সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতিপত্র

শ্রেণিকক্ষটি এতটাই নিস্তব্ধ ছিল যে পিনপতনের শব্দও শোনা যাচ্ছিল। জানলা দিয়ে আসা বাইরের বাতাস যেন এই জায়গাটিকে এড়িয়ে যেতে চাইছিল, বাতাসের চলাচল যেন থমকে দাঁড়িয়েছে।

লি শিনগে অবাক হয়ে চোখ কপালে তুলল এবং ঝাং ঝেমোর দিকে চোখ টিপে ইশারা করল, "তাওজি কতদিন এভাবে রাগ করেনি!"

ঝাং ঝেমো ভয়ে কুঁকড়ে গেল, "তোর বান্ধবী রেগে গেলে সত্যিই খুব ভয়ংকর। আমি ভেবেছিলাম ইয়ান গে-ই যথেষ্ট ভয়ংকর..."

ঝাই শিয়াংমিও হাত গুটিয়ে পেছনের দেয়ালে হেলান দিয়ে তাদের দুজনকে দেখছিল।

হাও বোজিউয়ের স্কুলের ইউনিফর্ম তখনও পরা হয়নি, সে শুয়ে ছিল। পরিস্থিতি দেখে সে একটু থামল, কাপড় নামিয়ে যেই সামনে এগোতে যাবে, অমনি ইয়ান ঝুও হঠাৎ করে শিয়ে শিতাওকে টেনে নিয়ে শ্রেণিকক্ষের বাইরে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় শুধু বলে গেল, "সবাই পড়াশোনা করো।"

সে শ্রেণিকক্ষের কোনো ক্লাস ক্যাপ্টেন না হওয়া সত্ত্বেও, তার ওই একটি কথায় সবাই দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।

শ্রেণিকক্ষের করিডোরের শেষ প্রান্তের কোণায়, সিঁড়ির নিচে, শিয়ে শিতাও গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ইয়ান ঝুও লক্ষ্য করল, শিয়ে শিতাও প্যান্টের কাপড় শক্ত করে ধরে রেখেছে, তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গেছে। তার বুকের ভেতরটা একটু কেঁপে উঠল, সে নিচু হয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "শিয়ে তাওতাও।"

সে সাবধানে তার কাঁধে হাত রাখল, "শিয়ে তাওতাও, আমি মারামারি করতে যাইনি। আমি মারামারি করতে যাইনি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি মারামারি করতে যাইনি।"

মৃদুভাষী ইয়ান ঝুও বারবার কথাটি বলে চলল, যেন গভীর দুঃস্বপ্নের অন্ধকারে ডুবে থাকা মানুষটিকে আলতো করে টেনে তুলছে। শিয়ে শিতাও যেন বরফশীতল সমুদ্র থেকে মাথা তুলে হাঁপাতে শুরু করল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।

ইয়ান ঝুও ব্যথিত হৃদয়ে তার কাঁধে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল, তার আঙুলের ডগা যেন আতঙ্কিত বিড়ালের খাড়া হয়ে যাওয়া লোমগুলোকে শান্ত করে দিচ্ছিল। তার স্নিগ্ধ চোখগুলো শান্তভাবে শিয়ে শিতাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন নীল সমুদ্রের দিগন্তে নেমে আসা এক চিলতে রোদ—স্তরে স্তরে সাজানো, সোনালি উজ্জ্বল। এটি হৃদয়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল এবং উত্তাল তরঙ্গ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

শিয়ে শিতাওয়ের চোখে যন্ত্রণার ছাপ ভেসে উঠল, কিছুটা ভীরু, যেন কোনো খারাপ স্মৃতি চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে চোখের পলক ফেলে বলল, "মারামারি করোনি।"

ইয়ান ঝুও কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "দুঃখিত তাওতাও, সেটা ছিল আত্মরক্ষা, অসাবধানতাবশত আমি চোট পেয়েছি। কিন্তু আমি নিজে থেকে মারামারি করতে যাইনি।"

সে আহত হয়েছে, আর তারপরও সে শিয়ে শিতাওয়ের কাছে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছে।

শিয়ে শিতাও তার ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি খুব গুরুত্ব দিয়ে ভাবছিল, তখনও তার ঘোর পুরোপুরি কাটেনি। ভেজা ভেজা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "মারামারি করো না, লুলু, মারামারি করো না।"

