চতুর্য়াল্লিশ অধ্যায়, মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম

এই সোনার সিংহটিকে দেখা মাত্রই একটু আগে পর্যন্ত অহংকারে ফুলে থাকা দুই邪修 (কুপ্রকৃতিসাধক) হঠাৎ চুপসে গেল। তারা আর কোনো উচ্চবাচ্য না করে মাটিতে ঠায় দাঁড়িয়ে রইল, আর তাদের দুই পা থরথর করে কাঁপতে লাগল।

তবে তারা এত সহজে আত্মসমর্পণ করবে—এমনটা ভাবা বোকামি হতো। শেষ মুহূর্তের ঘাসফরিংও যেমন দু'পা লম্ফঝম্প করে, আর এই দুজন তো উচ্চ修为ের কুপ্রকৃতিসাধক, তাদের কথা তো আর বলাই বাহুল্য।

দেখা গেল, দুজনে একে অপরের দিকে চাইল। হঠাৎ তাদের মুখের ভাব বদলে গেল। ম্যানেজার ঝ্যাং শূন্যে তলোয়ারের এক ভুয়া কোপ দিয়ে ঘুরে বায়ুর ওপর ভর দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

স্বভাবতই সোনার সিংহটি তাকে ছাড়ল না। সে আকাশে এক তীব্র গর্জন ছাড়ল, যার কম্পনে আমার বুক ও কলিজা কেঁপে উঠল।

তার এই তেজস্বী রূপ দেখে মনে কিছুটা ভয় জাগলেও, তার চেয়েও বেশি জন্ম নিয়েছিল এক তুলনাহীন বিস্ময়।

আমি এতদিন এই ভিক্ষার পাত্রটিকে নিতান্তই ভাতের ভাঙা থালা বলে মনে করতাম। যদিও জানতাম এটি বৌদ্ধ ধর্মের কোনো অলৌকিক বস্তু, তবুও কল্পনা করতে পারিনি যে এটি এতখানি শক্তিশালী হতে পারে। এটি আমার সমস্ত কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে!

এই মুহূর্তে বৃদ্ধটি খর্বাকৃতি হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, রূপ যেন এক সিদ্ধপুরুষের। তিনি ধীরে ধীরে মুখ থেকে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করলেন—

"বইতেই তো ধর্ম, ধর্মেতেই তো বই; বুদ্ধ আর ধর্ম তো একই পরিবারের। আজ আমি বৌদ্ধ ধর্মের উপায়ে এই অপার্থিব বা পথসাধনার কৌশল দমন করছি তার মানে এই নয় যে বৌদ্ধ ধর্ম অন্য ধর্মের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, বরং এটুকু বোঝাতে যে সমস্ত ধর্মই পরম ও সর্বোচ্চ পথ। সঠিক মন নিয়ে পরিচালনা করলে যেকোনো পথই অসাধারণ ক্ষমতাশালী হয়ে ওঠে, কিন্তু কুৎসিত বা মন্দ মন দিয়ে সেই পথ চালনা করলে শুরুতেই তা নিম্নগামী হয়ে পড়ে!"

কথা শেষ করে সোনার সিংহটি আকাশে আরও একবার প্রলয়ঙ্কর গর্জন ছাড়ল।

এবারের গর্জন আগেরবারের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল এবং তা ওই দুই কুপ্রকৃতিসাধককে এক জায়গায় স্থবির করে দিল।

এর ঠিক পরেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ইঁদুর ধরার মতো করে এক কামড়ে দুজনকে টেনে নিয়ে এল।

আমি যখন ভাবছিলাম যে আমরা প্রথম আঘাতেই জয়ী হয়ে গেছি, তখনো বৃদ্ধটি চোখ বন্ধ করে মনে মনে মন্ত্র জপে যাচ্ছিলেন, তাঁর মুখে জয়ের বিন্দুমাত্র আনন্দ ছিল না।

বরং তাঁর ভুরু আরও কুঁচকে গিয়েছিল, যেন শক্ত করে দড়ি পাকানো হয়েছে, আর তাঁর পুরো সত্তা জুড়েই ছিল চরম সতর্কতা।

