ছত্রিশতম অধ্যায়, পিতা-পুত্রের ঐকতান

যখন কফিনের ভেতরকার মানুষটিকে দেখলাম এবং বুঝলাম যে সেটি আমার দ্বৈত দৃষ্টিতে দেখা ছায়ার হুবহু প্রতিচ্ছবি, তখন আমি হতভম্ব হয়ে দিশেহারা বোধ করলাম।

ম্যানেজার ঝাং এখন আমার সামনেই দাঁড়িয়ে আছেন, এমনকি তিনি তার অসাধারণ তান্ত্রিক ক্ষমতার পরিচয়ও দিচ্ছেন। তাহলে কফিনের ভেতর মাথা জড়িয়ে ধরে থাকা সেই ব্যক্তিটি কে? মুহূর্তে আমার মাথায় বিদ্যুতের মতো সব ঘটনা একে একে গেঁথে গেল, আমি মোটামুটি সব বুঝতে পারলাম। একই সঙ্গে আমি আমার ডান হাত দিয়ে গোপনে মুদ্রাবদ্ধ করলাম; যদিও এটি সব সময় কার্যকর হয় না, তবে আমার বিশ্বাস ছিল সংকটময় মুহূর্তে এটি আমাকে রক্ষা করবে।

আমার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করে তিনি অত্যন্ত শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "খুব অবাক হচ্ছো, তাই না? কফিনের ভেতরের লোকটা দেখতে হুবহু আমার মতো।"

আমি ঠোঁট চাটলাম। মনে মনে তাকে আমার সবচেয়ে বড় শত্রু হিসেবে গণ্য করলাম এবং আমার আতঙ্কিত ভাব যতটা সম্ভব চেপে রাখার চেষ্টা করলাম। "অবাক তো লাগছেই। লোকটার মাথা কাটা, সে সেটা হাতে নিয়ে আছে, অথচ তার মুখটা দেখতে ঠিক আপনার মতো। আপনি কি তবে জীবিত মানুষ নন?"

ম্যানেজার ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাকে দেখে কিছুটা হতাশ এবং কিছুটা উদ্বিগ্ন মনে হলো। "আহ, আগে জানলে তোমাকে সাহায্যের জন্য ডাকতাম না। তোমার কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি থাকলেও এই জায়গাটি খুবই অশুভ। লোকটা দেখতে আমার মতো হলেও সে আমি নই, সে একটি লাশ—কতদিন আগে মরেছে কে জানে।"

আমাকে নীরব দেখে তিনি আবার মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যাক গে! তাড়াতাড়ি ভেতরের লাশটা বের করে আনো, তারপর পুড়িয়ে ফেলো। তাহলেই পুরনো গলির এই অশুভ শক্তির বিনাশ হবে।"

যদিও আমি তাকে দেখতে পাচ্ছিলাম না, কিন্তু আমার চরম উত্তেজনাপূর্ণ মানসিক অবস্থায় আমার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর হয়ে উঠেছিল। তার কণ্ঠস্বর শুনতে স্থিতধী মনে হলেও, তাতে ছিল সূক্ষ্ম কাঁপুনি। কথা বলার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত, আর সেই সঙ্গে তার আদেশের সুরে ফুটে উঠছিল এক গভীর অস্থিরতা।

আমি লাশটি বের করার ভান করে ঝুঁকে পড়লাম, কিন্তু গোপনে মাথা তুলে তাকে আমার দৃষ্টির আওতায় আনার চেষ্টা করলাম। আমি লক্ষ্য করলাম, তার ঠোঁটের কোণে এক সূক্ষ্ম হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। এমনকি তার হাতের পীচ কাঠের তলোয়ারটিও এমনভাবে নড়াচড়া করছে যা সহজে চোখে পড়ার মতো নয়, যেন সেটি আক্রমণের জন্য প্রস্তুত। আমি যদি পুরোপুরি মাথা নিচু করি, তবে তলোয়ারের ডগাটি ঠিক আমার ঘাড়ের উপরে চলে আসবে। তখন এক ঝটকায় সে আমার গলা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিতে পারবে।

এই মুহূর্তে, আমি যতই বোকা হই না কেন, বুঝতে পারলাম সে আমাকে মারতে চাইছে! আমি সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নিলাম—যেমন কুকুর তেমন মুগুর। লাশটি ধরার ভান করে আমি পা হড়কানোর অভিনয় করলাম এবং এক পাশে গড়িয়ে পড়ে দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়ালাম।

"ঝাং ভাই, লাশের তেল তো বেশ পিচ্ছিল!"

