সস
তার ধূসর চোখ দুটি ছিল গভীর এবং দৃষ্টি ছিল বরফশীতল। অন্ধকার কণ্ঠে ইউওয়েন আও এক চোটেই অস্বীকার করে বসল, “স্পষ্টতই তুমি নিজে থেকেই এই রাজার বিছানায় উঠেছিলে।”
“সেকি কথা! অসম্ভব!” নিজের মুখ দুটি দুই হাতে ঢেকে দিয়ে ইন ছিং সিন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সে এতটুকুন লজ্জাবোধ না করে নিজে থেকেই এক পুরুষের বিছানায় গিয়ে উঠবে...
অহংকারের সুরে মৃদু একটা ধমক দিয়ে ইউওয়েন আও এমনভাবে ভান ধরল যেন সে ধোয়া তুলসী পাতা, আর ইন ছিং সিনও সত্যি সত্যি তা বিশ্বাস করে বসল।
“বিনা দ্বিধায় যে নারী নিজে থেকেই এই রাজার বুকে এসে ধরা দেয়, আজ নিজের মুখে তা স্বীকার করার সাহসটুকুও তোমার নেই?”
“আমি কি তেমন কেউ?”
কথা বাড়াতে না পেরে বুকটা যেন কষ্টে ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। ইউওয়েনের দিকে তাকানোর সাহসটুকুও যেন ইন ছিং সিনের আর রইল না।
সে কি তবে সত্যিই ঘোরের মধ্যে বিছানায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল? আর সেটা কি না সরাসরি ইউওয়েন আও-র পাশেই?
ইন ছিং সিন, তোমার লজ্জা কি তবে সবুজে মিশে গেছে?
কিছুক্ষণ পর, ঘরের এক কোণে গুটিসুটি মেরে বসে থাকা সেই মানুষটির বিভ্রান্ত ও অনুশোচনাবিজড়িত মুখটার দিকে তাকিয়ে চিরহিমালয়ের মতো বরফশীতল সেই মুখাবহার ইউওয়েন আও-র সেই ঠাণ্ডা ধূসর চোখে পলকের জন্য ক্ষণিকের হাসির ঝিলিক খেলে গেল, তবে পরমুহূর্তেই তা আবার মিলিয়ে গিয়ে আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ফেন্তসুই সারা রাত ওষুধ এনে না ফেরায়, নিজের খালি হাত দুটির দিকে তাকিয়ে সে অবশেষে আগের সেই অস্বস্তি কাটিয়ে উঠল।
“তোমাকে যে ওষুধ আনতে বলেছিলাম, সেগুলোর কী হলো?”
“মালিক, বড় অদ্ভুত ব্যাপার! সাম্রাজ্যের রাজধানীর এমন কোনো ওষুধের দোকান বাকি নেই যেখানে ফেন্তসুই চষে বেড়ায়নি, কিন্তু এই ভেষজগুলো কোথাও পাওয়া গেল না।”
ইন ছিং সিনের দেওয়া কাজটা ঠিকমতো করতে না পারায় ফেন্তসুইয়ের নিজের ওপরই খানিকটা রাগ হচ্ছিল।
“সারারাত ধরে বাড়ি বাড়ি ঘুরে ওষুধ খুঁজে বেড়িয়েছ তুমি?”
“আজ্ঞে হ্যাঁ... মালিক!”
বোকা মেয়েটা! না পেলে ফিরে এসে তাকে বললেই তো পারত! ফেন্তসুইয়ের এই নাছোড়বান্দা স্বভাব দেখে ইন ছিং সিন কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু প্রেসক্রিপশনের ভেষজগুলোর ওপর একবার চোখ বুলিয়ে সে বুঝল, এগুলো তো এমন কোনো দুর্লভ জিনিস নয়। একদম সাধারণ কিছু ভেষজ, তবে কেন সব ওষুধের দোকানেই এগুলো নেই?
