৩২. অধ্যায় ৩২: চাপা পড়ে থাকা বিস্ময়কর প্রতিভা

শুকনো কাঠে বসন্তের আগমন

পাতা গজানো—ডাইনি জাতির জাদুবিদ্যার সবচেয়ে সহজে শেখা ও বোঝা পুনর্জীবন-মন্ত্রগুলোর একটি। এই মন্ত্র উদ্ভিদের মধ্যে নতুন প্রাণসঞ্চার করতে পারে। এমনকি শরতের গভীর শীতল সময়েও, বসন্তের আগমনের মতোই চারপাশকে প্রাণবন্ত করে তুলতে পারে।

তবে একটি গাছকে পুনর্জীবিত করা সহজ হলেও, এক নিঃশ্বাসে পুরো বাগানের সমস্ত ফুলগাছকে আবার বেড়ে উঠিয়ে প্রস্ফুটিত করতে চাইলে, অত্যন্ত শক্তিশালী জাদু-আত্মা না থাকলে তা একেবারেই অসম্ভব।

শীতল বাতাস মৃদু বয়ে যাচ্ছিল, পোশাকের আঁচল বাতাসে দুলছিল, কালো রেশমের মতো চুল উড়ছিল—দৃশ্যটি যেন একখানি চিত্রকর্ম।

উজ্জ্বল সূর্যালোকে তার সরু, দীর্ঘ, শুভ্র দশটি আঙুল মৃদু নড়ছিল। স্বচ্ছ গোলাপি আলোর বিন্দুগুলো তার হাতের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল। নিচু স্বরে উচ্চারিত মন্ত্রধ্বনি যেন কোনো পবিত্র ভাষার স্তোত্র। অল্পক্ষণ পর, ইন ছিংশিনের হাতে জমাট বাঁধা গোলাপি আলো চারদিকে ছড়িয়ে উড়ে গেল। সেই আলো যেখানে পৌঁছাল, সেখানকার উদ্ভিদগুলো দ্রুত অঙ্কুরিত হয়ে পাতা মেলল, ফুল ফুটল…

সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর দৃশ্য ছিল সেই পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণকে ঘিরে দ্রুত বেড়ে ওঠা বেগুনি লতাগুল্ম।

বিরল কোমল পাতার ফাঁকে ঝুলে থাকা বেগুনি-নীল ফুলের থোকাগুলো মেঘের মতো ঝলমল করছিল। শরতের বাতাসে দুলতে দুলতে সেগুলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল মোহনীয় সুগন্ধ।

ফেইছুই নিজের চোখের সামনে পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণটিকে এক অপূর্ব চিত্রলোকের মতো বাগানে পরিণত হতে দেখল। তারপর সে দৃষ্টি ফেরাল নিজের রাজবধূর দিকে। চেরি-রঙা সূচিকর্ম করা দীর্ঘ পোশাকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, কালো চুল পিঠের পেছনে গুছিয়ে বাঁধা, তার সমস্ত সত্তায় ছড়িয়ে ছিল স্বর্গীয় সৌন্দর্য ও অবাধ লাবণ্য। নিজেকে সামলাতে না পেরে সে বিস্ময়ে বলে উঠল,

“প্রভু, ফেইছুই সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছে না যে আপনি বাইরের লোকদের মুখে শোনা সেই সর্বজননিন্দিত অপদার্থ রাজবধূ!”

“হাহাহা!”

হঠাৎই নির্মল, মধুর হাসির ধ্বনি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো। ইন ছিংশিন মজা পেয়ে ফেইছুইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,

“ফেইছুই, তুমি কি আমাকে প্রশংসা করছ?”

“না, ফেইছুই শুধু সত্য কথাই বলছে!”

“ফেইছুই, আজ যা দেখেছ, তা তুমি দেখোনি—এমনটাই ধরে নাও।”

অর্থাৎ, কাউকেই কিছু বলা চলবে না।

“জি! ফেইছুই বুঝেছে!”

