৪১তম অধ্যায়: প্রথম মক পরীক্ষার পর

প্রথম মডেল পরীক্ষার সমাপ্তি ঘটেছিল, আর জাংহে এক নম্বর উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য ভয়ের সময়টি কেবল তখনই শুরু হতে চলেছিল। তারা একে একে মুখোমুখি হতে চলেছিল পুরো স্কুলের নির্মম র‍্যাঙ্কিং এবং এর ঠিক পরেই অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া উচ্চ তিনের দ্বিতীয় সেমিস্টারের প্রথম অভিভাবক সভার।

বলা বাহুল্য অভিভাবক সভা, কিন্তু অনেকেই মনে মনে এটিকে বাবা-মায়ের দ্বৈত আক্রমণ বলে ডাকত। ফলাফলে একটু এদিক-সেদিক হলেই সেদিনের খাবার আর গলায় রোচত না।

লি শিনগের প্রেমের ভূত মাথা থেকে নেমে যাওয়ার জোগাড় হলো। সে প্রতিদিন টানটান স্নায়ু নিয়ে ফলাফলের অপেক্ষায় থাকত। যদি এবারও তার ফলাফল আগের মতো খুব একটা এগোয় না, তবে শুধু জাং ঝেমোর সাথে তার সহপাঠী বা বেঞ্চমেটির সম্পর্কই নয়, এমনকি স্কুল ছুটির পরের সামান্য বিশ্রামের সময়টুকুও কেড়ে নেওয়া হতে পারে। লি-র বাবা-মা ইতিমধ্যেই তাকে বাড়ির বাইরে অতিরিক্ত কোচিং করানোর বিষয়ে একাধিকবার কথা বলেছেন, যা সে পড়াশোনার প্রচণ্ড চাপের অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেছিল। যদি এবারও ফলাফল আশানুরূপ না হয়, তবে তার এই প্রতিরোধ ব্যর্থতায় পর্যবসিত হবে।

জাং ঝেমো অবশ্য তার দুশ্চিন্তার কথা জানত, তাই সেও নিজের দুষ্টুমি বা খেলাধুলার মানসিকতা গুটিয়ে নিয়েছিল। দুজন মিলে একটি পড়াশোনার দল গঠন করে প্রতিদিন প্রশ্নপত্র নিয়ে আলোচনা করত।

পেছনের সারিতে, উত্তরের দুই ঘুমকাতুরে ছাত্র চিরচেনা ভঙ্গিতে গভীর ঘুমে মগ্ন ছিল। পেছনের দিক থেকে দ্বিতীয় সারিতে, শিয়ে সিতাও কলম কামড়ে ভ্রু কুঁচকে বসে ছিল, তার অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। তৃতীয় সেট প্রশ্নপত্রের উত্তর মেলানোর পর থেকেই সে মনমরা হয়ে পড়েছিল। ইয়েন জুও যখন তৃতীয়বারের মতো তার মুখ থেকে কলম টেনে বের করে আনল, তখন শিয়ে সিতাও ফাঁকা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কি আবার কলম কামড়েছি?"

সে নিজের কলমের পেছনের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে সত্যি নতুন কয়েকটি দাঁতের ছাপ বসে গেছে।

ইয়েন জুও বলল, "জরিমানা দিতে হবে, প্রতিবারে এক ইউয়ান করে। তবেই তোমার মনে থাকবে।"

শিয়ে সিতাও টেবিলে মাথা এলিয়ে দিয়ে বলল, "আমার নম্বরগুলোই তো প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ার জোগাড়, আর তুমি আমার টাকাগুলোও শেষ করতে চাও।"

কলম কামড়ানোর এই বাজে অভ্যাসটি শিয়ে সিতাও নিজে থেকে কতবার বদলাতে চেয়েছিল, কিন্তু যখনই তার মধ্যে উদ্বেগ কাজ করত, সে আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারত না।

"এমন করলে কেমন হয়?" সে কাছে ঘেঁষে এসে কুটিল হাসিমুখে বলল, "তুমি গিয়ে হাউ পাইসিওকে একটু জিজ্ঞেস করে এসো তো সে কোন সাইট থেকে ওই ভিডিওগুলো নামায়? আমি যদি একবারও কলম কামড়াই, তবে তুমি আমাকে অমন জঘন্য একটা ভিডিও দেখার শাস্তি দেবে।"

ইয়েন জুও তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমাকে কি তোমার মানসিক ভারসাম্যহীন বলে মনে হয়?"

