পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায়: প্রাচীন নিঃসঙ্গ নগরী

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, একটুও প্রতিরোধ না জানিয়ে, আমি স্বাভাবিক নিয়মেই নিরাপত্তারক্ষীদের দ্বারা ধরাধরি করে বাইরে নীত হলাম।

যদিও এই ফলাফলটা বেশ লজ্জাজনক, তবুও হাসপাতালে অবৈধভাবে চিকিৎসা চালানো এবং অন্ধবিশ্বাস প্রচার করার মতো অপরাধে একজন ব্যক্তির জন্য পুলিশে ধরে না নিয়ে গিয়ে গারদে না পুরে দেওয়াটাই তো বিশাল সৌভাগ্যের ব্যাপার।

তবে, নিরাপত্তারক্ষীরা যখন আমাকে ওয়ার্ড থেকে টেনেহিঁচড়ে বের করে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন আমি অন্য সবার মতো চিৎকার করে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করিনি। বরং আমি একজন বিজয়ীর ভঙ্গি ধরে বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে হেঁটে বাইরে বেরিয়ে এলাম।

হয়তো ওই তিনজন নিরাপত্তারক্ষীও অবাক হয়েছিল এই ভেবে যে, আমার মধ্যে একটুও ভয় নেই কেন, বরং আমি এমনভাবে সবার মাঝে হাঁটছিলাম যেন তাদের কোনো বড় কর্মকর্তা পরিদর্শনে এসেছেন।

আমি সুযোগ বুঝে ঝুও ওয়েই-এর দিকে একবার চোখ রাঙিয়ে তাকালাম। দেখলাম সে তখনও কোমর সোজা করে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার তেজ আমার কাছে পুরোপুরি দমে গেছে। সে সাহস করে আমার চোখের দিকে তাকাতে পারল না, বরং তার চেহারায় একধরনের মুষড়ে পড়া ভাব ফুটে উঠল, যা দেখে আমি দারুণ সন্তুষ্ট হলাম।

হাসপাতালের গেটের বাইরে আসতেই বাই লিয়াং তার আসল রূপ ধারণ করে আমার কানের কাছে ফিসফিস করে টিটকিরি দিয়ে বলল, "কী ব্যাপার? ছোট্ট মেয়েটার ওপর কেউ নজর দিচ্ছে দেখে হিংসা হচ্ছে? তোমার ওই ময়ূরের মতো পেখম তোলার ভঙ্গিটা তো একবার দেখো, তোমার তো একদম ল্যাজ বেরিয়ে গেছে!"

সে আমার মনের কথা একদম ধরে ফেলল, আর অমনি আমার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

তবে আমি ভয় পাচ্ছিলাম পাছে সে আমাকে চড় বসায়, তাই এই কথা কোনোভাবেই স্বীকার করলাম না। শুধু মাথা নিচু করে জবাব দিলাম, "না, না তো।"

এই কথা এত নিচু গলায় বললাম যে আমি নিজেও শুনতে পেলাম না।

আমার এই অবস্থা দেখে সে রেগে গিয়ে মাটিতে পা ঠুকল, "না আবার কী? তোমার কান পর্যন্ত একদম লাল হয়ে গেছে! বলো তো, এই পৃথিবীর সব কিছু আমার আছে, আমি রূপ ধারণ করলে আমাকে পাওয়ার জন্য ফ্রান্স পর্যন্ত মানুষের লাইন পড়ে যাবে, অথচ তুমি এই মেয়েটার ওপর কীভাবে মন হারালে?"

"উঁহু... আমি..."

আসলে আমিও ঠিকমতো বোঝাতে পারব না, এমনকি পুরো ব্যাপারটাই আমার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকেছে।

বাই লিয়াং খুবই সুন্দরী, সত্যি বলতে সারা পৃথিবী খুঁজলেও এমন সুন্দরীর দেখা মিলবে না।

তাছাড়া সে আমার সবচেয়ে বিশ্বাসের মানুষ। ছোটবেলা থেকে যখনই কোনো অন্যায় বা কষ্টের শিকার হয়েছি, তখনই স্বপ্নে তার দেখা পেয়েছি এবং তার কাছে সব দুঃখের কথা উগড়ে দিয়েছি।

তত্ত্ব অনুযায়ী, সেই তো আমার সেই শৈশবের চাঁদের আলো, যার মতো ভাগ্য হাজার প্রদীপ জ্বালিয়েও খুঁজে পাওয়া যাবে না। তার সঙ্গে জন্মকুণ্ডলী মিলিয়ে বিয়ে করাটাই তো আমার জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হতো!

