একান্নতম অধ্যায়: ঝাই-এর আঘাত

হাসপাতালের রুদ্ধশ্বাস পরিবেশে দুজনে একে অপরের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

বাতাসে চরম উত্তেজনা বিরাজ করছে, কে কাকে আগে আক্রমণ করে বশে আনে এমন এক মুহূর্তে, হাউ বাইশিউ এক ঝটকায় থুতনি থেকে তার হাত সরিয়ে নিল।

"স্স্স..."

টানে মুখের চামড়া আর ফোলা ঠোঁটের কোণ টেনে ধরায় ব্যথায় শিষ দিয়ে উঠল ছি চিচ্যুয়ে।

হাউ বাইশিউয়ের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে নেওয়ার আঙুলগুলো এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। সে ঘুরে আবার তাকে ছুঁতে গেলে ছি চিচ্যুয়ে হিংস্রভাবে তার হাত সরিয়ে দিল: "দূর হও!"

হাউ বাইশিউয়ের হাতের পাতার পেছনের অংশ স্পষ্ট লাল হয়ে উঠল এবং তার মুখও অন্ধকার হয়ে গেল।

দুজনে গম্ভীর মুখে ওপরের তলার দিকে হেঁটে গেল, কেউ কারও দিকে তাকাল না। মাঝে মাঝে চোখাচোখি হলেও কারও মুখেই কোনো ভালো ভাব রইল না।

বের হওয়ার সময় ছি চিচ্যুয়ের হাতে ছিল একটা ছোট ওষুধের প্যাকেট।

"কয়েক বাক্স ক্ষতের স্প্রে কিনতে শতালের বেশি খরচ হলো, তোমার কি মাথা খারাপ?" ছি চিচ্যুয়ে তাকে তিরস্কার করে তাকাল। এটা এমন কোনো বিষয়ই ছিল না যার জন্য বরফ ব্যবহার করলেই চলত না।

"হাতে রাখো।" হাউ বাইশিউ তার দিকে ছুড়ে দিল।

"হাসপাতালের এক পলকের প্রেসক্রিপশন, আমার দুদিনের খাটুনির সমান।"

"হয়েছে, আর হিংসা করো না। ইচ্ছে হলে তুমিও এসে ডাক্তার হয়ে যাও।"

ছি চিচ্যুয়ে চিবুক সামান্য নাড়ল: "ডাক্তার পেশাটা মন্দ নয়। মাত্র এক বছরের মধ্যে তোমার সব ধার শোধ করে দিতে পারব, তখন আমাদের আর কারও সাথে কারও কোনো সম্পর্ক থাকবে না।"

হাউ বাইশিউয়ের সুর ভালো ছিল না: "তুমি কি সব সময় আমার সাথে এমন তীক্ষ্ণ কথা বলবে?"

ছি চিচ্যুয়েও এতটুকু ছাড় দিল না, "আমি এভাবেই কথা বলি। এত দিনেও যদি তোমার অভ্যাস না হয়ে থাকে, তবে আর ক্লাসে এসো না।"

হাউ বাইশিউ তাকে ইশারা করে বলল, "তোমার মন খুব কঠিন, নিজের ওপর এভাবেই অবিচার করতে থাকো। তোমার মতো মানুষকে আমার ছাড়া আর কে সহ্য করবে বল তো?"

ছি চিচ্যুয়ের মুখও অন্ধকার হয়ে গেল, "আমার মতো মানুষ? আমি আবার কেমন মানুষ? তোমার কথা পরিষ্কার করে বল তো?"

দুজনেরই চোখদুটো অন্ধকার হয়ে এল, দুজনে ভীষণ তেজে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। দেখামাত্রই ঠিকরে পড়ার মতো এই লড়াই তাদের সাক্ষাতের এক নিয়মিত ঘটনায় পরিণত হয়েছিল।

হঠাৎ করেই ছি চিচ্যুয়ের তেজ যেন ফুরিয়ে গেল, "যাই হোক, তুমি যাও। আমি ফিরে যাব।"

