পঞ্চাশতম অধ্যায়: কুকurের কামড়াকামড়ি [দুই কুকুর]

“সিঃ……” ইয়ান ঝুও তার দিকে তাকাল।

শি সিথাওকে তার চুলকানির কারণ জিজ্ঞেস করার কোনো সুযোগ না দিয়েই, ইয়ান ঝুওর চারপাশের শীতল ও তীক্ষ্ণ আবহ টের পেয়ে সে তৎক্ষণাৎ হাত তুলে ফেলল।

“আর ছবি তুলব না, তুলব না, তুলব না—এবার তো হলো?” শি সিথাও তাকে একটা অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বলল, “এত সুন্দর ফটোগ্রাফি স্কিল, অথচ আমার একটু উপকারে লাগাতে চাও না।”

“উপকারে লাগানো?” ইয়ান ঝুও তার পড়ার টেবিলের ওপর সাজানো ফ্রেমবন্দী এক সারাই ছবির দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল, “এগুলো সব ভূতে তুলেছে?”

শি সিথাও অপরাধবোধ নিয়ে টেবিলের ওপর উপচে পড়া ছবির ফ্রেমগুলোর দিকে এক পলক তাকাল। আসলে তার শিয়রের ড্রয়ারে আরও সাত-আটটি মোটা ছবি অ্যালবাম রাখা আছে। সেই প্রথম জুনিয়র হাইস্কুল থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত—প্রথমে সে যখন কেবল মোবাইল দিয়ে ছবি তুলতে আগ্রহী ছিল, সেখান থেকে পেশাদার ক্যামেরা ব্যবহার করা পর্যন্ত; ছবির মান যখন অস্পষ্ট ছিল সেখান থেকে কম্পোজিশন নিখুঁত হওয়া পর্যন্ত—শি সিথাওয়ের ছবিগুলোর অ্যালবাম মূলত ইয়ান ঝুওর ফটোগ্রাফি দক্ষতার বেড়ে ওঠার ইতিহাস।

“ভূত তো আর কখনো কোনো প্রাইভেট পোর্ট্রেট তোলেনি……” শি সিথাও নরম গলায় বলল, “পিয়োর-এন্ড-সাক্সি স্টাইল টাইপ…… দেখতে কী যে সুন্দর লাগতো……”

ইয়ান ঝুও তার ভুরু কুঁচকে ফেলল।

“আমি তো তোমাকে ঠিক এইমাত্র যে স্টাইলটা বললাম, সেটার কথা বলছি না। লাইট প্রাইভেট পোর্ট্রেট, লাইট প্রাইভেট পোর্ট্রেট স্টাইল বোঝো না? একটা সুন্দর আবহাওয়া বা ফিল থাকবে, অথচ শরীরের কোথাও এক বিন্দু প্রকাশ পাবে না, পারবে না কি?” শি সিথাও পলক ফেলল।

“পারব।”

শি সিথাও খুশিতে গদগদ হয়ে উঠল: “সত্যি?!”

ইয়ান ঝুও বলল: “আগে পারলেম, কিন্তু তুমি সেই সুযোগ মিস করে ফেলেছো।”

“হ্যাঁ?”

“পরের মাসে আমি যদি কুকুর হয়ে যাই, তখন তুমি যা বলতে, আমি তাই ছবি তুলতাম। আর এখন……” ইয়ান ঝুও তার মাথাটা জোর করে বইয়ের ওপর চেপে ধরল, “তোমার অংকগুলো আমাকে দেখাও।”

“হাঃ আঃ……” শি সিথাও জীবনের প্রথমবার গভীর অনুশোচনায় পড়ল গত রাতের তার সেই উদারতার কথা ভেবে, “আমি কি এখন আমার কথা ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবো?”

“তুমি কী মনে করো?”

“পরের মাসে তুমি আমাকে এক চুলও ছাড় দেবে না, তাই না?” এমন একটা উদ্দেশ্য পরিষ্কার হওয়ার পরেও।

ইয়ান ঝুও তার মাথায় হালকা চাপড় মারল, “শান্ত হয়ে তোমার শি-কুকুরের কাজগুলো করে যাও।”

“দূর হয়ে যাও তো।” শি সিথাও তার হাত সরিয়ে দিল, “তুমি সত্যি সত্যি একটা কুকুরের মাথায় হাত বুলানোর মতো করছ নাকি? পরের মাসে কে জিতেছিল আর কে হেরেছিল, তা তো এখনো নিশ্চিত নয়।”

