২৩. তেইশতম অধ্যায়: একটা বঁটি খুঁজে গলা কেটে ফেলা যাক

ধূসর চোখের দৃষ্টি কুঞ্চিত হয়ে এল। উ-ওয়েন আও ছুঁড়ে দেওয়া রুমালটি এক হাতে লুফে নিল, তার চোখের গভীরে মেঘের মতো জমে থাকা বিষণ্নতা যেন আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।

এই নারী!

তার মুখ থেকে কি ভালো কোনো কথা বের হওয়া সম্ভব নয়? সে তো সদিচ্ছা নিয়ে তাকে দেখতে এসেছিল!

দাঁড়াও!

এই কথাটি ভাবতেই উ-ওয়েন আও নিজেই থমকে গেল। সে এই ঘরে এসেছিল তাকে দেখতে? কেন? সে কি তার জন্য উদ্বিগ্ন?

এমন অনুভূতি তার মধ্যে কেন এল?

নিজের বিহ্বলতা বুঝতে পেরে উ-ওয়েন আও দ্রুত চোখের সব বিভ্রান্তি ঝেড়ে ফেলে পুনরায় শীতল ও কঠোর হয়ে উঠল, মনের ভেতরের অদ্ভুত চিন্তার তোয়াক্কা করল না।

তিন ধাপের পথ দুই ধাপে পেরিয়ে সে ইন ছিং-শিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। হাতের রুমালটি সে ইন ছিং-শিনের মুখের ওপর ছুঁড়ে দিয়ে হিমশীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি যদি সত্যিই মরে যাও, তবে আমার ওপর নিজের স্ত্রীকে হত্যার কলঙ্ক লেপটে যাবে, যা আমাকে বিশ্বজুড়ে লজ্জিত করবে।"

ইন ছিং-শিন ভাবতেই পারেনি যে উ-ওয়েন আও সেই ঠান্ডা রুমালটি তার মুখের ওপর ছুঁড়ে মারার ধৃষ্টতা দেখাবে। রাগে ফেটে পড়ে সে বিছানায় উঠে বসল, পেটের ক্ষতস্থানে তীব্র যন্ত্রণা হওয়া সত্ত্বেও সে কাঠতক্তার পাশে বসে থাকা উদ্ধত ও শীতল রাজার দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

"ৎসুই সুই! একটা বঁটি নিয়ে এসো!"

তার মোহময় বাদাম আকৃতির চোখ দুটি বড় বড় হয়ে উঠল, সামনে থাকা সেই শীতল ধূসর চোখের দিকে সে নির্ভয়ে তাকিয়ে রইল।

"জি? রাজকুমারী, বঁটি দিয়ে কী করবেন?" ৎসুই সুই হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমি নিজের গলা কাটব! একবার মরে গেলেই চুকে যাবে, আর উ-ওয়েন আও তখন বিশ্ববাসীর কাছে লজ্জিত হবে!"

সামনের লোকটির দিকে বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইন ছিং-শিন ভাবল, সে মনে হয় মাথা না খাটিয়েই কথা বলছে।

যেন কোনো ব্যাপারই না, এমন ভঙ্গিতে উ-ওয়েন আও উত্তর দিল, "তাতে কী?"

"তাতে কী!?" ইন ছিং-শিন রাগে গর্জে উঠল।

"আমি অগণিত মানুষকে হত্যা করেছি, তাতে আমার দুর্নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে আছে। তোমার মতো একজন বাড়তি থাকলেও যা, না থাকলেও তা।"

যেন খুব সাধারণ কোনো কথা বলছে—এভাবে ইন ছিং-শিনের দিকে তাকিয়ে উ-ওয়েন আও শান্ত কিন্তু শীতল স্বরে বলল।

সারা বিশ্ব জানে সে রক্তপিপাসু এবং হৃদয়হীন এক মানুষ। সে আগেই লোকলজ্জার বাইরে চলে গেছে, কিন্তু মানুষ তাকে ভয় পায় বলেই তার সামনে কিছু বলার সাহস করে না।

"উ-ওয়েন আও, তুমি!..."

"অনেক হয়েছে, এবার থামো!"

তার চারপাশ থেকে এক অদৃশ্য শীতল ও হিংস্র ভীতি ছড়িয়ে পড়ল। উ-ওয়েন আওয়ার গম্ভীর শীতল কণ্ঠস্বরে ইন ছিং-শিন অজান্তেই চুপ হয়ে গেল। অভিমানে সে আবার শক্ত কাঠের বিছানায় শুয়ে পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই এক যন্ত্রণার আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

"রাজকুমারী! সবেমাত্র ক্ষতটি ব্যান্ডেজ করা হয়েছে, আপনি আবার সেটা ছিঁড়ে ফেললেন!"