আমি মনে মনে ভাবলাম, এই বৃদ্ধটি অতিরিক্ত মাত্রায় সতর্ক! এই দুই কুপ্রকৃতিসাধককে তো অলৌকিক পাত্রটি বন্দিই করে ফেলেছে, তারা আর কিচ্ছু করতে পারবে না।

কিন্তু আমার এই ভাবনা মন থেকে মেলাতেই পারলাম না, হঠাৎ করেই এক হিমশীতল আলো আমার চোখের সামনে এসে সরাসরি আমার দুই ভুরুর মাঝখানে আঘাত হানতে চাইল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই শীতল আলো আমার ভুরুতে হালকা ব্যথার সৃষ্টি করল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সাদা নাগের মূর্ত প্রতীক সেই সুন্দর রূপটি এসে এক ধাক্কায় তা প্রতিহত করল।

সেই পরিপাটি ও চমৎকার সাদা শাড়ি, তার সঙ্গে মানানসই বাতাসে ওড়া লম্বা কালো চুল, আর তার ওপর তুষারের মতো শীতল ও অনন্য সুন্দর মুখাবয়ব—সব মিলিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখ জুড়িয়ে দিল!

কে জানত, ম্যানেজার ঝ্যাং তার তলোয়ারের ডগা ঘুরিয়ে এক ছলে ভুয়া আক্রমণ করে বাঁকা পথে সোজা লি队长কে আক্রমণ করবে! দৃশ্যটি দেখে আমার মুখ হা হয়ে গেল।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে এই 'লি队长' চেন পিং এবং সান ইউয়ের মুখে শোনা কোনো সাধারণ ডাকনাম নন, তিনি ছিলেন প্রশাসনের কাঠামোর ভেতরে থাকা একজন সত্যিকারের পুলিশ কর্মকর্তা, তা-ও আবার বেশ উচ্চপদস্থ একজন队长।

যদিও তাঁর কিছু ক্ষমতা ছিল, তবুও আমার মনে হয়েছিল, তিনি একজন রক্তমাংসের সাধারণ পুলিশ অফিসার হয়ে এই কুপ্রকৃতিসাধকদের সাথে পেরে উঠবেন না এবং এই তলোয়ারের আঘাতেই হয়তো তাঁর প্রাণ চলে যাবে।

তবে চোখের কোণ দিয়ে এক ঝলক দেখে বুঝলাম, তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে দুই হাত পিঠের পেছনে গুটিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, আর হঠাৎ করেই তাঁর শরীর থেকে কয়েক গুণ বেশি শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আমি আবছাভাবে দেখতে পেলাম, তাঁর ঠিক পেছনে সাদা হেলমেট ও সাদা বর্ম পরা এক অপরূপা নারী বসে বসে মিষ্টি কুমড়োর বীজ খাচ্ছেন।

তলোয়ারের ডগা যখন তাঁর ভুরুর এক ইঞ্চির কাছাকাছি চলে এল, তখন সেই অমর আত্ম বা পরি প্রায় বিদ্যুতের বেগে তার আগেই নিজের লম্বা তলোয়ার বের করে সরাসরি ওই পিচকাঠের তলোয়ারটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

তখন আমার হুঁশ হলো, এই লি队长 সত্যিই সাধারণ কেউ নন! সাদা হেলমেট এবং সাদা বর্ম পরা এই পরিটি আসলে হু পরিবারের একজন অমর সেনাপতি!

ম্যানেজার ঝ্যাংয়ের অস্ত্রটি আটকে যাওয়ায় সে প্রাণপণ সেটি পেছনে টানার চেষ্টা করল। কিন্তু পিচকাঠের তলোয়ারটি একটুও নড়ল না দেখে সে পেছনের দিকে ফিরে চিৎকার করে বলে উঠল, "বাবা, জলদি করো, পালাও!"

তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, ইয়াং বুড়ো লাল চোখে দুই হাতে নিজের উরুতে সজোরে চাপড় মারছে আর বলছে, "বাবা! হায়রে~"

আমি যখনই তার পিছু ধাওয়া করতে যাব, ঠিক তখনই ছোটো ফ্যাট সান ইউ বক্র হাসতে হাসতে আমার কাছে এসে আমাকে চুপ করে থাকতে ইশারায় মানা করল।

"কিছু কুৎসিত পথের অনুসারী মাত্র, অথচ তারা আমার ধর্মের গৌরব ধূলিসাৎ করার স্পর্ধা দেখিয়েছে! আজ এই অপশক্তিগুলোকে দেখিয়ে দিই, আসল সঠিক পথ ও সাধনা কাকে বলে!"

সে মনে মনে 'স্বর্ণালোক মন্ত্র' জপ করতে লাগল—'স্বর্গ ও পৃথিবীর মূল স্তম্ভ, সমস্ত শক্তির উৎস, অগণিত যুগ ধরে সাধনা করে অর্জন করেছি আমার এই দিব্যশক্তি...' মন্ত্র জপ করতে করতে সে বিচিত্র ভঙ্গিতে পা ফেলে ইয়াং বুড়োর পেছনে ছুটল।

'স্বর্ণালোক মন্ত্র' মনে মনে জপ করার সাথে সাথেই হালকা সোনালী আলো তার নাভি থেকে শুরু করে ধীরে ধীরে শরীরের সমস্ত ধমনীর মধ্য দিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত জ্ঞান আমার মনের মধ্যে বিদ্যুৎঝলকের মতো খেলে গেল। মনে হলো এই জ্ঞান যেন জন্ম থেকেই আমার মনে ছিল, শুধু সময়ের ব্যবধানে আমি তা ভুলে গিয়েছিলাম এবং এখন তা আবার নতুন করে জেগে উঠল।

এই 'স্বর্ণালোক মন্ত্র' হলো দর্শনের আটটি প্রধান জাদুর মন্ত্রের মধ্যে একটি। এটি জন্মসূত্রে পাওয়া শক্তিকে জাগিয়ে তুলে পুরো শরীরকে রক্ষা করতে পারে। যাঁদের সাধনা উচ্চ স্তরের, তাঁরা কেবল অশুভ শক্তি ও নানা বিপদ থেকে নিজেদের রক্ষা করতেই পারেন না, বরং এই শক্তির সাহায্যে রাক্ষস ও ভূত-প্রেতও দমন করতে পারেন।

'স্বর্ণালোক মন্ত্র' প্রয়োগ করলে শুরুতেই সাধক অজেয় হয়ে ওঠেন, তাঁর পরাজয়ের কোনো সম্ভাবনাই থাকে না!

তবে আমার মনে কৌতূহল থেকেই গেল, কারণ এই 'স্বর্ণালোক মন্ত্র' মূলত নিজেকে রক্ষা করার জন্য, শত্রুকে আক্রমণ করার জন্য তো এর বিশেষ ব্যবহার নেই। তাহলে সে এই রক্ষাকবচ দিয়ে কীভাবে ভূত তাড়াবে এবং শত্রুকে হত্যা করবে?

আমি যখন একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম, তখন ছোটো ফ্যাট সান ইউ ছুটতে ছুটতে তার কোমরবন্ধের থলে থেকে কী যেন হাতড়ে বের করতে লাগল।

ইয়াং বুড়ো তাকে ধাওয়া করতে দেখে রাগে উন্মত্ত হয়ে নিজেই এক ঝোড়ো হাওয়া তুলে দিল, যার বেগে মানুষের চোখ খোলা দায় হয়ে পড়ল।

সেই ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে যেন বালি ও পাথর উড়ছিল, যা মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ে খটখট শব্দ তুলছিল এবং ছোটো ফ্যাটের পুরো শরীর থেকে যেন স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল।

তবে তার দেখে মনে হলো সে বেশ উপভোগই করছে। তার চলার গতি একটুও কমল না, বরং সে আরও সাহसी হয়ে উঠল এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ইয়াং বুড়োর একদম কাছে পৌঁছে গেল।

