অধ্যায় ১৬: তোমাকে না দেখলে প্রতিদিনই আমার উত্থান হয় না!

যদি সত্যিই এমন হয়, তবে ইন ছিংশিন কোনোভাবেই পূজার মহাযজ্ঞে উপস্থিত হতে পারে না। কারণ ইয়া কাকার কথামতো, তখন তো সে ইতিমধ্যেই নিহত হয়েছে!

হঠাৎ ইউওয়েন আও-এর মনে যেন আলোর ঝলকানি জ্বলে উঠল।

অবশেষে সে এমন এক বিরোধ খুঁজে পেল, যা ইন ছিংশিন কোনোভাবেই খণ্ডন করতে পারবে না।

একই মানুষ কী করে নিহত হওয়ার মুহূর্তে আবার বহু দূরের অন্য এক স্থানে উপস্থিত হতে পারে?

কখনোই সম্ভব নয়!

হঠাৎ কিছু একটা উপলব্ধি করে ইউওয়েন আও-এর সতর্কতা তীব্র হয়ে উঠল। একই সঙ্গে সে রইল অস্বাভাবিকভাবে শান্ত—ভয়ংকর রকমের যুক্তিবাদী।

তার রাজবধূর স্বভাবে আমূল পরিবর্তন এসেছে। একের পর এক অসংগতি তাকে সন্দেহ না করে পারল না।

সে জানত, ইন ছিংশিন কখনোই তাকে সত্য কথা বলবে না। তবে তার নিজেরও উপায় ছিল।

“ইয়া কাকা! আগে শুনেছিলাম, সম্রাটের রাজধানীতে ফেইছুই নামে এক মেয়ে আছে। লোকমুখে শোনা যায়, সে নাকি সবকিছুই করতে পারে?”

“এমন একজন আছে বটে।” ইয়া কাকা সামান্য থমকে গেলেন। ইউওয়েন আও হঠাৎ ফেইছুইয়ের কথা তুললেন কেন, তা তিনি বুঝতে পারলেন না। “রাজধানীর অভিজাত ও রাজপরিবারের লোকেরা সবাই মেয়েটিকে নিজেদের দাসী করে পেতে চায়। গতবার সেনাপতি লি-এর কন্যার প্রসবকালীন বিপদে রাজচিকিৎসকরাও যখন তাকে বাঁচাতে পারেনি, তখন ওই মেয়েটিই মা ও সন্তান দুজনকে নিরাপদে বাঁচিয়েছিল। দাম ভালো দিলে সে সব কাজই করে দিতে পারে।”

“তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এসো। আমার তাকে প্রয়োজন।”

ধূসর চোখের দৃষ্টি কঠোর হয়ে উঠল। ইউওয়েন আও ভারী গলায় আদেশ দিলেন।

“রাজকুমার, শুনেছি কিছুদিন আগে ফেইছুইকে যুবরাজের প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। যুবরাজের সদ্যপ্রিয় উপপত্নীর সেবায় নিযুক্ত আছে। এখন তাকে পাওয়া কঠিন হবে বোধ হয়!”

“ছিনিয়ে আনলেও আনবে। তার জন্য অপেক্ষা করার মতো অবসর আমার নেই।”

“রাজকুমার, বৃদ্ধ দাস কি সাহস করে একটি কথা জিজ্ঞেস করতে পারে? এমনটা কেন করছেন?”

ইয়া কাকার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন ইউওয়েন আও। চাঁদের আলোয় তার মুখাবয়ব বরফের মতো কঠোর দেখাল।

“ইন ছিংশিনকে নজরদারি করতে হবে।”

“তাহলে রাজকুমার, কয়েক দিন সময় কি দেওয়া যায় না? মেয়েটি মোটেই সহজে বশ মানার মতো নয়।”

“তিন দিন। এই তিন দিনের মধ্যে আপাতত যেকোনো এক দাসীকে পাঠিয়ে তার ওপর নজর রাখো। সামান্য কিছু ঘটলেই আমাকে জানাবে।”

ইউওয়েন আও বরাবরই বজ্রগতিতে কাজ করতেন। মুখে যা বলতেন, সঙ্গে সঙ্গেই তা কার্যকর করতেন। ইয়া কাকার তাই আদেশ পালন করা ছাড়া আর কোনো উপায় রইল না।

রাজবধূকে নজরদারি করতে হবে কেন?

মনের ভেতর প্রশ্ন নিয়ে ইয়া কাকা নিঃশব্দে লেখার ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

পরদিন ভোরে ঘুম ভাঙতেই ইন ছিংশিন চোখ মেলল। দরজার সামনে হঠাৎ দেখা দেওয়া একটি অবয়ব মুহূর্তেই তার সমস্ত ঘুম উড়িয়ে দিল।

“তুমি এখানে কী করছ?”