সে পা বাড়িয়ে সামনে চলল, কিন্তু কয়েক কদম যাওয়ার পরও পেছনে কোনো আওয়াজ পেল না।

সে পেছনে ফিরে তাকাল। হাউ বাইশিউ ভ্রু কুঁচকে একটু দূরের দিকে তাকিয়ে আছে। সেখানে এইমাত্র একটা অ্যাম্বুলেন্স এসে ঢুকল এবং স্ট্রেচার থেকে রক্তমাখা একটা মানুষকে নামানো হলো।

সে এগিয়ে গেল এবং হঠাৎ করেই তার হাঁটার গতি বেড়ে গেল।

ছি চিচ্যুয়ে স্ট্রেচারের ওপর ঝুলে থাকা হাতটা দেখতে পেল, কালো পোশাকে মোড়ানো। তার বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, সেও এগিয়ে গেল।

জরুরি বিভাগের দিকে স্ট্রেচারটি দ্রুত ঠেলে নিয়ে যাওয়া হলো। হাউ বাইশিউ ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে তার পেছনে গেল। নার্স তাকে দেখতে পেয়ে পথ আটকালো, "এই যে এই যে, থামো! তুমি ওকে চেনো?"

কাছাকাছি রক্তমাখা অচৈতন্য ঝাই সিয়াওমিয়াওকে দেখতে পেয়ে হাউ বাইশিউ ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "তার কী হয়েছে?!"

"কী আর হবে, মারপিট করেছে।" নার্স বিরক্তভাবে তাকে এক পলক দেখে তার পেছনে হাপাতে হাপাতে আসা মেয়েটির দিকে তাকাল, "তোমরা ছাত্রছাত্রীরা, হয় মারপিট করো নয়তো প্রেম করো। দেশ ও জাতির ভবিষ্যৎ যদি তোদের ওপর ভরসা করে..."

নার্স কথা শেষ না করে শুধু বিরক্তিভরে নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

কিছু দূরে, সম্প্রতি স্কুলে দেখা না পাওয়া ঝাই সিয়াওমিয়াও আজও তার সেই পরিচিত সর্বাত্মক কালো পোশাকেই আছে। তার সেই তীক্ষ্ণ আক্রোশ এখন আর নেই, সে শান্তভাবে হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছে। ঠিক যেমনটি সে স্কুলে ঘুমানোর সময় থাকত—শান্ত এবং সামান্য অদ্ভুত এক সারল্যে ভরা।

নার্স জরুরি ভিত্তিতে তার পোশাক কেটে ফেলল। কোমরে একটা ছুরিকাঘাতের ক্ষত দেখে ছি চিচ্যুয়ের মুখ থেকেও মৃদু দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। হাউ বাইশিউ তার মুখের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল এবং তার উদ্বেগে মুঠো করা হাতটি নিজের হাতে জড়িয়ে ধরল।

ছি চিচ্যুয়ে তার আঙুলগুলো শক্ত করে মুড়ে রাখল, আর সে তার হাত দুটোকে আগলে রাখল।

সে ঠোঁট কামড়ে নিচের দিকে তাকাল, তার কাঁপা কাঁপা আঙুলগুলোর দিকে তার দৃষ্টি আটকে রইল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার মুঠো করা আঙুলগুলো শিথিল করে দিল। পরের মুহূর্তেই হাউ বাইশিউ তার আঙুলগুলোর ফাঁকে নিজের আঙুল গলিয়ে তার সাথে হাত মেলাল (আঙুলে আঙুল জড়াল)। তার দৃষ্টি সবসময় ঝাই সিয়াওমিয়াওর দিকেই নিবদ্ধ ছিল। এই ধরনের কাজ মূলত অবচেতনভাবেই একটু উষ্ণতা খোঁজার চেষ্টা—যেন শীতের রাস্তায় কোনো পথহারা কুকুর এক টুকরো উষ্ণতা পেলেই আর ছাড়তে চায় না, একেবারে সেই উষ্ণ কোটরে ঢুকে পড়তে চায়।

ছি চিচ্যুয়ে চুপ করে রইল, দৃষ্টি ফিরিয়ে ঝাই সিয়াওমিয়াওর দিকে তাকাল। সে আর কোনো কথা বলল না, এখানকার এই আচরণকে যেন সে খেয়ালই করল না।