ইয়ান ঝুও কাঁধ ঝাঁকাল, তার সাথে কথার লড়াইয়ে আর জড়াল না।

দুজনই শান্ত হয়ে গেল। শি সিথাও গুমোট মুখে টেবিলের ওপর ঝুঁকে অংক করতে লাগল, আর মনে মনে ফন্দি আঁটতে লাগল কীভাবে পরের মাসে ইয়ান ঝুওকে হারিয়ে তার একটা প্রাইভেট পোর্ট্রেট ছবি তোলা যায়। এদিকে ইয়ান ঝুও তার মুখে আঁকা ‘আমি প্রতিশোধ নেব’ ভাবটার পরোয়া না করেই বেশ আরামসে তার ফটোগ্রাফির কাজগুলো দেখতে লাগল।

ঘরটা একদম শান্ত। সকালের মনোরম রোদ নীল কাঁচ ভেদ করে ভেতরে এসে সাদা জালের পর্দার ওপর দিয়ে পড়ার টেবিলের ওপর নানা রঙের ঝিলিমিলি ছায়া ফেলে গেল। রোদ ও ছায়ার সেই আলোয় উষ্ণ শুষ্ক একটা ভাব, আর নাকে এসে লাগছিল হালকা মিষ্টি মধুর পিচ ফলের সুবাস। হলুদ পাতার বইগুলো উল্টানো হচ্ছিল, কচি বয়সের নানা রকম নোটস দিয়ে ভরা পাতাগুলো যেন তাদের তারুণ্যের সাক্ষ্য দিচ্ছিল। পাশে কাঠের বুকশেলফে কিছু রিভিশন বই এলোমেলোভাবে সাজানো ছিল, যা হঠাৎ করেই কোনো এক রহস্যময় ও আবেগময় রাতের স্মৃতি উসকে দিল।

সপ্তাহান্তের বিরল এক সুন্দর আবহাওয়া। চ্যচি লুয়ে ঝিউ একটা গলি পার হয়ে তার কাজের কফি শপের দিকে যাচ্ছিল।

সে সবেমাত্র বাড়ি থেকে বেরিয়েছে, তখনই এক সার কালো ছায়া তার মুখের ওপর এসে পড়ল।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ মাথাও তুলল না, সে উল্টো ঘুরে পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। ঠিক পরের মুহূর্তে একটা বড় ও শক্ত হাত হিংস্রভাবে তার স্কুলব্যাগটা ধরে টান মারল এবং তাকে সজোরে মাটিতে ফেলে দিল।

কয়েকজন লোক এগিয়ে এসে তাকে দেওয়ালের কোণায় আটকে ফেলল।

চ্যচি লুয়ে ঝিউর চোখ দুটো বরফের মতো ঠান্ডা। সে মাথা তুলে রাস্তা আটকে দাঁড়ানো লোকগুলোর দিকে তাকাল।

সর্দার গোছের লোকটার শারীরিক গঠন বেশ ভারী, পেশিবহুল শরীর। ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তার মধ্যে একটা হিংস্র ভাব ঠিকরে বের হচ্ছিল। তার আশপাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো ব্যঙ্গভরে তার দিকে তাকাচ্ছিল। তাদের কোনো ক্রুর দৃষ্টি দেওয়ারও প্রয়োজন ছিল না, তাদের পেশাদার গুন্ডা পরিচয়টাই পরিষ্কার ফুটে উঠছিল।

“দৌড়াচ্ছিস কেন? আমরা তো কতকাল ধরে চিনি একে অপরকে, তবু তুই এত অবাধ্য হচ্ছিস কেন বল তো? এতে তো ভাইদের খুব কষ্ট হয়।” লি বাও ব্যঙ্গের সুরে বলল।

“বাও ভাই, ওর সাথে এত ফালতু কথা বলে লাভ নেই, এই মেয়ের কাছে তো কোনো টাকা-পয়সা নেই।”

লি বাও পা দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মেয়েটার গায়ে একটু ঠেস দিল, “শুনলি তো? নিজের থেকেই ফোনটা বের করে দে, আমাকে আর বাধ্য করাসনি।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ বলল: “এ মাসের টাকা আমি আগেই দিয়ে দিয়েছি। বাকি টাকা যার কাছে পাওনা, তার কাছে গিয়ে চাও।”

“হারামজাদী মেয়ে, প্রতিবার এত ফালতু কথা বলিস কেন!” পাশে খাটো কিন্তু অত্যন্ত কুচক্রী স্বভাবের লাউহু নামের লোকটা এগিয়ে এল। সে মাটিতে উবু হয়ে বসে এক টানে তার চুলগুলো পেছনে টেনে ধরল, “তোর মুখের দিকে তাকিয়েই কিন্তু তোর ভাইকে আমরা হাত-পা ভেঙে দেওয়া থেকে বাঁচিয়ে রেখেছি। আমাদের বড় ভাইয়ের মেজাজ খারাপ হওয়ার আগেই তাড়াতাড়ি টাকাটা বের করে দে।”

“আমার কাছে কোনো টাকা নেই।” চ্যচি লুয়ে ঝিউর চুলে তীব্র টান পড়ার সাথে সাথেই তার মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো। মনে হলো যেন এই বুঝি তার মাথার চামড়া সমেত চুলগুলো শেকড়সমেত ছিঁড়ে আসবে। তা সত্ত্বেও সে তাদের দিকে তাকিয়ে এক ফোঁটাও পিছু হটল না।