তার মুখ কিছুটা কঠিন হয়ে গেল, তবে জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "সাবধানে করো। আমাকে এই অবস্থানে থেকে阵 রক্ষা করতে হচ্ছে, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না..."

"হ্যাঁ, আপনি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন না, কিন্তু নিজেকে সাহায্য করতে পারবেন। মনে পড়ে সেই তুষারপাতের দিনটি? একজন ছাঁটাই হওয়া কর্মী তার স্ত্রীকে ট্রাইসাইকেলে করে এখানে বড় কোনো কাজ করতে নিয়ে এসেছিল। তাদের ছেলেটি যদি আজ বেঁচে থাকত, তবে তার বয়স হয়তো আপনার মতোই হতো।"

তিনি কিছুটা থমকে গেলেন এবং বিভ্রান্তির ভান করলেন। "তুমি কী বলছো? আবার আমার সঙ্গে মশকরা করছো? তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো, লাশটা বের করে পুড়িয়ে ফেলো, জলদি বাড়ি ফিরতে হবে!"

আমি জিভ দিয়ে শব্দ করে কিছুটা পিছিয়ে গেলাম। "এই পর্যায়ে এসেও অভিনয় করছেন? তিনি ইয়াং পদবিধারী, আর আপনি ঝাং। সম্ভবত আপনার মায়ের স্মৃতি ধরে রাখতে আপনি তার পদবি গ্রহণ করেছেন..."

আমি সব খুলে বলায় তিনি অবাক হওয়ার পাশাপাশি বেশ কৌতূহলী হয়ে আমার দিকে তাকালেন। জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এসব জানলে কীভাবে?"

আমি তাকে সরাসরি উত্তর না দিয়ে পালানোর পথ খুঁজতে খুঁজতে দুষ্টু হাসি হেসে বললাম, "অনুমান করে নাও?"

কথা শেষ হতে না হতেই কানে এল বাতাসের বুক চিরে আসা এক ভয়াবহ শব্দ। আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই পীচ কাঠের তলোয়ারটি আমার ভ্রুর ঠিক মাঝখানে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

আমি সহজাত প্রবৃত্তিতে পাশ কাটিয়ে নিজেকে বাঁচালাম। ঠিক সেই মুহূর্তে আমার পেছন থেকে ধেয়ে এল এক অশুভ বাতাস, যা মঞ্চের নিচের টেবিলগুলোকে পর্যন্ত উল্টে দিল। পেছনে তাকাতেই ভয়ে আমার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল।

দেখলাম, বৃদ্ধ ইয়াংয়ের চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, তার মুখের শিরাগুলো পোকার মতো কিলবিল করছে। তার শরীরের বাম অংশটি নিজের মতো, কিন্তু ডান অংশটি ইতিমধ্যে তার মৃত স্ত্রীর রূপ নিয়েছে। মুখের মাঝখানে একটি গভীর কাটা দাগ, যা গলা বেয়ে সারা শরীরে নেমে গেছে এবং মোটা সুতো দিয়ে সেলাই করা। আমাদের দৃষ্টি বিনিময় হতেই সে এক বিকট অট্টহাসি হেসে উঠল।

"হিহিহিহি, ছোট শু, আমাদের আবার দেখা হলো, চমকে গেছ?"

সত্যি বলতে, আমার কোনো চমক লাগেনি, আমি বরং চরম আতঙ্কিত ছিলাম। তার সেই কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও শূন্যতায় ভরা; তাতে পুরুষের গম্ভীর স্বরের সঙ্গে নারীর তীক্ষ্ণতা মিশে ছিল, যা শুনে সারা শরীর শিউরে উঠছিল। কথা শেষ করেই সে মাটি ছুঁয়ে না চলে এক অশুভ বাতাস ভর করে ভেসে এল, আমাকে ঘিরে ফেলার জন্য।

তবে আমার মনে হলো, এই পিতা-পুত্র বেশ বোকা। পুরনো গলির মঞ্চটির তিনটি দিক খোলা। তারা যদি সামনে-পেছনে ঘেরাও করে, তবে আমি তো সামনের দিক দিয়ে দৌড়ে পালাতে পারি! আমি তাদের মনঃসংযোগ নষ্ট করার জন্য চিৎকার করে বললাম:

"সেই শিশুটি তো অনেক আগেই মরে গেছে! এখন তুমি আর তোমার সেই মৃত মা—তোমরা দুজনেই পশুর চামড়া পরা একগুচ্ছ অশুভ আত্মা। আমাকে বোকা বানানোর স্বপ্ন দেখা ছাড়ো!"