একটু পরে নার্স এসে বলল, "ক্ষত গভীর। এখন ওকে অপারেশন থিয়েটারে নিয়ে যেতে হবে। তোমরা যখন ওকে চেনো, ওর অভিভাবকদের সাথে যোগাযোগ করো। আর এই যে রসিদটা, জলদি করে অপারেশনের টাকাটা জমা দিয়ে এসো।"

ঝাই সিয়াওমিয়াও অপারেশন থিয়েটারে যাওয়ার সময় সে প্রশ্ন করল, "গুরুতর কি? জীবনের কোনো ঝুঁকি আছে কি?"

নার্স তাকে এক পলক দেখল, "গুরুতর হোক বা না হোক, সব তো নিজের ডেকে আনা।"

বাড়ির সেই প্রতিদিন মারপিট করা জুনিয়র হাই স্কুলের ছেলের কথা ভেবে নার্সের বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, সে বলল, "জীবনের ঝুঁকি নেই, শিক্ষা হবে একটু।"

হাউ বাইশিউ ফ্যাকাশে মুখে তার দিকে তাকাল, "শিক্ষা হওয়া মানে কী? তুমি কী বলছ..."

"হাউ বাইশিউ!" রাগের চোটে ফেটে পড়া তাকে বাধা দিয়ে ছি চিচ্যুয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং নার্সের হাত থেকে রসিদটা টেনে নিল। তার চোখের ওই "পড়াশোনা করিস না, এই বয়সে শুধু প্রেম করতে জানে" এমন অবজ্ঞার দৃষ্টিকে সে যেন দেখতেই পেল না। সে বলল, "ওষুধের খরচ আমি দিয়ে আসছি, আপনারা যত দ্রুত সম্ভব ওর অপারেশন করুন।"

নার্স তাকে এক পলক দেখে কোনো কথা না বলে চলে গেল।

হাউ বাইশিউ তার ফোনটা তার হাতে দিয়ে দিল, "আমি অপারেশন থিয়েটারে যাচ্ছি, টাকা জমা দিয়ে ফিরে এসে আমার সাথে দেখা কোরো।"

"হুম।" তাকে আর কিছু বলতে না দিয়ে ছি চিচ্যুয়ে ঘুরে টাকা জমা দেওয়ার জন্য সিঁড়ি দিয়ে নিচে দৌড়ে গেল।

দশ মিনিট পর ছি চিচ্যুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল, "টাকা জমা দেওয়া হয়ে গেছে। নিচে মানুষের ভিড় একটু বেশি ছিল, তাই লাইনে একটু সময় লাগল।"

সে ফোনটা তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "তুমি জলদি ওর বাড়ির লোকজনের সাথে যোগাযোগ করো।"

যদিও জীবনের ঝুঁকি নেই, তবুও তো পেটে একটা ছুরি বসেছে।

হাউ বাইশিউ ফোনটা হাতে নিয়ে একটু থমকে গেল। তার আঙুলগুলো 'এর গুটৌ' (আর গু তোউ) এড়িয়ে এান ঝুও-এর ওপর গিয়ে থামল।

শুকনো ও উষ্ণ ঘর। খাওয়া শেষ করার পর দুজনের একজন বিছানায় এলিয়ে পড়েছিল, আর অন্যজন আবার কম্পিউটারের সামনে বসে গেছে।

"তোমার কম্পিউটারটাকেও একটু জিরোতে দাও।" শ্যে শিথাও বিছানার কিনারে উপুড় হয়ে তাকে উদ্দেশ করে বলল।

"একটা কাজ হাতে নিয়েছি, সময় একটু কম।"

"ওহ।" শ্যে শিথাও চোখের পলক ফেলল, "ইদানিং তোমার সময় যে কম, তা তো আমি বুঝতেই পারিনি।"

আগে হলে এমন সময়ে শ্যে শিথাওর সাথে হাসিঠাট্টা করে আবলতাবল বকার সময় ইয়াং ঝুও পেত না।

"কী আর করা, ছোট কুকুর তো, মালিকের কাজই সবার আগে।"