ইয়ান ঝুওর মনে হলো কেউ যেন তার বুকের ভেতরটা খামচে ধরছে। দুপুরে যারা তাকে ঘিরে ধরেছিল, তাদের কঠিন শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছাটা মাথাচাড়া দিয়ে উঠলেও, শিয়ে শিতাওয়ের সেই আর্দ্র ও চিন্তিত চোখের দিকে তাকাতেই তার সমস্ত আক্রোশ মিলিয়ে গেল।

সে মাথা নাড়ল, "মারামারি করব না, আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, আর কখনো মারামারি করব না।"

শিয়ে শিতাও তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। ইয়ান ঝুও চুপ করে রইল, দুজনে শান্তভাবে একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, সে তাকে সময় দিচ্ছিল।

স্কুল ভবনের করিডোর দিয়ে বাতাস বয়ে যাচ্ছিল, স্ব-অধ্যয়নের সময়ে পুরো ভবনটি চূড়ান্ত নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল। সিঁড়ির কোণায় কিশোরটি শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল যতক্ষণ না তার সামনের মানুষটি স্বাভাবিক হয়ে আসে।

কিছুক্ষণ পর, সেই কোণায় একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, যেন একটি সাদা পালক আলতো করে হৃদয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল।

সেই মানুষটি বুঝতে পারল না, সে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি আমাকে মেরেই ফেলেছিলে।"

সে খেয়াল করল না, তার সামনের কিশোরটি দীর্ঘক্ষণ শক্ত হয়ে থাকার পর এখন কতটা শিথিল।

ইয়ান ঝুও হেসে বলল, "এত ভয় পেয়েছিলে?"

শিয়ে শিতাও তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার সাথে মশকরা করো না, তুমি এখনো বলোনি এই চোটের কী ব্যাপার।"

সে আঙুল দিয়ে সেটি স্পর্শ করতে গেল, কিন্তু কাছে যেতেই ভয়ে আবার গুটিয়ে নিল। যদিও তার মুখের চোটটি সেই চারজনের মধ্যে সবচেয়ে সামান্য ছিল, তবুও এটিই শিয়ে শিতাওয়ের শ্বাসরোধ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

ইয়ান ঝুও মুখ ঘুরিয়ে নিল, "কিছু না, চিন্তা করো না।"

সেও ভয় পাচ্ছিল যে, যদি সে স্পর্শ করে, তবে এই ছোট ক্ষতটি তার আঙুল থেকে হৃদয়ে গেঁথে যাবে।

শিয়ে শিতাও তাকে ধমক দিয়ে বলল, "কেন? আমার কাছে কি লুকোচ্ছ?"

ইয়ান ঝুও সংক্ষেপে বলল, "হাওজি (ইঁদুরের) একটু সমস্যা হয়েছিল।"

শিয়ে শিতাও গতবারের তার এবং ঝাই শিয়াংমিওর মুখের চোটের কথা মনে করে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, "খুব কি বড় সমস্যা? হাওজি কেন ঝামেলায় জড়াবে?"

পুরো দ্বিতীয় শ্রেণিতে, যারা মেধাবী হিসেবে আসেনি তাদের মধ্যে দুজন ছিল। একজন হলো ট্রান্সফার ছাত্র ঝাই শিয়াংমিও, যার ব্যাকগ্রাউন্ড আজও অজানা। কলেজের প্রবেশিকা পরীক্ষার মতো গুরুত্বপূর্ণ সময়ে যে ঝাংহে প্রথম বিদ্যালয়ে এবং দ্বিতীয় শ্রেণিতে ভর্তি হতে পারে, তার ব্যাকগ্রাউন্ড যে সাধারণ নয় তা বলাই বাহুল্য। অন্যজন হলো হাও বোজিউ, যে তার অঢেল অর্থের জোরে প্রতিদিন ক্লাসে ঘুমিয়ে কাটায়। কোনো শিক্ষকই তাকে কিছু বলার সাহস পান না, কারণ পুরো স্কুল জানে হাও বোজিউয়ের পরিবার ধনী। পড়াশোনা শেষে তার পারিবারিক ব্যবসা তো রয়েইছে, তাই শিক্ষকরা তাকে কোনো উপদেশ দিয়ে সময় নষ্ট করতে চান না।

যদিও এই 'উত্তরদিকের ঘুমের দেবতা' সাধারণত নিজেকে আড়ালে রাখতেন, কিন্তু মাঝেমধ্যে তার অর্থের ক্ষমতার ঝলক দেখতেন। এমনকি ঝাং শিকিয়াংও তাকে এড়িয়ে চলত। সে শুধু স্কুলে দাপট দেখাতে চেয়েছিল, পরিবারকে বিপদে ফেলতে চায়নি। এমন একজন ঘুমকাতুরে ধনকুবেরকে কে রাগাতে চাইবে?

