একবিংশ অধ্যায়, বিপন্ন বোধিসত্ত্ব

ঝাও ই আমাকে যে ঠিকানাটি দিয়েছিল, তা বেশ অস্পষ্ট এবং অসম্পূর্ণ। এমন এলোমেলোভাবে খুঁজতে বেরোলে নিশ্চিতভাবেই আমি কোনো খাদের কিনারে গিয়ে পড়তাম। তবে আমি যে সোনালি আভার দেখা পেয়েছিলাম, তা তার দেওয়া ঠিকানার সাথে অনেকটা মিলে যায়। সবকিছু মিলিয়ে আমার মনে হলো, লিন শু এখানেই আছেন।

যেহেতু আমি চলেই এসেছি, তাই ভাড়ার কথা না ভেবেই একটা ট্যাক্সি নিলাম। চালক আমাকে বোকা ভেবে অনেক ঘুরপথে নিয়ে গেল, রাস্তার ভাঙা শৌচাগারটিই তিনবার দেখলাম। কোনোমতে গন্তব্যে পৌঁছালাম। তবে বাসে আসার চেয়ে এটি দ্রুতই হয়েছে, ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই পৌঁছে গেছি। নিজের গায়ে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে মনে মনে চালকটিকে গালি দিলাম, এমন লোক একদিন পথে বসবে।

গ্রামের দিকে তাকাতেই মেজাজটা ভালো হয়ে গেল। বেশ ছোট একটি গ্রাম, তিরিশের মতো ঘরবাড়ি। পাহাড় আর ঝরনায় ঘেরা জায়গাটি বেশ মনোরম, এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছড়িয়ে আছে চারদিকে। অবশ্য গ্রামটি বেশ দরিদ্র, প্রায় সব ঘরই মাটির আর খড়ের ছাউনির। দেখে মনে হয় সত্তরের দশকের কোনো গ্রাম। তবে আমার ভালোই লাগল, কারণ আমিও তো গ্রাম থেকেই উঠে এসেছি। গ্রামের মুখে কুত্তাগুলোর দৌড়াদৌড়ি আর মুরগিগুলোর চলাফেরা দেখে এক অদ্ভুত আপন আপন অনুভূতি হলো।

গ্রামের মুখে কয়েক জন বৃদ্ধা গল্প করছিলেন। তাদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "আপনাদের এখানে কি চল্লিশের কাছাকাছি বয়সী কোনো মহিলাই থাকেন? শহর থেকে এসেছেন, দেখতে বেশ সুন্দর আর বিত্তবান।"

সাধারণত লিন শু-এর মতো সাধকদের খুঁজে পাওয়া কঠিন হওয়ার কথা। কিন্তু আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই বৃদ্ধাদের চোখেমুখে এক অদ্ভুত আগ্রহ ফুটে উঠল। তাদের মধ্যে একজন উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন, "কেন জানব না? ওই মেয়েটি তো আমাদের গ্রামের জীবন্ত দেবী! যেমন সুন্দর, তেমনই দয়ালু।"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, "কীভাবে দেবী? আপনাদের টাকা-পয়সা দিয়েছেন?" আমার মনে একটা শঙ্কা ছিল, লিন শু যদি আগেকার মতো টাকা না নিয়ে কাজ করতে থাকেন, তবে তার কর্মফল আরও বেড়ে যাবে, আর তখন ইয়াং দি-কে বাঁচানোর সম্ভাবনা ক্ষীণ হয়ে যাবে।

বৃদ্ধাটি আমার আশঙ্কার অবসান ঘটালেন, "আরে না, ওর টাকা কি আর আকাশ থেকে পড়ে? তা ছাড়া ও দিতে চাইলেও আমরা কি আর নিতে পারি?" অন্য একজন বৃদ্ধা যোগ করলেন, "মেয়েটি ভীষণ ভালো। দেখতে যেমন পরিপাটি, তেমনই পরিশ্রমী। কারো কোনো বিপদে-আপদে সাধ্যমতো সাহায্য করে।" তৃতীয় একজন বৃদ্ধা বলে উঠলেন, "যদি আগেভাগে ওকে পেতাম, তবে জোর করে আমার ছেলের সাথে বিয়ে দিতাম। আমার ছেলের কপালটাই খারাপ!"