শিয়ে সিতাও বলল, "..."

সে হালকা করে তাকে গুঁতো দিয়ে বলল, "ওই ভিডিওগুলো কি সত্যি হাউ পাইসিও নামিয়েছিল?"

ইয়েন জুও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, "হ্যাঁ।"

সে আরও যোগ করল, "ওর রুচির সাথে একেবারে মিলে যায়।"

শিয়ে সিতাও আবার পেছনের সারির দিকে একঝলক তাকিয়ে দেখল, ঘুমকাতুরে হাউ তখনও স্কুল ইউনিফর্ম গায়ে জড়িয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

তার মুখটা সামান্য কুঁচকে গেল, সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "সে প্রতিদিন এভাবে ঘুমায়, রাতে কি তবে সবসময় সে..."

সে চোখ পিটপিট করে শূন্যে পর্দা টানার মতো একটা ভঙ্গি করল, তারপর নিজের চোখে আঙুল দিয়ে ইশারা করে পর্দাটা দেখাল।

ক্যামেরা ধরার সময় ইয়েন জুওর হাতটা একটু থেমে গেল, সে একটা অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, "তোমার যদি এতই কৌতূহল হয়, গিয়ে নিজেই জিজ্ঞেস করে এসো।"

শিয়ে সিতাও বলল, "আমার লজ্জা করে না কি..."

ইয়েন জুও বলল, "মুখ বন্ধ রাখো।"

"হেই।" শিয়ে সিতাও ঠোঁট ছড়িয়ে একটু হেসে গোপনে সামনের দিকের লি শিনগের দিকে ইশারা করে বলল, "আসলে... এটা আমি দেখতে চাইছি না, ও দেখতে চায়।"

শিয়ে সিতাও বেশ বিব্রত হওয়ার ভান করে বলল, "তুমি তো জানোই, ওই দুজনের ব্যাপার স্যাপার..." সে ঠোঁট গোল করে চুমু খাওয়ার একটা ভঙ্গি করল, "তাদের এই বিষয়ে হাত খুব একটা পাকা নয়। লি শিনগ বলছে তার নাকি দাঁতে ব্যথা, তাই সে চাইছে আমি তোমাকে বলি তুমি যেন হাউ পাইসিওর কাছ থেকে কিছু রসদ জোগাড় করে দাও, যেখানে চুম্বনের দৃশ্য বেশি থাকে; যেমন ধরো গাঢ় চুম্বন, ফ্রেঞ্চ কিস, জিভ দিয়ে..."

চোখ কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে থাকা ইয়েন জুওর মুখোমুখি হতেই শিয়ে সিতাওয়ের গলা ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গেল। সে লি শিনগের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "ও দেখতে চায়, আমি দেখি না।"

ইয়েন জুও জিজ্ঞেস করল, "জাং ঝেমোকে গিয়ে বলছ না কেন?"

"তুমি কি বোকা? লি শিনগ একটু বেপরোয়া হতে পারে, কিন্তু সে তো আর নির্বোধ নয়। সে যদি নিজের বয়ফ্রেন্ডের কাছে গিয়ে ভিডিও দেখতে চায়, তবে কি তাদের এই প্রেমের সম্পর্কটা কোনো টিপিক্যাল ক্যাম্পাস রোমান্সের মতো টিকতে পারবে?" শিয়ে সিতাও যোগ করল, "সে সত্যি কোনো খারাপ কাজ করবে না। বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার আগে সেচ্ছুতে কিচ্ছু করবে না, সে কেবল ওই ভিডিওগুলোর টেকনিকগুলো শিখতে চায়। তুমি কি তাকে গিয়ে বলতে বলবে যে, সোনা, চুমু খাওয়ার সময় তোমার হাত-পা ঠিকমতো চলে না, চলো আমরা দুজনে মিলে কিছু ভিডিও দেখে একটু পড়াশোনা করি?"