"মিটিয়ে ফেলা যাবে," ইয়ান ঝুও বলল।

তার মানে, বিষয়টি অতটা সহজ নয়।

শিয়ে শিতাও জিজ্ঞেস করল, "বলতে অসুবিধা আছে?"

ইয়ান ঝুও তার চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, "পরে বলব।"

"ঠিক আছে।" হাও বোজিউয়ের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে শিয়ে শিতাও আর ঘাঁটাল না, বরং তাকে টেনে নিয়ে গেল স্টোরে ব্যান্ডেজ কিনতে।

শ্রেণিকক্ষে ফিরে শিয়ে শিতাও যেই বাঁ পা ভেতরে রাখল, ইয়ান ঝুওর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আজ কি আমার ডান পা দিয়ে ঢোকা উচিত ছিল?"

ইয়ান ঝুও: "হুম?"

শিয়ে শিতাও তার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, "সবাই আমার দিকে তাকিয়ে আছে কেন?"

ইয়ান ঝুও মাথা তুলতেই সবাই দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল। "কই, কেউ তো তাকাচ্ছে না?"

শিয়ে শিতাও: "..."

শিয়ে শিতাও কিছুটা লজ্জিত হয়ে নাক চুলকে বলল, "আমি যে রেগে গিয়েছিলাম, সবাই কি দেখে ফেলেছে?"

ইয়ান ঝুও: "তুমি রেগেছিলে?"

শিয়ে শিতাও বসে পড়ে দুহাতে মুখ ঢেকে বলল, "আমার ইমেজ কি তবে নষ্ট হয়ে গেল?"

ইয়ান ঝুও তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার আবার কী ইমেজ ছিল?"

শিয়ে শিতাও: "সেই যে, মুচমুচে নাশপাতির মতো মিষ্টি, ভদ্র, আদুরে, সবাইকে প্রিয়?"

ইয়ান ঝুও: "..."

সে তার হাত দিয়ে শিয়ে শিতাওয়ের মুখ ঢেকে তাকে খাতার দিকে তাকাতে বলল, "তোমার এমন কোনো ইমেজ নেই, তাই নষ্ট হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।"

শিয়ে শিতাও: "যাও তো! ইমেজ নষ্ট না হলে শিনগে ওভাবে তাকাত?"

ইয়ান ঝুও তাকিয়ে দেখল, লি শিনগে আড়ালে থেকে তাদের দিকে চোখ টিপছে এবং ঠোঁট নাড়িয়ে বলছে: তাওজি, দারুণ!

ইয়ান ঝুও: "..."

শিয়ে শিতাও হেসে উঠল, "আমি কি খুব দাপুটে ছিলাম?"

ইয়ান ঝুও: "জানি না।"

"আমি দাপুটে হতে চাই না।" সে ইয়ান ঝুওর দিকে তাকিয়ে হাসল, কিন্তু তার চোখে ছিল এক গভীর আকুতি, "আমি বিড়াল, কুকুর কিংবা ছোট নাশপাতি, আমি তোমার ওপর রেগে যাওয়া কোনো ষাঁড় নই। ইয়ান ঝুও, আমাকে তোমার জন্য চিন্তায় ফেলো না, তোমাকে আমার ইমেজ রক্ষা করতে হবে।"

ইয়ান ঝুও দু-সেকেন্ড চুপ থেকে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, ছোট নাশপাতি হয়েই থাকব, ষাঁড় হব না। যদি..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই 'ভয়ানক ইংলিশ টিচার' ঘরে ঢুকলেন। তিনি পডিয়ামের সামনে দাঁড়িয়ে দুবার কেশে সবাইকে এক নজর দেখলেন, যার প্রভাবে সবাই আরও নিচু হয়ে পড়াশোনায় মন দিল।

ইয়ান ঝুও চুপ করে খাতার বাঁ দিকের কোণায় তিন বছর ধরে অব্যবহৃত সেই 'তাওতাওয়ের প্রশ্নমালা'-তে একটি লাইন লিখল।