দাঁদু চাচাকে ডেকে নিজের সন্দেহের কথাটি জানাতেই তিনি লোক পাঠিয়ে বিষয়টি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করতে নির্দেশ দিলেন।
এক ঘণ্টা পর তদন্তের ফলাফল নিয়ে ফিরে আসা দাঁদু চাচার মুখখানা ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
“ব্যাপার কী?” ইন ছিং সিনের চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল, মনে মনে দানা বাঁধল এক অজানা সন্দেহ।
“প্রভু এবং যুবরাজ্ঞীকে জানাই, এই প্রেসক্রিপশনের সমস্ত ওষুধ কেউ আগেভাগেই পাইকারি দরে কিনে সব শেষ করে দিয়েছে। এখন রাজধানীর প্রতিটি ওষুধের দোকানেই এগুলোর স্টক ফুরিয়ে গেছে।”
মনে একটা ধাক্কা খেয়ে ইন ছিং সিন আচমকা বলে উঠল, “তার মানে হলো, এই ওষুধগুলো আর কোনোভাবেই পাওয়া যাবে না?”
“ঠিক তাই!”
অবিশ্বাস নিয়ে দাঁদু চাচার দিকে তাকিয়ে ইন ছিং সিন মনে মনে ভাবল, এ কি নেহাতই কাকতালীয় ব্যাপার? সব ওষুধ বিক্রি হয়ে গেছে? বিন্দুমাত্রও অবশিষ্ট নেই? তলানিটুকুও না?
ইন ছিং সিনের বিস্ময়ের অন্ত ছিল না, দাঁদু চাচার মুখখানা ছিল গভীর চিন্তায় আচ্ছন্ন, কেবল ইউওয়েন আও বসে ছিল এমন এক ভাব নিয়ে যেন সে সব আগেই জানত, আর তার চোখের পেছনের সেই শীতলতা ছিল আরও বেশি ভীতিপ্রদ।
“ইন ছিং সিন, বাদ দাও।” ওষুধ না খেলেও মানুষ মরে যায় না।
“বাদ দেব কেন?” ইউওয়েন আও-র দিকে তাকিয়ে ইন ছিং সিন কিছুতেই বুঝতে পারল না।
“এই রাজার কোনো ওষুধ খাওয়ার প্রয়োজন নেই।”
“সে কি কথা! ওষুধ না খেলে তোমার এই ক্ষত সারবে না তো!” কথাটি শেষ হতে না হতেই ইন ছিং সিন চমকে উঠল। হঠাৎ যেন মাথার মধ্যে কিছু একটা খেলে যাওয়ায় সে অত্যন্ত অবাক হয়ে ভাবতে শুরু করল, “ইউওয়েন আও, তোমার কি এটা অদ্ভুত লাগছে না? তোমার ঠিক আঘাত পাওয়ার পরেই প্রেসক্রিপশনের সব ভেষজ কেউ কিনে সব সাফ করে দিল, এটা তো স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করেছে!”
“তা আমি জানি।”
ধীর গলায় ইউওয়েন আও ঠান্ডা স্বরে বলল।
“জেনেও তুমি এত উদাসীন হয়ে বসে আছো!” ফিরে ইউওয়েন আওকে এক চোট ধমক দিয়ে ইন ছিং সিন রেগে গেল। এই লোকটার কি একটুও জ্ঞান নেই যে তার শরীরে মারাত্মক আঘাত রয়েছে?
ইন ছিং সিনের কথা শেষ হতে না হতেই এতক্ষণ চুপ করে থাকা দাঁদু চাচা হঠাৎ মুখ খুললেন। তার বার্ধক্যভরা গভীর চোখের গভীরে যেন আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বের হলো, “প্রভু, মাত্র এক রাতের মধ্যে আপনার প্রয়োজনীয় সমস্ত ভেষজ যারা কিনে শেষ করে দিতে পারে, সে ছাড়া এমন কাজ আর কে করতে পারে বলুন?”
সে কে? দাঁদু চাচার কথা শুনে ইন ছিং সিনের মনে নানা প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মাথায় হঠাৎ একজনের কথা এল।
“এই সাম্রাজ্যের রাজধানীতে একমাত্র সেই ছাড়া এই রাজার সাথে শত্রুতা করার সাহস কার আছে?”