এরপর সে তার কোমরবন্ধের থলে থেকে এক মুঠো চটপটি চাল বা আঠালো চাল বের করে সোজা ইয়াং বুড়োর মুখে ছুঁড়ে মারল।

সঙ্গে সঙ্গে 'চিড়বিড়' করে অনেকগুলো শব্দ হলো, ঠিক যেন পটকা ফাটছে, আর বাতাসে পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়াং বুড়ো যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ছটফট করতে লাগল এবং তার মুখ থেকে বুকফাটা আর্তনাদ বেরিয়ে এল।

তার মুখের চামড়া আঠালো চালের সংস্পর্শে গলে যেতে দেখে আমিও নিজের মুখ ঢেকে ফেললাম এবং এক তীব্র যন্ত্রণার অনুভুতি অনুভব করলাম।

ইয়াং বুড়ো নিঃশব্দে জীবন্ত মানুষই ছিল বটে, কিন্তু মৃত স্ত্রীর সাথে মিশে যাওয়ার পর তার শরীরের অর্ধেক অংশ ভূতে পরিণত হয়েছিল, আর ভূতমাত্রেই আঠালো চালের কাছে দুর্বল ও পরাজিত হয়।

এই কারণে তার শরীরের অর্ধেক অংশ আঠালো চালের আঘাতে ছাইয়ে পরিণত হলো এবং বাকি অর্ধেক অংশও ধীরে ধীরে তার প্রাণশক্তি হারাতে বসল।

ইয়াং বুড়োর শরীরের অর্ধেক অংশ প্রাণহীন হয়ে পড়ার পর সেখানে কালো রক্তের বন্যা বয়ে গেল। তখন লি队长 হাত ইশারা করে অস্ত্রধারী একদল পুলিশকে ডেকে তার মৃতদেহ সরিয়ে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

আমার মনে বেশ কৌতূহল হচ্ছিল, কেন লি队长 এবং তাঁর দুই চামচাচা এত সময়মতো এসে পৌঁছলেন, আর কেনই বা ওই বৃদ্ধ আমার ভিক্ষার পাত্রটি ব্যবহার করতে পারলেন—এইসব ঘটনার আসল রহস্য আসলে কী?

কিন্তু আমি কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই আমার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তারপর আমি আর কিচ্ছু জানতে পারলাম না।

জানি না কত সময় কেটে গেছে, আমার চেতনা ভাসতে ভাসতে এক অজানা অথচ পরিচিত জায়গায় চলে গেল।

একটি দীর্ঘ ও অন্ধকার রাস্তা, প্রতিটি পদক্ষেপ ফেললেই একটি করে নীল আলো জ্বলে উঠছে, আর রাস্তার শেষে রয়েছে এক বিশাল দরজা...

"আমি কি মারা যাচ্ছি?"

আমার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, সাদা নাগ আমাকে বলেছিল, আমার এই আত্মার আধারে দেব-দেবী ভর করার চেষ্টা করলে আমাকে নয়টি মৃত্যুর সমান যন্ত্রণার মধ্যে দিয়ে যেতে হবে।

দরজাটি আস্তে আস্তে খুলে গেল, আর দরজা থেকে রক্তের মতো লাল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

সেই আলোর সাহায্যে দেখলাম, ভেতরেও একটি দীর্ঘ পথ চলে গেছে, তবে তার দুই পাশে লাল রঙের মান্জুশা ফুল ফুটে রয়েছে। রঙগুলো এত উজ্জ্বল ও সুন্দর যে দেখতে চমৎকার লাগছিল।

আরও গভীরভাবে তাকিয়ে দেখলাম, দূরে আস্তে আস্তে দুটি অবয়ব ভেসে উঠল। তাদের শরীর লম্বা ও ছিপছিপে এবং মাথায় সম্ভবত লম্বা টুপি পরা, ঠিক যেমনটি আমি চার বছর বয়সে দেখেছিলাম।

আহা, মনে হচ্ছে শেষ পর্যন্ত আমি টিকতে পারলাম না, বেঁচে থাকার সেই সামান্য সুযোগটুকুও আমার ভাগ্যে জোটেনি।

