ষষ্ঠ অধ্যায়: নিজেকে ছুরিকাঘাত করে চোখ ফাঁকি দেওয়া

ইউয়েন আউয়ের মধ্যে কোনো আবেগ ছিল না। তার মুখে চিরচেনা সেই শীতল ও ভাবলেশহীন অভিব্যক্তি লেগে ছিল। সামান্য কুঁচকে যাওয়া কপাল বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সেই ছায়ামূর্তিটি ঘুরে দাঁড়াল! তার চোখের মণি মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হয়ে উঠল, যা সে নিজেও টের পেল না।

সে কি না সেই রহস্যময়ী নারী, যে কিনা পবিত্র বেদীর দেবতার মূর্তিকে ধ্বংস করেছিল!

ইন চিংশিনকে দেখামাত্রই ইউয়েন আউ চোখ সরু করে ফেলল। বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই নারীকে নিরীক্ষণ করতে লাগল। নারী? না, বলা উচিত এক তরুণী—যার ঠোঁটের কোণে হাসি থাকলেও তা চোখের গভীরে পৌঁছায়নি।

এর আগে সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী ছিল যে যেকোনো নারীর উদ্দেশ্য ও পরিকল্পনা সে এক নিমেষেই ধরে ফেলতে পারবে। কিন্তু যখন তার দৃষ্টি সেই ঝর্ণার মতো স্বচ্ছ এবং নক্ষত্রের মতো উজ্জ্বল অথচ শ্লেষে ভরা চোখ দুটির মুখোমুখি হলো... হৃদয়ের গভীরে এক অভূতপূর্ব শিহরণ তাকে বিচলিত করে তুলল। তার চোখে ফুটে উঠল এক অস্পষ্ট বিস্ময়, যা পলকেই মিলিয়ে গেল।

তার বিস্ময়ের কারণ ছিল তরুণীর স্বচ্ছ মনের প্রতিফলন—শান্ত হ্রদের মতো স্থির, স্থির জলের মতো শান্ত। আর তার চোখের কোণে লেগে থাকা সেই সামান্য বিদ্রূপের উৎসও সে খুঁজে পাচ্ছিল না। হৃদয়ের সেই অদ্ভুত শিহরণকে সে অবজ্ঞাভরে এড়িয়ে গেল।

মনের অস্থিরতাকে চেপে রেখে সে হাতের ঝটকায় সামনে দাঁড়ানো বিরক্তিকর নারীটিকে সরিয়ে দিল। এক পা এগিয়ে সরাসরি ইন চিংশিনের দিকে তাকাল। তার চোখে তখন প্রবল কর্তৃত্ব আর শীতল ভীতি। ইউয়েন আউ কোনো দ্বিধা ছাড়াই জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে?"

তার পিছু পিছু আসা ভৃত্যরা যখন শুনল তাদের প্রভু এমন একটি প্রশ্নের উত্তর খুঁজছেন যা সবার জানা, তখন তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

আর যাকে এই প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হলো—সেই তথাকথিত নামমাত্র রাজবধূ—তার ঠোঁটের কোণে এক মোহময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। মৃত্যুর ভয় তুচ্ছ করে সে মৃদু হেসে বলল, "নাম আমার ইন চিংশিন!" তার চোখের বিদ্রূপ ক্ষণিকের জন্য ঝলসে উঠল। এরপর সে ইউয়েন আউয়ের দিকে মধ্যমা প্রদর্শন করে যোগ করল, "যুদ্ধজয়ী আউ王-এর প্রাসাদের এই পরিত্যক্ত কুটিরে বাস করা সেই অকর্মণ্য বোকা নারীটি আমিই!"

প্রায় একই মুহূর্তে ইন চিংশিনও লোকটিকে চিনতে পারল। এই সেই শীতল ও প্রবল প্রতাপশালী সুদর্শন পুরুষ, যার সাথে পবিত্র উৎসবের দিন দেখা হয়েছিল! সেই বুঝতে পারল, এই ব্যক্তিই হচ্ছে ইউইউ-এর স্বামী, এই রাজপ্রাসাদের মালিক।

কিন্তু লোকটা মনে হয় মধ্যমা প্রদর্শনের মানে বোঝেনি। থাক, প্রাচীন যুগের মানুষ আর কী-ই বা বুঝবে?

