২৮. আটাশতম অধ্যায়: রাজকুমারী যে এত দক্ষ, রাজকুমার কি তা জানেন?
ইন ছিংশিন নিচু হয়ে সেই তরুণীকে দেখছিল, যে কোনোভাবেই উঠে দাঁড়াতে রাজি নয়। মেয়েটির চোখের দিকে তাকিয়ে ইন ছিংশিন মনের অজান্তেই এক ধরনের প্রশংসা অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, এই মেয়েটি সত্যিই অত্যন্ত অনুগত।
"তাহলে আমি নিজেই চলে যাব, রাজকুমারী।"
হায় হায়! এই মেয়েটি তো বেশ জেদি দেখছি।
"কোথায় যাবে? উয়েন আও তোমাকে আমার ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিয়েছে বলে কি তুমি ভাবছ তুমি চলে গেলেই আমি ভালো থাকব? তুমি চলে গেলেও সে অন্য কাউকে আমার ওপর নজর রাখতে পাঠাবে। তুমি তো দেখেছই, রাজপ্রাসাদে আমাকে অবজ্ঞা করার মতো মানুষের অভাব নেই। তুমি চলে গেলে আমি কেবল আরও বেশি লাঞ্ছিতই হব!"
কথাগুলো বলে ইন ছিংশিন কাদার তোয়াক্কা না করেই মাটিতে বসে পড়ল। ফেইৎসুয়ির মুখোমুখি বসে সে অসহায় হওয়ার ভান করতে লাগল।
"রাজকুমারী, আপনি কেন..."
ইন ছিংশিনের দিকে তাকিয়ে ফেইৎসুয়ি হতভম্ব হয়ে গেল। সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে, যে বিষয়টি কেবল আও রাজকুমার এবং তার জানা থাকার কথা, সেটি এই মানুষটি কীভাবে জানল।
"আমি কীভাবে জানলাম তা জিজ্ঞাসা করো না।"
"কিন্তু..."
"কিন্তু-টিন্তু বাদ দাও। তুমি যদি সত্যিই যেতে চাও, আমি তোমাকে বাধা দেব না। তুমি এখনই চলে যেতে পারো।"
ভেজা সাদা রুমাল দিয়ে ফেইৎসুয়ির মুখের দাগ মুছিয়ে দিতে দিতে ইন ছিংশিন দৃঢ়তার সাথে বলল।
"না! আমি সত্যিই যেতে চাই না!"
তড়িঘড়ি করে ফেইৎসুয়ি নিজেকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।
"তাহলে আমার সাথেই থাকো, আজ থেকে তুমি আমার অনুগত!" ইন ছিংশিন তার বাঁকা চোখের হাসিতে বলল।
ফেইৎসুয়ি চুপ করে রইল। ইন ছিংশিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী? রাজি নও?"
"আমি রাজি!"
"তাহলে এত গড়িমসি করছ কেন? ওঠো! প্রাসাদে ফিরতে হবে!"
সারাদিন বাইরে থাকার পর উয়েন আও যদি তাকে দেখে ফেলে, তবে সমস্যা হতে পারে। ইন ছিংশিন উঠে দাঁড়াল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মাথা নাড়ল—উয়েন আও তো আর খেয়াল করবে না যে সে প্রাসাদ থেকে বেরিয়েছিল, আর খেয়াল করলেও তাতে তার কী আসে যায়? সে যখনই হাঁটতে যাবে, দেখল ফেইৎসুয়ি তখনও দ্বিধা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
"আর কী ভাবছ? চলো!"
"রাজকুমারী!"
"হুম?"
"আমি মনে করি প্রাসাদে ফিরে যাওয়াটা ঠিক হবে না।"
ইন ছিংশিন অবাক হয়ে পেছনে ফিরে তাকাল। বৃষ্টির বেগ কমার কোনো লক্ষণ নেই, অথচ সে আর ফেইৎসুয়ি এখানে দাঁড়িয়ে বৃষ্টিতে ভিজে আজেবাজে কথা বলছে—ভাবলে নিজেই হাসি পায়।
"রাজকুমার আমাকে আপনার ওপর নজর রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তাই এখন ফিরে গেলে তিনি নিশ্চয়ই আমাকে জিজ্ঞাসা করবেন যে আজ সারাদিন আপনি কী করেছেন আর কী বলেছেন।"
"তুমি না বললেই তো হয়..."
