অধ্যায় ২৭: শিয়ে ছোট্ট কুকুর

পৃষ্ঠা ১/৩

ব্যবহার করবে কি না, সে কথা আপাতত থাক। মোট কথা, কথাটি বলার পর ইয়ান ঝুও কিছুক্ষণ চোখ সরু করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দৌড় শুরু করো।”

শিয়ে শিতাও-ও আপত্তি করল না। “আচ্ছা।”

তার দিকে তাকিয়ে অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে আরও বলল, “আমারও সত্যিই একটু শান্ত হওয়া দরকার।”

কথা শেষ করে সে ঘুরে সামনে দৌড়াতে শুরু করল। পাশেই গাড়ি লক করার শব্দ শোনা গেল।

“তুমি কী করছ?” শিয়ে শিতাও পেছন ফিরে দেখল, ইয়ান ঝুও গাড়িটা বৈদ্যুতিক খুঁটির পাশে তালাবদ্ধ করছে।

ইয়ান ঝুও সামনে-পেছনে দুটো স্কুলব্যাগ নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এল। তার কালো চোখ দুটো শিয়ে শিতাওয়ের মুখে স্থির, ঠোঁটে ধীর হাসি। সে বলল, “আমারও একটু শান্ত হওয়া দরকার।”

“কেন?”

ইয়ান ঝুও বলল, “কারণ তোমার মতোই।”

শিয়ে শিতাও বলল, “...আমি নোংরা চিন্তার মানুষ, মাথা খালি করে শান্ত হচ্ছি।”

ইয়ান ঝুও মাথা নেড়ে বলল, “হুঁ। আমি তো ভীষণ নোংরা চিন্তার মানুষ।”

শিয়ে শিতাও চুপ করে গেল।

দুজন পাশাপাশি দৌড়াতে লাগল। কমলা আভা ইতিমধ্যে গাঢ় নীলে বদলে আকাশের কিনারায় সরু এক রেখার মতো ঝুলে আছে।

দূরে সরে যেতে থাকা দুই কিশোরের খুচরো কথাবার্তা পাতলা সন্ধ্যার হাওয়ায় ভেসে গেল।

“গাড়ির কী হবে?”

“রাতে এসে নিয়ে যাব।”

“যাতায়াত মিলিয়ে দুই হাজার মিটার হয়ে গেল। মনে হচ্ছে তোমার অনেক কিছু শান্ত করা দরকার।”

“একবার শান্ত হব, দু’দিক পরিষ্কার হবে।”

“তাহলে তোমার সঙ্গে আমিও থাকব।”

“দরকার নেই।”

“আমারও তো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন হওয়া দরকার।”

“তুমি পরিষ্কার নও?”

“আমি পরিষ্কার বুঝতে পারছি, আর একটু শান্ত না হলে আমাকে বুনো শাক খুঁড়ে খেতে হবে।”

“আমি তোমার সঙ্গে শাক খুঁড়ব।”

“বেশ, তুমি সাইকেলে আমাকে তুলে নেবে, আমরা দুজন মিলে বুনো শাক খুঁড়ব।”

“আচ্ছা।”

“হাহাহাহাহাহা, আর কোনো আশা নেই।”

“কী?”

“তুমি বুঝবে না।”

“বলে ফেলো।”

“না, আমি কিছুতেই বলব না।”

“বোকা।”

“তুমিই গাধা!”

“কয়েক পা দৌড়েই থেমে গেলে? শরীরচর্চায় দুর্বল শিয়ে তাওজি!”

“তুমি আবার আমাকে তাড়া দিচ্ছ? যাও, তুমি নিজেই বুনো শাক খুঁড়ে খাও।”

“আমি বুনো শাক খেতে ভালোবাসি না।”

শিয়ে শিতাও চুপ করে রইল।

“বোকা!”

“শিয়ে তাওতাও...”

“তোমাকে আর পাত্তা দিচ্ছি না, আমি দৌড়ালাম। যে দেরিতে বাড়ি ফিরবে, সে কুকুরছানা!”

কথা শেষ করেই শিয়ে শিতাও সামনে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হালকা পায়ে দূরে দৌড়ে চলে যাওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে, দুটো স্কুলব্যাগ কাঁধে ঝোলানো ইয়ান ঝুও মাথা নাড়ল। হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমি কিন্তু দৌড়ালাম।”

“আহা, আরেকটু অপেক্ষা করো!” মেয়েটির আতঙ্কিত কণ্ঠ ভেসে এল।

ইয়ান ঝুও হাঁটতেই থাকল। “আমি তো ইতিমধ্যে দৌড়ে ফেলেছি।”

“ইয়ান লুলু!”