শ্যে শিথাও খিকখিক করে হেসে উঠল, "তুমি এসব বললে আমার জেদ আরও বেড়ে যাবে। আগামী মাসে আমাকে জিততেই হবে। তুমি কী কী কাজ করবে আমি তার অনেকগুলো ফর্দ বানিয়ে রেখেছি, পাঁচবার জিতলেও আমার চাহিদা মিটবে না।"

"বলো তো শুনি?" ইয়াং ঝুও পিঠ দিয়ে চেয়ারে হেলান দিল, পায়ের আঙুল দিয়ে মেঝেতে ভর দিয়ে চেয়ারটা অর্ধেক পাক খাইয়ে মসৃণভাবে তার দিকে ঘুরে গেল।

শ্যে শিথাও ভ্রু উঁচাল, "সে কি আর তোমাকে বলা যায়! তোমাকে জানালে তো তুমি আর ছাড় দেবে না। ইয়াং লু লুকু, তুমি বড় হয়েছ, আর আগের মতো বিনয়ী বা ছাড় দেওয়ার মানসিকতা তোমার আর নেই।"

ইয়াং ঝুও: "তুমিও বড় হয়েছ, দিন দিন আরও জেদি হয়ে উঠছ।"

আগে দুজনে যখন 'ছোট কুকুর খেলা' খেলত, তখন সর্বোচ্চ কাজ বলতে শ্যে শিথাও তাকে দিয়ে মুরগির পা (চিকেন ফিট) কেনাতো আর মিনতি করে তাকে 'দিদি' বলে ডাকতে বলত।

প্রাইমারি স্কুলের দিনে, সেই সময় যে শ্যে শিথাওর কথা খুব নিষ্পাপভাবে শুনে চলত, ইয়াং ঝুও তার কথায় বোকা বনে গিয়ে ইচ্ছে করেই乖乖 (বাধ্য ছেলের মতো) ছাড় দিয়ে দিত। যার ফলে সেই পুরো মাস জুড়ে, দ্বিতীয় শ্রেণির ইয়াং ঝুও যখনই শ্যে শিথাওকে দেখত, তখনই মুখে মিষ্টি হাসি ঝুলিয়ে বাধ্য ছেলের মতো ডাকত: "তাওজি (পীচ) দিদি।"

সে আগে 'তাও দিদি' ডাকত, তখন সে ঠোঁট ফুলিয়ে হাত নেড়ে বলেছিল হবে না।

তাই সে বাধ্য হয়ে ডেকেছিল 'দিদি', তখন সে পাকা বুড়ির মতো বলেছিল ভাবটা পুরো জমেনি।

ইয়াং ঝুও লজ্জায় লাল হয়ে বলে ফেলেছিল, "...তাহলে তাওজি দিদি?"

শ্যে শিথাওর চোখদুটো আলোয় ঝলমল করে উঠেছিল, "আরেকবার ডাকো তো।"

ইয়াং ঝুওয়ের মুখ গরম হয়ে গিয়েছিল, "দিদি... তাওজি দিদি।"

"হুম, ভালো ছেলে, লু লুকু আমার কথা শোনে।" প্রাইমারি স্কুলের দ্বিতীয় শ্রেণির, ইয়াং ঝুওয়ের চেয়ে আধা মাথা লম্বা শ্যে শিথাও তার কালো মাথাটা বুলিয়ে দিয়েছিল, যেন বিছানায় রাখা নিজের কোনো পুতুলকে সান্ত্বনা দিচ্ছে—মাতৃত্বের আলোয় ঘেরা পরম মমতায় সে তার মাথাটি হাত বুলিয়ে আদর করেছিল।

অতীতের সেই স্মৃতি মনে করে ইয়াং ঝুও একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শ্যে শিথাও বড় হয়েছে। তার সব 'কৌশল' আর 'লুকানো অভিসন্ধি' এখন একেবারে স্পষ্ট তার মুখের ওপর লেখা থাকে। ইয়াং ঝুও কীভাবে আর তাকে ছাড় দেবে?