কিন্তু আমি নিজেও জানি না কেন, আমার মন সবসময় অন্য কোথাও পড়ে থাকে। শুধু ঝাও ইয়ে নয়, অন্য কোনো সুন্দর মেয়েকে দেখলেও আমার আড়ালে দুবার ফিরে তাকাতে ইচ্ছে করে।

হয়তো এটাই পৃথিবীর সব লম্পট পুরুষের স্বভাব, থালায় যা আছে তা খাওয়ার পাশাপাশি পাত্রের দিকেও লোভী চোখে তাকিয়ে থাকা।

সে দেখল আমি অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথা বলছি না, সম্ভবত আমার মনের অবস্থা সে বুঝতে পেরেছিল। সে আরও জোরে মাটিতে পা ঠুকল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে ওপর থেকে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

"যাই হোক, তোমার আর কিছু বলতে হবে না। সব কথাই আমার বোঝা হয়ে গেছে। তোমাদের পুরুষদের মনের ভেতরে যে কত ধানাইপানাই থাকে, তা তো আর আমার দেখতে বাকি নেই! এবার তোমার সামনের পরিকল্পনাটার কথা বলো দেখি। নিরাপত্তারক্ষীরা তো তোমাকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল, এখন তুমি কীভাবে ওই রোগীর চিকিৎসা চালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছ?"

এই কথা শুনে আমি হালকা হেসে নাক দিয়ে নিশ্বাস ফেললাম, ব্যাপারটাকে আমি পাত্তাই দিলাম না।

কারণ আমার কাছে ১০০ ভাগ নিশ্চিত ভরসা ছিল, রোগীর বউ নিজে থেকেই আমার কাছে ছুটে আসবে।

তাছাড়া আমার পেছনের অলৌকিক শক্তির গুরুরাও আমাকে ইঙ্গিত দিয়েছেন যে, এই রোগ একমাত্র আমিই সারাতে পারব, যার অন্তর্নিহিত অর্থ হলো অন্য কারোর এই যোগ্যতা নেই!

আমি এই সব কথা তাকে খুলে বললাম, কিন্তু ওই বড় বউটা তখন বেশ দুষ্টুমি করে আমাকে জিভ ভেঙালো, আর চোখের পলকে মায়াবীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এতে আমি তো পুরো হতবাক! মনে মনে ভাবলাম, কিসের ব্যাপার এটা? তার এই ধরনের প্রতিক্রিয়া কিসের ইঙ্গিত? সে কি আমাকে কোনো পরীক্ষা নিচ্ছে নাকি?

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাও ইয়ে দৌড়ে বাইরে এসে আমার দিকে একগুচ্ছ চাবি ছুঁড়ে মারল।

"আমি সাময়িকভাবে ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্টের ৭ নম্বর ভবনের ৭ নম্বর ইউনিটের ৭০৩ নম্বরে থাকি। তুমি আমার কাজ শেষ হওয়া পর্যন্ত সেখানে গিয়ে অপেক্ষা করো, আমরা রাতে একসাথে বসে বাকিটা আলোচনা করব!"

তার সেই মিষ্টি চাউনি, সরু কোমর, শরীরের দুর্দান্ত অনুপাত এবং সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় সেই কোমর দুলিয়ে হাঁটার ভঙ্গিটা দেখে আমি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলাম, এমনকি আমার হৃদস্পন্দন যেন দুবার থেমে গেল।

"চাবি... আর রাত... এ কী... এ কি তবে আমার বসন্তকাল এসে গেল?"

ভাবনার সাগরে বুঁদ হয়ে আমি যখন মনের মধ্যে সুদূর টোকিও শহরের কোনো সুন্দরীর কল্পনা করছিলাম, ঠিক তখনই বাই লিয়াং-এর রাগান্বিত কণ্ঠস্বর আমার বুকের ভেতর প্রতিধ্বনিত হলো, "রাতে যদি এই মেয়ের গায়ে একটুও কুপ্রস্তাব দেওয়ার কথা ভেবেছ, তবে সাবধান, তোমার কুকুরের পা ভেঙে দেব!"

