চব্বিশতম অধ্যায়: পাইকারি বাজার

১
আজ আসলে কর্মদিবস ছিল, ক্লাস হওয়ার কথা। কিন্তু দুপুরের দিকে হঠাৎ প্রধান শিক্ষক ঘোষণা করলেন যে, আজ বিকেলে স্কুলের সব শিক্ষকের জরুরি কাজ আছে, তাই পুরো স্কুল অর্ধদিবস ছুটি। যাওয়ার আগে লু মোমো খুব অবাক হয়েছিল, কারণ সে দেখেছিল অফিসের শিক্ষকরা দিব্যি বসে চা খাচ্ছেন আর তাসের আড্ডা দিচ্ছেন, তাদের দেখে কোনোভাবেই মনে হচ্ছিল না যে কোনো জরুরি কাজ আছে। এখন লু মোমো বিষয়টি বুঝতে পারছে। শিক্ষকদের কোনো কাজ নেই, যা কিছু করার তা মূল চরিত্রদেরই। আর অবশ্যই সেটা বড় কোনো ঘটনা, কারণ এই জগতে মূল চরিত্রদের প্রেমকাহিনির চেয়ে বড় কোনো ঘটনা আর হতে পারে না। এই কাহিনিকে মসৃণভাবে এগিয়ে নিতে শিক্ষকরা বাধ্য হয়েই 'ব্যস্ত' হয়েছেন, সত্যিই তাদের কষ্ট স্বীকার করতে হয়েছে। হয়তো তাদের কাজের প্রতি নিষ্ঠা আছে, কিন্তু কী আর করা, জোর করে বেতনসহ ছুটি দেওয়া হয়েছে যে!

২
"মোমো দিদি!"
লু মোমোকে দেখে লাল, সবুজ, নীল, সাদা রঙের অদ্ভুত পোশাক আর ফাটা জিন্স পরা চু শিয়াও ইউ আনন্দে হাত নাড়ল। ঠিক কবে থেকে যে কিছু মানুষ তাকে 'দিদি' বলে ডাকতে শুরু করল, তা লু মোমো নিজেও জানে না। প্রথমে সে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল। কে জানে, হয়তো সে তাদের চেয়ে ছোট! কিন্তু নিজের জন্মদিনের কথা জানতে চেয়ে যখন সে বাবা-মাকে জিজ্ঞেস করল, তারা বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"আরে? তোর জন্মদিন জানতে হবে কেন? জন্মসনদ তো স্টোররুমে ফেলে রেখেছি, খুঁজে বের করা অনেক ঝামেলার..."
শেষ পর্যন্ত লু মোমো আর বাবা-মাকে বিরক্ত করেনি। তা-ই তো, সে তো স্রেফ একজন পার্শ্বচরিত্র, লেখক তো আর তার জন্মদিনের কোনো নির্দিষ্ট তারিখ লিখে রাখেননি। তাই, এই 'দিদি' ডাকটি মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।
"হ্যালো, কী কাকতালীয়! বিদায়।"
লু মোমো মৃদু হেসে সম্ভাষণ জানাল, তারপরই দ্রুত বিদায় নিল, যাতে এই অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎটি এখানেই শেষ করা যায়।

কিন্তু তার পাশে থাকা হান সুয়ানওয়েন দোকানের ভেতর ঢুকে পড়ল।
"মোমো, তুমি কী নিতে চাও? আমি তোমাকে কিনে দিচ্ছি!"
লু মোমো বলল, "না, কিছু চাই না।"
লু মোমো এটা কোনো অজুহাত হিসেবে বলেনি, সত্যিই সে কিছু চায়নি। সে হয়তো ফ্যাশন বোঝে না, কিন্তু এই উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় ভিখারি আর নির্মাণশ্রমিকের সংমিশ্রণের মতো অদ্ভুত পোশাক সে কিছুতেই সহ্য করতে পারছিল না।

লু মোমো আর হান সুয়ানওয়েন যে শপিং মলে এসেছে, তা অবশ্য তার নিজের ইচ্ছায় নয়। এটা ওই টাকমাথা প্রধান শিক্ষকের কারসাজি।
"সামনে মিডটার্ম পরীক্ষা, গত সপ্তাহের পতাকা উত্তোলক আর এই সপ্তাহের পতাকা উত্তোলক শপিং মলে গিয়ে কিছু টু-বি পেন্সিল আর ইরেজার কিনে আনো।"
লু মোমো গতকাল প্রধান শিক্ষককে জিজ্ঞেস করেছিল, পতাকা উত্তোলকদের কেন ছাত্র সংসদের কাজ করতে হবে? প্রধান শিক্ষক রহস্যময় হাসি হেসে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ক্ষমতা যত বেশি, দায়িত্ব তত বড়।"
পরে লু মোমো জানতে পারল, কারণ圣爱尔堡 (সেন্ট আইরবার্গ) উচ্চ বিদ্যালয়ে কোনো ছাত্র সংসদ নেই। শুধু বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র সংসদ নয়, এমনকি হাইস্কুলের ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ বা ক্যাপ্টেনও নেই।

লু মোমো স্কুলবাসে করে এখানে এসেছে। সে ভেবেছিল বাসটি পাইকারি বাজারে যাবে, কিন্তু বাসের গন্তব্য ছিল অদ্ভুত সব পোশাকের দোকান। বাস থেকে নামতেই সে চু শিয়াও ইউকে সেই উদ্ভট পোশাকে দেখতে পেল।

৩
চু শিয়াও ইউর কণ্ঠে ছিল বিনীত মিনতি।
"মোমো দিদি, এগুলো পরলে... আমাকে কি অভিজাতদের মতো লাগছে?"
চু শিয়াও ইউ সাবধানে একবার ঘুরে দেখাল।
"না," লু মোমো মাথা নাড়ল, "তোমাকে ৩৬০ ডিগ্রি কোণ থেকেই একজন নিখুঁত দরিদ্র মানুষ বলে মনে হচ্ছে।"

৪
ঘুরলে হয়তো আগে মাত্র ১৮০ ডিগ্রি দরিদ্র মনে হতো, এখন পুরো ঘুরে দেখানোর পর তাকে আরও জীবন্ত ও স্পষ্ট দরিদ্র মনে হচ্ছে। এমনকি সাধারণ কোনো দরিদ্র মানুষও সাধারণত এত জরাজীর্ণ পোশাক পরে না।

হান সুয়ানওয়েন দোকানদারকে উত্তেজিতভাবে ডেকে পুরো দোকানের সব কাপড় লু মোমোকে কিনে দেওয়ার পরিকল্পনা করছিল, তা দেখে লু মোমো দ্রুত স্কুলবাসে গিয়ে উঠল।
"ড্রাইভার সাহেব, ই-উ পাইকারি বাজারে চলুন।"
ড্রাইভার অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
"ই-উ কী? আর পাইকারি বাজার আবার কী?"
অভিজাত বিদ্যালয়ের সদস্যদের মস্তিষ্কে পাইকারি বাজারের কোনো অস্তিত্বই নেই। তাদের কাছে কেনাকাটা মানেই নামী ব্র্যান্ডের বড় শপিং মল, বড়জোর আউটলেট। ড্রাইভার লু মোমো আর হান সুয়ানওয়েনকে আউটলেটে নিয়ে এসেছিল কারণ তার জানা মতে ওটাই সবচেয়ে সস্তা জায়গা।
লু মোমো ম্যাপের লোকেশন দেখিয়ে বলল, "ড্রাইভার সাহেব, ঠিক এই জায়গাটা।"
ড্রাইভার ম্যাপের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। "হে ঈশ্বর, আমাদের শহরেও এমন জায়গা আছে!"

৫
সেই কেনাকাটায় লু মোমো স্কুলের বাজেটের প্রায় অর্ধেক টাকা বাঁচিয়ে দিয়েছিল। বিল দেখে প্রধান শিক্ষক তো বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গিয়েছিলেন।
লু মোমোর সাথে ই-উ পাইকারি বাজারে গিয়ে চু শিয়াও ইউও দারুণ সব পোশাক পেয়েছিল। সবচেয়ে বড় কথা, আগের পোশাকগুলোর চেয়ে এগুলো অনেক সুন্দর এবং দামও তার সাধ্যের মধ্যে!
আর কিন ইউ আর হান সুয়ানওয়েনের কথা বলতে গেলে, একজন কিনেছিল লাল-সবুজ জামা আর ফাটা প্যান্ট, অন্যজন কিনেছিল সেই লাল-সবুজ জামা আর ফাটা প্যান্ট বাদে দোকানের বাকি সব পণ্য।
মজার ব্যাপার হলো, দুজনে কেনাকাটা শেষ করে যখন পেছনে তাকাল, দেখল চু শিয়াও ইউ, লু মোমো আর সেই স্কুলবাস ততক্ষণে উধাও হয়ে গেছে।