মেয়েটি আর পেছনে তাকানোর সময় পেল না। সন্ধ্যার শেষ আলোকে সামনে রেখে আলোর ভেতর ছুটে গেল।

ইয়ান ঝুও হেসে ডাকল, “শিয়ে তাও।”

কথা শেষ করে সে দুটো স্কুলব্যাগ ভালো করে পিঠে তুলে ছুটে গেল। তার চেহারা যেন দীর্ঘদিন জঙ্গলে ওত পেতে থাকা এক সিংহ—দ্রুত, ক্ষিপ্র, শক্তিশালী।

নীল সন্ধ্যার আলো সম্পূর্ণ দিগন্তে মিলিয়ে গেল। ছিংইয়ুয়ান জলশোধনাগারের প্রবেশপথে ভেসে উঠল উচ্ছ্বসিত হাসি আর দুষ্টুমির শব্দ।

বাড়িতে ঢুকেই শিয়ে শিতাও দেখল, ইয়ান ঝুও ইতিমধ্যে সোফায় বসে আছে। হাঁপাতে হাঁপাতে সে দরজার গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না। দুটো কথা বলতেও অনেকক্ষণ হাঁপাতে হলো।

“তু... তুমি এমন করলে কেন?”

ইয়ান ঝুওর অভ্যাস অনুযায়ী, দশ দিন তাকে ছাড় দেওয়া নয়তো পনেরো দিন পর একবার জেতা—আজ তো তার ইচ্ছে করলেই শিয়ে শিতাওকে জিততে দেওয়ার কথা ছিল।

“আজ মন ভালো, তাই ছাড়ছি না। শিয়ে কুকুরছানা, গিয়ে লি আন্টিকে খাবার টেবিলে পরিবেশন করতে সাহায্য করো।”

“কয়েক দিন আগেও তুমি এ কথাই বলেছিলে!” শিয়ে শিতাও অভিযোগ করল।

কয়েক দিন আগে তারা দুজনে কাগজ-কাঁচি-পাথর খেলেছিল। যে জিতবে, সে ঠিক করবে কোন সিনেমা দেখা হবে। খেলা শুরুর আগে ইয়ান ঝুও বারবার ইশারা করে বোঝাচ্ছিল যে সে ইচ্ছে করে হারবে, পাথর দেখিয়ে তাকে জিতিয়ে দেবে। কিন্তু শিয়ে শিতাও টানা তিনবার হেরে গিয়েছিল—প্রতিবারই কাঁচি দেখিয়ে।

ইয়ান ঝুও তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তোমার ‘লাস্ট, কশন’ বাদ দাও, শিয়ে কুকুরছানা।”

দুজনের চিরাচরিত প্রতিযোগিতার নিয়ম ছিল—যে হারবে, সে এক দিন কুকুরছানার মতো সব কাজ করবে।

“তুমি আমাকে ঠকিয়েছ?” শিয়ে শিতাও আহত মুখে বলল, “ওই সিনেমাটা না দেখার জন্য তুমি আমাকে ঠকিয়েছ? তুমি নিজেকে কী ভাবো—আধুনিক যুগের লিউ শিয়া হুই, নাকি অপূর্ব ফুল-সন্ন্যাসী? আমি তোমাকে সিনেমা দেখতে বলেছি, সন্ন্যাসভঙ্গ করতে বলিনি!”

ইয়ান ঝুও চুপ করে রইল।

আঠারো-উর্ধ্ব সিনেমা না দেখা এবং ইচ্ছে করে তাকে না হারানোর অপরাধে তাকে এমনভাবে অভিযুক্ত করা হচ্ছিল, যেন সে ভয়ংকর কোনো পাপী।

ইয়ান ঝুও বলল, “আজ মন ভালো। একটু বিষণ্ণ, ধোঁয়াটে আর দুর্বোধ্য কিছু দেখতে চাই।”

শিয়ে শিতাও এখনও অবিশ্বাসের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখে অভিমান আর দুঃখ।

“ওই সিনেমাটা না দেখার জন্য তুমি আমাকে ঠকিয়েছ।”

“শিয়ে কুকুরছানা, অভিনয় বন্ধ করো। গিয়ে ফলের বাটি টেবিলে রাখো।”