সে যখন এসব কথা বলছিল, তখন ইয়েন জুওর ক্যামেরা হঠাৎ তার দিকে তাক করা হলো।

"তুমি কী করছ?" শিয়ে সিতাও চোখ গোল করে তার দিকে তাকাল।

ইয়েন জুও বলল, "দেখি এই পবিত্র শ্রেণিকক্ষে তুমি কী সব নোংরা কুরুচিপূর্ণ কথা বলছো, সেগুলো পরিস্থিতি বুঝে গ্র্যাজুয়েশনের শতদিন গণনার ভিডিওতে কেটে জুড়ে দেব।"

শিয়ে সিতাও কোমরে হাত রেখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তো আগেই বলেছি লি শিনগ দেখতে চায়, বন্ধুরা বিপদে পড়লে তো বুক দিয়ে আগলে রাখতেই হয়। তাছাড়া ওগুলো তো কেবল কিছু ভিডিও বৈ তো নয়। আর শোনো, তুমি কিন্তু আমার বুকশেলফ কিনে দেওয়ার যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, তা ভুলে যেও না।"

ইয়েন জুও জিজ্ঞেস করল, "ফলাফল উন্নত হবে তো?"

শিয়ে সিতাও মাথা নেড়ে বলল, "আমি হিসাব করে দেখেছি, যদিও অতটা আদর্শ নয়, তবে বুকশেলফ আমি পাবই।"

"বুকশেলফটার জন্য এত শখ কেন?"

"তুমিই তো বলেছিলে কিনে দেবে, কথা ফিরিয়ে নেওয়া চলবে না।"

ইয়েন জুও মাথা নেড়ে তার আঙুল উঁচিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে হুমকি দেওয়ার সেই ভঙ্গিটি ক্যামেরাবন্দী করে নিল।

শিয়ে সিতাও সরে এল, "আমিও দেখব।"

দুজনের মাথা একসঙ্গে ঠেকাট ঠেকি অবস্থায় ছিল, তারা সবেমাত্র তোলা সেই কৌতুকপূর্ণ ছবির টুকরো টুকরো অংশগুলো গভীরভাবে দেখবে বলে মনস্থ করেছিল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল পেছনের কেউ তার জামা ধরে টানছে। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই জেদের বশে কে যেন আবার একটা টান দিল।

"কী ব্যাপার?" শিয়ে সিতাওকে বাধ্য হয়েই ঘুরে তাকাতে হলো।

ইদানীং চ্লাই সিয়াওমিও জল খাওয়ার সময় তাকে ডাকত, সুপারমার্কেটে যাওয়ার সময় তাকে ডাকত, এমনকি পরীক্ষার খাতা বিতরণের সময়ও তার জামা ধরে বলত, "আমি করব না, জমা দেওয়ার সময় হলে তুমি আমার নামটা লিখে জমা দিয়ে দিও।"

শিয়ে সিতাও মনে মনে ভাবল, "..." আমি কি তোমার আয়া নাকি?

সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না এই বড় ভাইয়ের হঠাৎ এমন অতিউৎসাহী হওয়ার অর্থ কী। এ কি সেই প্রাইমারি স্কুলের বাচ্চাদের মতো জামা ধরে টানাটানি আর দু-একটা বোকা বোকা কথা বলাই কি সেই কথিত "কাউকে পছন্দ করার" লক্ষণ?

চ্লাই সিয়াওমিওর চোখের কোণে তখনও ঘুম কাটেনি এমন আচ্ছন্ন ভাব লেগে ছিল, তার কালো চোখের মণি দুটি গিয়ে পড়ল শিয়ে সিতাওয়ের মুখের ওপর: "পেটে ব্যথা।"

শিয়ে সিতাও: "?"

তার গলার সুর এত শান্ত ছিল যে, সে প্রথমে বুঝতেই পারেনি সে মজা করছে কি না।

প্রথম মডেল পরীক্ষার সমাপ্তি ঘটেছিল...

শিয়ে সিতাও বলল, "তুমি বাথরুমে যাও না কেন?"

চ্লাই সিয়াওমিও মাথা নাড়ল, "আমার জন্য কিছু ওষুধ কিনে আনো।"

সে অনায়াসেই কয়েকটি ওষুধের নাম বলে দিল, যার মধ্যে একটা ওষুধের নাম শিয়ে সিতাও জানত, লি ঝুর পেটে কখনো গণ্ডগোল হলে সে ওই ওষুধটি খেত। শিয়ে সিতাও গম্ভীর হয়ে গেল, "তোমার কি সত্যিই শরীর খারাপ?"

সে দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, "স্কুলের ক্লিনিকে গিয়ে দেখাতে হবে তো, আমি তোমার সাথে যাচ্ছি।"

চ্লাই সিয়াওমিও মাথা নাড়ল, "লাগবে না, শুধু ওষুধগুলো কিনে আনলেই হবে।"

"তাহলে ঠিক আছে।" শিয়ে সিতাও দেখল তার মুখটা সত্যিই কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। সে ভয় পেল যে তার হয়তো খুব বেশি ব্যথা করছে, তাই সে আর এক মুহূর্ত দেরি না করে উঠে বাইরে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর, চ্লাই সিয়াওমিওর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ইয়েন জুওর ওপর। তার মুখে পেটের ব্যথায় কষ্ট পাওয়ার সেই苦 ভাবটা তখনও লেগে ছিল, তবে চোখের গভীরে স্পষ্ট এক চিলতে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, "সে কেন এখনও এমন পরোপকারী রয়ে গেল, এত বছর ধরে কেউ তাকে বোকা বানায়নি বুঝি?"

"এত বছর ধরে?" ইয়েন জুও এক ভুরু ওপরে তুলল, "সে বোকা নয়, তুমি অভিনয় করছ কি না সে ঠিকই বুঝতে পারে।"

অন্য কথায়, এই মানুষটি যে আন্তরিক নাকি অভিনয় করছে, তা সে ভালোভাবেই বোঝে।

চ্লাই সিয়াওমিও নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল।

শিয়ে সিতাও ফিরে এসে দ্রুত চ্লাই সিয়াওমিওর জন্য এক কাপ গরম জল এনে দিল। সে তাকে ওষুধ খাওয়াতে খাওয়াতে নিজেকে সামলাতে না পেরে তিরস্কার করল, "প্রতিদিন ঠিকমতো সকালের খাবার খাবে না, এই তো তোমার শাস্তি হওয়া উচিত।"

চ্লাই সিয়াওমিও বলল, "সবসময় ভুলে যাই।"

"আগামীকাল সকালে যখন তুমি খাবে, আমাকে একটা ফোন করে ডেকে দিও।"

"কী বলে ডাকব?"

"আমাকে খাওয়ার জন্য ডাকবে, আমি ঘুমিয়ে পড়লে আর মনে থাকবে না।"

শিয়ে সিতাও: "..."

তার মনের মধ্যে ঘোরাফেরা করা "আমি কি তোমার আয়া নাকি" বাক্যটি সে আর মুখে আনল না, বরং তা ইয়েন জুওর ঘ ঘাড়ে চাপিয়ে দিল: "শুনতে পেলে তো, কাল সকালে ওকে একটা ফোন করে দিও, তোমার ওই প্রিয় নতুন ছাত্র তো সেটাই বলল।"

ইয়েন জুও বলল, "ওকে নিজের মতো মরতে দাও।"

শিয়ে সিতাও বলল, "তাও মন্দ নয়।"

এই নিষ্ঠুর জুটি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফিরে গেল নিজেদের জায়গায়।

পরের দিন, বিছানায় আচ্ছন্ন হয়ে ঘুমে আচ্ছন্ন চ্লাই সিয়াওমিও একের পর এক ফোনের রিংটোন বেজে ওঠায় ঘুম থেকে জেগে উঠল। যখন সে দেখল স্ক্রিনে "ইয়েন জুও" নামটি জ্বলজ্বল করছে, তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ফোন কেটে দিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

ক্ষণ পরেই, ফোনের স্ক্রিনটি আবার জ্বলে উঠল এবং তার চোখের সামনে মিটমিট করে জ্বলতে লাগল। চ্লাই সিয়াওমিওর ক্লান্ত চোখের পাতা বিরক্ত হয়ে উঠল, সে বিরক্ত হয়ে চোখ খুলল এবং যখন "তাও জিয়াওতাও" নামটি দেখতে পেল, তখন একটু থেমে ফোন রিসিভ করল।

অন্য প্রান্তে সাইকেলের পেছনের সিটে বসা, প্যানকেক চিবুতে থাকা শিয়ে সিতাও ফোনটা দুলিয়ে ইয়েন জুওকে দেখাল, "ও ধরেছে।"

ইয়েন জুও বলল, "সোজা হয়ে বসো।"

শিয়ে সিতাও তার কথায় কান দেওয়ার ফুরসত পেল না, সে এক হাতে ইয়েন জুওর কাঁধ চেপে ধরে এবং অন্য হাতে ফোনটা ধরে সাইকেলের পেছনের সিটে দাঁড়িয়ে পড়ল, "উঠে খাবার খাও, আমি তোকে ডেকে দিলাম, পেটের অসুখ বাড়লে আমাকে দোষ দিবি না।"

কথা শেষ করেই সে ওপাশ থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া আসার অপেক্ষা না করে দ্রুত ফোন কেটে দিল।

"আমি খুব দ্রুত করেছি, তাই না?" সে প্রশংসার আশায় ভরা গলায় বলল।

ইয়েন জুও বলল, "তোমার পেছনে কি কোনো নেকড়ে তাড়া করেছিল?"

শিয়ে সিতাও অর্থপূর্ণ হাসি হেসে বলল, "পেছনে নেকড়ে তো নেই, আমি কি আর ভয় পাই যে বেশি কথা বললে সামনের কেউ আমাকে কামড়ে দেবে?"

ইয়েন জুও বলল, "তুমি নিশ্চিন্তে কথা বলো, কোনো কুকুর দেখলে আমি তাড়িয়ে দেব।"

"এমন কথা? তাহলে আমি কি আবার ফোন করব?" শিয়ে সিতাও অত্যন্ত আগ্রহভরে প্যানকেক চিবুতে চিবুতে তার পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "তাছাড়া, অনেক দিন কেউ আমাকে ভালোবাসার কথা বলেনি, চ্লাই সিয়াওমিও দেখতেও মন্দ নয়, শুনছি পারিবারিক অবস্থাও বেশ পোক্ত, আমিও কি একটু ভেবে দেখতে পারি?"

ইয়েন জুও বলল, "ভেবে দেখো।"

শিয়ে সিতাও বলল, "হাঁ?"

"বুকশেলফের কথা বলছি, তিন হাজার ইউয়ানের বেশি দাম আমার কাছে একটু বেশিই মনে হচ্ছে। যেহেতু এমন একজন তরুণ মাস্টার আছেন যিনি এই খরচ বহন করতে পারেন, তবে তাকেই বলো না কেন তোমার জন্য একটা আটটি সোনার খাঁটি হিরে আর কাঁচের ওপর সোনার পাত দিয়ে মোড়ানো বুকশেলফের ব্যবস্থা করে দিতে।"

শিয়ে সিতাওয়ের মুখে থাকা প্যানকেকটা আটকে গেল, সে হুস করে কয়েকবার কেশে উঠল এবং এক হাতে বুক চাপড়াতে চাপড়াতে অদম্য হাসিতে ফেটে পড়ল।

"আমরা দুজন তো এমনিতেই কথার লড়াই করছিলাম, তুমি আবার এত রেগে যাচ্ছ কেন?"

"আমি রেগে গেছি?" ইয়েন জুও হেসে উঠল: "আমি রেগেছি নাকি? তোমার জন্য আরও ভালো একটা বুকশেলফের ব্যবস্থা করা হচ্ছে যাতে তোমার ঘরটা জাঁকজমকপূর্ণ আর উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, আমি কি তাতে রাগ করতে পারি? আমার ওই গরিবানা ঘরটা তো একটু সৌভাগ্যের ছোঁয়া পেলেই হয়।"

শিয়ে সিতাও মুখের মধ্যে একটা বড় প্যানকেকের টুকরো ঠেসে দিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আজ সকালেই তোমার মুখ থেকে এত বড় একটা লম্বা লাইন শুনতে পাওয়া সত্যিই দুর্লভ ব্যাপার।"

ইয়েন জুও: "..."

সে মুখ বন্ধ রাখল।

শিয়ে সিতাওয়ের পেছনের ঠোঁটের কোণ দুটো খুশিতে একদম কানের লতির কাছে গিয়ে ঠেকেছিল।

ক্ষণ পরে, সে আবার হাসিমুখে ডেকে উঠল, "জুও ভাই।"

ইয়েন জুও সাইকেল চালাতে চালাতে তার কথায় কান দিল না।

শিয়ে সিতাও আবার ডাকল, "জুও ভাই।"

ইয়েন জুও নির্বিকারভাবে মাথাটা একটু পাশ ফিরিয়ে পেছনের দিকে তাকিয়ে বলল, "বলো।"

"আজ তো ফলাফল বেরোবে, চলো আমরা শনিবারে গিয়ে বুকশেলফটা দেখে আসি, মুভি নাইটের দিন তো আমার বেডরুমেই বুকশেলফ চলে আসবে, হাহ্‌।"

ইয়েন জুও একটু চুপ করে রইল, "শিয়ের ছোট্ট পিচফল।"

"হুঁ?"

"লি শিনগেকে গিয়ে বলো, সে যে ভিডিওটা চেয়েছে তা তাকে দিয়ে দেওয়া হবে।"

"সত্যি?" শিয়ে সিতাওয়ের উত্তেজনায় সাইকেলের বডিটাই একটু কেঁপে উঠল, লি শিনগ এ কথা শুনলে নিশ্চয়ই তাকে কত ধন্যবাদই না জানত! সে তো ভেবেছিল এই কাজটা হতে আরও অনেক কাঠখড় পোড়াতে হবে, এখন মনে হচ্ছে প্রথম মডেল পরীক্ষার উন্নতি উপলক্ষে উপহার হিসেবে এটা একেবারে উপযুক্ত সময়মতো হয়েছে। তার প্রতিক্রিয়াটা একটু বেশিই বড় ছিল, তবে সৌভাগ্যবশত ইয়েন জুও ও অন্যজন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল বলে তাদের ফেলে দেয়নি।

"আমার একটা শর্ত আছে।"

"বলো শুনি?" শিয়ে সিতাওয়ের গলার স্বরে উত্তেজনা উপচে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল সব কিছুতেই তার সম্মতি আছে এমন একটা ভাব।

"দু মাস পর বলব।"

"আহ... দু মাস পর?" শিয়ে সিতাও হিসাব করে দেখল, "কী ব্যাপার? সে সময় তো কলেজ ভর্তি পরীক্ষাও শেষ হয়ে যাবে।"

"হুঁ।" ইয়েন জুও খুব হালকাভাবে বলল, "আমার একটা কাজ করে দিতে হবে।"

শিয়ে সিতাও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, তার মধ্যে মনে হলো সে বুঝি কোনো ফাঁদে পা দিতে চলেছে: "আমার না আছে টাকা, না আছে তোমার মতো বুদ্ধি, আমাকে ফাসানোর চেষ্টা কোরো না বলছি।"

ইয়েন জুও এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "রাজি আছো কি না বলো।"