দরজা পুরো খোলা। সেখানে দাসীর পোশাক পরা এক তরুণী নিশ্চল দাঁড়িয়ে আছে। ইন ছিংশিন সতর্ক দৃষ্টিতে চোখ সরু করল। এই দাসীকে সে আগে দেখেছে। কিছুদিন আগে শরীরে আঘাত নিয়ে ইউওয়েন আও-এর ঘরে থাকার সময় মেয়েটির উদ্ধত আচরণ সে চাইলেও ভুলতে পারবে না।

“দ্বিতীয় প্রাসাদ থেকে রাজবধূর দেখাশোনার জন্য আমাকে পাঠানো হয়েছে।”

কথায় শীতলতা, দুই হাত পরস্পরের ওপর রাখা—বাহ্যত অত্যন্ত বিনয়ী ছুনলিংকে দেখে ইন ছিংশিনের মনে কেবল সীমাহীন অবজ্ঞাই জাগল।

এই মেয়েটি কাকে অবজ্ঞা করছে? তাকে—ইন ছিংশিনকে।

“দেখাশোনা? আমাকে দেখে কি মনে হচ্ছে যে আমি এত বুড়ো হয়ে গেছি যে হাঁটতে পারি না, কিংবা এমন অক্ষম হয়েছি যে নিজের কাজ নিজে করতে পারি না?”

নাক সিটকে ইন ছিংশিন একবার তাকাল ইয়াফেইয়ের দিকে। সে তখনও দোলনাকেদারায় বাঁধা, চোখে শূন্য দৃষ্টি। তারপর ভ্রু তুলে ঠান্ডা মুখের দাসীটির দিকে তাকাল।

কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, দাসীটি তাকে এমন উত্তর দেবে—

“রাজবধূ মহোদয়া, আপনি রাজবধূ—তাই রাজবধূর মতো আচরণ করা উচিত। এভাবে অশালীন কথা বললে বাইরের লোকেরা হাসাহাসি করবে।”

আহা! এই মেয়েটিকে শেষ পর্যন্ত কে তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল? কথাবার্তা তো বেশ সাজিয়ে গুছিয়ে বলে!

ঘুম থেকে ওঠার পর এমনিতেই ইন ছিংশিনের মেজাজ ভালো ছিল না। কোথা থেকে উদয় হওয়া এই দাসীটি তাকে মুহূর্তের মধ্যে চরম বিরক্ত করে তুলল।

হঠাৎ বিছানা থেকে নেমে সে দ্রুত ছুনলিংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ছুনলিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই দাপুটে আভায় ভরা এক অপূর্ব মুখ তার সামনে শীতলভাবে ভেসে উঠল। এত দ্রুত, এত আকস্মিক—ছুনলিং ভয়ে চমকে উঠল।

“তুমি বরং আমাকে বুঝিয়ে বলো, রাজবধূর মতো আচরণ বলতে কী বোঝায়?”

ভান করে কিছুই না বোঝার মতো ইন ছিংশিন নিচু চোখে মুচকি হেসে দাসী ছুনলিংয়ের দিকে তাকাল। তার চোখের সেই মৃদু হাসি দেখেও বুকের ভেতর কেমন শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল।

“দাসী তা বলার সাহস রাখে না।” নাকের ডগায় দৃষ্টি স্থির রেখে, মুখে কোনো ভাব না এনে ছুনলিং প্রত্যাখ্যান করল।

“সাহস নেই, নাকি ইচ্ছে নেই?”

হেসে বলল ইন ছিংশিন। তার সরু আঙুলের এক টানে ছুনলিংয়ের থুতনি ওপরে উঠে গেল। বাধ্য হয়ে ছুনলিংকে তার চোখের দিকে তাকাতে হলো।

“যেহেতু বলছ না, তবে প্রভু আর দাসের পার্থক্য কী—সেটা কি তোমাকে শেখাব?”

এত বড় সাহস! ঠিকমতো বয়সও হয়নি, আর তার সামনে এসে এমন ঠান্ডা ভাব দেখাচ্ছে? কে দিয়েছে তাকে এই আত্মবিশ্বাস?

মেয়েটা কি এখনও ভাবছে, সে আগের সেই সহজ-সরল, সদয় ইউইউ?

ওহ, তাই তো! এই বিশাল রাজপ্রাসাদে কেউ জানেই না সে আসলে কে। সবাই শুধু জানে, সে এক অপদার্থ, নির্বোধ ইন ছিংশিন।

ছুনলিংয়ের সঙ্গে আর কোনো কথা না বলে দেখতে দেখতে দুদিন কেটে গেল।

এই দুই দিন ইন ছিংশিন ছুনলিংকে সম্পূর্ণ বাতাসের মতো উপেক্ষা করল। মাঝে মাঝে পাগল হয়ে যাওয়া ইয়াফেইয়ের মলমূত্র পরিষ্কার করতে তাকে বলত। ছুনলিং অনিচ্ছুক হলেও শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে কাজটি করত।

তবে মেয়েটির মাথাও কম ছিল না। সে জানত কীভাবে পাল্টা জবাব দিতে হয়।

পুরোনো কাঠের টেবিলের ওপর রাখা একটি ঠান্ডা, শক্ত ভুট্টার রুটি আর এক বাটি নোনতা সবজির উচ্ছিষ্টের দিকে তাকিয়ে ইন ছিংশিন ঘৃণাভরে ছুনলিংয়ের দিকে চাইল।

“আমাকে তুমি এই খাবার দিচ্ছ?”