শিয়ে শিতাও বাধ্য মেয়ের মতো উঠে দাঁড়াল। মুখে করুণ অভিব্যক্তি। “তুমি ওই সিনেমাটা না দেখার জন্য আমাকে ঠকিয়েছ।”

ফিরে এসে সে ফলের বাটিটা ইয়ান ঝুওর হাতে দিল, নিজে একটি কলা নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে এক কামড় খেল। তারপর আবার বলল, “তুমি ওই সিনেমাটা না দেখার জন্য আমাকে ঠকিয়েছ।”

ইয়ান ঝুও নীরব।

সেদিনের বাকি সময়ে যখনই সে বলল, “শিয়ে কুকুরছানা, তুমি গিয়ে...” —কোনো কাজের নির্দেশ দিল—তখনই কাজ সেরে ফিরে আসা শিয়ে শিতাওকে দেখা গেল চোখে জল নিয়ে, গভীর দুঃখভরা অভিযোগের সুরে বলতে, “তুমি ওই...”

ইয়ান ঝুও মরেও সেই দুটি কথা মনে করতে চাইল না। এমনকি সে ভাবতে লাগল, প্রিয় আন্তর্জাতিক পরিচালকদের তালিকা থেকে লি আনকে বাদ দেওয়া যায় কি না।

শিয়ে শিতাও তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে নিজের স্কুলের পোশাক খুলে তার গায়ে ছুড়ে দিল। তারপর ঝড়ের বেগে রান্নাঘরে খাবার আনতে চলে গেল।

খাওয়ার সময় শিয়ে শিতাও সুযোগ বুঝে ইয়ান ঝুওর নিখুঁত, পড়াশোনায় সেরা, পাশের বাড়ির বাধ্য ছেলে—অন্যের বাড়ির আদর্শ সন্তান—এই ভাবমূর্তি ভেঙে দিতে চাইল।

“মা, আমি যখন দরজায় ঢুকলাম, তুমি কি শুনেছিলে? ইয়ান ঝুও আমাকে শিয়ে কুকুরছানা বলেছে। সে... সে আমার ব্যক্তিত্বকে অপমান করেছে।”

শিয়ে শিতাও এমন ভঙ্গি করল, যেন অনেক অত্যাচার সহ্য করার পর অবশেষে সাহস করে প্রতিবাদে মুখ খুলেছে।

লি ঝু ইয়ান ঝুওর বাটিতে এক টুকরো পাঁজরের মাংস তুলে দিয়ে শিয়ে শিতাওয়ের দিকে তাকাল। “আবার হেরেছিস?”

“...মা, তুমি জানলে কী করে?”

“হুঁ, আমি কী করে জানলাম? তুই যখন ‘ইয়ান কুকুর’ বলে চেঁচাস, তখন পুরো বিল্ডিং শুনতে পায়। বল তো, ইয়ান ঝুও তোকে ছেড়ে না দিলে কী করে তুই মাসের পর মাস জিতিস? আর প্রতিবার এমনভাবে চেঁচাস যেন সবাইকে শুনিয়ে দিতে হবে।”

শিয়ে শিতাও বলল, “আমি... তাই নাকি?”

“হ্যাঁ,” ইয়ান ঝুও আর লি ঝু একসঙ্গে বলল।

কথা শেষ হতেই লি ঝু আবার ইয়ান ঝুওর বাটিতে এক টুকরো মাংস তুলে দিয়ে বলল, “তাওতাও সারাদিন শুধু দুষ্টুমি করে। তুই দেখেশুনে শাসন করিস।”

ইয়ান ঝুও বলল, “লি আন্টি, তাওতাও তো আমার সঙ্গে মজা করে। আমাকে গাল দিতে তার মায়া লাগে, আমি জানি।”

শিয়ে শিতাওর মুখ কেঁপে উঠল। সে চুপচাপ তার অভিনয় দেখতে লাগল।

লি ঝু বলল, “তুই তো ভীষণ বুঝদার। একটু অপেক্ষা কর, তাওতাওর বাবা ফিরলে তাকে দিয়ে তোকে শাসন করাব।”

“মা, কী বলছ?” শিয়ে শিতাও অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “বাবা তো আমাকে মারতেই পারবেন না। আমাকে কুকুরছানা বলার জন্য বরং বাবাই মুষ্টি চালাবেন।”

“ওমা, দেখাই যাক তোর বাবা কার পক্ষ নেন।”

“হুঁ।”

শিয়ে শিতাও ঠোঁট বাঁকাল, কিছু বলল না। তাদের পরিবার ইয়ান ঝুওকে নিজেদের ছেলের মতোই বড় করেছে। তার বাবা সত্যিই ফিরে এলে কোন পক্ষ নেবেন, তা কে জানে!