শিয়ে শিতাও চোখ পিটপিট করে তার দিকে তাকাল। ইয়ান ঝুও কলম রেখে শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শিয়ে শিতাও আবেগপ্রবণ হয়ে খাতাটি টেনে নিল।

২৬শে মার্চ
অঙ্গীকারনামা
যদি হরিণ বনের মধ্যে কোনো বাঘের মুখোমুখি হয়, তবে লড়াই করবে না। নেকড়ে দেখে এড়িয়ে চলবে, নিজের শক্তি প্রদর্শন করবে না, বরং গাছের নিচে শুয়ে নাশপাতির সুবাস নেবে। তোমাকে কথা দিচ্ছি, আহত হলেও কোনো আক্ষেপ নেই।

শিয়ে শিতাও মুখ তুলল, ইয়ান ঝুওর কালো চোখ তখনও তার মুখের ওপর স্থির।

শ্রেণিকক্ষে বসন্তের মৃদু হাওয়া জানলা দিয়ে ঢুকে এল, চুলে একটু ঘূর্ণি তুলে বেরিয়ে গেল। শিয়ে শিতাও তার চোয়ালের চোট দেখে যে স্নায়বিক চাপ অনুভব করছিল, তাও যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

সে জানে ইয়ান ঝুও যা লিখেছে তা সত্যি। সাদা কাগজের কালো অক্ষরে সে তাকে আশ্বস্ত করল।

সে বলেছে সে আর মারামারি করবে না, তার জন্য, এমনকি আহত হলেও মারামারি করবে না।

সে গত তিন বছর ধরে এটিই করে আসছে এবং ভবিষ্যতেও করবে।

শিয়ে শিতাও হঠাৎ হেসে উঠল, খাতার দিকে আঙুল তুলে গর্বের সাথে বলল, "তুমি তো বলেছিলে এই খাতায় কিছু লিখবে না, দেখো, এখন তো লিখেছ।"

ইয়ান ঝুও মৃদু হেসে বলল, "এটা তো ভুল প্রশ্ন না।"

শিয়ে শিতাও: "ভুল স্বীকার করাটাও ভুল।"

ইয়ান ঝুও: "এটা কি ভুল স্বীকার করা?"

শিয়ে শিতাও হেসে বলল, "আমি জানি না, তুমি লিখেছ, মানে তুমি হেরেছ। তোমাকে একদিনের জন্য ছোট কুকুর হতে হবে।"

ইয়ান ঝুও: "শর্তটা কখন শুরু হলো?"

শিয়ে শিতাও: "ইয়ান ছোট কুকুর, মুখে মুখে তর্ক করবে না।"

ইয়ান ঝুও তার দিকে দু-সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে চুপচাপ ঠোঁটে চেইন টানার ভঙ্গি করল।

শিয়ে শিতাও আনন্দিত হয়ে তার কাঁধে চাপড় মারল, "ইয়ান ছোট কুকুর, তোমারও এমন দিন..."

"শিয়ে শিতাও, উপরে এসে আজকের ইংরেজি রিডিংয়ের দ্বিতীয় প্যাসেজটা সবাইকে বুঝিয়ে দাও।"

আত্মহারা হয়ে ইংলিশ টিচারকে ভুলে যাওয়া শিয়ে শিতাও: "..."

সে বাধ্য হয়ে খাতা খুঁজতে গেল, সেই অংশটা সবচেয়ে কঠিন ছিল, সে মাত্র দুটো উত্তর করেছিল!

সে ইতস্তত করতে করতে মঞ্চে উঠল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজের খাতা খুলল, "এই অনুচ্ছেদটি বলছে..."

সে চোখ পিটপিট করে তাকিয়ে রইল, খাতার পাশে সুন্দর হাতের লেখা দেখে অবাক হলো—মুগ্ধকর এবং সাবলীল। পুরো অনুবাদটি পাশে পরিষ্কারভাবে লেখা ছিল, আর অনুচ্ছেদের শেষের চারটি উত্তরের দিকে তাকিয়ে সে দু-সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল। সে দ্রুত নিচের দিকে তাকাল।

ইয়ান ঝুও ক্যামেরা তুলল এবং এই মুহূর্তটির ছবি তুলে নিল।

ইংলিশ টিচার জানতেন যে তাদের ক্লাসের শততম দিনের স্মারক ভিডিও তৈরি হচ্ছে, তাই তিনি কিছু বললেন না।

ছবির ফ্রেমে, শিয়ে শিতাও খাতা হাতে পডিয়ামের ওপর দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে—এই অভিব্যক্তি চিরতরে রেকর্ড হয়ে গেল।

মঞ্চে, শিয়ে শিতাও মনে করতে পারল যে দুপুরের খাবারের আগে সে অভিযোগ করেছিল অনুচ্ছেদটি খুব কঠিন, "সময় পেলে একটু দেখে অনুবাদ করে দিও, আমি তো কিছুই করতে পারছি না..."