তবে সে কীভাবে জানল যে এটি আউ王-এর প্রাসাদ, আর দাম্ভিক ওই নারীটি যে ইয়া পার্শ্ব-উপপত্নী, তা নিয়ে প্রশ্ন উঠলে উত্তর একটাই—সে ইউইউ-এর সমস্ত স্মৃতি পড়ে ফেলেছে। সুতরাং তার সব জানা থাকারই কথা। যেহেতু সে ইউইউ-কে কথা দিয়েছে তার হয়ে বেঁচে থাকবে, তাই তাকে প্রকৃত ইউইউ হয়ে উঠতে হবে। স্বভাবতই প্রতিটি ছোটখাটো খুঁটিনাটি সে মাথায় রেখেছে।

ইউইউ-এর মৃত্যুর আগে রক্তক্ষরণ হতে থাকা ক্ষতটিই ছিল তার সবচেয়ে বড় প্রমাণ। কিন্তু... নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের করা ক্ষতটি দেখে ইন চিংশিনের মনে হলো, সে একটু বেশিই কঠোর হয়ে গিয়েছিল।

পুরো পরিবেশটি ইন চিংশিনের এই অহেতুক 'আত্মপরিচয়' দেওয়ার কারণে মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। গৃহকর্তাসহ সবাই অবাক হওয়ার পাশাপাশি হাসি চেপে রাখতে পারছিল না। কেউ কি নিজেকে এভাবে "অকর্মণ্য" বলে পরিচয় দেয়? সত্যিই হাস্যকর!

ইউয়েন আউ মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে দাঁড়ানো তরুণীর অস্তিত্বকে অস্বীকার করতে চাইল। এই নারী তার রাজবধূ হতেই পারে না! কিন্তু তার মনের কোথাও একটা খটকা রয়ে গেল।

সে গৃহকর্তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ইয়া চাচা, ও আসলে কে?"

আসলে রাজবধূকে চিনতে না পারার বিষয়ে ইয়া গৃহকর্তার খুব একটা সন্দেহ ছিল না। সবাই জানত যে যুদ্ধজয়ী আউ王-এর বাড়ির নারীরা কেবল সাজসজ্জার পুতুল। আর বিয়ের রাতেই তো প্রভু এই দুর্বল রাজবধূকে বাড়ির পেছনের কুটিরে নির্বাসিত করেছিলেন। তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার জন্য ইয়া চাচা তার উজ্জ্বল চোখ দুটি দিয়ে ভালো করে তাকিয়ে নিশ্চিত করলেন, "প্রভু, ও সত্যিই রাজবধূ।"

গৃহকর্তার বারংবার নিশ্চয়তার পর ইউয়েন আউ অর্ধেক বিশ্বাস আর অর্ধেক সন্দেহের সাথে মেনে নিল যে এই নারীই তার... রাজবধূ। কিন্তু তখনই একজন বাধা হয়ে দাঁড়াল।

"প্রভু, ইয়া চাচা বলছেন ইনিই রাজবধূ দিদি। কিন্তু আমার মনে একটি প্রশ্ন আছে, জানি না বলা ঠিক হবে কি না?" ইন চিংশিনের দিকে কটাক্ষ করে ইয়া উপপত্নী বলল।

ইউয়েন আউ তার দিকে ফিরেও তাকাল না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রসাধন মাখা নারীটিকে উপেক্ষা করে সে শীতল স্বরে বলল, "বলো!"

"আমি সবসময়ই এই পরিত্যক্ত কুটিরে চিংশিন দিদিকে দেখতে আসি। আজ সকালে চিংশিন দিদি এই পোশাকটি পরেননি। আমার সন্দেহ হচ্ছে, ইনি চিংশিন দিদি নন।" কথাগুলো বলতে বলতে ইয়া উপপত্নী তার সাদা আঙুল দিয়ে ইন চিংশিনকে নির্দেশ করল। এরপর তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, সে যোগ করল, "আর প্রভু, দেখুন ও কী পরেছে! কী লজ্জা!"