“সে কি তবে যুবরাজ?” ইন ছিং সিন হঠাৎ করে প্রশ্নটা করেই বসল।
দাঁদু চাচা কিংবা ইউওয়েন আও কেউই কোনো উত্তর দিল না, যা প্রকারান্তরে তাদের নীরব সম্মতি বলেই ধরে নেওয়া যায়।
কিছুক্ষণ পর গভীরভাবে চিন্তামগ্ন দাঁদু চাচা হঠাৎ ইন ছিং সিনের দিকে তাকালেন, “যুবরাজ্ঞী, অন্য কোনো ভেষজ দিয়ে কি এর বিকল্প করা সম্ভব নয়?”
“তার আঘাতটি সাধারণ নয়, একমাত্র এই ওষুধগুলো দিয়েই কেবল তাকে সারিয়ে তোলা সম্ভব।”
ইউওয়েন আও-র মুখ থেকে যুবরাজের সাথে তার এই দা-কুমড়ো সম্পর্কের কথা আগে জানতে পারলেও ইন ছিং সিন ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি প্রতিপক্ষ এতটা নিচে নামবে। এটা কি তবে সরাসরি ইউওয়েন আও-র সব পথ বন্ধ করে দেওয়ার চক্রান্ত নয়? কাটা-ছেঁড়ার আঘাত তো সামান্য, কিন্তু ইউওয়েন আও-র ক্ষত একেবারে হাড়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছেছে। যদি সঠিক উপায়ে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক ওষুধ ব্যবহার করা না হয়, তবে তো ক্ষত তো শুকোবেই না, দিন দিন তা আরও মারাত্মক আকার ধারণ করবে... রাতে ঘাতক পাঠিয়ে হত্যার ব্যর্থ চেষ্টা, আবার ইউওয়েন আও আহত হওয়ার পর রাজবৈদ্যের ছদ্মবেশে তাকে তিলে তিলে শেষ করার ফন্দি আঁটা, আর এখন প্রয়োজনী সব ভেষজ কিনে নিয়ে সব পথ বন্ধ করে দেওয়া! সে এবার মর্মে মর্মে উপলব্ধি করতে পেরেছে ইউওয়েন আও-র বেঁচে থাকার লড়াইটা কতটা কঠিন... নিজের আপন ভাইয়ের এমন নির্মম হাড়হিম করা শত্রুতার সামনেও সে কীভাবে এত শান্ত ও ভাবলেশহীন হয়ে থাকতে পারে?
তার মনের গভীরে হঠাৎ করেই এক অজানা ক্ষোভ দানা বেঁধে উঠল।
“আমি যুবরাজের প্রাসাদে গিয়ে তার কাছ থেকে ওষুধ আদায় করে আনব!”
আর কোনো কিছু না ভেবেই ইন ছিং সিন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
নইলে আর কী করা যেত? ইউওয়েন আও-র আঘাত ফেলে রাখার মতো নয়... সে যদি সত্যিই তার কারণে কোনো বিপদে পড়ে যায়, তবে ইন ছিং সিন মানুষের এই দয়া বা ঋণের বোঝা কোনোমতেই মাথায় বইতে পারবে না!
সে সবেমাত্র ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়িয়েছে, ঠিক তখনই পেছনে এক গর্জনশীল রাগের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: “কোথাও যাওয়ার অনুমতি নেই!”
ওই এক ধমকেই ইন ছিং সিন নিজের পদস্থল থামিয়ে দিল। ইউওয়েন আও-র এই রূপ দেখে সে বেশ ঘাবড়ে গেল। সে যতই তাকে রাগিয়ে দিক না কেন, ইউওয়েন আও কখনো এতটা ভয়ানক রূপ ধারণ করে না কিংবা এভাবে ভয়ে কেঁপে ওঠার মতো গর্জন করে না। ব্যাপার কী? সে তো কেবল যুবরাজের প্রাসাদ থেকে তার জন্য ওষুধ আনতে যাচ্ছে! সে এমন কী ভুল করে বসল?