“রাজবধূর কাছে নিবেদন করছি, রাজবধূ আগে যা খেতেন, এটাই তো তা।”

উত্তরটি এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দেওয়া হলো, যেন এতে আশ্চর্যের কিছুই নেই।

ছুনলিংয়ের অসাবধানতায় ছুড়ে দেওয়া সেই বিদ্রূপাত্মক কথাই ইন ছিংশিনের ক্রোধে আগুন ঢেলে দিল।

“দুপুরে মাত্র একটা ভুট্টার রুটি? তুমি কি আমাকে না খাইয়ে মেরে ফেলতে চাও?”

কপালের শিরা লাফিয়ে উঠছে—তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ইন ছিংশিন দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সামলাল।

“রাজবধূর কাছে নিবেদন করছি, দাসী তো আগেই বলেছে—রাঁধুনির কথামতো রাজবধূ আগে এসবই খেতেন।”

পরের মুহূর্তেই ভাঙা টেবিল চিরে যাওয়ার বিকট শব্দ হলো। ছুনলিং বিস্ময় থেকে সেরে উঠতে উঠতে দেখল, সেখানে ইন ছিংশিনের আর কোনো চিহ্ন নেই।

একটানা দুদিন ধরে ছুনলিংয়ের আনা নোনতা সবজির উচ্ছিষ্ট আর শক্ত ভুট্টার রুটিই তাকে খেতে হয়েছে।

এমনকি বদলানোর পোশাকগুলোও ছিল অত্যন্ত জীর্ণ, আর সেগুলো থেকে দুর্গন্ধ বেরোচ্ছিল।

তাকে পূর্বদিকে যেতে বললে সে পশ্চিমদিকে যেত।

সহ্যেরও তো একটা সীমা আছে!

আগের ইউইউকে অন্যদের চোখে কতটা মর্যাদাহীন হতে হয়েছিল—এমনকি এক তুচ্ছ দাসীও তার ওপর এতটা দাপট দেখানোর সাহস পেত!

মনের ক্রোধ ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। করিডর পেরিয়ে, বাগান অতিক্রম করে, ইন ছিংশিন দ্রুত পায়ে ইউওয়েন আও-এর লিংশুয়ান কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

“নারীদের ভেতরে প্রবেশ নিষেধ!”

লিংশুয়ান কক্ষের দরজায় পৌঁছে ভেতরে ঢুকতে যাবে, এমন সময় প্রহরীর পোশাক পরা দুজন পুরুষ তাকে আটকাল।

নারীদের প্রবেশ নিষেধ? তাহলে সেদিন রাতে সে কি ভূতের বিছানায় ঘুমিয়েছিল?

“গিয়ে ইউওয়েন আওকে বলো, সে যদি আমার সঙ্গে দেখা না করে, তবে প্রতিদিনই তার পুরুষত্ব লোপ পাবে—এই জীবনে সে আর কোনোদিন সন্তান পাবে না!”

আগন্তুকের রাগে ফুঁসতে থাকা চেহারা দেখে দুজন প্রহরী ভয়ে কাঁপতে লাগল। কথায় কথায় রাজকুমারকে এমন অভিশাপ দেওয়ার সাহস! এই নারীর জীবন বোধ হয় আর রক্ষা নেই!

“রাজকুমার!”

“ভেতরে আসো!”

কালির তুলি এক ঝটকায় চালিয়ে ইউওয়েন আও শীতল অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বললেন।

ভারী সামরিক দায়িত্ব তার হাতে থাকায় প্রতিদিনই তাকে অসংখ্য যুদ্ধসংক্রান্ত নথি পড়ে নিষ্পত্তি করতে হতো। হঠাৎ কেউ এসে বিরক্ত করায় তার ভ্রু অনিচ্ছায় কুঁচকে উঠল।

“কী ব্যাপার?”

চোখ তুলে একবার তাকিয়ে প্রহরীকে দেখে ইউওয়েন আও আবার হাতে থাকা সামরিক নথির দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

“রাজকুমার… বাইরে… বাইরে এক তরুণী আপনার সঙ্গে দেখা করতে চাইছে।”

ইউওয়েন আও-এর উত্তর স্বাভাবিকভাবেই এলো—

“দেখা করব না!”

তার শীতল দৃষ্টি মুহূর্তে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“কিন্তু সে বলেছে, রাজকুমার যদি দেখা না করেন, তবে প্রতিদিনই আপনার পুরুষত্ব লোপ পাবে… আর এই জীবনে আপনার কোনো সন্তানও হবে না।”

প্রহরী সাহস সঞ্চয় করে, মাথা নিচু করে, ইন ছিংশিনের কথাগুলো একটিও বাদ না দিয়ে জানিয়ে দিল। কথা শেষ করেই সে তিন পা পিছিয়ে গেল—যেন সুযোগ পেলেই পালাবে।