“তোর কাছে টাকা নেই তো কী হয়েছে, তোর পুরুষ মানুষের কাছে তো আছে নাকি?” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চোরের মতো চেহারার লোকটা নোংরা হাসি হাসল, আর তার এই একটা কথায় সবাই হেসে উঠল।

“মেয়ে, তোর ভাগ্য ভালো যে এমন এক ধনী লোকের সাথে তোর পরিচয় হয়েছে, না হলে কি আজ তুই এখানে বসে আমাদের সাথে কথা বলার সুযোগ পেতিস?” লি বাও হাত নাড়ল। তার কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই লাউহু সরাসরি তার ফোনটা কেড়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ পাল্টা প্রতিরোধ করল, সে শক্ত করে পকেটের মধ্যে থাকা ফোনটা চেপে ধরে রাখল।

“মরে যাওয়ার শখ হয়েছে!” ঠিক পরের মুহূর্তে পাশের সেই ছাগল-দাড়িওয়ালা খাটো লোকটা নিচু হয়ে তার চিবুকটা চেপে ধরে সজোরে একটা চড় কষাল।

দড়াম করে একটা চড়ের আঘাতে চ্যচি লুয়ে ঝিউর চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে গেল। তার মাথাটা মুহূর্তেই ঝিমঝিম করে উঠল এবং সে বসে থাকতেই টলমল করতে লাগল। এর মধ্যেই তার ফোনটা কেড়ে নেওয়া হলো। শীতের নির্মম বাতাসের মুখে একা দাঁড়িয়ে থাকা এক মোমের শিখার মতো, যাকে ঠান্ডা হাওয়া যেকোনো মুহূর্তে নিভিয়ে দিতে চায়। সে কত সাবধানে নিজের হাত দিয়ে সেটি রক্ষা করার চেষ্টা করেছিল, তার জোড়া আঙুলগুলো ঠান্ডায় ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে সেই ক্ষীণ আলোটুকু ধরে রাখতে পারেনি। আগের বারের মতো এবারও তার কোনো চেষ্টাই সফল হলো না, যদিও সে জানে পরের বারও সে একইভাবে মরিয়া হয়ে চেষ্টা চালিয়ে যাবে।

তার কানের পর্দা যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, সে কেবল লোকটির খ্যাপাটে কথাগুলো গুমগুম করে শুনতে পেল।

“তোর মেয়েমানুষ এখন ছিছি রোড-এ আছে, যদি তাকে মার খেতে না দেখতে চাস, তবে টাকা নিয়ে জলদি চলে আয়।”

ওপাশ থেকে কী যেন বলা হলো, কেবল সেই ছাগল-দাঁড়িওয়ালা লোকটার কুৎসিত হাসি শোনা গেল। সে নিচু হয়ে তার পায়ের বুড়ো আঙুল দিয়ে তাকে একটু ধাক্কা দিল, “তাহলে কিন্তু আমরা আর কোনো গ্যারান্টি দিতে পারছি না।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ চোখ তুলে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। তার সেই দৃষ্টি যেন এক ধারালো ছুরির মতো সোজা তার বুকে গিয়ে বিঁধবে এবং কয়েকবার পাক খেয়ে সব রক্ত বের করে নেবে।

“তুই শালা মরতে চেয়েছিস।” ছাগল-দাঁড়িওয়ালা লোকটা তার এই অবাধ্যতা সহ্য করতে না পেরে পাশের লাউহু-কে সরিয়ে দিয়ে তার চুলে সজোরে হাত দিয়ে আবারও চড় মারার জন্য হাত তুলল।

“থামো।”

“বাও ভাই, এই হারামজাদী মেয়েটা শালা আমাকে অবজ্ঞা করার সাহস দেখিয়েছে।”

“হাত ছাড়ো।”

ছাগল-দাঁড়িওয়ালা লোকটা আরও দু সেকেন্ড ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ করেই হাত ছেড়ে দিল। সে পাশে সরে গিয়ে মাটিতে সজোরে এক পসলা কফ ফেলল, “দেখি কতদূর তোর এই দেমাক টিকে থাকে! তোর ভাই তো আমাদের বড় ভাইয়ের কাছে দশ লক্ষ টাকা ধার নিয়েছে, যেদিন তোর ওই পুরুষ মানুষ টাকা দিতে অস্বীকার করবে, সেদিনই শালা তোর ভাইকে খতম করে দেব।”