"উঁহু..."

ঠিক আছে, কে আর পারে! আমরা যেহেতু আইনগতভাবে স্বামী-স্ত্রী, তাই আমার এই দুর্ভাগা জীবন ছাড়া আর কি বা করার আছে!

তখন আমার হঠাৎ আরেকটা কথা মনে হলো। আমি তো এতক্ষণ শুধু ঝাও ইয়ে-র দিকে তাকিয়েই ছিলাম, একদম ভুলেই গিয়েছিলাম তাকে জিজ্ঞেস করতে যে ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্টে কীভাবে যেতে হয়।

আমার মতো অচেনা এক ভিনদেশি মানুষ যদি শেনইয়াং শহরের মতো এত বড় জায়গায় ঘুরে বেড়াই আর হারিয়ে গিয়ে কোনো মানবপাচারকারীর হাতে পড়ে যাই, তবে কী হবে?

কী আর করা, যদিও শোনা যায় শেনইয়াং-এর ট্যাক্সিভাড়া কুখ্যাত রকমের বেশি, কিন্তু আমি তো পথঘাট চিনি না, তাই চালক সাহেবের ওপর ভরসা করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

তবে গাড়িতে উঠেই যখন মিটার ৮ ইউয়ানের প্রারম্ভিক ভাড়া দেখতে পেলাম, তখন আমার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল।

ইশ! আমার বাড়ির চেয়ে পুরো দুই ইউয়ান বেশি! এর মধ্যে যদি আবার জ্যামে ফেঁসে যাই, তবে কি ওয়েটিং চার্জের বহর আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে না?

চালক সাহেবের সেবার মান বেশ ভালোই ছিল। গাড়িতে উঠতেই তিনি হাসিমুখে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট ভাই, কোথায় যাবে?"

"ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্ট, উঁহু... ৭ নম্বর ভবন।"

জানি না কেন, আমি ঠিকানাটা বলার পর তিনি একটু অদ্ভুতভাবে ঘাড় ফিরিয়ে বেশ কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তার চোখে একধরণের রহস্যময় অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

"ছোট ভাই, আমি কি ঠিক শুনলাম? তুমি ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্টে যাচ্ছ?"

আমি মাথা নাড়লাম, "হ্যাঁ, আমার এক বন্ধু সেখানে থাকে, আমাকে তার ঘরে গিয়ে অপেক্ষা করতে বলেছে।"

তার অভিব্যক্তি হঠাৎ করেই খুব অদ্ভুত হয়ে গেল, মুখে একটা কুৎসিত হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, "তোমার বন্ধু কি মেয়ে?"

"হ্যাঁ, তাতে কী হয়েছে?"

তিনি ঠোঁট চাটিয়ে এক পা দিয়ে এক্সিলারেটর এমন জোরে চাপলেন যে আমি প্রায় উল্টে পড়ার উপক্রম হলাম, আর নিজেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগলেন।

"জিংজুয়েল প্রাচীন শহর! ওটা একটা চমৎকার জায়গা বটে, ডেলিভারির ছেলেরা ভেতরে গেলেই দুশো ইউয়ান খসাতে হয়!"

এই নামটা শুনতেই আমার চোখ দুটো চকচক করে উঠল।

কারণ আমি উপন্যাস ও নাটকে দেখেছি, ওটা নাকি এক রহস্যময় প্রাচীন রাজকীয় সমাধি, হু বায়ি এবং তার সঙ্গীরা সেখানে অনেক রোমাঞ্চকর অভিযানের মুখোমুখি হয়েছে।

তাহলে এই ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্ট নিশ্চয়ই এমন একটা জায়গা যা ভুতুড়ে আত্মায় ভরপুর, নয়তো এমন ভয়ঙ্কর নাম কেউ রাখত না!

