অধ্যায় ২৮, অর্ধেক আত্মার পরিচর্যা

সে সময় আমার মনের ভেতর বিদ্যুতের মতো দ্রুত চিন্তা খেলে গেল, কিন্তু কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারিনি যে, প্রতিদিন হাসিখুশি আলাপচারিতায় মগ্ন থাকা দারোয়ান ইয়াং দাদু এমন অভিব্যক্তি দেখাতে পারেন বা এমন কথা বলতে পারেন।

আমি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসলাম, "দাদু, আপনি দেখছি খুব বেশিই মজা করছেন, এসব বলে আমাকে ভয় দেখাচ্ছেন কেন?"

কিন্তু সেই বৃদ্ধ তার মাছের চোখের মতো স্থির দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখাবয়ব ক্রোধে পূর্ণ ছিল, যা স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তিনি কোনো মজা করছেন না। আমাদের এখানে ডেকে আনাটা তার পরিকল্পনারই একটি অংশ ছিল।

তিনি আমাদের সাথে আর বাক্য ব্যয় করলেন না। নিচু হয়ে আলতো করে হাততালি দিলেন। তার মুখটা হঠাৎ করেই দয়ালু হয়ে উঠল, যেন কোনো নাতনিকে ডাকছেন। তিনি বললেন, "খেলা কি শেষ হয়েছে? হয়ে থাকলে দাদুর কাছে ফিরে আয়!"

কথা শেষ হতে না হতেই ইইং দি হঠাৎ তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠলেন। পরক্ষণেই আমার দ্বৈত দৃষ্টি সজাগ হয়ে উঠল। আমি স্পষ্ট দেখলাম, তার কোলে থাকা মুষ্টিবদ্ধ মাংসপিণ্ডটি দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছে।

মাথা, ঘাড়, হাত-পা ও শরীর নিমেষেই স্পষ্ট হয়ে উঠল। অতিরিক্ত মাংসটুকু শুষে নিয়ে সেটি সাধারণ আকারের একটি শিশুতে পরিণত হলো। শিশুটি হঠাৎ করে এক ভয়ানক আর্তনাদ করে উঠল; সে শব্দ মানুষের কান্নার মতো ছিল না, বরং কোনো পশুর হিংস্র চিৎকারের মতো শোনাল। কান্নার পর তার