আবারও মুখের বৃষ্টি মুছে ইন ছিংশিন অসহায় বোধ করল।
"মা আমাকে ছোটবেলা থেকেই শিখিয়েছেন মিথ্যা বলা মহাপাপ।"
ইন ছিংশিন অবশেষে বুঝতে পারল ফেইৎসুয়ি কেন ইতস্তত করছে। সে এখন ইন ছিংশিনের লোক, তাই সে আর উয়েন আওয়ের হয়ে গুপ্তচরবৃত্তি করতে পারে না, কিন্তু সে যেহেতু সৎ, তাই সে উয়েন আওয়ের কাছে মিথ্যাও বলতে পারছে না।
"আমি রাজকুমারের পাঠানো দাসী, তাই আমার দায়িত্ব আমি নিষ্ঠার সাথে পালন করেছি। এখন আমি আপনার প্রতি অনুগত হতে চাই, কিন্তু রাজকুমারের সাথে প্রতারণা করাও আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"
ফেইৎসুয়ির গম্ভীর মুখ দেখে ইন ছিংশিন স্বীকার করতে বাধ্য হলো—সে হার মেনেছে।
"তাকে টাকাটা ফিরিয়ে দাও, সব চুকে যাক!"
"কিন্তু সেই টাকা তো আমি মায়ের জন্য হাজার বছরের পুরনো স্নো জিনসেং কিনতে খরচ করে ফেলেছি।"
"রাজকুমারী, আমি পারিশ্রমিক নিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু এখন আমার বিবেকের বিরুদ্ধে কিছু করতে চাই না। আমি আপনার সেবা করতে চাই। তাই রাজকুমারের কাছ থেকে নেওয়া সেই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা ফিরিয়ে না দেওয়া পর্যন্ত আমি শান্তি পাব না।"
"তুমি কি সত্যিই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা উয়েন আওকে ফিরিয়ে দিতে চাইছ?"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"
"বাদ দাও তো..." দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা! মনে হয় না ফেইৎসুয়ি সারা জীবনেও তা শোধ করতে পারবে। "টাকা ফেরত দেওয়ার দায়িত্ব আমার ওপর ছাড়ো, আমি তোমাকে সেই দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা উয়েন আওকে ফেরত দেওয়ার ব্যবস্থা করে দেব..."
কারও বিপদে সুযোগ নেওয়াটা তার কাছে নতুন কিছু নয়।
"কিন্তু রাজকুমারী, আমি কীভাবে আপনার ওপর ঋণের বোঝা চাপাই!"
"বেশি কথা বলো না! তুমি এখন আমার মানুষ, তোমার দায়িত্ব নেওয়া আমার কর্তব্য!"
ধূসর কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ি পথে, ভেজা চুল আর সিক্ত পোশাকে এক অপরূপা তরুণী তার পেছনের মেয়েটিকে টেনে নিয়ে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল।
"রাজকুমারী, আমি হঠাৎ বুঝতে পারছি, মায়ের পর আপনিই আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ!"
"তোমার এই রাজকুমারী চায় তুমি যেন দ্রুত হাঁটো, আমার সাথে সাথে চলো!"
গতি না বাড়ালে অন্ধকার নেমে আসবে।
"আচ্ছা রাজকুমারী, আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি মায়ের সাথে দেখা করতে যাচ্ছিলাম?"
পথের মাঝে ফেইৎসুয়ি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"তোমার রাজকুমারী সব জানে।"
"রাজকুমারী, আপনি একটু আগে যে কৌশলটি ব্যবহার করলেন, সেটি কি আত্মার সাথে কথা বলার জাদু?"