মুখে সে সম্মতি জানালেও, ফেইছুইয়ের অন্তর যেন ইন ছিংশিনের হয়ে অন্যায়ের প্রতিবাদে জ্বলছিল। তার প্রভু স্পষ্টতই এক বিরল প্রতিভা, অথচ সবাই তাকে অপদার্থ ভেবে ঘৃণা ও অপমান করেছে। ইন ছিংশিনের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার দৃশ্যটি তার এখনও স্পষ্ট মনে আছে…

আর ইন ছিংশিন ফেইছুইয়ের চোখে জমে থাকা ক্ষোভ সম্পূর্ণরূপে দেখে ফেলল। হঠাৎ হেসে সে জিজ্ঞেস করল,

“ফেইছুই, এত রাগে ফুঁসছ কেন? আমার হয়ে অন্যায়ের প্রতিবাদ করছ?”

ফেইছুই জোরে মাথা নাড়ল। সে তা স্বীকার করল।

ইন ছিংশিন তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল।

“রাগ করছ কেন? ভালো করে দেখো—যারা আমাকে欺ত করেছে, অপমান করেছে, তারা সবাই এমন প্রতিফল পাবে যে আর কোনোদিন উঠে দাঁড়াতে পারবে না।”

সেই মুহূর্তে নিজের বুকে ইউইউয়ের করুণ মৃত্যুর দৃশ্য আবারও ভেসে উঠল। চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা যন্ত্রণাকে চাপা দিয়ে, ইন ছিংশিন যেন শপথের মতো করে ফেইছুইকে বলল কথাগুলো।

দুপুর পেরিয়ে গেল, তবু উয়েন আও এখনও প্রাসাদে ফিরল না।

রাজপ্রাসাদের উঁচু মঞ্চের সাদা জেডপাথরের মেঝেতে চিৎ হয়ে শুয়ে ছিল ইন ছিংশিন। ফেইছুই হালকা বেগুনি রঙের ছাতা ধরে তার ওপর ছায়া করে রেখেছিল। ইন ছিংশিন চোখ আধবোজা করে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল—অলস অথচ অপূর্ব সুশ্রী।

পৃষ্ঠা এক

রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে শুয়ে আছে?

সে কি কারও জন্য অপেক্ষা করছে?

উত্তর—হ্যাঁ!

সে উয়েন আওয়ের জন্য অপেক্ষা করছে।

হঠাৎ সে কেন রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে এসে তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল?

উয়েন আও ফিরে আসা পর্যন্ত ইন ছিংশিনও ফেইছুইকে কিছু জানাল না।

রথ থেকে এক লাফে নামতেই উয়েন আও সিঁড়ির ওপর চোখ ধাঁধানো শুভ্র এক অবয়ব দেখতে পেল।

“রাজপুত্র, তিনি রাজবধূ।”

সঙ্গে থাকা ছায়ারক্ষী ইংশা জানাল।

তার ধূসর চোখের গভীরে ঘন অন্ধকার জমে ছিল। কোনো কথা না বলে উয়েন আও সোজা পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল। ইন ছিংশিনের কারণেই তার বুকের ভেতর জমে ছিল প্রবল রাগ, অথচ তা প্রকাশ করার কোনো পথ পাচ্ছিল না। তাই তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে সম্পূর্ণরূপে তাকে উপেক্ষা করল।

কিন্তু ইন ছিংশিন নিজেই হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। ফেইছুইকে বলল, “তুমি আগে ছোট পরিত্যক্ত প্রাঙ্গণে ফিরে যাও,” তারপর হাসি চেপে দ্রুত উয়েন আওয়ের পিছু নিল।

ইন শুয়েমেং পড়ে গিয়ে মারা না গেলেও, অন্তত অর্ধমৃত হয়েছে—এটাই অনুমান করা যায়। তার এই ষড়যন্ত্রের ফল উয়েন আওয়ের মুখের ভাব দেখলেই বোঝা যায়; প্রাসাদে নিশ্চয়ই তাকে যথেষ্ট অপমান ও ক্রোধ সহ্য করতে হয়েছে।

অবশ্য, সে এতক্ষণ রাজপ্রাসাদের সামনে উয়েন আওয়ের অপেক্ষায় ছিল এই কারণে নয়। আসল কারণ ছিল—টাকা!