সে কী পোশাক পরেছে? হাস্যকর মনে হওয়ায় ইন চিংশিন নিজের দিকে তাকাল। তার মনে মনে উপহাসের হাসি ফুটল। এটি জিয়াংনান-এর সু-এমব্রয়ডারির সেরা মানের চেরি-ব্লসম চিপাও! এই অভদ্র নারী এটাকে সাধারণ ন্যাকড়া বলছে? কী অরুচি!

এই পোশাকটি巫-জাতির পবিত্র বালকদের পরার জন্য তৈরি। পবিত্র উৎসবে বলি দেওয়ার আগে তাদের তো সুন্দর সাজানোই হয়, তাই না? আর এই নারী যে বারবার দেখা করার কথা বলছে, সে কি দিনের ঘটনাগুলো ভুলে গেছে? হাহ! সে কি সত্যিই ভয় পাচ্ছে যে ইন চিংশিন বুঝতে পারবে সেই ইউইউ-এর মৃত্যুর জন্য দায়ী?

ইন চিংশিন তার চোখের ক্রোধ চেপে রেখে নিজেকে শান্ত করল। সে ঠিক করল, কোনোভাবেই আবেগপ্রবণ হওয়া চলবে না। দাঁতে দাঁত চেপে সে এমন এক মোহময় হাসি হাসল যে যে কেউ বিভ্রান্ত হয়ে যাবে।

মুখের ওপর হাত রেখে রহস্যময় দৃষ্টিতে সে পাল্টা জবাব দিল, "বোন, তুমি আবার মজা করছ? আমি এই পরিত্যক্ত কুটিরে ঘাস খেয়ে দিন কাটাই, পেট ভরে ভাতই জোটে না, পরার মতো কাপড়ও নেই। অগত্যা এই সামান্য কাপড় দিয়েই লজ্জা নিবারণ করছি। তোমার মতো কি আর এত সুন্দর করে সাজতে পারি?"

ইন চিংশিন এমন একজন, যে কখনো মুখ খুললে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল না করে ছাড়ে না। তার কথা শুনে ইয়া উপপত্নী রাগে লাল হয়ে গেল। কিছুক্ষণ আগেও যে 'দিদি' বলে ডাকছিল, এখন সে মনে মনে তাকে অভিশাপ দিচ্ছিল। কিন্তু রাজপ্রাসাদের প্রভুর উপস্থিতিতে সে চুপ থাকল। তবে তার চোখে ঝিলিক দিয়ে গেল কুটিল ইঙ্গিত।

ইয়া উপপত্নীর লজ্জা আর ইন চিংশিনের তথাকথিত ন্যাকড়ার পোশাক—ইউয়েন আউয়ের কাছে বিষয়গুলো উল্টো মনে হলো। কাপড়টি দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটি অত্যন্ত উচ্চমানের, আর এমব্রয়ডারি করা কাজগুলোও অপূর্ব। তবে এমন পোশাক সে আগে কখনো দেখেনি।

গোড়ালি পর্যন্ত লম্বা পোশাকটি তার লম্বা সুন্দর পা দুটিকে আংশিক উন্মুক্ত করে রেখেছে, আর হাতা কাটা শৈলী তার সুঠাম ও সাদা হাতগুলোকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। তার দীর্ঘদেহী শরীরটি যদিও একটু ধুলোমাখা, তবুও তা ছিল সুডৌল। তবে আসল বিষয় তা নয়।

যে বিষয়টি তাকে বিচলিত করছিল, তা হলো তার পেটে থাকা সেই ভয়াবহ ক্ষত।

ইন চিংশিনও বুঝতে পারল যে নড়াচড়া করার ফলে ক্ষতস্থানে তীব্র ব্যথা হচ্ছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। কিছুক্ষণ আগে যে হাসিখুশি অভিনয় করছিল, এখন সে চেয়ারটি ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল। নিজের ওপরই তার আফসোস হতে লাগল, সত্যিই নিজের ওপর খুব বেশি কঠোর হয়ে গিয়েছিল!

ব্যথায় তার কপাল কুঁচকে গেল, সে হাত দিয়ে পেটের ক্ষত চেপে ধরল।

ইউয়েন আউ তার রাজবধূর প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করছিল। রক্ত ঝরতে দেখে তার শীতল কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই নারী, এমন মারাত্মক আহত হয়েও কীভাবে নিজেকে সামলে রেখেছে?