তাদের রাগান্বিত হওয়ার সুযোগ নিয়ে আমি মঞ্চের সামনের দিকে দৌড় দিলাম। কিন্তু মঞ্চের প্রান্তে পৌঁছাতেই এক অদৃশ্য দেওয়াল আমাকে থামিয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে ম্যানেজার ঝাং দ্রুত তিনটি অদ্ভুত মুদ্রা প্রদর্শন করলেন, যার ফলে আমার শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এল এবং শরীরের সমস্ত নাড়িভুঁড়ি যেন উল্টে যেতে লাগল। তিনি কী অশুভ তান্ত্রিক বিদ্যা প্রয়োগ করেছেন তা আমি জানি না, কিন্তু এখান থেকে পালাতে না পারলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত!

আমি মরিয়া হয়ে সেই অদৃশ্য দেওয়ালে লাথি মারলাম। ভেবেছিলাম, যেহেতু এটি তান্ত্রিক বিদ্যা দিয়ে তৈরি, তাই এটি কঠিন বস্তু হবে না। কিন্তু লাথি মারার সাথে সাথে এক প্রচণ্ড ধাক্কায় আমি ছিটকে পড়লাম; আমার পায়ের আঙুলগুলো প্রচণ্ড ব্যথায় ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো।

আমাকে এই দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় দেখে বৃদ্ধ ইয়াং এবং ম্যানেজার ঝাং দুজনেই বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, যেন শিকারি তার শিকারকে দেখছে। ঝাং অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাত বাড়িয়ে আমাকে আসার ইঙ্গিত করলেন, যেন তার তৈরি এই দেওয়ালটির ওপর তার অগাধ আস্থা রয়েছে।

আমি নিজেকে সামলে নিয়ে পকেট থেকে কফিন খোলার সেই স্ক্রু-ড্রাইভারটি বের করলাম। পায়ে কাজ না হলে এটি দিয়ে চেষ্টা করে দেখা যাক, অন্তত এটি আমার পায়ের চেয়ে শক্ত! কিন্তু দুবার আঘাত করতেই এক অদ্ভুত ধাতব শব্দ হলো এবং শূন্যস্থানে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। তান্ত্রিক বিদ্যার তৈরি এই দেওয়াল কি লোহার তৈরি?

বৃদ্ধ ইয়াং বুক ভরে দাঁড়িয়ে শান্ত গলায় বললেন, "বৃথা চেষ্টা করো না। এই 'তামার দেওয়াল ও লোহার প্রাচীর'阵-এর জালে দৈত্যও আটকা পড়ে। তুমি তো সাধারণ মানুষ, তোমার শরীরে সাধারণ রক্ত-মাংস। শক্তি বাঁচিয়ে রাখো। আর অমর কোনো শক্তির সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করো না, এখানে তাদের দমানোর阵 রয়েছে। এমনকি তারা যদি আসেই, তবে কেবল পশুর রূপ নিয়ে আসবে, কোনো ক্ষমতাই দেখাতে পারবে না।"

কথাগুলো শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল। যদিও সে পরিষ্কার করে সব বলল, কিন্তু বেঁচে থাকার আদিম প্রবৃত্তি আমাকে বারবার আঘাত করতে উৎসাহিত করছিল। কিছুক্ষণ পরই আমার হাতের তালু ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

ম্যানেজার ঝাং কিছুটা হতাশ ও ব্যথিত স্বরে মাথা নাড়লেন। "তোমার এই শরীরটার একটু যত্ন নাও। তুমি জন্মগতভাবেই আধ্যাত্মিক গুণের অধিকারী, আর সেই সাথে 'চং ইয়াং' শরীরের মৃত শিশু—আমি নিজেও জানি না তুমি কীভাবে এতদিন বেঁচে আছো। কিন্তু আমি নিশ্চিত, এই শরীরটি সাধনার জন্য উপযুক্ত, এমনকি লিউ ইয়াংয়ের 'অষ্ট চরিত্র পূর্ণ ইয়াং' শরীরের চেয়েও ভালো। আমি যদি এই শরীরটি দখল করতে পারি, তবে একদিন আমিও অমরত্ব লাভ করব!"

