তৃতীয় অধ্যায়: ভালো কুকুর কখনো পথ আটকে দাঁড়ায় না!

সে এক শীতল ও সুদর্শন মুখাবয়ব, যেন নিখুঁত ভাস্কর্য, যার প্রতিটি রেখা তীক্ষ্ণ ও অপ্রতিরোধ্য। তার ধূসর গভীর চোখে এমন এক হিমশীতল তীব্রতা রয়েছে, যা যে কাউকেই আতঙ্কিত করে তোলার জন্য যথেষ্ট। ভ্রু দুটি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, উঁচু নাক আর পাতলা ঠোঁটের কঠোর রেখা তার পরনে থাকা সোনালি ড্রাগন খচিত বেগুনি রাজকীয় পোশাকের সাথে মিলে তাকে করে তুলেছে সম্ভ্রান্ত অথচ এক ভয়াবহ নিষ্ঠুরতার অধিকারী।

তিনি উয়েন আও, ফেং মিং সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সমরনায়ক এবং রাজপরিবারের অত্যন্ত সম্মানিত এক সদস্য। তার নিষ্ঠুরতা আর রক্তপিপাসার কথা শুনলে সবাই ভয়ে কুঁকড়ে যায়। তার উগ্র মেজাজের সামনে দাঁড়ানোর সাহস কারো নেই। এই মুহূর্তে তার তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টি নিবদ্ধ রয়েছে বিশাল বেদির পেছনে লুকিয়ে থাকা এক শ্বেতশুভ্র ছায়ার ওপর।

আকৃতি দেখে বোঝা যায়, সে একজন নারী। অত্যন্ত চটপটে এবং ছিপছিপে গড়নের। সে কে? এই সংরক্ষিত পবিত্র মন্দিরে কেবল রাজপরিবারের সদস্যদেরই প্রবেশের অধিকার রয়েছে। তবে কি সে কোনো গুপ্তচর যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে এসেছে? উয়েন আও শান্তভাবে সম্ভাবনাগুলো যাচাই করছিলেন। তিনি দেখলেন, ওই নারী তার চোখের সামনেই দেবতার বেদির ওপর রাখা একটি আপেল তুলে নিল, কিন্তু তিনি কোনো পদক্ষেপ নিলেন না। তার মতে, একজন নারী যতই দক্ষ হোক না কেন, উয়েন আউয়ের হাতের মুঠো থেকে তার নিস্তার নেই।

তার চোখের তীব্রতা মুহূর্তের জন্য স্থির হলো। এদিকে বেদির আড়ালে থাকা ইন ছিং শিন বুঝতে পারল তাকে কেউ দেখছে, কিন্তু সে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই জানে না। সে পরম তৃপ্তিতে আপেল চিবোতে চিবোতে মন্দিরের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। প্রাচীন এই ভবিষ্যদ্বাণীর বিদ্যা কত গভীর ছিল, আর আজ এই মূর্খগুলো কিনা চাল ছিটিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করছে! কী হাস্যকর!

কিছুক্ষণ পর, প্রধান বৃদ্ধটি উচ্চস্বরে বলে উঠল, "স্বর্গ ও পৃথিবী সাক্ষী, পবিত্র মন্দিরের পূর্বপুরুষ সাক্ষী, আমাদের প্রার্থনা কবুল করুন। ফেং মিং সাম্রাজ্যে শান্তি ও সমৃদ্ধি বজায় থাকুক..."

ইন ছিং শিন বৃদ্ধের এই বকবকানি শুনছিল। শুকরের মাথাটা যদি তার কাছ থেকে দূরে না থাকতো, তবে সে নিশ্চিত ওটা তুলে নিয়ে বৃদ্ধের মাথায় ছুড়ে মারতো। তবে, বৃদ্ধদের কথোপকথনের মাঝে সে এমন কিছু শুনল যা তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। সে যে যুগে বড় হয়েছে, সেখানে উপাসনা করা হতো প্রাচীন জাদুকরদের স্রষ্টা 'নাইট মুন' দেবতার। এই বৃদ্ধরাও কি তবে সেই আদিপুরুষের কথা বলছে?

সন্দেহের বশে, ইন ছিং শিন সন্তর্পণে মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল। এক পলক তাকাতেই তার চোখ কপালে উঠল। নাইট মুন দেবতার আবার দাড়ি কবে থেকে গজালো?

ভালো করে তাকিয়ে সে চমকে উঠল। ধুর! এ তো ইন চুং থিয়ান! ইন ছিং শিন বিস্ময়ে নিজের মাথা সরিয়ে নিল। এই লোকটা তো তার জাদুকরী গোত্রের ঊনবিংশতম প্রধান! ইন চুং থিয়ান কে? সে হলো বর্তমান গোত্রপ্রধান ইন মু শিউয়ের প্রপিতামহ, যে গোত্রের নিয়মকানুন নিজের মতো করে বদলে ফেলেছিল। নারীদের জাদুকরী শক্তি চর্চায় নিষেধাজ্ঞা থেকে শুরু করে সব ঘৃণ্য নিয়ম তারই তৈরি। আর সে নিজেই ছিল এই নিয়মগুলোর সবচেয়ে বড় ভুক্তভোগী।

পুরানো দিনের স্মৃতিগুলো আবার ভেসে উঠল। চাবুকের আঘাতের ক্ষতগুলো যেন আজও দগদগে। যদি সে প্রাচীন নক্ষত্রপথ খুঁজে না পেত, তবে এতদিনে সে ক্ষুধার্ত অবস্থায় পচে গলে কঙ্কাল হয়ে যেত। রাগে তার শরীর কাঁপতে লাগল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই গোঁড়া বৃদ্ধদের ওপর তার ঘৃণা দ্বিগুণ হয়ে গেল।

হঠাৎ, ইন ছিং শিন বেদির পাদদেশে সজোরে এক লাথি মারল। দু আঙুল জোড়া করে সে এক আলোর রেখা তৈরি করল এবং বাতাসে এক ধ্বংসাত্মক চিহ্ন এঁকে বিড়বিড় করল, "চূর্ণ হও!"