"রাজি, রাজি, রাজি।" লি শিনগের সেই লাজুক বিব্রত ভাব এবং নিজের মনের আরও বড় গোপন স্বার্থের কথা ভেবে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলে উঠল, "একটা তো শর্ত, আমি রাজি আছি।"

ইয়েন জুও মৃদু হেসে উঠল, তার সেই হাসির আওয়াজ ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার ও নির্মল।

শিয়ে সিতাওয়ের আবার মত বদলানোর ইচ্ছে জাগল, সে কাঁপতে কাঁপতে একটু পরখ করার চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়েন জুও তার কথায় কান না দিয়ে তাকে সাইকেলে চাপিয়ে সামনে চালিয়ে গেল।

সকালের শিশির বাতাসের দোলায় দুলছিল, নির্মল বাতাসে ঝরে পড়ছিল আনন্দের হাসির রোল।

শিয়ে সিতাওয়ের এই ফুরফুরে মেজাজ ফলাফল হাতে পাওয়া পর্যন্ত বজায় রইল। বলাই বাহুল্য, গত কিছুদিন ধরে তার রাত জাগা ও পরিশ্রম বৃথা যায়নি, ঠিকঠাকমতো সে ছয় ধাপ এগিয়ে গেছে।

সে তার সব বিষয়ের পরীক্ষার খাতাগুলো নিয়ে ইয়েন জুওর দিকে ছুড়ে দিল, যে কিনা তখন তার ফলাফল দেখছিল। পুরো মানুষটাই তখন এক অহংকারী ও আনন্দিত ভঙ্গিতে ভরপুর।

ইয়েন জুও ভ্রু কুঁচকে তার সাথে এবারের পরীক্ষায় সবচেয়ে বেশি সমস্যা হওয়া পদার্থবিদ্যা নিয়ে বিশ্লেষণ করতে বসল।

শিয়ে সিতাও নিজের আত্মপ্রহ্লাদে ভেসে থাকার ফুরসত পেল না, সে দ্রুত ওই কড়া শিক্ষকের সাথে আত্মসমালোচনায় বসে গেল। কয়েক মিনিট পর দ্বিতীয় গুও প্রবেশ করল, "আগামী সোমবার অভিভাবক সভা, তোমরা নিশ্চয়ই সবাই জানোই, তাই আমি আর বেশি কিছু বলব না।"

এর পরেই, দ্বিতীয় গুও শুরু করলেন সেই দীর্ঘ কুড়ি মিনিটেরও বেশি সময় ধরে চলা "বেশি কিছু না বলার" বক্তব্য। শিয়ে সিতাও মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে তা শুনল এবং বাড়ি ফিরে লি ঝুর কাছে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

লি ঝু হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "বেশ হয়েছে, তোমার বাবা তো দু দিন আগেই ফোন করে জানিয়েছে সে এই সপ্তাহের শেষে ফিরবে, ঠিক তোমার অভিভাবক সভার সাথেই মিলে যাচ্ছে।"

"আমার বাবা ফিরছেন?" শিয়ে সিতাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, কিন্তু আনন্দের সেই অভিব্যক্তি তার মুখে ফুটে ওঠার ঠিক আগেই পাশের ইয়েন জুওর দিকে চোখ পড়তেই সে দ্রুত নিজের উচ্ছ্বাস সংবরণ করে নিল এবং তার মুখ ও চোখের দৃষ্টি কেমন যেন নিষ্প্রভ হয়ে গেল।

খাওয়া দাওয়া শেষ করে পড়ার টেবিলে এসে বসার পর, শিয়ে সিতাও কলমের মুখ কামড়াতে কামড়াতে মাঝেমধ্যে ইয়েন জুওর দিকে চোরাপায়ে তাকাতে লাগল।

ইয়েন জুও কলম দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, "ভিডিওটা কি আর লাগবে না?"

শিয়ে সিতাও তাড়াতাড়ি কলমটা মুখ থেকে টেনে বের করে নিল।

ইয়েন জুও কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে এমন ভাবলেশহীন মুখে বসে রইল যে তার মনের ভাব বোঝার কোনো উপায়ই ছিল না।

"লুলু..." শিয়ে সিতাও অত্যন্ত সাবধানে তাকে ডাকল।

ইয়েন জুও একটা শব্দ করল, কম্পিউটারের荧光 পর্দার আলো তার পরিষ্কার মুখের ওপর এসে পড়ছিল।

শিয়ে সিতাও নিজের চিবুক চুলকে একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, "বাবা... কি এবার ফিরছেন?"

যদিও দ্বিতীয় গুও একটু বেশি বকবক করেন, তবুও সবাই ভালোভাবেই জানে যে এই প্রথম মডেল পরীক্ষা কতটা গুরুত্বপূর্ণ, খুব কম অভিভাবকই এই অভিভাবক সভাটি মিস করতে চান।

ইয়েন জুও মাথা তুলে তাকাল, তার কালো চোখের মণি দুটি সরাসরি শিয়ে সিতাওয়ের চোখের সাথে মিলিত হলো, এরপর সে আবার কম্পিউটারের দিকে ফিরে গেল এবং বিন্দুমাত্র আবেগ প্রকাশ না করে বলল, "না, ফিরছে না।"

শিয়ে সিতাও মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু না বলে খাতার পাতার দিকে নজর ফিরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর, দেখা গেল টেবিলের একেবারে বাঁ কোণায় একটা রোগা পাতলা অবয়ব প্রথমে ধীরে ধীরে টেবিল ঘেঁষে ডান দিকে সরে আসছে, এরপর তার ছোট পা দুটোসহ মল বা চেয়ারটাও ডান দিকে সরে গেল।

টেবিলের ল্যাম্পের আলোর সামনে, সেই কালো অবয়বটা ধীরে ধীরে সরে এসে ইয়েন জুওর কাঁধের ওপর ভর দিল এবং আস্তে আস্তে তার শরীরের ওপর ঝুঁকে পড়ল, শেষ পর্যন্ত তার বাঁ পাশের সমস্ত আলো ঢেকে দিল।

ইয়েন জুও মাথা ফেরাল, শিয়ে সিতাওয়ের কালো মাথাটা তার কাছে ঘেঁষে এল, তার মাথাটা সোজা তার কাঁধে এলিয়ে দিয়ে কোনো কথা না বলে এদিক-ওদিক ঘষতে লাগল, ঠিক যেমন রাতে ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত মালিক বাড়ি ফিরে সোফায় শুয়ে পড়ার পর দুর্বল শরীরে যেমন কোনো শক্তি থাকে না, ঠিক তেমনি একটা আদুরে ছোট্ট বিড়াল এক লাফে সোফায় উঠে মালিকের বুকে নিজেকে জড়িয়ে ধরে, কোমর বা ছাতি বরাবর নরম শরীর দিয়ে সোহাগ করে মালিকের টানটান স্নায়ুগুলোকে শান্ত করার চেষ্টা করে।

ইয়েন জুওর চোখের মণি দুটো আরও গভীর হয়ে উঠল।

এক মুহূর্তের নীরবতার পর, ইয়েন জুও নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে আবার কম্পিউটারে মনোযোগ দিল।

শিয়ে সিতাও আগের মতোই তার কাঁধে আলতো করে ঘষতে লাগল, কোনো কথা না বলে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল তার নিজের টেনে আনা সেই খাতার পাতার ওপর।

চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা জানালার ধারের পড়ার টেবিলের সামনে, পেছনের হালকা হলুদ রঙের দেওয়ালে দুটি মানুষের একে অপরের কাঁধে হেলান দিয়ে থাকা অবয়ব প্রক্ষেপিত হলো—শান্ত, স্নিগ্ধ ও কোমল।

রাতের বাতাস আলতো করে পর্দার কাপড় উড়িয়ে দিচ্ছিল, রাতের অন্ধকারে একে অপরের সাথে সঙ্গী হয়ে কাটিয়ে দেওয়া সেই মুহূর্তগুলো।

তা যেমন ছিল নীরব, তেমনি ছিল জীবন্ত ও মুখরিত।