মৃত্যুর মুখোমুখি এসেও আমার মনে কোনো ভয় কাজ করল না, বরং আমি অনেক শান্ত হয়ে গেলাম।

কিন্তু আমি যখন ওই দরজার ভেতর পা দিয়ে নরকের সেই দূতদের সাথে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই আমার কানের কাছে কয়েকটি বৌদ্ধ মন্ত্র উচ্চারণের ধ্বনি বেজে উঠল।

কানের মধ্যে সেই পবিত্র ধ্বনি প্রবেশ করার সাথে সাথেই আমার চোখের মণি কেঁপে উঠল এবং এক সোনালী আলো ঠিকরে বেরিয়ে এল।

এর পরপরই সেই সোনালী আলো আমার শরীরের ভেতর প্রবেশ করে শিরা-উপশিরার মাধ্যমে সমস্ত হাত-পায়ে ছড়িয়ে পড়ল, যা আমার ভেতরে দাবানলের মতো জ্বালা ধরিয়ে দিল।

সেই মুহূর্তে আমার শরীর আর আমার কথা শুনছিল না, আমি কাঠ হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে গেলাম, এক ইঞ্চিও নড়তে পারলাম না।

ওই লম্বা ও ছিপছিপে অবয়ব দুটি পলকহীনভাবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের দেখে বেশ বিভ্রান্ত মনে হচ্ছিল।

জ্বালা-পোড়ার পর আমার হাত-পায়ে আবার পরিবর্তন শুরু হলো। সেখানে এক অদ্ভুত অসাড়তা ও চুলকানির অনুভূতি দেখা দিল, মনে হলো অসংখ্য পিঁপড়ে আমার সারা গায়ে হেঁটে বেড়াচ্ছে।

এরপর সেই অনুভূতি সুই ফোটার মতো তীব্র যন্ত্রণায় রূপ নিল, যা বাইরে থেকে শুরু করে আমার শরীরের ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোকে বিঁধতে লাগল।

তাছাড়া আমার বুকে প্রচণ্ড চাপ অনুভূত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ভেতরে আটকে থাকা একটা দীর্ঘশ্বাস আমি কোনোভাবেই বের করতে পারছি না।

এই অবস্থা অনেকক্ষণ ধরে চলল। আমার বুকটি ফুলে প্রায় তিনগুণ বড় হয়ে গেল এবং মনে হচ্ছিল এই বুঝি ফেটে যাবে, ঠিক তখনই বজ্রের মতো গম্ভীর একটি বৌদ্ধ মন্ত্রধ্বনি আমার কানে প্রবেশ করল এবং আমার চেতনাকে জাগিয়ে তুলল।

মন্ত্রধ্বনির পর আমি হঠাৎ অনুভব করলাম যে আমি যেন শূন্যে উড়ে গিয়ে অন্য কোনো জিনিসের ওপর ভর করেছি, আর তখনই চোখ মেলে আমি আবার জীবিত হয়ে উঠলাম!

আমি হাঁপাতে হাঁপাতে দম নিলাম এবং নিজেকে শক্ত করে চিমটি কাটলাম। আমার বুক জুড়ে তখন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এক আনন্দ উপচে পড়ছিল!

কিন্তু, যখনই আমি আশপাশের জিনিসগুলোর দিকে তাকালাম, আমার সেই আনন্দ এক মুহূর্তের মধ্যে অতল গভীরে তলিয়ে গেল।

ফাটা ছাদ, ছাদের সাথে ঝুলন্ত টিউবলাইট, পুরোনো সবুজ রঙের পেঁচার মতো দেওয়াল, সাদা চিনের মাটির বেসিন, আর তার ওপর বড় লাল অক্ষরে 'পুরস্কার' লেখা একটি সামরিক সবুজ রঙের চায়ের মগ।

এই সমস্ত কিছু একটা সত্যই বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল—আমি অন্য কোনো যুগে বা দুনিয়ায় চলে এসেছি!