"এই যে শোনো, আমার বুকশেলফটা কিনে আনার পর তো মনে হচ্ছে কোনো কাজেই লাগেনি।" শ্যে শিথাও বিপরীত দিকের কাঠের বুকশেলফটির দিকে তাকিয়ে আকাশে পা দুলিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়াং ঝুও সেদিকে এক নজর তাকাল। ওপরের তাকটায় ঠাসাঠাসি করে অনেক বই সাজানো থাকলেও নিচের দিককার তাকগুলো বেশ ফাঁকাই পড়ে আছে।

সে অর্থপূর্ণ হাসল: "তুমি না অভিযোগ করছিলে তোমার অনেক পড়ার জিনিসপত্র আছে, কই মাত্র তো এই কটা বই।"

শ্যে শিথাও বিন্দুমাত্র লজ্জাবোধ না করে বলল, "সে তো গুছিয়ে রাখার পর দেখলাম অতটা বেশি নয়। হাজার কয়েক টাকা দিয়ে কেনা বুকশেলফটা তো এভাবে ফেলে রাখা মানে জায়গার অপচয়, তাই না?"

ইয়াং ঝুও তার ফাঁদে পা দিল না, "অপচয় মনে হলে রাতে তুমি ওটার ওপর গিয়ে শুয়ে থেকো, বিছানা হিসেবে ব্যবহার করো।"

"আমি একা একা ঘুমালে আমার কত শীত করবে বলো তো।" শ্যে শিথাও তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়াং ঝুও তার দিকে তাকাল, আর শ্যে শিথাও বাঁকা হেসে তাকে চোখের পলক ফেলল।

সে কথা বলার আগেই হঠাৎ একটা আকস্মিক ফোনের রিংটোন ঘরে বয়ে চলা সেই সুপ্ত暧ম্যময় আবহকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

ইয়াং ঝুও ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে তার দিকে তাকিয়ে ফোন ধরল, "বলো, হাউজি (ইঁদুর)।"

শ্যে শিথাও দুই হাতে গাল চেপে ধরে তার ফোন ধরা দেখছিল, ঠিক তখনই সে দেখল ইয়াং ঝুও হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার মুখটা কঠিন আর অন্ধকার হয়ে গেল, তার পুরো শরীর থেকে যে বরফশীতল ভাব বেরিয়ে এল তা ঠিক একটু আগের সেই মৃদু ও প্রশ্রয় দেওয়া স্বাদের সাথে আকাশ-পাতাল তফাত।

"কী হয়েছে?" শ্যে শিথাও আতঙ্কিত হয়ে বিছানা থেকে নেমে এল। সে দেখল ইয়াং ঝুও ইতিমধ্যে তার চেয়ারের পেছনে ঝুলে থাকা জামাটি গায়ে জড়িয়ে নিচ্ছে। সে আর বেশি কিছু ভাবার সুযোগ না পেয়ে দ্রুত আলমারি থেকে নিজের জামাকাপড় বের করতে লাগল।

ফোন কেটে দিয়ে ইয়াং ঝুও বলল, "ঝাই সিয়াওমিয়াও বিপদে পড়েছে, এখন হাসপাতালে আছে।"

"হাঁ?" শ্যে শিথাও অবাক হয়ে গেল, "তার... কোনো বড় ধরনের বিপদ হয়নি তো?"

"পেটে একটা ছুরি মেরেছে, আমি দেখতে যাচ্ছি।"

"আ... আমিও যাব!" শ্যে শিথাও তাড়াহুড়ো করে হাতড়ে তার গায়ের পাইজামা খুলে ফেলে ঝটপট জামা বদলে নিল।

ইয়াং ঝুওয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং পিঠ ফিরিয়ে নিজের নাকের সেতুটা টিপে ধরল। তারপর গম্ভীর মুখে তার নাম ধরে ডাকল।

"আরে, সময় খুব কম, তুমি... তুমি আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো।" শ্যে শিথাও তাড়াহুড়ো করে পায়জামা খুলতে খুলতে বলল, একটুও রোমান্টিক ভাব বা সময় নষ্ট করার সুযোগ ছিল না।

ইয়াং ঝুও তাকে আর বকল না, মাথা নিচু করে 'এর গুটৌ'-এর নম্বর খুঁজে ফোন করল।

সব ঘটনা শুনে 'এর গুটৌ'-এর বুকটা কেঁপে উঠল, কপাল থেকে ঘাম ঝরতে লাগল, "কোন হাসপাতালে? আমি এখনই যাচ্ছি।"

"স্যার আপনার দৌড়াতে হবে না, আমি এখন যাচ্ছি। আপনি আমাকে ওর পরিবারের কারো সাথে যোগাযোগের নাম্বারটা দিন।"

'এর গুটৌ' একটু ইতস্তত করে বেদনাহত স্বরে বলল, "এমন নয় যে আমি দিতে চাই না, আমার কাছেও তো ওর পরিবারের কোনো যোগাযোগের নাম্বার নেই। ম... মাত্র একজনের অ্যাসিস্ট্যান্টের নাম্বার আছে, তবে..."

'এর গুটৌ' দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "যদি পরিস্থিতি খুব বেশি গুরুতর না হয়, তবে আপনাদের ওই পক্ষের সাথে যোগাযোগ না করাই ভালো। ঝাই... ঝাই ছাত্রটিও হয়তো চাইবে না আপনারা কেউ যোগাযোগ করুন।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।" ইয়াং ঝুও পাথরের মতো গম্ভীর মুখে ফোন কেটে দিল।

"কী হয়েছে?" শ্যে শিথাও জামাকাপড় বদলানো শেষ করে একটা ওভারকোট হাতে তুলে বলল, "চলো।"

ইয়াং ঝুও: "পথে বলছি।"

কথা বলতে বলতে দুজনে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

হাসপাতালের অপারেশন থিয়েটারের দরজার বাইরে, ছি চিচ্যুয়ে নির্বাক হয়ে হাউ বাইশিউয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তার ফোন করা শুনছিল।

হাউ বাইশিউ: "ইয়াং ঝুও একটু পরেই আসছে।"

"হুম।" ইয়াং ঝুওয়ের সাথে যোগাযোগের কথা শুনে ছি চিচ্যুয়ে একটুও অবাক হলো না।

হাউ বাইশিউ তার হাত থেকে ওষুধের প্যাকেটটা নিল, একটা কৌটা বের করে তার ওপরের লেখাগুলো দেখিয়ে বলল, "ব্যবহারের নিয়ম সব লেখা আছে, ফিরে গিয়ে স্প্রে করবে, আর ছবি তুলে আমাকে পাঠাবে, আমি চেক করব।"

ছি চিচ্যুয়ে স্প্রেটা কেড়ে নিয়ে প্যাকেটের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, তার সাথে কথা বলার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার নেই, "সময় নেই।"

হাউ বাইশিউ: "কাজে যাওয়া যাবে না।"

ছি চিচ্যুয়ে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল না।

হাউ বাইশিউ আর কোনো কথা বলল না, সাদা দেওয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে অপারেশন শেষ হওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।

তার ঠিক সামনেই সারিবদ্ধ কিছু টুল রাখা ছিল, কিন্তু কেউ বসার কথা মুখে আনল না।

দুজনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা হলো না, শুধু চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। মিনিট দশেক পর ছি চিচ্যুয়ে বলে উঠল, "ওরা আসছে, আমি যাচ্ছি।"

কথা শেষ করে সে বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে ঘুরে চলে গেল।

হাউ বাইশিউ তার ঋজু ও ঝরঝরে পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠান্ডা চোখে সেই মূর্তিটি দৃষ্টির বাইরে চলে যাওয়া পর্যন্ত সে চেয়ে রইল। তারপর সে দৃষ্টি ফিরিয়ে নীল রঙের অপারেশন থিয়েটারের দরজার দিকে তাকাল।

শ্যে শিথাও তাড়াহুড়ো করে ইয়াং ঝুওয়ের সাথে ট্যাক্সি থেকে নামল। ইয়াং ঝুও সামান্যতম দিশেহারা না হয়ে হাসপাতালের জটিল সব অলিগলি পেরিয়ে হাউ বাইশিউয়ের বলে দেওয়া জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল। শ্যে শিথাও বিশৃঙ্খল ও কোলাহলপূর্ণ ভিড় ঠেলে তার পাশেই শক্ত করে ধরে হেঁটে চলল।