সে কথাটি বলার পর খাতাটি তার কাছে রেখে দিয়েছিল, এমনকি নিজেও ভুলে গিয়েছিল।

ইয়ান ঝুও ক্যামেরা নামিয়ে এক হাতে চিবুক রেখে, অন্য হাতে কলম ঘোরাতে ঘোরাতে আলস্যভরে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

শিয়ে শিতাও মনে মনে খুশিতে ডগমগ হয়ে স্বাভাবিকভাবে অনুবাদটি পড়ে বুঝিয়ে দিল।

শ্রেণিকক্ষের সবাই মাথা তুলে শান্তভাবে তার ব্যাখ্যা শুনছিল। লি শিনগের চোখে ছিল বান্ধবীর প্রতি শ্রদ্ধা, ঝাং ঝেমো উঁকি মেরে কিছু বলতে চাইলে তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো, আর পেছনের দরজায় ঘুমের দেবতা বরাবরের মতোই ইউনিফর্ম গায়ে দিয়ে ঘুমিয়ে রইল। শেষ সারিতে, ঝাই শিয়াংমিও হুডির টুপি খুলে উঠে বসল, ঘুমচোখে মঞ্চের দিকে তাকাল। তার চোখগুলো শান্ত এবং কালো, যার গভীরতা কেউ বুঝতে পারল না।

দেয়ালের বাইরে সাদা নাশপাতি ফুল ফুটেছে, হালকা সুবাস শ্রেণিকক্ষে ছড়িয়ে পড়েছে, এপ্রিল মাস ধীরে ধীরে তার সবুজ পাতা মেলছে।

তীব্র প্রস্তুতির 'প্রথম প্রাক-পরীক্ষা' এক মুষলধারে বৃষ্টির মধ্যে এল। টানা দুদিনের ভারী বৃষ্টিতে স্কুলের ড্রেনেজ ব্যবস্থা কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হলো। ছুটির সময় যখন কেবল অ-যান্ত্রিক যানবাহনগুলোই ভেতরে ঢুকতে পারছিল, তখন পরিস্থিতি এতটাই জ্যামিতিক হয়ে উঠল যে বের হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। স্কুলের গেটের সামনে জমে থাকা পানির গর্তগুলো একজন বড় মানুষের হাঁটুর সমান গভীর ছিল। প্রথম বর্ষের ছোটখাটো ছাত্রীদের অবস্থা তো আরও শোচনীয়, তাদের জামাকাপড় ভিজে একাকার এবং পরীক্ষার পর ভেষজ ওষুধ খাওয়ার চেয়েও তাদের মুখ বেশি করুণ দেখাচ্ছিল।

ছাতা ব্যবহার করা বৃথা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। দুই দিনের স্নায়বিক চাপের পর, বৃষ্টির তোড়ে সবাই ভিজে একাকার হয়ে গেল।

শিয়ে শিতাও গাড়ির পেছনের সিটে বসে ইয়ান ঝুওকে ডাকল, "আমি নেমে পড়ি, গাড়ি আর চালানো যাচ্ছে না।"

ইয়ান ঝুও সাইকেল চালিয়ে যেন নদী পার হচ্ছিল, সাইকেল দুলছিল। শিয়ে শিতাও তার হাঁটু পর্যন্ত ধূসর নোংরা পানিতে ভেজা ইউনিফর্মের প্যান্ট দেখে আর বসে থাকতে পারল না। সে যেই পা নামাতে যাবে, ইয়ান ঝুও চিৎকার করে উঠল, "নাড়াচাড়া করো না।"

সে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল, তার কাঁধের ইউনিফর্ম ততক্ষণে ভিজে গেছে, "পানি খুব নোংরা, নামবে না।"

শিয়ে শিতাও: "সমস্যা নেই, বাড়ি গিয়ে গোসল করে নেব।"