মুহূর্তের মধ্যে মন্দিরটি কেঁপে উঠল। ইন চুং থিয়ানের মূর্তিও দুলতে লাগল এবং চোখের পলকে তা ধূলিসাৎ হয়ে গেল। মূর্তির পতনে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, মানুষজন ভয়ে ছোটাছুটি শুরু করল। উয়েন আও দেখলেন মূর্তিটি ভেঙে পড়ছে এবং সেই মুহূর্তে তিনি সেই অপরাধীকে দেখে ফেললেন। তার চোখ ক্রোধে জ্বলে উঠল, তিনি এক লাফে এগিয়ে এলেন।

অপরাধ করার পর পালানোই বুদ্ধিমানের কাজ। বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে ইন ছিং শিন বেশ আনন্দিত হলো। সে যেই হাততালি দিয়ে পালাতে যাবে, ঠিক তখনই এক বিশাল দেহ তার পথ আগলে দাঁড়াল।

"কুত্তার মতো পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছ কেন?" না ভেবেই মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল তার কথা। আগন্তুকটি ছিল বেশ লম্বা, যা তার দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। মাথার ওপর থেকে আসা শীতল দৃষ্টি অনুভব করে ইন ছিং শিন তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু তার কবজি এক শক্তিশালী হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেল।

"পবিত্র মূর্তি ধ্বংস করার অপরাধে মৃত্যুদণ্ড আর রাজপরিবারকে অপমান করার দায়ে তোমার পুরো বংশ ধ্বংস করা হবে।"

ইন ছিং শিনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে মাথা নিচু করে সেই শক্তিশালী হাতটির দিকে তাকাল। ওপর থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরটি ছিল গভীর, শীতল এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক। কিন্তু সে হার মানতে নারাজ।

"কী করতে চাও তুমি!" অজানা সাহসে সে মাথা তুলে সরাসরি চোখের দিকে তাকাল। সে ভয় পাওয়ার পাত্রী নয়! সেই এক সেকেন্ডে, হিমশীতল আর চঞ্চল চোখের মিলন হলো। নিষ্ঠুরতা আর ধূর্ততা একে অপরের মুখোমুখি। তারা একে অপরের মুখচ্ছবি মনে গেঁথে নিল।

"রাজকুমার সাবধান!" হঠাৎ উয়েন আউয়ের পেছন থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল। ইন ছিং শিন সবার আগে প্রতিক্রিয়া জানাল। সে দেখল তাদের মাথার ওপর থেকে একটি বিশাল বিম ভেঙে পড়ছে। বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে সে নিজের সবটুকু শক্তি দিয়ে ওই লোকটিকে ধাক্কা দিল এবং এক পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

"রাজকুমার, আপনি ঠিক আছেন তো?" দ্রুত উয়েন আউয়ের কাছে এসে রক্ষীরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। উয়েন আও শীতল দৃষ্টিতে সেই ভেঙে পড়া বিমটির দিকে তাকালেন।

"রাজকুমার, আমাদের এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত, জায়গাটা নিরাপদ নয়!" সবাই বেরিয়ে গেল, কেবল উয়েন আও দাঁড়িয়ে রইলেন।

"একটা সাধারণ কাঠের বিম আমাকে মারতে পারবে না।" রক্ষীদের ওপর শীতল দৃষ্টি ফেলে তিনি বেরিয়ে এলেন। বিমটি তাকে মারতে পারত না ঠিকই, কিন্তু ওই মেয়েটি যদি তাকে ধাক্কা না দিত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার মাথায় আঘাত লাগত...

মন্দিরের মূর্তি ধ্বংসের ঘটনায় সবাই আতঙ্কিত, কিন্তু এর মূল হোতা এখন মনের আনন্দে দেয়াল টপকে এক রাজপ্রাসাদের পরিত্যক্ত উঠোনের দিকে ছুটছে।

"ইউ ইউ! তোমার অপমানের বদলা নিতে আমি ওদের মূর্তি ভেঙে দিয়েছি! ওই বৃদ্ধরা তোমার যোগ্যতাকে চিনতে পারেনি, ওদের উচিত শিক্ষা দেব আমরা। তুমি অপেক্ষা করো, আমি ফিরে এসেছি!"

ইউ ইউর জন্য দুশ্চিন্তায় ইন ছিং শিন দ্রুত গতিতে ছুটে চলল। দ্রুতই সে রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে অবহেলিত ওই পরিত্যক্ত উঠোনের সামনে পৌঁছাল। ঠান্ডা বাতাস বইছে, শুকনো ঘাসগুলো যেন এক বিষণ্ণতার ছবি আঁকছে। ইন ছিং শিন ঠোঁটে এক চিলতে হাসি নিয়ে পুরনো দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলল।

"ইউ ইউ! আমি ফিরে এসেছি!" সে জোরে ডাকল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

"ইউ ইউ?" হয়তো শুনতে পায়নি, সে আবার ডাকল। উৎসাহ নিয়ে সে ভেতরে পা রাখল, "ইউ ইউ, শোনো..." কথা শেষ হওয়ার আগেই তার কণ্ঠ থেমে গেল।

সে চুপ হয়ে গেল, পা আটকে গেল মাটির সাথে। কেন? কারণ পরিবেশটা স্বাভাবিক নয়। বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে আসছে। আধা-খোলা কাঠের দরজার দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। কোনো অশুভ সংকেত বুঝে সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজাটি সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল...