৪২. বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আঘাতপ্রাপ্ত
হাড়কাঁপানো এক হিমশীতল বাতাস কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল। ইন ছিংশিন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে অনুভব করল, কেউ একজন তার মাথা আগলে ধরে অত্যন্ত উষ্ণ ও নিরাপদ এক আলিঙ্গনে জড়িয়ে নিয়েছে।
পরের মুহূর্তেই ইংশা কোনো প্রেতাত্মার মতো ঝোপের আড়ালে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নির্মমভাবে সেই আততায়ীর প্রাণ কেড়ে নিল, যে কিনা লুকিয়ে বিষাক্ত অস্ত্র দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করছিল।
ঝোপের মাঝে পড়ে থাকা কালো পোশাকধারী লোকটির দিকে তাকিয়ে ইউওয়েন আও-এর দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে এল, যেন তা জমে বরফ হয়ে যাবে। তবে অবচেতনভাবেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল কোলে থাকা মেয়েটির ওপর—সে অক্ষত আছে।
হঠাৎ ঘোর কেটে যেতেই ইন ছিংশিন বুঝতে পারল কে তাকে জড়িয়ে ধরে আছে। লোকটির বুকের ওপর মুখ চেপে থাকা অবস্থায় তার দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। কোনো কিছু না ভেবেই সে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী ও গম্ভীর মানুষটিকে এক ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।
“ইউওয়েন আও, তুমি অকারণে আমাকে জড়িয়ে ধরলে কেন? নর-নারীর মাঝে শারীরিক দূরত্ব বজায় রাখা উচিত, সেটা কি জানো না?”
সুদর্শন অথচ শীতল মুখটি ভীতি জাগানোর মতো শান্ত। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে ইউওয়েন আও ধীরস্থিরভাবে মুখ খুলল। তার কণ্ঠস্বর হিমশীতল জলাশয়ের পানির মতো শীতল ছিল, “আমার কাজে বাধা দিয়েছ, আবার আমার সামনেই এত কথা বলার সাহস! ইন ছিংশিন, তোমার আস্পর্ধা দিন দিন বাড়ছে!”
“আমি তোমার কাজে বাধা দিইনি! তুমি কি দেখোনি? আমি তোমার লোকটিকে বাঁচিয়েছি!” ইন ছিংশিন পাল্টা জবাব দিয়ে পাশে পড়ে থাকা মৃত আততায়ী এবং ইংশার সাহায্যে উঠে দাঁড়ানো আহত রক্ষীর দিকে ইশারা করল।
“মহারাজ, রাজকুমারীই আমাকে বাঁচিয়েছেন।” রক্ষীর কথা শুনে ইন ছিংশিন বিজয়ী ভঙ্গিতে ইউওয়েন আও-এর দিকে চিবুক উঁচু করে একবার নাক সিটকাল। কিন্তু হঠাৎ তার হাতের তালুটা ভিজে ভিজে মনে হলো কেন? সন্দেহের বশে হাত খুলে সে দেখল, হাতের তালুতে উজ্জ্বল লাল রক্তের দাগ লেগে আছে।
রক্ত? কার রক্ত? সে নিজের সারা শরীর পরীক্ষা করে দেখল, কোথাও কোনো আঘাত নেই। তাহলে এই রক্ত তার নয়। পরক্ষণেই তার দৃষ্টি গেল নিচের দিকে, যেখানে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছে। আতঙ্কিত হয়ে সে মুখ চেপে ধরল এবং লোকটির কাঁধ ও হাতের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ইউওয়েন আও, তুমি আহত হয়েছ?”
কিন্তু ইউওয়েন আও তার অবিশ্বাসের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে নিজের হাতের ক্ষতটি একবার দেখল। চোখের পলক না ফেলেই সে মাংসের ভেতর ঢুকে থাকা ছোট ছুরিটি টেনে বের করে ছুড়ে ফেলল। তারপর ইংশাকে নির্দেশ দিল, “সব আততায়ীকে টুকরো টুকরো করে ব্যাগে ভরে যুবরাজের প্রাসাদের দরজায় ফেলে দিয়ে এসো!”