ইয়ান ঝুও: "ব্যাস হয়ে গেছে প্রায়, পানিতে অনেক ব্যাকটেরিয়া থাকে, তুমি নামবে না।"

শিয়ে শিতাও: "ঠিক আছে।"

শিয়ে শিতাও তাকে সাহায্য করতে চাইলে ইয়ান ঝুও তাকে শান্তভাবে বসে থাকতে আদেশ দিল, সে বাধ্য হয়ে মেনে নিল।

সেই 'নদী' পার হওয়ার পর দুজনেই হাঁপ ছাড়ল। ইয়ান ঝুও সাইকেলে চড়ে ভেজা প্যান্ট পরেই তাকে বাড়ি নিয়ে গেল। শিয়ে শিতাও দ্রুত ছাতাটা সামনের দিকে ধরল, যদিও ইয়ান ঝুওর শরীর পুরো ভিজে গেছে। সে তার কোমর জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, "শীত লাগছে?"

ইয়ান ঝুও: "কিছু হবে না।"

সে তাকে ছাতা ঠিকমতো ধরার কথা বলল, কিন্তু শিয়ে শিতাও পাত্তা দিল না। কারোই মন ছিল না আজ পরীক্ষা কেমন হয়েছে তা নিয়ে কথা বলার। বৃষ্টির শব্দ শুনতে শুনতে আর রাস্তার দ্রুতগামী মানুষগুলোকে দেখতে দেখতে, একটি ছাতার নিচে তারা দুজন এগিয়ে চলল।

পরীক্ষার পর শনি ও রবিবার ছুটির দিন ছিল। শিয়ে শিতাও কাল খুব ঠান্ডা লেগেছিল, বাড়ি ফিরে গোসল করে ইয়ান ঝুওর সাথে খাবার খেয়ে তারা তেমন কোনো কথা না বলে যে যার বিছানায় ঘুমিয়ে পড়ল। পর্দা টেনে সে নিশ্চিন্তে ঘুমাল।

জেগে উঠে ঘড়িতে দেখল ১০টা ৪৫, সে নিজেই অবাক হয়ে গেল।

বাইরে সবকিছু শান্ত, গত দুদিনের জানলা ফাটানো বৃষ্টির শব্দ নেই। জানলা খুলতেই দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষিত রোদ ভেতরে এল, বৃষ্টির পর বাতাস খুব পরিষ্কার।

শিয়ে শিতাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এই বৃষ্টি ঠিক পরীক্ষার সময়ই আসে, বড়ই কঠিন পরীক্ষা!

সে যখন উদ্দেশ্যহীনভাবে ভাবছিল, ঠিক উল্টোদিকের জানলার পর্দাটা হঠাৎ খুলে গেল, এক মাসের বেশি সময় ধরে বন্ধ থাকা জানলাটা অবশেষে খোলা হলো।

শিয়ে শিতাও তার দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠান্ডা লাগেনি তো?"

ইয়ান ঝুও: "না, তোমার?"

শিয়ে শিতাও: "আমি তো তেমন ভিজিনি। পরীক্ষা কেমন হলো? থাক, আমি কী জিজ্ঞেস করছি, এটা জিজ্ঞেস করে তোমার ছুটি নষ্ট করব না। তৈরি হও, আমি কিছুক্ষণ পর তোমার ওখানে সিনেমা দেখতে আসব।"

পরীক্ষার জন্য তাদের শনিবারের সিনেমা রাত বন্ধ ছিল, কিন্তু রাতে ঝাং ঝেমোর বাড়িতে বারবিকিউ পার্টির পরিকল্পনা ছিল, তাই সিনেমা বিকেলে দেখার সিদ্ধান্ত হলো। পরীক্ষা শেষ, বাড়ির কাজও নেই, সকালে করলেও চলবে।

কথা শেষ করে সে আবার ঘুরে বলল, "জানলা খুলেছ, আর বন্ধ করবে না!"

ইয়ান ঝুও হেসে বলল, "বন্ধ করব না।"

"ঠিক আছে, আমি মুখ ধুয়ে নিচ্ছি, তুমি রান্না করতে না চাইলে আমার বাড়িতে এসে খেয়ে যেও।"

ইয়ান ঝুও: "দরকার নেই, রান্না শেষ।"

"তাহলে আমার জন্য কিছুটা রেখো, আমি কিছুক্ষণ পর তোমার ওখানে গিয়ে খাব।"

ইয়ান ঝুও: "ভাত খাবে?"