শিয়ে শিতাওর মনে হলো, সে যেন এক হতভাগা ছোট্ট বাঁধাকপি। খাওয়া শেষ করে ইয়ান ঝুওর মুখে “শিয়ে কুকুরছানা” কথাটি ফুটে উঠতেই সে হিংস্র কুকুরের মতো তাকে দুবার ঘেউ ঘেউ করে উঠল, তার সামনে থাকা বাটিটা তুলে নিল, তারপর তার নিজের আর ইয়ান ঝুওর বাটি নিয়ে অক্লান্তভাবে ধুতে রান্নাঘরে চলে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

খাওয়া শেষ করে দুজন ঘরে গিয়ে পড়াশোনা করতে বসল। অর্ধেকের বেশি পড়া শেষ হলে ইয়ান ঝুও উঠে দাঁড়াল।

“আমি সাইকেল আনতে যাচ্ছি। কোনো প্রশ্ন থাকলে ফিরে এসে দেখে দেব।”

“আহা, আমরা একসঙ্গে যাব না?” শিয়ে শিতাও চেয়ার সরিয়ে উঠে দাঁড়াতে গেল।

“যেও না। বাইরে বোধহয় বৃষ্টি হচ্ছে, খুব ঠান্ডা।”

“সত্যি?”

শিয়ে শিতাও পর্দা সরিয়ে দেখল, জানালার কাচে সত্যিই সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটা জমে আছে।

“একটু দাঁড়াও।”

সে আলমারি থেকে কিছুদিন আগে ধুয়ে তুলে রাখা মোটা উলের কোটটি বের করল।

“আমি একটু মোটা জামা পরি। তুমি আবার আমার বাবার একটা জামা খুঁজে নাও। আমি ছাতা নিয়ে আসছি। তুমি একা গেলে রেইনকোট পরে সাইকেল চালানোও কঠিন হবে। বৃষ্টি তেরছাভাবে পড়ছে, চোখের মধ্যে এসে লাগবে।”

ইয়ান ঝুও দেখল, ওঠার মুহূর্তেই সে সবকিছু গুছিয়ে ব্যবস্থা করে ফেলেছে। উষ্ণ ঘরের ভেতরেই সে মোটা কোটে নিজেকে জড়িয়ে নিল। তারপর ইয়ান ঝুও তার বাবা-মায়ের ঘরের দিকে যেতে যেতে বলল, “এমন ঠান্ডায় তুমি যেতেই বা চাইছ কেন?”

কথা শেষ করে সে লি ঝুর দরজায় টোকা দিল। সব শুনে লি ঝু বললেন, “তোমরা বাড়িতে থাকো, আমি গিয়ে সাইকেল নিয়ে আসছি।”

“মা, তুমি ঘরে ফিরে বাবার সঙ্গে ভিডিও কলে কথা বলো। সারাদিন তো এই সময়টার জন্যই অপেক্ষা করো।”

“কী যে বলিস!” লি ঝু লজ্জায় ইয়ান ঝুওর দিকে তাকালেন। “তাওতাও সারাদিন যা-তা বলে।”

ইয়ান ঝুও হেসে বলল, “লি আন্টি, আপনি বাড়িতেই থাকুন। কে জানে, শিয়ে আঙ্কেলও হয়তো আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

দুই ছেলেমেয়ের খুনসুটিতে লি ঝু আরও অপ্রস্তুত হয়ে কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি শিয়ে আনলেইয়ের একটি জামা বের করে ইয়ান ঝুওকে দিলেন।

বৃষ্টি নামার পর সত্যিই ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। সিঁড়িঘরের মুখ থেকে বেরোতেই সামনে থেকে ধেয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে শিয়ে শিতাও শিউরে উঠল। কাঁপতে কাঁপতে সে ছাতাটা ইয়ান ঝুওর হাতে দিয়ে বলল, “তু... তুমি তাড়াতাড়ি ছাতাটা খোলো।”

ঘরের ভেতর থেকে বৃষ্টির শব্দ শোনা যায়নি। বাইরে এসে তারা বুঝল, বৃষ্টি তেরছাভাবে ঘন হয়ে পড়ছে। শব্দ প্রায় নেই, কিন্তু বৃষ্টি মোটেই হালকা নয়। গাড়ি বেশি দূরে না থাকলেও সেখানে যেতে গেলেই ভিজে একাকার হতে হবে।

