সরু আঙুলগুলোর ওপর এক পা দিয়ে চেপে ধরতেও ভুলল না।

তার একমাত্র আফসোস ছিল, ইউওয়েন আওয়ের সাহায্যে এই নারীকে প্রাপ্য শাস্তি দেওয়াতে পারল না।

তবে তাতে কিছু যায় আসে না! কাউকে জীবনের চেয়েও মৃত্যুকে কামনা করানোর মতো উপায় তার অগণিত!

সে যখন দরজার চৌকাঠ পেরোতে যাচ্ছিল, তখন পেছন থেকে হৃদয় কাঁপিয়ে দেওয়া, ভয়ংকর কর্তৃত্বময় এক গর্জন শোনা গেল—

“দাঁড়াও!”

সরু পিঠটি আচমকা কেঁপে উঠল। সে থেমে দাঁড়াল।

“আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?”

আরেকটি গর্জন শোনা গেল। দুর্বল হৃদয়ের কেউ হলে এই শব্দেই হয়তো ভয়ে মারা যেত।

ভ্রু তুলে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে সে ধীরে ধীরে ফিরে তাকাল। তার সূক্ষ্ম পদ্মলোচনের গভীরে ফুটে উঠল তীব্র অবজ্ঞা।

সে কেন যাবে না? দাঁড়িয়ে থেকে কি তার হাতে চায়ের কাপের আঘাতে মরবে? নাকি গলা টিপে মারা যাবে? অথবা… ভয়ে?

“তুমি কী চাও?”

ইন ছিংশিন সরাসরি তার দিকে তাকালও না।

ইউওয়েন আও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা সেই একগুঁয়ে, নতিস্বীকার না-করা তরুণীর দিকে অনেকক্ষণ ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার বুকের ভেতর বিস্ফোরিত হতে থাকা আকাশছোঁয়া রাগ ও হিংস্রতা অনিচ্ছায় যেন হাড়ের সূচের এক খোঁচায় মুহূর্তের মধ্যে নিঃশেষ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এই নারীটি কি সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পায় না?

এইমাত্র সত্যিই তার মনে হয়েছিল, এগিয়ে গিয়ে তাকে গলা টিপে মেরে ফেলে!

কিন্তু যখন সে শুনল, ইন ছিংশিন সেই ভাঙাচোরা পরিত্যক্ত আঙিনায় ফিরে যেতে চায়, আর তার দৃঢ় ও নির্ভীক প্রস্থানরত অবয়বটি দেখল, তখন জীবনে প্রথমবার… সে এক গভীর অসহায়তা অনুভব করল।

রাগে যেন ভেতরটা ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল, অথচ তার সঙ্গে মিশে ছিল এক গভীর অসহায়তা…

আর ঘাসের শিকড় চিবিয়ে, গাছের ছাল খাওয়ার কথাই বা কী?

মনের প্রশ্ন নিয়ে ইউওয়েন আও ইন ছিংশিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তার কণ্ঠ ছিল গভীর ও শীতল।

“তুমি কি দেখতে চাও না, আমি তাকে কীভাবে শাস্তি দিই?”

“হুঁ?”

ইন ছিংশিনের পদ্মলোচন হঠাৎ ওপরে উঠল। সে যেন কিছুই বুঝতে পারেনি—এমন ভঙ্গি করল।

এদিকে সে দেখল, ইউওয়েন আও দীর্ঘ পদক্ষেপে ইয়াফেইয়ের দিকে এগিয়ে গেল। তার সামনে গিয়ে দাঁড়ানোর আগেই, কিছু বুঝে ওঠার পূর্বে, একটি শক্তিশালী হাত আচমকা ইয়াফেইয়ের গলা চেপে ধরল।

মুহূর্তেই উপস্থিত সবাই শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলল।

দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে ইয়াফেই ভয়ে ইউওয়েন আওয়ের দিকে তাকাল।

“মহা… মহারাজ, আপনি কী করতে চাইছেন?”

“স্বীকার করবে?”

“মহা… মহারাজ…”

শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার চোখ ধীরে ধীরে রক্তাভ হয়ে উঠল।

“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি! স্বীকার করবে কি করবে না!”

মনে হচ্ছিল, তার সমস্ত রাগ সেই হাতের তালুতে এসে জমা হয়েছে। ইউওয়েন আও ক্রমেই শক্ত করে চাপ দিচ্ছিল; যেন ইয়াফেইয়ের গলা মটকে ফেলবে।

ইন ছিংশিন হঠাৎ বুঝতে পারল, ইয়াফেই সত্যিই মারা যেতে চলেছে। সে দ্রুত ইউওয়েন আওয়ের কাছে ছুটে গিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল,

“হাত ছাড়ো! ও মরে যাবে!”

এই নারী সত্যিই মারা গেলে সে তো খুশি হবে না!

এখনও তো সে তাকে জীবনের চেয়েও মৃত্যুকে কঠিন করে তোলার স্বাদ দিতে পারেনি। এর আগেই কীভাবে ইউওয়েন আও তাকে মেরে ফেলতে পারে?

“তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ো!”

ইউওয়েন আওয়ের ধূসর চোখে রক্তপিপাসু নিষ্ঠুরতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার দৃষ্টিতে এক ঝলক বিস্ময়ও দেখা দিল।

“তুমি চাও না, সে মারা যাক?”

“অবশ্যই চাই না!”

মরলেও তার হাতেই মরবে!

“কারণ?”

অর্ধচেতন ইয়াফেইয়ের দিকে তাকিয়ে ইউওয়েন আওয়ের চোখের গভীরে ঘৃণার ঝলক দেখা দিল। সে আবর্জনা ছুড়ে ফেলার মতো নির্মমভাবে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল। তারপর তার তীক্ষ্ণ ধূসর দৃষ্টি সরাসরি ইন ছিংশিনের চোখের গভীরে গিয়ে বিঁধল—যেন তার সমস্ত ভাবনা ভেদ করে দেখতে চাইছে।

“হাহাহা!”

ভান করা অস্বস্তিকর হাসি হেসে ইন ছিংশিন মাথা তুলে ইউওয়েন আওয়ের দিকে তাকাল।

“একজনের প্রাণ বাঁচানো মানে সাততলা পুণ্য অর্জন করা! আমি তাকে আমার ছোট্ট পরিত্যক্ত আঙিনায় নিয়ে গিয়ে নতুন করে গড়ে তুলব, তার ভুল বুঝিয়ে তাকে নতুন মানুষ বানাব। আমি কি খুব দয়ালু নই?”

এক মুহূর্তের জন্য ইন ছিংশিন সত্যিই নিজেকে খুব দয়ালু মনে করল। এমন ভয়ংকর এক পুরুষের হাত থেকে সে তার সবচেয়ে বড় শত্রুকেই বাঁচিয়ে এনেছে।