“সবাই বাইরে অপেক্ষা করবে!”

দাপটের সঙ্গে কথাটি ছুড়ে দিয়ে উয়েন আও লিংশুয়ান কক্ষের অধ্যয়নকক্ষে ঢুকে লেখার টেবিলের সামনে বসে পড়ল। তারপর আনন্দে আত্মহারা হয়ে থাকা এক ব্যক্তির দিকে অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকাল। পরক্ষণেই দরজা বিকট শব্দে বন্ধ হয়ে গেল।

তার নির্মম দৃষ্টি ও বরফশীতল উপস্থিতি সাধারণ মানুষকে ভয়ে মাথা তুলতে দিত না। কিন্তু এই মুহূর্তে ইন ছিংশিনের ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না।

“হুঁ হুঁ, রাগ তো বেশ কম নয়!”

ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে কানের পাশের চুল সরিয়ে ইন ছিংশিন টেবিলের ওপারে ঝুঁকে পড়ে ঠাট্টা করল।

পৃষ্ঠা দুই

“আমার পিছু নিয়েছ কেন? লিংশুয়ান কক্ষ কি এমন জায়গা যে তোমার ইচ্ছা হলেই ঢুকে পড়বে?”

তীক্ষ্ণ ভ্রু কুঁচকে গেল। হঠাৎ কাছে এগিয়ে আসা সেই সূক্ষ্ম মুখের দিকে তাকিয়ে উয়েন আও শীতল স্বরে বলল। তার চোখে কোনো পরিবর্তন নেই—চিরাচরিত বরফশীতলতা।

“আমি তো বেশ কয়েকবার ঢুকেছি! তখন তো আমাকে বের করে দাওনি!”

নিখুঁত খোদাই করা লাল কাঠের লেখার টেবিলের সামনে আধবসা হয়ে ইন ছিংশিন উয়েন আওয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।

কেউ তার সামনে এমন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে দেখে উয়েন আও সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে উঠল,

“কেউ আছ!”

সঙ্গে সঙ্গে দরজার বাইরে পাহারা দেওয়া ইংশা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।

“রাজবধূকে বাইরে নিয়ে যাও! আজ থেকে আর যেন এক পা-ও আমার লিংশুয়ান কক্ষে না ঢোকে!”

উয়েন আও কঠোর আদেশ দিল। ইংশা আদেশ পালন করতে এগিয়ে যেতেই ইন ছিংশিন বুঝল, এবার কথাটা সত্যিই কার্যকর হতে চলেছে। সে তাড়াতাড়ি এক পাশে সরে গিয়ে আধা-অনুনয়ের ভঙ্গিতে বলল,

“মহামান্য রাজপুত্র, বড় মনের পরিচয় দিন! যা বলার, শান্তভাবে বলুন!”

শান্তভাবে বলুন? ধুর, শান্তভাবে বলার মতো কী আছে! সত্যিই যদি “দশ হাজার গুণ জরুরি” কোনো বিষয় না থাকত, তবে কি সে উয়েন আওয়ের কাছে আসত? এমনকি নিজের মর্যাদা নামিয়ে এমনভাবে অনুরোধ করত, যেন তাকে বাইরে ছুড়ে না ফেলার জন্য মিনতি করছে! কে আর তা করতে চায়!

ইন ছিংশিনকে এভাবে নিজের কাছে অনুনয় করতে দেখে যেন উয়েন আওয়ের মন্দ লাগল না। তাই শেষ পর্যন্ত সে তাকে থেকে যেতে দিল। তবে তাকে থাকতে দেওয়া মানেই এই নয় যে তার রাগ কমে গেছে।

ইন শুয়েমেং পাথরের সিঁড়ি থেকে পড়ে গুরুতর আহত হয়েছে। সবাই মনে করছে, এর জন্য উয়েন আও দায়ী। অথচ সে জানে, আসল কাণ্ডটি কার সৃষ্টি—তবু মুখ খুলে সত্যি বলার কোনো সুযোগ নেই!