"উ ঝু জাতির আত্মা আহ্বানকারী বিদ্যা।"
"রাজকুমারী, আপনি এত দক্ষ, রাজকুমার কি তা জানেন?"
প্রাসাদে ফেরার পথে ফেইৎসুয়ি একটি কৌতূহলী শিশুর মতো ইন ছিংশিনকে অবিরাম প্রশ্ন করে চলল। ফেইৎসুয়ির মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া ভালোই হলো, তাতে সে সাময়িকভাবে মায়ের মৃত্যুর শোক ভুলতে পারবে।
প্রাসাদের দরজায় পৌঁছাতেই তাদের দেখা হলো উয়েন আওয়ের সাথে, যে ঠিক এইমাত্র প্রাসাদে ফিরছিল। ফেইৎসুয়ি কিছুটা শান্ত হলো।
উয়েন আও যখন তার ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামল, তখন তার পরনে ছিল বেগুনি-স্বর্ণালী রাজকীয় পোশাক। সে নির্বিকার ছিল, কিন্তু তার হাড় হিম করা শীতলতা উপস্থিত সবার মনে ভয়ের সঞ্চার করছিল। তার তীক্ষ্ণ ধূসর চোখগুলো একবার চারপাশ ঘুরে দেখল, আর তাতেই উপস্থিত ভৃত্যরা নতজানু হয়ে পড়ল।
ইন ছিংশিনের ওপর তার দৃষ্টি পড়তেই সে থমকে গেল। ভিজে জবজবে এবং বিপর্যস্ত অবস্থায় থাকলেও তার মধ্যে এক মোহনীয় আকর্ষণ ছিল, যা অস্বীকার করার উপায় নেই—এমনকি উয়েন আও-ও তা স্বীকার করতে বাধ্য।
তবে... তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এই অবস্থায় সে কি প্রাসাদ থেকে অনুমতি ছাড়া বেরিয়েছিল?
ইন ছিংশিনও সেই বরফের মতো শীতল মানুষটিকে দেখল। কী দেখছ! সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করে ভাবলেশহীন মুখে ফেইৎসুয়িকে টেনে নিয়ে প্রাসাদের বিশাল লাল দরজার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
"থামো!"
এক শীতল আদেশে প্রাসাদের প্রহরীরা কেঁপে উঠল।
ইন ছিংশিন থামল না, বরং দ্রুত পায়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল। হঠাৎ, উপস্থিত সবাই দেখল বৃষ্টির মধ্যে বাতাসের বেগে এক বেগুনি-স্বর্ণালী ছায়া তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল। পরক্ষণেই রাজকুমারকে দেখা গেল ইন ছিংশিনের সামনে পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পথ আগলে আছে।
"চোখের সামনে থেকে সরো, বিরক্ত লাগছে!"
"কোথায় গিয়েছিলে?"
"কেন তোমাকে বলব?" মাথা তুলে চোখ রাঙিয়ে ইন ছিংশিন পাল্টা জবাব দিল।
"হা! রাজকুমারী হয়ে অনুমতি ছাড়া প্রাসাদ ত্যাগ করেছ, আমি কি জিজ্ঞাসা করতে পারি না?"
তার কথা শুনে আশেপাশের সবাই অবাক হলো। তাদের রাজকুমার সাধারণত কথা কম বলেন, অকারণে কাউকে সময় নষ্ট করে কিছু বলেন না! তবে কি এই অকেজো রাজকুমারীর জন্য তিনি সত্যিই বদলে গেছেন?
"তুমি এত বকবক করছ কেন? যদি আমাকে 'জিজ্ঞাসাবাদ' করতেই হয়, তবে আগে আমাকে পোশাক বদলাতে দাও, তারপর তোমার কাছে গিয়ে সব রিপোর্ট করব!"
মনে মনে উয়েন আওকে এক চড় মেরে উড়িয়ে দেওয়ার কল্পনা করে ইন ছিংশিন তার শক্ত বুকে আঙুল দিয়ে গুঁতো মেরে পাশ কাটিয়ে প্রাসাদে ঢোকার প্রস্তুতি নিল।