সব শুনে বুঝতে পারলাম, তারা আমার সম্পর্কে কতটা তথ্য সংগ্রহ করেছে। আমার বোকামিই কাল হয়েছে—নিজের ঠিকানা আর জন্মতারিখ বিস্তারিত লিখে রেখেছিলাম বলেই তারা আমাকে টার্গেট করেছে।

ম্যানেজার ঝাং আমাকে বেশ কিছুক্ষণ আঘাত করতে দেখে সম্ভবত আমার শরীরটির মায়া করলেন। তিনি তলোয়ার ঘুরিয়ে আমার ভ্রুর মাঝখানে লক্ষ্য স্থির করলেন। ভ্রুর মাঝখানের এই স্থানটি 'নি-ওয়ান' বা উচ্চতর দ্যানতিয়ান, যা সাধকদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এখানে আঘাত করলে আত্মা ধ্বংস হয় এবং সহজেই শরীর দখল করা যায়!

বৃদ্ধ ইয়াং ভয় পেয়ে বললেন, "বাবা, সাবধানে! এই শরীরটা সহজে পাওয়া যায় না।"

"চিন্তা করো না বাবা, নিজের জিনিসের যত্ন তো নেবই!"

আবার সেই বাতাসের বুক চিরে আসা শব্দ শোনা গেল, তলোয়ারের তীক্ষ্ণ শক্তি সরাসরি আমার দিকে ধেয়ে এল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে একটি ছোট সাপ লেজ নাড়িয়ে সামনে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল অজগরে রূপান্তরিত হয়ে সেই দেওয়ালটি ধাক্কা দিয়ে ভাঙার চেষ্টা করল।

আমার চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল, আমি ফুঁপিয়ে বললাম, "বাই নিয়াং, তুমি শেষ পর্যন্ত এসেছ!"

সে আমার দিকে না তাকিয়ে শরীর বাঁকিয়ে দেওয়ালটি ধাক্কা দিতে লাগল। আমি ভেবেছিলাম দেওয়ালটি একটিই, কিন্তু তার ধাক্কায় বুঝলাম মঞ্চের চারপাশে এই দেওয়ালটি একটি লোহার বাক্সের মতো ঘিরে আছে। তবুও তার বিশাল শরীরের চাপে বক্সের মতো এই陣-টি বিকৃত হয়ে গেল।

বৃদ্ধ ইয়াং ও ম্যানেজার ঝাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা দ্রুত মুদ্রা প্রদর্শন করতে লাগলেন যাতে陣 ভেঙে না যায়। পলক ফেলার আগেই বাই নিয়াংয়ের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। মাত্র তিন মিনিট টিকে থাকার পর সে সাত ফুট দীর্ঘ নিজের আদি রূপে ফিরে এল এবং মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল!

ম্যানেজার ঝাং কপাল থেকে ঘাম মুছে চোখে উজ্জ্বল দৃষ্টি নিয়ে বললেন, "বাবা, এই অজগরটিও মন্দ নয়, ধরে নিয়ে গিয়ে তোমাকে মদ বানিয়ে দেব, দারুণ পুষ্টি হবে!"

বৃদ্ধ ইয়াং ঠোঁট চেটে হেসে বললেন, "তোমার জন্য রাখো, ভবিষ্যতে তোমার স্ত্রী খুব উপকৃত হবে!"

আমি একবার বৃদ্ধ ইয়াংয়ের দিকে, একবার ম্যানেজার ঝাংয়ের দিকে তাকালাম; মনে এক গভীর হতাশা দানা বাঁধল। বাই নিয়াংও যখন বাঁচাতে পারল না, তখন আজ আমার মৃত্যু নিশ্চিত! আমি চোখ বুজলাম এবং শক্তিহীন হয়ে মেঝেতে বসে পড়লাম।

কানে এল তলোয়ারের সেই পরিচিত শব্দ, ভ্রুর মাঝখানে তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা অনুভব করলাম। ঠিক তখনই এক ভয়াবহ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর সেই 'তামার দেওয়াল ও লোহার প্রাচীর'-এর阵-কে কাঁপিয়ে দিয়ে গর্জে উঠল:

"থাম!"