চব্বিশতম অধ্যায়: নজরদারি
অতঃপর, ফেৎসুয়ি গৃহভৃত্যদের নির্দেশ দিল যেন তারা জামাকাপড় ও বিছানাপত্র ভরা বাক্সগুলো ফেইশুয়ান প্রাসাদে নিয়ে যায়।
“রাজকুমারী, একটা চাদর গায়ে জড়িয়ে উঠুন, আমাদের এখনই ফেইশুয়ান প্রাসাদে যেতে হবে।”
বিছানার চাদরে মুখ ঢেকে শুয়ে থাকা ইন ছিং শিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে কথাগুলো বলল ফেৎসুয়ি।
“...”
কিন্তু কাঠের পালঙ্কে শায়িত সেই রমণী কোনো সাড়াশব্দ করল না।
“এখনও উঠছ না! তুমি কি চাও আমি এই ঘর ভেঙে গুঁড়িয়ে দিই?”
ধূসর চোখের দৃষ্টি সংকুচিত করে তুললেন উয়েন আও। তার গভীর ও গম্ভীর চাহনিতে ইন ছিং শিনের ‘মৃতের মতো পড়ে থাকার’ ভান দেখে এক ধরনের শাসানির সুর ফুটে উঠল।
“পা ভেঙেছে... কোমর ভেঙেছে... পঙ্গু হয়ে গেছি...”
অনিচ্ছাসত্ত্বেও ইন ছিং শিন বিড়বিড় করে উঠল। ফেইশুয়ান প্রাসাদে যেতে রাজি হওয়া সত্ত্বেও তার সারা শরীর যেন বিদ্রোহ করছিল, সে কোনোভাবেই উঠতে চাইছিল না।
“তাহলে আমিই তোমায় সাহায্য করছি!”
গম্ভীর কণ্ঠস্বর শেষ হতে না হতেই চাদরটি এক ঝটকায় সরিয়ে দেওয়া হলো। একটি আর্তনাদ শোনা গেল, আর পরের মুহূর্তেই উয়েন আও ইন ছিং শিনকে কোমর জড়িয়ে শূন্যে তুলে নিলেন। তিনি তাকে নিজের বাহুবন্ধনে এমনভাবে আটকে ফেললেন যে তার নড়ার কোনো উপায় রইল না।
ইন ছিং শিন কিছু বুঝে ওঠার বা চিৎকার করে গালি দেওয়ার আগেই তাকে সেই জরাজীর্ণ প্রাঙ্গণ থেকে বের করে আনা হলো।
“উয়েন আও! আমি একজন রোগী!”
উয়েন আওর বুকে সজোরে ঘুষি মেরে ইন ছিং শিন ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
কিন্তু তার এই দুর্বল আঘাত উয়েন আওর গায়েই লাগল না, তিনি ভ্রুক্ষেপ না করে দ্রুত পায়ে হেঁটে চললেন। তার বাহুর মাঝে ইন ছিং শিনের হাড় জিরজিরে শরীরটা অনুভব করে তার হৃদয়ে এক মৃদু কম্পন জাগল—সে বড্ড হালকা।
সাধারণত দাস-দাসীরা তাকে খেতে দিত না, এই কথা মনে হতেই তার বুকের ভেতরটা দুমড়ে মুচড়ে গেল। এমন পুষ্টিহীন শরীর নিয়ে তার দুর্বল থাকাটাই স্বাভাবিক।
“উয়েন আও, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ না!”
উয়েন আওর ধারালো তলোয়ারের মতো নিখুঁত চোয়াল এবং গভীর ও গম্ভীর মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে তার কানের কাছে চিৎকার করে উঠল ইন ছিং শিন।
“কোন রোগী তোমার মতো এভাবে অবিরাম চিৎকার করে?” কথা শেষ করে উয়েন আও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার বাহুতে থাকা রমণীর দিকে তাকালেন।
এত কাছ থেকে উয়েন আওর গভীর ও হিমশীতল ধূসর চোখের দিকে তাকাতেই ইন ছিং শিন এক ভয়াবহ চাপের সম্মুখীন হলো। সে যেন মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল, তার হৃদস্পন্দন নিয়ম ভেঙে অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল!