রক্ষার পবিত্র ধর্মের কয়েকজন প্রবীণ যখন উদ্ধত ভঙ্গিতে তাকে দায়িত্ব নেওয়ার হুমকি দিয়েছিল, সেই দৃশ্য মনে পড়তেই উয়েন আওয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে ইন ছিংশিনের দিকে বিদ্ধ হলো। পরক্ষণেই তার হাতে থাকা তুলি কড়মড় শব্দে ভেঙে গেল।

“দুঃখজনক বলি” হওয়া সেই উৎকৃষ্ট তুলিটির দিকে তাকিয়ে, তারপর বিস্ফোরণের অপেক্ষায় থাকা উয়েন আওয়ের অন্ধকার ও ভয়ংকর মুখের দিকে তাকিয়ে ইন ছিংশিন বুঝল—এখনও যদি তার সঙ্গে জেদ ধরে সংঘাতে যায়, ক্ষতি হবে কেবল তারই। শেষ পর্যন্ত আসল ক্ষমতাবান তো উয়েন আও-ই!

দ্বিধায় পড়ে সে নীরবে এগিয়ে গেল। তারপর চোখ তুলে উয়েন আওয়ের দিকে তাকিয়ে, প্রায় অনুতপ্ত মানুষের মতো তার পাশে বসে বলল,

“উয়েন আও… না, না! মহামান্য রাজপুত্র! আমি জানি আপনি রেগে আছেন। একটু শান্ত হন! রাগ শরীরের জন্য ভালো নয়!”

চেরি-সাদা পোশাকের আঁচল মেঝেতে টেনে যাচ্ছিল। কালো চুল কেবল একটি ফিতেয় পেছনে বাঁধা। তার পীচফুলের মতো চোখে স্বাভাবিক মোহ ঝিলিক দিচ্ছিল। পাশে বসে থাকা মানুষটির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে উয়েন আও ভ্রু কুঁচকে নাক সিটকাল।

“তুমি জানো, আমি কী নিয়ে রেগে আছি?”

তার পাশে বসা মানুষটির উষ্ণ উপস্থিতি এত কাছে অনুভূত হচ্ছিল যে অবাক করার মতোভাবে উয়েন আও এতে বিরক্তও হলো না।

“হাহা…”

ইন ছিংশিন দুবার শুকনো হাসল। উয়েন আও কেন রেগে আছে, তা সে খুব ভালোভাবেই জানত। আর অত্যন্ত “সৎভাবে” বলল,

“মহামান্য রাজপুত্র, আপনি নিশ্চয়ই গতকাল রাজপ্রাসাদের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটির জন্য রেগে আছেন, তাই না? আহা! ওই ইন শুয়েমেংও না—সুস্থ-সবল অবস্থায় সিঁড়ি বেয়ে নামতেও জানে না, শেষে সব দোষ আপনার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। কী ভীষণ খারাপ মেয়ে!”

রাগে ফুঁসছে—এমন ভান করে কথাগুলো শেষ করতেই ইন ছিংশিন উয়েন আওয়ের কাছ থেকে পেল এক তীক্ষ্ণ, নির্মম দৃষ্টি, আর সঙ্গে এল “সদয়” সতর্কবাণী।

একজন পাঠক আমাকে ব্যক্তিগতভাবে জিজ্ঞেস করেছেন, এই বইটি আর কতদিন চলবে—প্রতিদিন কেন এত অল্প লেখা প্রকাশিত হয়। লেখক বলতে চান, বইটি প্রকাশের শুরুতে সম্পাদক আমাদের নিয়মিতভাবে প্রতিটি অধ্যায়ে প্রায় দুই হাজার শব্দ করে লিখতে বলেছিলেন, যাতে সুপারিশ পাওয়া যায়। সুপারিশের সময় এলেই লেখক বিরতিহীনভাবে অতিরিক্ত অধ্যায় প্রকাশ করবেন। অনুগ্রহ করে বিষয়টি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।

পৃষ্ঠা তিন