প্রথম অধ্যায় (১/৩) সমাপ্ত

দ্বিতীয় অধ্যায় (২/৩) শুরু

“খতম করে দিলেই তো হয়।” শুকিয়ে যাওয়া মুখ থেকে এক ফোঁটা বরফশীতল ও নোনতা রক্তের স্বাদের আওয়াজ বের হলো। চ্যচি লুয়ে ঝিউ মাথা তুলে লি বাওয়ের দিকে তাকাল, “ওকে খতম করে দাও, এই টাকা আমার কাছে নেই।”

লি বাও অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল: “এই কথাগুলো গিয়ে তোর বাবা-মাকে বল। তারা যদি নিজেদের ছেলেকে মরতে দেখতে রাজি থাকে, তবে আমি তোকে ছেড়ে দেব।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউর আঙুলগুলো মাটির কর্কশ বালুকণাকে শক্ত করে খামচে ধরল। তার হাতের তালুতে পাথরগুলো ভীষণভাবে বিঁধলেও সে একটুও ব্যথা অনুভব করতে পারল না। তার ফ্যাকাশে আঙুলগুলো থরথর করে কাঁপতে লাগল।

হাও পাইসিউ যখন সেখানে এসে পৌঁছাল, তখন সে দেখল চ্যচি লুয়ে ঝিউ মাটিতে বসে আছে এবং তার বাঁ গালটা ফুলে লাল হয়ে চড়ের দাগ বসে গেছে। এই দৃশ্য দেখে তার মাথার ভেতরে যেন বোমা ফেটে গেল।

ছাগল-দাঁড়িওয়ালা লোকটা আওয়াজ শুনে একটা কুৎসিত হাসি দিয়ে হাও পাইসিউয়ের দিকে এক পলক তাকাল, তারপর ব্যঙ্গভরে চ্যচি লুয়ে ঝিউকে উদ্দেশ্য করে বলল: “এই ছোট মেয়েটাকে দেখে তো বোঝাই যায় না এর মধ্যে এত ক্ষমতা আছে! এই ছোঁড়াটাকে দিয়ে তোর জন্য কত টাকা খরচ করাচ্ছে রে! তোদের মতো স্কুল-গার্লদের কি এই বয়সেই পুরুষ মানুষের সঙ্গ পাওয়ার স্বাদ বেশি…… আঃ!”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পিছন দিক থেকে উড়ে আসা একটা জোরালো লাথি তাকে সজোরে মাটিতে ফেলে দিল। সেই লাথির জোর এতটাই বেশি ছিল যে তাকে সামলে নেওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগও দেওয়া হয়নি।

“শালা আমাকে মারার সাহস তোর হলো কীভাবে?” এর আগে এই ছেলেটা তাদের দেখলেই সোজা টাকা বের করে দিয়ে দিত। কোন সাহসে এই একটা নেহায়েত বাচ্চা ছেলে তাদের গায়ে হাত তোলার সাহস পেল!

হাও পাইসিউ চরম ক্ষোভের সাথে তার দিকে তাকিয়ে চ্যচি লুয়ে ঝিউর দিকে আঙুল তুলল: “কে মেরেছে ওকে?”

লাউহু খিলখিল করে হেসে উঠল, “আমি মেরেছি। কী রে, শালা আমাদের সাথে হিসাব চুকানোর শখ হয়েছে নাকি তোর? আয় তবে।”

সে পাশের ছাগল-দাঁড়িওয়ালার দিকে তাকিয়ে বলল: “তোর এত কাপুরুষ কেন রে ভাই, একটা ছোট ছেলের অতর্কিত হামলায় ধরাশায়ী হয়ে গেলি!”

তার কথায় বাকি গুন্ডারাও হেসে উঠল। লি বাও অবশ্য কোনো ভাবলেশহীন মুখে হাও পাইসিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথাই বলল না।

|||||| হাও পাইসিউ গম্ভীর মুখে মাটিতে বসা চ্যচি লুয়ে ঝিউর দিকে তাকাল। চ্যচি লুয়ে ঝিউও তার দিকে পাল্টা দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বলল: “আমি ওদের কোনো টাকা দেব না। আমি আগেই বলে দিয়েছি ওই দেনা আমি আর শোধ করব না, আর আমি তোকেও বলছি ওদের টাকা দিতে দেব না।”

লি বাও বলল: “ছোট মেয়ে, টাকা না দিলে তোদের এই গলি থেকে সহজে বের হতে দেওয়া হবে না।”

হাও পাইসিউয়ের চোখের দৃষ্টিতে জমে থাকা বরফ যেন গলছিল না, “যাওয়ার তো আমরা যাবই, তবে যে ওর গায়ে হাত তুলেছে, তাকে আজ এখানেই থাকতে হবে।”

“কোন সাহসে তুই এত বড় কথা বলছিস, আমি তোকে……”

হাও পাইসিউ তার মানিব্যাগটা ওপরে তুলে ধরে বলল: “তোদের টাকা চাই তো?”