এতটা গভীর ও রহস্যময়, এত হিমশীতল চাহনির মাঝে এমন কী জাদু আছে যা মানুষের আত্মাকে গ্রাস করে নিতে পারে? সেই মুহূর্তে ইন ছিং শিনের ঠোঁটের ডগায় আসা সব প্রতিবাদ যেন গলার কাছেই আটকে গেল।
ফেইশুয়ান প্রাসাদ—উঁচু হয়ে থাকা ছাদের কোণ, নিপুণ কারুকাজ করা দেয়াল, উজ্জ্বল লাল বার্নিশ করা সোনার স্তম্ভ আর প্রবাল পাথরের জানলা। আও রাজপ্রাসাদের মধ্যে উয়েন আওর নিজস্ব আবাসস্থল ‘লিংসুয়ান প্রাসাদ’-এর পর এটাই সবচেয়ে বিলাসবহুল ভবন।
স্ফটিক ও মুক্তার পর্দার আড়ালে হালকা রেশমি মশারি, তুষার-শিয়ালের লোমের গালিচার ওপর রাখা চন্দন কাঠের খোদাই করা বিছানা। জেড পাথরে খচিত সোনার ধূপদানি থেকে ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল, চারপাশ সুগন্ধে ভরা। ইন ছিং শিন যখন নিস্তব্ধ হয়ে উয়েন আওর কোলে চড়ে সেখানে প্রবেশ করল, তখন সেই দামি চন্দন কাঠের স্নিগ্ধ সুবাস তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
তার কোমর অব্দি নেমে আসা কালো চুল, ফ্যাকাশে অথচ সুদৃশ্য মুখে রক্তের লেশমাত্র নেই। ঘন চোখের পাতাগুলো অর্ধনিমীলিত।
বিছানার কাছে এসে উয়েন আও অবহেলাভরে তার কোলে থাকা রমণীর দিকে তাকালেন, দেখলেন ইন ছিং শিন সেই আগের মতোই নিরাসক্ত ভঙ্গিতে পড়ে আছে।
তার সরু হাতগুলো নিজের গলার চারপাশ জড়িয়ে আছে বুঝতে পেরে তিনি শীতল স্বরে বললেন, “হাত সরাও।”
“...” কোনো কথা না বলে ইন ছিং শিন তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। কী এক বরফ-শীতল উদ্ধত পুরুষ! কে তার তোয়াক্কা করে!
ইন ছিং শিনকে বিছানায় শুইয়ে দেওয়ার পর ফেৎসুয়ি এবং ইয়া গৃহকর্তা তাদের পিছু পিছু ফেইশুয়ান প্রাসাদে এসে পৌঁছাল।
সবকিছু আপাতদৃষ্টিতে শান্ত মনে হলেও, একটি বিশাল রহস্য ইন ছিং শিনের মনে জট পাকিয়ে আছে।
উয়েন আও, যে হিমশীতল মানুষকে ইয়োইয়ো পর্যন্ত এড়িয়ে চলত, সে সত্যিই নিষ্ঠুর। তার ধূসর চোখের চাহনি মানুষের মনে ভয়ের উদ্রেক ঘটায়। সে রক্তহীন ও নির্মম। যদিও সে সরাসরি কিছু বলেনি, কিন্তু প্রাঙ্গণের সেই ঘটনার কথা সে শুনেছে—যে দাসী কেবল নিজের মনিবকে রক্ষা করতে চেয়েছিল, তার মুখ সেলাই করে তাকে অন্ধকার কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল। ইয়োইয়োর কথাই ঠিক, সে সত্যিই নিষ্ঠুর।
বাইরের মানুষের কাছে এমন ভয়ংকর এক রাজকুমার, অথচ সে যখন বারবার তাকে উত্যক্ত করল, তখন সে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হওয়া সত্ত্বেও কেন তাকে হত্যা করল না? শুধু তাই নয়, তাকে শাস্তি দেওয়ার বদলে উল্টো ফেইশুয়ান প্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না...
উয়েন আও আসলে কী ভাবছেন? তিনি কেন এসব করছেন?
এর কোনো যুক্তি নেই! তাদের মধ্যে কয়েকবার দেখা হলেও, সেই হিমশীতল মানুষটি যে তাকে কোলে করে ফেইশুয়ান প্রাসাদে আনবেন এবং এখানে থাকতে দেবেন, তা অসম্ভব। সে তো সবার দ্বারা পরিত্যক্ত এক রাজকুমারী, তাই না?
তবে কি... তিনি তাকে পছন্দ করেন?
নিজের মনের এমন অদ্ভুত চিন্তায় চমকে উঠে ইন ছিং শিন নিজের কপালে তিনবার টোকা মারল। অসম্ভব, একদমই অসম্ভব!