“আমার যাওয়ার ওপর কড়াকড়ি কেন?” সে তো যা করছে ভালোর জন্যই করছে।
“ফিরে এসো!” কণ্ঠস্বরটি ছিল বরফের মতো কঠোর ও নির্দেশমূলক।
“আমি কোনোমতেই ফিরব না!”
ইউওয়েন আও কঠোর মনোভাব দেখিয়ে সাফ জানিয়ে দিল সে কোনোভাবেই তাকে এই ঘরের দরজা দিয়ে এক পাও বাইরে ফেলতে দেবে না।
“ইউওয়েন আও, তুমি নিষেধ করলেই হলো নাকি? তোমার কথা আমি কেন শুনতে যাব?”
দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে ইউওয়েন আও-র সেই ভীতিপ্রদ অন্ধকার ধূসর চোখের দিকে তাকিয়ে ইন ছিং সিন প্রশ্ন করল।
“কার কারণে এই রাজা আহত হয়েছে?”
“...” তার নিজেরই কারণে।
“তোমার কেবল এক পা নড়াচড়া না করে এই রাজার পাশেই চুপটি করে বসে থাকা উচিত, অন্য কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর বিন্দুমাত্র প্রয়োজন নেই তোমার!”
মনে মনে রাগ জমলেও ইন ছিং সিনের যে মেজাজ, তাতে সে কি এত সহজে চুপচাপ কথা শোনার পাত্রী? তবে সে বুদ্ধিমতী হওয়ায় এবং ইউওয়েন আও-র স্বভাব আগে থেকেই তার চেনা থাকায় সে কৌশল বদলানোর সিদ্ধান্ত নিল।
“ইউওয়েন আও! তুমি আমার জীবন বাঁচিয়েছিলে, ধরে নাও আমি তোমার ধার শোধ করলাম!” একটা ছোট্ট নাকটান দিয়ে, তোয়ালেটা ভালো করে নিংড়ে নিয়ে ইন ছিং সিন বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ইউওয়েন আও-র কপালে তোয়ালেটা চাপা দিয়ে দিল, “জলদি শুয়ে পড়ো, তোমার এখনো জ্বর রয়েছে। ওষুধ তো নেই, আপাতত এভাবেই শরীরের তাপমাত্রা কমাতে হবে...”
সে কি তবে সত্যি সত্যিই তাকে নিয়ে ভয় পাচ্ছে ও তার জন্য দুশ্চিন্তা করছে?
স্বেচ্ছায় ইউওয়েন আও-র মাথায় এই চিন্তাটাই ঘুরপাক খেতে শুরু করল।
তার এই চাপা রাগ আর চরম উৎকণ্ঠার রূপটা দেখে কে জানে কেন, তার মনের গভীরে এক অদ্ভুত তৃপ্তির ঢেউ খেলে গেল।
কিন্তু যখন সে অসতর্ক মুহূর্তে দেখল ইন ছিং সিন বারবার দরজার বাইরে উঁকি মারছে, যেন এক্ষুনি ডানা মেলে উড়ে পালাতে চায়—তার ধূসর চোখ দুটো আবার অন্ধকার হয়ে গেল! সে আকস্মিকভাবেই বিছানার ধারের মানুষটির রোগা কব্জিটা শক্ত করে খপ করে চেপে ধরল।
“ইন ছিং সিন, তুমি কোথাও যেতে পারবে না!”
“হাত ছাড়ো! যাব না তো যাব না!”
তবে, ইউওয়েন আও ঘুমিয়ে পড়ার পর দিবালোকে সেই লিং সুয়ান阁 থেকে লুকিয়ে ফুড়ুৎ করে পালিয়ে যাওয়া ছায়াটি তবে কার ছিল?
“মালিক কোথায় যাচ্ছেন?”
“ফেন্তসুই, তুমি কী মনে করো?”
“ওষুধ আনতে!”
“যুবরাজের প্রাসাদ তো তোমার চেনা, তুমি সামনে পথ দেখিয়ে চলো!”
(বাকি অংশ মূল পাঠ্যের সমাপ্তি নির্দেশ করে)