মাথার পেছনে কাঠের বিছানার ধাক্কা খেয়ে ইন ছিং-শিন এক হাতে মাথা আর অন্য হাতে পেট চেপে ধরল। মনে মনে সে উ-ওয়েন আওয়ার চৌদ্দ গুষ্টি উদ্ধার করল।

দেখো! এখনো তাকিয়ে আছে!

উ-ওয়েন আও যে এখনো একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে তা অনুভব করে সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

"হাহ! তুমি কি তবে ব্যথা অনুভব করতে পারো?"

সামনের মেয়েটির ঠোঁট কামড়ে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে থাকার দৃশ্য দেখে উ-ওয়েন আও শীতল স্বরে তিরস্কার করল।

"তোমাকে কে বলেছে খবর নিতে?" দাঁতে দাঁত চেপে উ-ওয়েন আওয়ার দিকে তাকিয়ে ইন ছিং-শিন কঠোর স্বরে বলল।

উ-ওয়েন আওয়ার ধূসর চোখ কুঞ্চিত হলো, তার হাড়ের সন্ধিগুলো যেন মটমট করে শব্দ করে উঠল, আর ঘরের তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে আরও কমে গেল।

মনের গহীন থেকে উঠে আসা ক্রোধে তার দৃষ্টি তরবারির মতো ইন ছিং-শিনকে বিদ্ধ করতে লাগল।

কেন এই নারী বারবার তার সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়! অথচ সে প্রতিবারই তা সহ্য করে নেয়! সে কিছুই বুঝতে পারছে না!

নিজের রাজকুমারীকে রাজার সাথে আবার ঝগড়া করতে দেখে ৎসুই সুই উপায়ান্তর না দেখে সাহসে ভর করে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে পরিস্থিতি শান্ত করার চেষ্টা করল: "মহারাজ, আমার কিছু বলার ছিল।"

"বলো!"

ইন ছিং-শিনের দিকে তাকিয়ে উ-ওয়েন আওয়ার ধূসর চোখে যেন অন্য কারো জন্য জায়গা ছিল না, তবে এখন তার দৃষ্টিতে রাগ ও কঠোরতা অনেক বেশি স্পষ্ট।

"রাজকুমারী আর এই পরিত্যক্ত ঘরে থাকতে পারেন না। আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে, তাছাড়াও তিনি ঠান্ডা জ্বরে আক্রান্ত এবং আহত। এখানে থাকলে তার অসুস্থতা ও ক্ষত আরও বেড়ে যাবে।"

ৎসুই সুইয়ের এই কথা শুনে অনেকক্ষণ চুপ থাকা ইয়া-শু-ও সম্মতি জানিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

"ঠিক বলেছেন মহারাজ, রাজকুমারীর তো 'ফেই শুয়ান阁'-এ থাকার কথা!"

আসলে ইয়া-শু অনেক আগে থেকেই চাইছিল ইন ছিং-শিন যেন এই জরাজীর্ণ বাড়ি থেকে বেরিয়ে যায়। প্রাসাদের জন্য, এমনকি তার মনিবের জন্য এটি জরুরি। ইদানীং সে প্রাসাদের বাইরে মানুষের কানাঘুষা শুনতে পাচ্ছিল, সবাই বলছে রাজকুমারীর ওপর অত্যাচার করা হচ্ছে, তাকে খুন করে লাশ ফেলে দেওয়া হয়েছে... এসব কথা কানে নেওয়ার মতো নয়! তার মনিব কি এমন কাজ করতে পারেন?

তার মতে, রাজকুমারী যদি 'ফেই শুয়ান阁'-এ উঠে যান, তবে সব গুজব এমনিতেই মিথ্যে প্রমাণিত হবে! কিন্তু রাজকুমারী অত্যন্ত জেদি, তাই... এখন আর মহারাজ তাকে আটকাচ্ছেন না, বরং রাজকুমারীই যেতে চাইছেন না!

ৎসুই সুই এবং ইয়া-শু-এর আন্তরিক অনুরোধ শুনে ইন ছিং-শিন কপালে হাত দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল। ধুর! সে কি অতটাই নাজুক? সামান্য ক্ষত, এর জন্য এত চিন্তার কী আছে?