সে লি বাওয়ের সামনে মানিব্যাগটা নাড়ল, তারপর পাশের গুন্ডাদের দিকেও দেখাল, “আমি টাকা দিচ্ছি, এক লক্ষ টাকা! আমাকে ওই দুজনের পা ভেঙে দিতে হবে।”

“তুই, তুই ছোঁড়া কি মশকরা করছিস নাকি? আমি শালা তোকে মেরেই ফেলব!” ছাগল-দাঁড়িওয়ালা আর লাউহু দুজনই বেশ ভড়কে গিয়ে লি বাওয়ের দিকে তাকাল, “বাও ভাই, ওর কথা বিশ্বাস করবেন না।”

পাশের অন্য গুন্ডারা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। এরা সাধারণত ঋণ আদায় করার সময় জেল খাটার ঝুঁকি নিয়ে বড়জোর কয়েক হাজার টাকা পায়, আর এই ছেলেটা এসেই এক লক্ষ টাকা অফার করছে! এটা কি কাউকে বোকা বানানোর চেষ্টা? তবে যদি ছেলেটা পাগল না হয়, তবে এই ধরনের ইয়ার্কির পরিণাম কী হতে পারে তা তার ভালোভাবেই জানা থাকার কথা।

লি বাও চোখ দুটো একটু ছোট করে বিপজ্জনক দৃষ্টিতে হাও পাইসিউয়ের দিকে তাকাল: “এক লক্ষ টাকা? তুই জানিস এই মেয়ে আমাদের কত টাকা দেয়?”

“যতদূর জানি, ও তোদের কোনো টাকা দেয় না। আর ওর ভাইয়ের কথা যদি বলো, তবে তোমরা তার সাথে যা খুশি করতে পারো। আমার এখন কেবল ওই দুজনের পা ভাঙা চাই।” এরপর হাও পাইসিউ সরাসরি তার মানিব্যাগটা লি বাওয়ের দিকে ছুড়ে দিল এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চ্যচি লুয়ে ঝিউকেঁজড়িয়ে ধরল, “এটা অ্যাডভান্স, পা ভাঙার ভিডিওটা আমার কাছে পাঠাবি, বাকি টাকা আমি দিয়ে দেব।”

কথা শেষ করেই সে মেয়েটাকে কোলে তুলে নিয়ে লম্বা লম্বা পায়ে হেঁটে চলে গেল।

ছাগল-দাঁড়িওয়ালা আর লাউহু শেষ পর্যন্ত ভয় পেয়ে গেল। তারা পিছু হটতে হটতে লি বাওকে বলল, “বাও ভাই, এই ছেলের কথা বিশ্বাস করা যায় না। ও, ও একটা হাই স্কুলের ছাত্র হয়ে কীভাবে অত সহজে এক লক্ষ টাকা……”

লি বাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোদের এই অপমানের बदला আমি নেব।”

কথা শেষ করে সে হাত নাড়ল। পাশে থাকা বাকি গুন্ডারা আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না, তাদের চোখ দুটো টাকার লোভে চকচক করে উঠল এবং তারা সোজা ছুটে গেল।

“শালা, তোরা কি সত্যি ভাই ব্রাদার ছিলি না কি…… আঃ!” একটা ভারী ইট সজোরে একটা উরুর ওপর আছড়ে পড়ল। হাড় ভেঙে যাওয়ার স্পষ্ট মড়মড় শব্দ শোনা গেল। শরীরের চার টুকরো হয়ে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণায় লোকটা সমানে ছটফট করতে লাগল।

“আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি—ওই চড়টা আমি মারিনি! আমি মারিনি!” লাউহু-র সেই হিংস্র ভাবটা আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট রইল না। এরপর কেউ একজন তার পা চেপে ধরল আর একটা লোহার পাইপ সজোরে তার ওপর নেমে এল।

“আঃ!”

তার সেই মর্মান্তিক আর্তনাদ শুনে দূর দিয়ে কালো পাখির একটা ঝাঁক উড়ে গেল।

পেছনের সেই করুণ চিৎকার আস্তে আস্তে দূরে মিলিয়ে গেল। হাও পাইসিউ গম্ভীর মুখে চ্যচি লুয়ে ঝিউকে কোলে নিয়ে এগিয়ে চলল। তার ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ যেন কোনোভাবেই দমনের উপায় ছিল না।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ বলল: “আমাকে নামিয়ে দাও।”

হাও পাইসিউ তাকে কোলে নিয়েই সামনের দিকে এগোতে লাগল, তার কথার কোনো পাত্তাই দিল না।

“আমার মাথা ঘুরছে, তুমি এভাবে হাঁটলে আমার আরও বেশি ঘুরবে।”

হাও পাইসিউয়ের পা থেমে গেল, সে মাথা নিচু করে তার দিকে তাকাল।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ নিজের শরীরটা একটু নাড়াতে চড়াতে হাও পাইসিউ সুযোগ বুঝে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল।

চ্যচি লুয়ে ঝিউর পা মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই মাথা ঘুরে যাওয়ার অনুভূতিতে সে একটু টলমল করে উঠল। হাও পাইসিউ সঙ্গে সঙ্গে তার হাত ধরে নিচু হয়ে বলল, “ওঠো, আমি পিঠে করে নিয়ে যাচ্ছি।”

“প্রয়োজন নেই।” চ্যচি লুয়ে ঝিউ মাটিতে পড়ে থাকা ব্যাগটা ঝেড়ে নিয়ে বলল, “তুমি চলে যাও, আমার কাজে যেতে হবে।”

“কত টাকা?”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ ঠান্ডা চোখে একবার তার দিকে তাকিয়ে সোজা রাস্তা পার হয়ে হাঁটতে শুরু করল।

হাও পাইসিউ পিছন থেকে বলে উঠল: “দশ লক্ষ টাকা কীভাবে শোধ করার কথা ভেবেছ?”

চ্যচি লুয়ে ঝিউর পা মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তার কাঁধ দুটো থরথর করে কেঁপে উঠল। হঠাৎ করেই সে ক্ষিপ্ত হয়ে বড় বড় পা ফেলে ফিরে এল এবং সজোরে তার বুকে হাত দিয়ে ধাক্কা মারল। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে মারছিল, “কে তোমাকে আমার হয়ে ঝামেলা মেটাতে বলেছিল! কে তোমাকে আমার হয়ে এই কাজ করতে বলেছিল!”

সে রাগে কাঁপতে কাঁপতে বড় বড় চোখ করে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “আমি সারা জীবন কাজ করেও দশ লক্ষ টাকা কামাতে পারিনি, কে তোমাকে আমার হয়ে টাকা দিয়ে এসব করতে বলেছিল!”

হাও পাইসিউ একটু হেসে তার কব্জি শক্ত করে ধরে ফেলল। গায়ে লাগা আঘাতের কোনো পরোয়া না করেই সে ঠাট্টার ছলে বলল: “তোমার কি তবে খারাপ লাগছে যে আমি টাকাটা তোমাকে দিইনি?”

“বেহায়া! শয়তান!” চ্যচি লুয়ে ঝিউ তাকে ধাক্কা দিল, “চলে যাও, আমি তোমার মুখ দেখতে চাই না।”

হাও পাইসিউয়ের সেই হাসিটা নিমিষেই মিলিয়ে গেল। সে তার মাড়ির দাঁত চেপে একটা কুৎসিত ও ক্রুর হাসি দিয়ে বলল: “তাহলে তোমার উচিত ছিল না ওদের আমার সাথে যোগাযোগ করতে দেওয়া।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউর বুকের ভেতরটা যেন কেউ খুব শক্ত করে খামচে ধরল। সেই চরম ব্যথা ও রাগের চোটে সে তার ফোনটা বের করে তার দিকে ছুড়ে মারল, “আমার ফোনে তোমার কোনো নাম্বার সেভ করা ছিল না। যদি কল লিস্টে শুধু তোমার নামই না থাকত, তবে ওরা কোনোভাবেই আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারত না।”

তার এই একটা কথা যেন হাও পাইসিউয়ের সমস্ত রাগ নিমেষে জল করে দিল। সে একটু মুচকি হেসে ফোনটা স্বাভাবিকভাবে নিজের পকেটে ঢুকিয়ে নিল। এরপর সে এগিয়ে এসে তার গালটা একটু ছুঁতে চাইল, কিন্তু তার আঙুল ছোঁয়ার আগেই চ্যচি লুয়ে ঝিউ ভয়ে কেঁপে উঠল।

হাও পাইসিউ নিজের দাঁত ঘষতে লাগল। তার মনে হলো ওইগুলোর পা ভেঙে দেওয়াটা বড়ই সহজ শাস্তি হয়ে গেছে।

তৃতীয় অধ্যায় (৩/৩) শুরু

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নরম গলায় বলল, “আর কাজ করতে হবে না, আমার সাথে হাসপাতালে চলো।”

“তোমার কাছে আরও দশ লক্ষ টাকা ধার হয়ে গেল, কাজ না করলে সেই ঋণ শোধ করব কী করে?” চ্যচি লুয়ে ঝিউ পাল্টা জবাব দিল।

“সত্যিই কি এটা নিয়ে সিরিয়াস হয়ে গেলে?” হাও পাইসিউ তার কেবল টাকার কথা মনে রাখার জেদ দেখে একটু বিরক্ত হলো, তবে তবু বেশ নরম সুরেই বলল, “তোমার শোধ করতে হবে না, শুধু আমার সাথে হাসপাতালে চলো।”

“না।” চ্যচি লুয়ে ঝিউ নিজের গালে হাত বুলিয়ে একটা হালকা আর্তনাদ করল, “কাজের জায়গায় গিয়ে একটু বরফ সেঁকলেই ঠিক হয়ে যাবে। আজ না গেলে আবার হাজিরা কেটে নেবে।”

হাও পাইসিউ মুখ শক্ত করে বলল, “চ্যচি লুয়ে ঝিউ, তুমি কি মনে করছ আমি তোমার সাথে মশকরা করছি? আজ তোকে যেতেই হবে।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা ট্যাক্সি এসে থামল। সে হাত বাড়িয়ে গাড়িটা থামাল এবং তাকে জোর করে গাড়িতে তুলতে গেল। চ্যচি লুয়ে ঝিউ হাত ঝেড়ে তাকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলে হাও পাইসিউ ঠান্ডা গলায় হুমকি দিল, “যদি নিজের অপমান না চাও, তবে চুপচাপ গাড়িতে ওঠো।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: “তুমি আমার আর কী অপমান করবে শুনি?”

হাও পাইসিউ দাঁত কিড়মিড় করে পকেট থেকে তার নিজের ফোনটা বের করে তার কোনো আঘাত না লাগা গালে সেটির সাহায্যে টোকা দিল, “তোমার মুখে খালি টাকা আর টাকা! তোমার কাছে টাকাটাই সব, তাই তো? পাসওয়ার্ড তো তোমার জানাই আছে, তোমার যতটা মনে হয় নিজে নিজে ট্রান্সফার করে নাও।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ তাকে মৃত্যুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখতে লাগল, যেন এই মুহূর্তে সে তাকে কামড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। তারপর সে একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে তার হাত থেকে ফোনটা নিয়ে নিল।

হাও পাইসিউ এতে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না, সে তাকে টেনে গাড়িতে তুলল।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ তার ফোনে সব কাজ শেষ করে ফোনটা সজোরে তার দিকে ছুড়ে মারল।

‘টিং’ করে ব্যাংক অ্যাকাউন্ট থেকে টাকা কেটে নেওয়ার মেসেজ চলে এল।

হাও পাইসিউ টাকার অঙ্কটা দেখে একটু ভুরু ওপরে তুলল, “কম হয়ে গেল না একটু?”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ জানলার বাইরে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “এটাই আমার মজুরি।”

হাও পাইসিউ ফোনটা হাতে ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, “যেহেতু তাই, তাহলে বরং আমার প্রাইভেট টিউশনের ক্লাসগুলো আরও বেশি করে করো, তাতে এক মাসের কাজের মজুরি একবারে উঠে যাবে।”

“তোমার মুখ দেখতে চাই না।”

“হাঁ?” হাও পাইসিউয়ের মুখে হাসিটা জমে গেল, ফোন ঘোরানোর হাতটাও থেমে গেল, “তুমি পরের চা-জল পরিবেশন করা লোকের কাজ করতে রাজি আছ, অথচ আমার মুখ দেখতে চাও না? শালা কথাটা আবার বল তো!”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক অদ্ভুত অহংকার ও ঔদ্ধত্যের দৃষ্টি।

দেখো, তুমি ঠিক এইরকমই একটা মানুষ। সামান্য কিছুতেই তেলে-বেগুনে জ্বলে ওঠো, টাকা ছাড়া তোমার আর কোনো মূল্যই নেই। তুমি এর বেশি কিছু না।

“তুমিই তো আমাকে ক্লাস করাতে অনুরোধ করেছিলে, তাই না?” সে পাল্টা প্রশ্ন করল।

হাও পাইসিউ রাগে হাঁপাতে লাগল। সে ব্যঙ্গভরে হেসে উঠল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ। ফালতু!”

হাও পাইসিউ গাড়ি থামাতে বলল। সে তার পকেট থেকে ফোনটা বের করে তার নাম্বারটা দ্রুত ডিলিট করে দিল, “এরপর শালা আমি যদি তোর সাথে আর যোগাযোগ করি, তবে আমি তোর ছেলে!”

কথা শেষ করে সে সজোরে ফোনটা তার দিকে ছুড়ে মারল এবং গাড়ির দরজাটা এমন জোরে সশব্দে বন্ধ করে দিল যে মনে হলো গাড়িটাই নড়ে উঠল।

“সিঃ……” সামনের সিটে বসে থাকা যে ড্রাইভার এতক্ষণ ভয়ে কোনো কথাই বলতে পারছিল না, সে পেছনের আয়নায় একবার চোখ রাখল। সে দেখল ছেলেটা নেমে যাওয়ার পর মেয়েটার মুখটা যেন চোখের পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। ড্রাইভার একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “মেয়ে, তোমার এই বয়ফ্রেন্ডটিকে…… মনে হচ্ছে খুব একটা সুবিধার নয়।”