হঠাৎ করেই একটা চেনা অবয়ব তার চোখে পড়ল।

সোজা মেরুদণ্ড, গর্বিত মাথা, লম্বা ফিগার, ঠান্ডা ও দুর্গম এক সুন্দর পিঠের অবয়ব।

শ্যে শিথাও অবাক হয়ে গেল, "আমার... মনে হচ্ছে আমি ছি চিচ্যুয়েকে দেখতে পেলাম।"

ইয়াং ঝুও সেদিকে এক নজর তাকিয়েই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং তার হাত ধরে টান দিয়ে দুজনকে লিফটের দিকে নিয়ে গেল।

"হাউজী।"

আওয়াজ শুনে হাউ বাইশিউ মাথা তুলে তাকাল।

ইয়াং ঝুও ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "অবস্থা কেমন?"

হাউ বাইশিউ: "অপারেশন এখনো শেষ হয়নি।"

"কী ব্যাপার?"

হাউ বাইশিউ চোখ অন্ধকার করে বলল, "মনে হয় সেই ঝাং শিছিয়াং।"

ইয়াং ঝুওয়ের মুখও অন্ধকার হয়ে গেল, "এ নিয়ে পরে কথা বলা যাবে।"

"হুম।" তিনজনে দরজার বাইরে আরও দশ মিনিট অপেক্ষা করার পর অবশেষে অপারেশন শেষ হলো।

ঝাই সিয়াওমিয়াওকে যখন বাইরে বের করে আনা হলো, তখন শ্যে শিথাও এক পলক দেখেই তার পা দুটো যেন দুর্বল হয়ে এল। ডাক্তারকে বলতে শুনল, "ডজনখানেক সেলাই লেগেছে, ছুরিটা আরেকটু গভীর গেলেই আর বাঁচানো যেত না।"—এই কথা শোনার পর তিনজনের মুখই অত্যন্ত খারাপ হয়ে গেল।

খবর পেয়ে ঝাং ঝেমোয়াও এবং লি সিনগে দ্রুত ছুটে এল। তাদের সাথেই এল ওয়াং শুহাও।

শান্ত ও ফ্যাকাশে মুখে বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাই সিয়াওমিয়াওকে দেখে সবাই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"ঝাং শিছিয়াং, শালা! ওকে এভাবে ছাড় দেওয়া যায় না!" ঝাং ঝেমোয়াও রেগে গিয়ে বলল, "এত দিন ধরে এত ঝামেলা করছে, সামান্য একটা বিষয় নিয়ে এত বাড়াবাড়ি! ঝুও, এই বিষয়টাকে এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না, না হলে ও ভবিষ্যতে আরও বেপরোয়া ও হিংস্র হয়ে উঠবে।"

হাউ বাইশিউ মুখে কিছু বলল না, তবে তার অন্ধকার মুখ দেখে বোঝা গেল সেও একই কথা ভাবছে।

"ইয়াং ঝুও..." শ্যে শিথাও অবচেতনভাবেই ইয়াং ঝুওয়ের হাত ধরে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বিছানায় শোয়া ঝাই সিয়াওমিয়াওর দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ করে আর কোনো কথাই বলতে পারল না।

এ তো তাদের ক্লাস টু-এর ট্রান্সফার হওয়া ছাত্র, যে মারপিট করতে ও ঘুমাতে ভালোবাসত। যদিও সাধারণ সময়ে সে ঠান্ডা আর কম কথার লোক ছিল, কিন্তু সে অন্যের সাহায্যে এগিয়ে আসত, যারা বুলিংয়ের শিকার হতো তাদের সাহায্য করত। দুই হাজার দামের সাইকেলে একটা আঁচড় লাগলে সে শুধু রাস্তার ধারে দুনিয়াদারি ভুলে গিয়ে নিজের সাইকেলের দাম যে কম নয়, তা প্রমাণ করার চেষ্টা করত।