তাদের কথা শুনে মনটা ভরে গেল। গ্রামের এই বৃদ্ধারা আসলে চলন্ত খবরের কাগজের মতো, কোনো প্রচার ছাড়াই সব খবর তাদের কাছে থাকে। তাদের কাছে সঠিক পথের খোঁজ নিয়ে আমি গ্রামের গভীরে এগিয়ে চললাম। যত ভেতরে যাচ্ছি, বাতাস ততই নির্মল মনে হচ্ছে। এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক আভা আমাকে সতেজ করে তুলছে।

পাঁচশ মিটার এগোতেই এক মনোরম দৃশ্য চোখে পড়ল। পাহাড়ের গায়ে একটি সাধারণ খড়ের ঘর। পাশেই ছোট একটি ঝরনা পাহাড় থেকে নেমে এসে একটি পুকুর তৈরি করেছে। পুকুরজুড়ে পদ্মফুল ফুটে আছে। ঘর থেকে ধোঁয়া উঠছে, যেন এক শান্ত জীবন। ঘরের চারপাশে হালকা সোনালি আভা আর সাপের মতো কোনো সত্তার উপস্থিতি টের পেলাম। বুঝতে পারলাম, লিন শু এখানেই আছেন।

আমি আলতো করে দরজায় টোকা দিলাম। দরজা খুলতেই যা দেখলাম, তাতে স্তব্ধ হয়ে গেলাম। এক জোড়া হাত দেখলাম, যেন সাদা মার্বেল পাথরে খোদাই করা। চল্লিশের কাছাকাছি বয়স হওয়া সত্ত্বেও তাতে কোনো বয়সের ছাপ নেই। তারপর তাকে দেখলাম। পরনে সাদা পোশাক, যেন এক অপার্থিব সৌন্দর্যের অধিকারী। চুলগুলো একটি কাঠের ডাল দিয়ে আটকানো। গলায় জপমালা, দেখে মনে হয় স্বয়ং কোনো দেবী মর্ত্যে নেমে এসেছেন। তবে তার কপালে এক অশুভ কালো রেখা দেখে বুঝতে পারলাম, কর্মফলের বোঝা তাকে এখনো ছাড়েনি।

আমার দিকে তাকিয়ে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "আমি জানি কেন এসেছ। কিন্তু দুঃখিত, আমার এখন আর সেই ক্ষমতা নেই। তুমি অন্য কাউকে খুঁজে নাও।"

আমি ইয়াং দি-এর কথা তাকে বিস্তারিত বললাম। তিনি দয়া পরবশ হয়ে আমাকে ভেতরে বসিয়ে চা দিলেন, কিন্তু অপারগতা জানালেন। আমি যখন তাকে টাকা দেওয়ার প্রস্তাব দিলাম, তিনি রেগে গিয়ে চা ভর্তি কাপ টেবিলে আছাড় মারলেন। আমি ভুল বুঝতে পেরে ক্ষমা চাইলাম এবং তাকে একজন 'চুমামাসিয়ান' হিসেবে আমার অসহায়ত্বের কথা জানালাম।

তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার কপালে থাকা কালো রেখাটি গাঢ় হয়ে উঠল। তার চেহারা বদলে গেল এবং তিনি চিৎকার করে বললেন, "বেরিয়ে যাও!"

আমি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লাম। এমন সময় আমার মনের ভেতর বাই নিয়াং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ওর ভেতরে অশুভ আত্মা বাসা বেঁধেছে, ও এখন শয়তানের পথে। তুমি দ্রুত পালাও!"

আমি চলে আসার সময় দেখলাম, যে ঘরটি আগে উজ্জ্বল ছিল, সেটি এখন কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেছে। সাপের মতো সেই অশুভ সত্তাগুলোও এখন হিংস্র। আমি স্থির করলাম, লিন শু-কে এ অবস্থায় ফেলে যাওয়া যায় না। আমি মনে মনে বুদ্ধের মন্ত্র জপ করতে শুরু করলাম—'বুদ্ধ শীর্ষ পবিত্র মন্ত্র'।

মন্ত্র উচ্চারণ করতেই লিন শু যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগলেন। সেই চিৎকার কোনো মানুষের নয়, যেন কোনো দানবের। ঘরের পাশ থেকে সেই সাপের মতো অশুভ ছায়াগুলো আমাকে আক্রমণ করতে চাইল। ঠিক তখনই বাই নিয়াং তার আসল রূপ নিয়ে আবির্ভূত হলেন এবং বললেন, "ছোটরা, বড্ড জ্বালাচ্ছ তোমরা!"