“জি মহারাজ!” ইংশা আদেশ পালন করতে গিয়েও ইউওয়েন আও-এর ক্ষতের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, “মহারাজ... আপনার ক্ষত...”
“কোনো সমস্যা নেই।”
ইন ছিংশিন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। ইউওয়েন আও-এর হাত থেকে ক্রমাগত রক্ত ঝরছে। সে কালো রেশমি পোশাক পরে থাকায় ক্ষতস্থানটি দেখা যাচ্ছিল না। কিন্তু তার নির্বিকার অভিব্যক্তি দেখে সে অবাক হলো—ব্যথা কি তার লাগছে না? সে স্পষ্ট মনে করতে পারল, নিজের শরীরে ছুরি চালানোর সময় সে কতটা যন্ত্রণায় ছটফট করেছিল। তাছাড়া, সে তো তাকেই বাঁচিয়েছে। যদি সে না থাকত, তবে আজ এই ক্ষত তার নিজের শরীরেই থাকত।
“ইউওয়েন আও, তুমি কি...” ক্ষতটি পরিষ্কার করবে? ইন ছিংশিন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। ইউওয়েন আও চলে যাচ্ছে দেখে নিজের অপরাধবোধ থেকে সে কিছু একটা করতে চাইল।
“ইউওয়েন আও, তুমি ঠিক আছ তো?” চোখে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সে ইউওয়েন আও-এর কাছে এগিয়ে গেল, “সাহায্য করব?”
“বাড়াবাড়ি করো না! আমাকে স্পর্শ করবে না!” হাত সরিয়ে দিয়ে ইউওয়েন আও কঠোরভাবে বলে উঠল। তার ধূসর চোখের গভীর থেকে ভেসে ওঠা শীতলতা তার ভেতরের বিরক্তি প্রকাশ করছিল। সে এখনও তাকে জিজ্ঞেস করেনি, কেন সে অনুমতি ছাড়া প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পঞ্চম ভাইয়ের সাথে ঘুরে বেড়াচ্ছে! এই মেয়েটি কি জানে না একজন স্ত্রীর মর্যাদা কী? সে কি জানে সে ইউওয়েন আও-এর স্ত্রী?
যত ভাবছে, ততই রাগ বাড়ছে। ইউওয়েন আও ভ্রু কুঁচকে রইল। হাতের ক্ষতের অসহ্য যন্ত্রণা সে কোনোমতে চেপে রাখল। ইন ছিংশিন তার এমন রূঢ় আচরণ দেখে মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
“ভালো করতে গিয়ে উল্টো কথা শুনলাম! তোমার এই চোট পাওয়ার যোগ্যই তুমি!”
কৃতজ্ঞতা তো দূরের কথা, তার ওপর এত রাগ! একটা তুচ্ছ তাচ্ছিল্যের শব্দ করে ইন ছিংশিন চলে গেল। লোকটির যদি তার সাহায্যের প্রয়োজনই না থাকে, তবে সে কেন গায়ে পড়ে সাহায্য করতে যাবে? তাছাড়া, ক্ষতটা তো বাইরের দিকের, খুব একটা বড় কিছু হবে না! হ্যাঁ, তার বিবেক পরিষ্কার!
ইন ছিংশিন রাগে চলে গেল, ইউওয়েন আও-ও গম্ভীর মুখে চলে গেলেন, ইংশা তার পিছু নিল। লিংশুয়ান প্যাভিলিয়নে পৌঁছানোর পর ইউওয়েন আও আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে পড়লেন। হাতের তালুতে কালো রক্ত দেখে তার ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি একটি কথাও বললেন না।
“মহারাজ, এটা তো হাড় ক্ষয়কারী বিষের সুঁই!”