“……হুম।” এক মুহূর্ত পর মেয়েটা নিচু গলায় জবাব দিল।

ড্রাইভার মাথা নাড়ল, “মেজাজটা বড় বেশি চড়া। সামান্য কথা কাটাকাটি হলেই দরজা সশব্দে বন্ধ করে চলে যায়। যত তাড়াতাড়ি পারো একে ছেড়ে দাও।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ ফাঁকা কন্টাক্ট লিস্টটার দিকে তাকিয়ে কোনো আবেগহীন গলায় বলল, “আমার মেজাজও ভালো না।”

“তাহলে তো আরও জলদি ব্রেকআপ করা উচিত। দুজন মানানসই না হলে তো চলে না।” ড্রাইভার অভিজ্ঞ মানুষের সুরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমাদের এই দুজনই যেন একে অপরের তলোয়ার। এভাবে একে অপরকে আঘাত করলে একদিন দুজনেই ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাবে।”

কোথায় আর তলোয়ার, চ্যচি লুয়ে ঝিউ ব্যঙ্গভরে মনে মনে ভাবল, ওরা দুজন তো কেবল দুটো পাগল কুকুর, কুকুরে কুকুরে লড়াই চলছে।

ড্রাইভার দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল। এই মেয়েটার মুখের ওই চড়ের দাগটা কি ওই ছেলেটাই মেরেছিল কে জানে? এইরকম একটা বয়ফ্রেন্ডকে না ছেড়ে রেখে আর কীসের আশায় বসে আছে কে জানে!

চ্যচি লুয়ে ঝিউ গাড়ি থেকে নেমে হাসপাতালের ভেতরে হাঁটতে শুরু করল। দু পা এগোতেই সে হঠাৎ থেমে গিয়ে পিছন ফিরে তাকাল। পেছনের সেই ব্যস্ত মানুষের ভিড়—কেউ ওষুধের স্লিপ হাতে, কেউ বিল পরিশোধ করছে, কেউ আবার রোগীকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে—সংসারের নানা রূপ, প্রত্যেকেরই নিজস্ব ব্যস্ততা।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ বলল: “বেরিয়ে এসো।”

সে ঠান্ডা গলায় কথাটি বলে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না।

দু মিনিট পর হাও পাইসিউ পিছনের একটা স্তম্ভের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল, “আমার টাকা তো নিলে, অন্তত এটা তো দেখতে হবে তুমি ঠিকমতো কাজটা করছ কি না।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। হাও পাইসিউয়ের মুখভঙ্গিও খুব একটা সুবিধার ছিল না। দুজনই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। চারপাশের বাতাসে যেন একটা গা ছমছমে শীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের লোকজনও এই জায়গাটা এড়িয়ে চলতে লাগল।

“তোমার ওই কথা তুলে নাও।” হাও পাইসিউ আদেশ দেওয়ার সুরে বলল।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ ব্যঙ্গ করল: “সত্যি কথা শুনতে ভালো লাগছে না?”

হাও পাইসিউ তার দিকে এগিয়ে এল, মুখটা ভীষণ থমথমে। সে তার দিকে আঙুল তুলে বলল, “আমি ভালোভাবে কথা বলার আগেই তোমার ওই কথা তুলে নাও বলছি।”

চ্যচি লুয়ে ঝিউ বলল: “কথা তো বলেই দিয়েছি। সেটা শুনতে ভালো হোক বা খারাপ, এখন আর তা তুলে নেওয়ার কোনো মানে হয় না।”

হাও পাইসিউ ঠান্ডা হাসি হেসে তার চিবুকটা শক্ত করে চেপে ধরল, যাতে তাদের মুখ দুটো একদম কাছাকাছি চলে আসে: “আমি তোকে এক বছর ধরে খাইয়ে-পুষিয়ে বড় করেছি, আর তুই একটা কথা ফিরিয়ে নিতে পারবি না?”

চ্যচি লুয়ে ঝিউর মুখটা রাগে আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মেঘ জমে ওঠার মতো কালো দেখাল।

“কথা তুলে নাও, নইলে এই এক বছরের টাকা আমি এমন জায়গায় খরচ করাব যা দেখলে চোখ কপালে উঠবে।” সে তার আরও কাছে চলে এল। তার সেই আধিপত্য বিস্তারকারী পুরুষালি গন্ধ তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল। তার দৃষ্টিটা ছিল একটা হিংস্র নেকড়ের মতো—যেন এই এক বছর ধরে পুষে রাখা ছাগলটাকে সে এই মুহূর্তেই ছিঁড়েখুঁড়ে খেয়ে ফেলবে, হাড়সহ গিলে ফেলবে।

কিন্তু সে বোধহয় ভুলে গিয়েছিল যে সে যাকে এত দিন পুষেছিল, সে আদতে কোনো অবলা মেষশাবক ছিল না।

চ্যচি লুয়ে ঝিউ তার অবজ্ঞাপূর্ণ ও উসকানিমূলক হাসির দিকে তাকিয়ে রইল।

“তোমার যদি সত্যিই সেই সাহস থাকত, তবে কি তুমি এতদিন সহ্য করতে পারতে?”