গভীর তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার আগ পর্যন্ত সে এই গোলকধাঁধার কোনো কুলকিনারা খুঁজে পেল না।
---
জানলার বাইরে রাত নেমেছে, ঘরের ভেতর মোমবাতির আলো কাঁপছে।
ইন ছিং শিন ঘুমিয়ে পড়ার পর থেকে উয়েন আও চন্দন কাঠের বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, এক মুহূর্তের জন্যেও সরলেন না।
তার দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল বিছানায় শুয়ে থাকা সেই শান্ত ও সুন্দর মুখের দিকে, যেন তিনি তার মনের ভেতরের সব রহস্য খুঁড়ে বের করতে চাইছেন।
লম্বা চোখের পাতাগুলো মৃদু কাঁপছে, দুই গালের পাশে কালো চুলগুলো ঝুলে আছে। তার সুনিপুণ মুখাবয়ব, অদ্ভুত সুন্দর চেহারা—ঘুমানোর সময় তাকে অপার্থিব সুন্দর দেখাচ্ছিল, অথচ তার ফ্যাকাশে ভাবটা করুণার উদ্রেক করে।
এমন এক তরুণী, যাকে সবাই ঘৃণা করত, যাকে সবাই ভুলে গিয়েছিল, যে কিনা পশু-পাখির চেয়েও জঘন্য জীবন কাটিয়েছে—কী এমন ঘটল যে সে এমন ভীতু ও দুর্বল থেকে আজকের এই চরিত্রে রূপান্তরিত হলো?
তার সাথে আসলে কী ঘটেছিল?
তিনি তা জানতে পারলেন না।
“ইন ছিং শিন, তুমি আসলে কে...”
গভীর ধূসর চোখে এক হিমশীতল দ্যুতি ফুটে উঠল। তার কণ্ঠস্বর যেন শূন্য উপত্যকায় ভোরের ঘণ্টার মতো গম্ভীর ও বরফশীতল।
নারীদের তিনি চরম ঘৃণা করেন, অথচ কেন জানি তার জন্য তিনি বারবার নিজের গণ্ডি অতিক্রম করে যাচ্ছেন।
কিন্তু তাকে স্বীকার করতেই হবে, রহস্যে ঘেরা এই রমণীকে তার মোটেও অপছন্দ হচ্ছে না। কখনো কখনো তিনি ভাবেন, তার অন্ধকার জীবনে এমন এক চঞ্চল রমণীর উপস্থিতি হয়তো কিছুটা আনন্দদায়কই হবে।
“মহারাজ, রাত গভীর হয়েছে।”
“আমি জানি।” কোনো আবেগহীন শীতল কণ্ঠে উত্তর দিয়ে উয়েন আও তার চোখের গভীরের জটিল সব অনুভূতি লুকিয়ে ফেললেন। তিনি ফেৎসুয়ির দিকে এক রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে শুধু একটি কথাই বললেন—
“বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো।”
“জি মহারাজ!”
ফেৎসুয়ি আদেশ মেনে বেরিয়ে গেল।
উয়েন আও বিছানায় শায়িত সেই রমণীর দিকে আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে তার অগোছালো চাদরটি টেনে গায়ে ভালো করে ঢেকে দিলেন। এরপর আর কোনো দিকে না তাকিয়েই তিনি বেরিয়ে গেলেন।
সেই হিমশীতল ও বিশাল ছায়ামূর্তি ঘর থেকে বেরিয়ে যেতেই, বিছানায় শুয়ে থাকা রমণীর রাতের আকাশের তারার মতো উজ্জ্বল কালো চোখ দুটি মুহূর্তেই খুলে গেল...
ফেইশুয়ান প্রাসাদের বসার ঘরে।
প্রধান আসনে অত্যন্ত দাপটের সাথে বসে উয়েন আও নিচে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকা ফেৎসুয়ির দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তোমাকে এই প্রাসাদে নিয়োগ করার উদ্দেশ্য তোমার জানা থাকার কথা।”
মোমবাতির আলোয় তার গভীর ধূসর চোখে এক অস্পষ্ট ছায়া পড়েছিল।
“মহারাজ, আমি রাজকুমারীর সেবাযত্নে কোনো ত্রুটি রাখব না।” মাথা নিচু করে সম্মতি জানিয়ে ফেৎসুয়ি দ্বিধাভরে আবার বলল, “কিন্তু মহারাজ...”
“যা বলার সরাসরি বলো।”
“সত্যিই কি... ফেৎসুয়িকে রাজকুমারীর ওপর নজরদারি করতে হবে?”
প্রধান আসনে বসা সেই শীতল ও নির্মম মানুষটির দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাতেই ফেৎসুয়ি কুঁকড়ে গেল। সে জানত এমন প্রশ্ন করা অনুচিত, তবুও সে নিজেকে আটকাতে পারল না।
কেন? কারণ রাজকুমারীর সাথে দেখা হওয়ার পর থেকে ফেৎসুয়ির মনে তার প্রতি এক অমোঘ টান অনুভব হচ্ছিল।
এমন অনুভূতি সে আগে কোনো রাজকীয় সদস্যের সেবা করার সময় অনুভব করেনি।
আর তার এই দ্বিধার উত্তরে যে উত্তরটি এল, তা ছিল অত্যন্ত শীতল ও অমোঘ।