অন্যদের কাছে হয়তো জায়গাটা একটু গা ছমছমে হতে পারে, কিন্তু আমার মতো ঝুমা শিয়ান-এর জন্য (যাদের সাথে অলৌকিক শক্তির যোগাযোগ আছে) এটা শুনে মনে একধরণের অদ্ভুত উত্তেজনার সৃষ্টি হলো।

তবে তার পরের কথাটা আমি বুঝতে পারিনি, তাই জিজ্ঞেস করলাম, "কেন দুশো ইউয়ান খরচ করতে হবে কেন?"

চালক সাহেব আবার ঠোঁট চাটালেন এবং তার মুখে কুৎসিত হাসির পরিমাণ আরও বেড়ে গেল।

"জিংজুয়েল প্রাচীন শহর চেনো না? এই জায়গাটাকে আবার জিমি মন্দিরও বলা হয়, দারুণ একটা জায়গা বুঝলে তো! কত মানুষ সেখানে যাওয়ার জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে থাকে!"

"জিমি মন্দির?"

আমি একটু ভেবে দেখলাম, মনে হলো যেন কিছু একটা আন্দাজ করতে পারছি।

প্রকৃতির নিয়মেই সবকিছুর বিপরীত শক্তি থাকে, তিন ধাপের মধ্যেই তার প্রতিষেধকও মিলে যায়। যেমন তুঁত পাতার রস দিয়ে তুঁতের দাগ তোলা যায়, আবার আদার খোসা ঠান্ডা হলেও তার ভেতরটা শরীর গরম করে।

সেদিক থেকে বিচার করলে, এই ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্ট যেহেতু রহস্যময় ঘটনায় ভরা, তবে সেখানে নিশ্চয়ই কোনো উচ্চমার্গীর বৌদ্ধ সন্ন্যাসী পাহারা দিচ্ছেন, নয়তো এই সমস্ত অশুভ আত্মা ও ভূতে প্রেতের দল এতক্ষণে আকাশ মাথায় তুলে ফেলত না?

ভূত তাড়ানোর কাজ তো আর বিনামূল্যে হয় না, তাই দুশো ইউয়ান খুব বেশি কিছু নয়।

সিগনালে দাঁড়িয়ে চালক সাহেব সুযোগ বুঝে আমাকে আবার একটু পরখ করে নিলেন, আর বেশ কিছুটা অনুতাপের সুরে বললেন, "ছোট ভাই, তোমাকে দেখে বেশ ধীরস্থির আর সুন্দর বলেই মনে হচ্ছে, সত্যি সত্যি ওই জায়গায় গেলে কিন্তু আরও কিছু জিনিসপত্র সাথে রাখা উচিত। তোমার বয়স কম, তাই তুমি বোঝো না, আমার বয়সে পৌঁছালে বুঝবে কতটা কষ্ট পেতে হয়।"

আমি মাথা নাড়লাম, বয়স্ক মানুষের শরীরের পজিটিভ এনার্জি বা ইয়াং শক্তি কম থাকে, তাই নেতিবাচক শক্তির প্রভাবে পড়াটা স্বাভাবিক।

তাছাড়া একেক জায়গার পরিবেশ একেক রকম হয়, মনে হয় এই ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্টের অশুভ আত্মাদের ক্ষমতা বেশ বেশি, তাই একটু সাবধানে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

আর বেশিক্ষণ কথা বলতে হলো না, অল্পক্ষণের মধ্যেই আমি গন্তব্যে পৌঁছে গেলাম। চালক সাহেব মিটার বন্ধ না করেই কেবল প্রারম্ভিক ভাড়ার টাকাই চাইলেন।

আমি বেশ খুশিই হলাম, এত কম টাকায় কাজ হয়ে গেল, যতটা শুনেছি ততটা বেশি তো নয়!

তবে আমি তাড়াহুড়োয় থাকার কারণে তাকে জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলাম যে আসলে কী কী জিনিসপত্র সাথে রাখা দরকার।

কিন্তু তাতে অবশ্য খুব একটা সমস্যা নেই, আমার সাথে তো বাই লিয়াং আছেই, নিজের জীবন বাঁচানোটা খুব একটা কঠিন হবে না।

তাই আমি মনে মনে ওই বড় বউটার সাথে কথা বলতে বলতে চরম সতর্কতার সাথে ওয়ান্দা অ্যাপার্টমেন্টের প্রধান ফটকে পা রাখলাম।

এটা একটা বেশ পুরনো আবাসন এলাকা, এর সুযোগ-সুবিধাগুলো সব ভেঙে চুরে নষ্ট হয়ে গেছে। দেখতে অনেকটা ২০১০ সালের আশপাশের পুনর্বাসন কলোনির মতো, হংকংয়ের হরর মুভির কুখ্যাত কোলুন ওল্ড সিটির মতো একটা ভয়ের ভাব রয়েছে।

আমি অত্যন্ত সাবধানে পা টিপে টিপে হাঁটতে লাগলাম, পাছে কোনো অশুভ আত্মা আচমকা সামনে এসে আক্রমণ করে বসে।

কিন্তু দোতলায় উঠতেই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। দিনের বেলাতেও আমি কেমন যেন "ইহি-আহি" শব্দ শুনতে পেলাম, মনে হলো ঘরের ভেতর কোনো নারী হাঁপিয়ে উঠেছে।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এটা কি কোনো ভূত মানুষকে কষ্ট দিচ্ছে?

আরও কয়েক পা সামনে এগোতেই আরেকটা ঘর থেকেও একই ধরনের শব্দ ভেসে এল, আর তার সাথে খিলখিল হাসির শব্দ শোনা গেল।

এতে আমার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল! ভূতের আবার এমন কী শখ যে মানুষকে কষ্ট দেওয়ার সময় আবার হাততালিও দিতে হয়?

আমি আরও সংশয় নিয়ে সামনে এগোতে লাগলাম এবং দেখতে পেলাম যে পথ দিয়ে যাচ্ছি, প্রায় প্রতিটি ঘর থেকেই একই ধরনের শব্দ আসছে। এমনকি এর সাথে পুরুষের নিচু গোঙানির শব্দ এবং কোনো কোনো ঘর থেকে বিদেশি সুন্দরীদের উচ্চস্বরে "ও গড প্লিজ" জাতীয় চিৎকারও ভেসে আসছে।

দূর ছাই! এবার আমি যতই বোকা হই না কেন, বুঝতে বাকি রইল না যে এটা আসলে কী জায়গা! চালক সাহেবের সেই কুৎসিত হাসি এবং ডেলিভারি ছেলেদের দুশো ইউয়ান খরচ করার কথা মনে পড়তেই আমার গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল।

কীসের জিংজুয়েল প্রাচীন শহর, আর কীসের জিমি মন্দির! আসলে 'জিং' বলতে খারাপ কিছু আর 'জিমি' বলতে নিষিদ্ধ পেশার কথাই বোঝানো হয়েছে!

আমি কানে হাত দিয়ে এক দৌড়ে সাত তলায় উঠে গেলাম, ঘরে ঢুকে সজোরে দরজাটা বন্ধ করে দিলাম।

বাই লিয়াং মুচকি হেসে তার রূপ ধারণ করল এবং হাসতে হাসতে তার কোমর বাঁকিয়ে গেল, "তোমাকে নিয়ে আর কি বলব! তুমি আসলেই কথাটার মানে বোঝোনি! ওই যে জিংজুয়েল প্রাচীন শহর বা জিমি মন্দির বলল, ওটা তো আসলে ওই ধরনের মেয়েদের বাড়তি টাকা কামানোর জায়গা! তুমি কি ইন্টারনেট চালাও না? আবার বলছ অশুভ আত্মা, আর ভূতুড়ে জায়গা! আমার তো মনে হয় তোমার নিজের মাথাটাই গন্ডগোল হয়ে গেছে।"

আমি একটা বড় দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ উল্টে বললাম, "আমি তো আসলেই বোকা, ব্যঙ্গ কোরো না তো! এখন বলো, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে?"

সে হাসি থামিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "কী করা উচিত, সেটা কি তোমার নিজের জানা নেই?"

আমি একটু ভেবে দেখলাম, এই ঘটনার মাথা-মুণ্ডু কিছুই পাওয়া যাচ্ছে না, যা করার এ বিষয়ে অভিজ্ঞ কারো কাছ থেকেই তো পরিষ্কার ধারণা নিতে হবে। তাই আমি তার উদ্দেশ্যে চারটে শব্দ উচ্চারণ করলাম, "পরমাত্মাকে শরীরে আহ্বান করো!"