কেন সে এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে স্কুল বদল করে এখানে এল, শ্যে শিথাও তা জানে না। তবে সে নিশ্চিতভাবেই গত তিন মাসেরও বেশি সময় ধরে তার সহপাঠী ছিল, সে তাকে নিয়মিত খাবার এনে দিত, যেমনটা ক্লাসে কোনো বুনো বাঁদরকে খাওয়ানো হয়—যে রাগ দেখাতে পারে কিন্তু পেট ভরে ভালো করে ঘুমোলে আবার অত্যন্ত বাধ্য হয়ে থাকে।

সে তাকে বন্ধু হিসেবেই দেখত, কিন্তু আজ সে এত ফ্যাকাশে ও ক্লান্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে আছে।

শ্যে শিথাওয়ের খারাপ লাগছিল, কিন্তু ইয়াং ঝুওর চুপচাপ তার দিকে তাকানোর দৃষ্টি তার বুকটা কাঁপিয়ে তুলল।

"তাওজি, একটু বাইরে এসো তো।"

কথা শেষ করে সে ঘুরে ওয়ার্ডের বাইরে চলে গেল।

শ্যে শিথাও ঠোঁট কামড়ে মাথা নিচু করে তার পেছনে চলল।

তার এই নিরুৎসাহিত পিঠের দিকে তাকিয়ে লি সিনগে অতীতের কথা মনে করে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"তাওজি।" সিঁড়ির ল্যান্ডিংয়ে ইয়াং ঝুওর গম্ভীর ও ভারী গলাটা শূন্য সিঁড়িতে প্রতিধ্বনিত হলো, তার এই মৃদু প্রতিধ্বনি শ্যে শিথাওর ভারী হয়ে ওঠা বুকের ভেতর আঘাত হানল।

শ্যে শিথাও মাথা নিচু করে রাখল, তার দিকে তাকাতে চাইল না।

ইয়াং ঝুও তার কাঁধ চেপে ধরে তাকে ওপরের দিকে মুখ তুলে তাকাতে বাধ্য করল।

"তাওজি, ঝাই সিয়াওমিয়াওর এই ক্ষতের হিসাব আমি এভাবে ছেড়ে দিতে পারি না।"

শ্যে শিথাও চোখের পলক ফেলল, সে প্রায় বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে।

তার চোখের ভেতরের ভীতি দেখে ইয়াং ঝুও ব্যথিত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"ঝাং শিছিয়াং কেমন মানুষ, তা তোমার তো শোনার কথা। এবার সে এই ধরনের কাণ্ড করেছে, তাতে সে ভয় পাবে না; বরং সে আরও বেপরোয়া হয়ে প্রতিশোধ নিতে চাইবে। এটা প্রথমবার নয়, আর শেষবারও নয়। ঝাই সিয়াওমিয়াও আমাদের এসবের কথা বলেনি, কিন্তু আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"

"তো... তোমরা পুলিশে খবর দাও..." শ্যে শিথাও এ কথার অযৌক্তিকতাও বুঝতে পারছিল—ঝাং শিছিয়াং তো আর কিশোর সংশোধন কেন্দ্রে সারা জীবন কাটিয়ে দেবে না। এ হলো মাথার ওপর ঝুলন্ত এক তলোয়ার, যার হাত থেকে সবসময় বাঁচার চেষ্টা করতে হবে, কখনোই শান্তি মিলবে না। কেবল ভয়ই তাকে থামাতে পারে।

"লু লুকু..." শ্যে শিথাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, "আ... আমি চাই না..."

সে কথা শেষ করতে পারল না, বিছানায় শোয়া ঝাই সিয়াওমিয়াওর কথা মনে পড়তেই তার সমস্ত কথার শক্তি হারিয়ে গেল।

"তু... তুমি ওর সাথে লড়াই করতে পারো, এমনকি... মারপিটও করতে পারো।" শ্যে শিথাও তার হাত ধরে কাঁপতে কাঁপতে তার কোমরের পেছনের অংশে হাত রাখল। পাতলা লেবু রঙের হুডির নিচ দিয়ে তার শরীরে থাকা একটা লম্বা দাগ ইয়াং ঝুওর হাতের আঙুলের ডগায় ঘষা খেল, যা তার বুকটাকে মোচড় দিয়ে ধরল।

"আর এমন আঘাত পেও না।"