শিয়ে শিতাও: "খাব খাব খাব।"

শিয়ে শিতাও হাত নেড়ে ভেতরে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল। খাওয়ার পর বড় কয়েকটি চিপসের প্যাকেট নিয়ে সে ইয়ান ঝুওর জানলায় নক করল, "আমি আসছি কিন্তু," সে ভেতর থেকে চিৎকার করে বলল।

বসার ঘর থেকে আওয়াজ এল, "জানলা খোলাই আছে।"

শিয়ে শিতাও জিনিসগুলো বারান্দায় রেখে ভেতরে লাফিয়ে ঢুকে পড়ল। জিনিসপত্র নিয়ে দুলতে দুলতে তার ঘরে গিয়ে বসার ঘরে ঝাড়ু দেওয়া ইয়ান ঝুওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "জানি, আমি শুধু চিৎকার করছিলাম। আসলে তুমি আমাকে অনেকদিন আটকে রেখেছিলে তো, তাই এখন দেয়াল না টপকালে অভ্যাসই হচ্ছে না।"

ইয়ান ঝুও: "তাহলে দরজা খুলে দিচ্ছি, এরপর থেকে..."

"থাক, তুমিই যেও।" সে চিপসের প্যাকেট খুলে তার শোবার ঘরে গিয়ে কাশি দিয়ে কৃত্রিমভাবে উদাসীন হয়ে বলল: "আজ কী সিনেমা দেখব?"

ইয়ান ঝুওর আওয়াজ বসার ঘর থেকে এল: "তুমিই ঠিক করো।"

"আমি ঠিক করব..." শিয়ে শিতাও ট্যাবলেট স্ক্রল করতে লাগল, মনে হচ্ছিল এটা প্রাক-পরীক্ষার চেয়েও বড় এক পরীক্ষা। শেষ পর্যন্ত তার আঙুল একটি ফরাসি কমেডি সিনেমার ওপর গিয়ে থামল। নাম বলার পর ইয়ান ঝুও শোবার ঘরের দরজার আড়াল থেকে তার দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।

শিয়ে শিতাও হেসে উঠল: "কী এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছ?"

ইয়ান ঝুও: "কিছু না।"

শিয়ে শিতাও হাসল: "কী, ভেবেছিলে আমি রোমান্টিক সিনেমা ছাড়ব? 'হোটাল অফ ফায়ারফ্লাইজ'? 'বিফোর সানরাইজ'? 'চুংকিং এক্সপ্রেস'? সব তো একেক রকম, তুমি কি দেখতে চাও? যদি চাও..."

"দেখে ফেলেছি।"

শিয়ে শিতাও থেমে গেল, "একা একা দেখা কি মজার?"

ইয়ান ঝুও তাকে এক নজর দেখে রান্নাঘরে খাবার আনতে গেল। শিয়ে শিতাও আর মজা করল না, খাবার আনতে সাহায্য করল। দুজনে ঘরে ফিরে পর্দা টেনে দিয়ে ছোট বিছানার সামনে বসে সিনেমা দেখতে দেখতে খাওয়া শুরু করল। দুই সপ্তাহ আগের সেই গভীর রাতে 'অ্যাটোনমেন্ট' দেখার সময়কার অস্বস্তিকর暧昧 পরিবেশ আর ছিল না। শিয়ে শিতাও মন দিয়ে সিনেমা দেখছিল, যেন কিছুই জানে না।

খাওয়া শেষ করে সে বেশ খোশমেজাজে ছিল। ইয়ান ঝুও তাকে বাসন ধুতে না দেওয়ায় সে হাত ঝেড়ে সোজা বেরিয়ে গেল।

দুটি বারান্দা টপকে নিজের ঘরে ফিরে সে বিছানায় কয়েকবার লাফিয়ে খুশিতে হেসে উঠল। কম্বল থেকে মাথা বের করে সে হাঁপাচ্ছিল।

ইয়ান ঝুওর মুখের সেই অদ্ভুত অভিব্যক্তি মনে করে সে আবারও হেসে ফেলল।

এই যে姜太公 (জিয়াং তাইগং) মাছ ধরছেন, যদিও টোপ নেই, কিন্তু মাছ ধরার ছিপে তো ছন্দ থাকতে হবে।

একবার টান, আবার টান, আর তারপর একবার ঢিল।

মাছটা হয়তো এবার ধরা দেবেই।