জটিল করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় হিমেল বাতাস হৃদয় পর্যন্ত শীতল করে দিচ্ছিল।
“মালিক, মহারাজ কি সত্যিই ঠিক আছেন?” ইন ছিংশিনের পিছু পিছু হাঁটতে হাঁটতে ফেইৎসুই কৌতূহল দমন করতে পারল না।
“তিনি ঠিক আছেন কি নেই, তাতে আমার কী? তিনি তো আমার সাহায্যই চাননি।” পায়ের নিচের ছোট পাথরটিকে লাথি মেরে ইন ছিংশিন বিরক্তি নিয়ে বলল।
“কিন্তু মালিক, মহারাজ আপনাকে বাঁচাতে গিয়েই তো আহত হয়েছেন। ফেইৎসুই সব দেখেছে, আপনাকে আঘাত করতে দেখেই তিনি নিজের শরীরে সেই আঘাত নিয়েছেন।”
ইন ছিংশিন থমকে দাঁড়াল। সে বিস্ময়ে ফেইৎসুইয়ের দিকে তাকাল। তাই নাকি? আসলেই কি তাই? ঠিক সেই মুহূর্তে করিডোর দিয়ে অনেক পরিচারক-পরিচারিকাকে ব্যস্ত হয়ে ছুটোছুটি করতে দেখা গেল, যেন কোনো বড় বিপদ হয়েছে।
“ভাই, কী হয়েছে? আপনারা সবাই এত ব্যস্ত কেন?” ফেইৎসুই একজনকে আটকে জিজ্ঞেস করল।
“মহারাজ! মহারাজ বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন।”
কী! বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত! যেন মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল। ইন ছিংশিন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। এটা কি কেবল সাধারণ ক্ষত ছিল না? বিষক্রিয়া কীভাবে হলো?
নিজের মালিককে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ফেইৎসুই জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আমরা কি লিংশুয়ান প্যাভিলিয়নে একবার দেখতে যাব?”
যাবে কি?
রাজকীয় চিকিৎসালয় খুব একটা দূরে ছিল না। বিষের খবর জানার পর ইংশা অত্যন্ত দ্রুততার সাথে রাজবৈদ্যদের প্রাসাদে ডেকে নিয়ে এল।
ইউওয়েন আও বিছানায় হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। তার পরনে ছিল কেবল একটি কালো কোট, বুক খোলা। তিনি শীতল দৃষ্টিতে বৈদ্যদের চিকিৎসা পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ক্ষত পরিষ্কার করে বিষ পরীক্ষা করতে করতে বৈদ্যরা ফিসফাস করছিল, তারপর আবার বিছানার কাছে এসে ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
“যা বলার সরাসরি বলো! তোমাদের এই আসা-যাওয়ায় আমার মাথা ঘুরছে!”
ইউওয়েন আও-এর ধমক খেয়ে বৈদ্যরা কেঁপে উঠল।
“মহারাজ... এই যে...” প্রধান রাজবৈদ্য লিয়াং, ইউওয়েন আও-এর রাগ দেখে পেছনের সহকর্মীদের ধাক্কায় সামনের দিকে এগিয়ে এলেন। তোতলাতে তোতলাতে তিনি ইতস্তত করছিলেন, তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত ভীতি। তিনি একবার পেছনে ফিরে সহকর্মীদের দিকে তাকালেন, তারাও চোখ টিপে ইশারা করল, যেন কিছু একটা গোপন করার চেষ্টা করছে।
“মহারাজ, আপনি হাড় ক্ষয়কারী বিষের সুঁইয়ে আক্রান্ত হয়েছেন। এই সুঁই সাধারণত ছোট অস্ত্রের ভেতরে লুকিয়ে রাখা হয়। হাড়ের সংস্পর্শে আসতেই এটি গলে যায়। এই বিষ অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সাধারণ বিষের চেয়ে আলাদা। এটি প্রথমে ক্ষতস্থান গলিয়ে হাড়ের মজ্জায় প্রবেশ করে এবং ধীরে ধীরে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে। হাড় ক্ষয়কারী বিষ মানেই হাড় গলে যাওয়া। মহারাজ, আমি দেখছি আপনার ক্ষতটি অনেক গভীর, বিষ সম্ভবত হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, এই হাতটি...”