ইন ছিং-শিন কিছু বলার আগেই উ-ওয়েন আওয়ার হিমশীতল ও কঠোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

"আদেশ দেওয়া হলো! আগামীকাল এই জরাজীর্ণ বাড়িটি ভেঙে ফেলা হবে!"

"কেন! আমার আস্তানাকে কেন ভাঙবে?" বাড়ি ভাঙার কথা শুনে ইন ছিং-শিন আর স্থির থাকতে পারল না! কোমরের ক্ষত চেপে ধরে সে আবার উঠে বসার চেষ্টা করল।

আস্তানা? এই নারী কি তবে এই ভাঙাচোরা ঘরটাকেই নিজের বাড়ি মনে করে নিয়েছে?

অবিশ্বাস নিয়ে ভ্রু কুঁচকে ইন ছিং-শিনের রাগান্বিত চোখের দিকে তাকিয়ে উ-ওয়েন আও নির্বিকারভাবে উত্তর দিল:

"যেমনটা তারা বলছে, তোমার 'ফেই শুয়ান阁'-এ থাকা উচিত।"

বাদাম আকৃতির চোখ কুঁচকে ইন ছিং-শিন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "যদি আমি না যাই?"

"ভেঙে ফেলো!"

"উ-ওয়েন আও!"

"বলো!"

ইন ছিং-শিন যে সরাসরি তার নাম ধরে ডাকছে, তা এখন উ-ওয়েন আওয়ার কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না। সামনের ঐ রাগী মুখ আর জ্বলজ্বলে চোখের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, যদিও তার কথাগুলো ধারালো ও কঠোর, তবুও তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শ্রুতিমধুর। সে মানতে বাধ্য হলো যে, সম্বোধনের ক্ষেত্রে সে ইতিমধ্যেই আপস করে ফেলেছে।

"আমি থাকব..."

হঠাৎ হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে ইন ছিং-শিন বিড়বিড় করল।

"তুমি কী বললে? আমি স্পষ্ট শুনতে পাইনি।"

সামনের তরুণীর নিচু মাথা আর ঝুলে পড়া চুলের দিকে তাকিয়ে, তার কঠোরতা হারিয়ে ফেলার দৃশ্য দেখে উ-ওয়েন আওয়ার মনের মেঘ যেন সরে গিয়ে নতুন ভোরের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কয়েকবার লড়াই করার পর সে যেন তার স্বভাবটা কিছুটা বুঝতে পেরেছে—সে নরমের বদলে শক্ততেই বেশি কাজ করে? অদ্ভুত এক নারী...

সামনে বসে থাকা মানুষটির দিকে একবার তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইন ছিং-শিন দাঁতে দাঁত চেপে পরাজয় স্বীকার করল, "আমি থাকব!"

পরিত্যক্ত বাড়ি ভাঙার মানে কী? মানে হলো, বাইরের সেই পুরোনো কুয়াটাও হয়তো রক্ষা পাবে না!

সেই কুয়ার নিচে তার নিজের জগতে ফিরে যাওয়ার একটি মহাজাগতিক সুড়ঙ্গ আছে, সে কীভাবে কাউকে সেটি ধ্বংস করতে দিতে পারে!

তাই এবার তাকে বিনা শর্তে "আত্মসমর্পণ" করতে হলো।

উ-ওয়েন আও, তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর! বাড়ি ভাঙার ভয় দেখিয়ে আমাকে বাধ্য করছ! বসবাসের জায়গা না থাকলে অন্য কোথাও যেতেই হবে, তার বুদ্ধিটা দেখো!

প্রথমবারের মতো, অবাধ্য "বুনো বিড়ালটি" মাথা নত করল। উ-ওয়েন আওয়ার মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি কাজ করল। সে ভেবেছিল, আগের মতো এবারও তাদের ঝগড়া অশান্তি দিয়ে শেষ হবে। হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে ইন ছিং-শিনের বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, রণক্ষেত্রে হাজার হাজার মানুষকে ভয়ে কাঁপানোর চেয়েও এই মেয়েটিকে নিজের সামনে মাথা নত করাতে দেখা যেন অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক।

"ফেই শুয়ান阁 গুছিয়ে রাখা হয়েছে?"

ইয়া-শু-এর দিকে তাকিয়ে উ-ওয়েন আও গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করল।

"প্রতিদিন পরিষ্কার রাখা হয়, এখন গেলেই থাকা যাবে!"

রাজকুমারী রাজি হওয়ায় ইয়া-শু খুশিতে ডগমগ হয়ে উঠল। কে বলে রাজকুমারীর ওপর অত্যাচার করা হয়েছে? তিনি তো বেশ ভালোই আছেন!