ইয়ান ঝুও ছাতাটি ঝাঁকিয়ে খুলে তাকে ছাতার নিচে টেনে নিল। “চলো।”

“হুম।”

শিয়ে শিতাও তার বাহু জড়িয়ে ধরল। “তোমার সঙ্গে একটু গা ঘেঁষে থাকি, ঠান্ডা লাগছে।”

ইয়ান ঝুও তার কাঁধ জড়িয়ে বলল, “আরেকটু কাছে এসো, ডান কাঁধটা ভিজতে দিও না।”

“জানি তো, এত বকবক কোরো না।”

ইয়ান ঝুও আর কথা বাড়াল না। এক হাতে ছাতা ধরে, অন্য হাতে তার কাঁধ জড়িয়ে দুজনে সরু পথ ধরে স্কুলের দিকে ফিরে চলল।

রাত ন’টা পেরিয়ে গেছে। বৃষ্টির কারণে রাস্তায় গাড়ি চলাচল অত্যন্ত কম। ম্লান রাস্তার বাতির নিচে শুধু তারা দুজন পাশাপাশি হাঁটছে। নিজেদের করুণ চেহারার কথা ভেবে শিয়ে শিতাও আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“বল তো, আমরা দুজন এসব করছি কেন?”

ইয়ান ঝুও বলল, “স্বচ্ছ হওয়ার জন্য।”

শিয়ে শিতাও ভ্রু তুলল। “তুমি স্বচ্ছ হতে পেরেছ?”

“আরও ধোঁয়াশায় পড়েছি।”

“হুঁ।”

শিয়ে শিতাও তাকে বিদ্রূপ করল। সাইকেল রাখা বৈদ্যুতিক খুঁটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, লম্বা তেরছা ছায়ার পাশে পাশাপাশি চলা তাদের দুজনের ছায়ার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “আরও ধোঁয়াশায় পড়াই তো স্বাভাবিক।”

বাড়ি ফিরে তারা দেখল, লি ঝু ইতিমধ্যে ভিডিও কল শেষ করেছেন এবং তাদের জন্য দুই বাটি আদার স্যুপ রান্না করে রেখেছেন।

“শিয়ে কুকুরছানা, খেয়ে নাও।”

পা টিপে টিপে ঘরে পালাতে যাচ্ছিল শিয়ে শিতাওকে দরজার পাশে ছাতা গুটিয়ে রাখা ইয়ান ঝুও ডেকে থামাল। সে ঘুরে তাকে একবার চোখ রাঙাল, তারপর বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে বাটিটা তুলে নিল। স্বাদ নেওয়ারও ইচ্ছে না করে এক নিঃশ্বাসে আদার স্যুপ শেষ করল। তারপর বিরক্তিভরে ঢেঁকুর তুলে ঘরে ফিরে গেল।

লি ঝু তার এই অসহায় দশা দেখে একেবারে চোখে চোখ রাখতে পারলেন না। গভীর লজ্জায় ইয়ান ঝুওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাড়িতে সাধারণত সে এমন থাকে না।”

আহা, এমন ভালো একটি ছেলে—তার মেয়ের ভাগ্যেই বুঝি তাকে পাওয়া ছিল না!

ইয়ান ঝুও বলল, “তাই নাকি? আমার কাছে তো সে প্রায়ই এমন থাকে।”

লি ঝু কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।

তার হাসিও আর মুখে টিকল না। তিনি বললেন, “সে আবার এমন করলে তুমি ওকে বলবে। একদম ছাড় দেবে না।”

ইয়ান ঝুও বলল, “ঢেঁকুর তোলা তো স্বাভাবিক ব্যাপার। তাই সাধারণত আমি কিছু বলি না।”

লি ঝু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অন্তত খুব বেশি লজ্জার কিছু করেনি।

“তবে মাঝে মাঝে আমিও ওকে বলি।”

লি ঝুর বুক আবার ধক করে উঠল।

ইয়ান ঝুও বলল, “মিষ্টি আলু খেয়ে যখন সে বাতকর্ম করে, তখন বলি। কারণ গন্ধটা খুব বেশি হয়, জানালা খুলে ঘরে বাতাস চলাচল করাতে তাকে ডাকতেই হয়।”

লি ঝুর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।

এই ভালো বাঁধাকপিটাকে বরং অন্য কারও বাড়িতে দিয়ে দেওয়াই ভালো!