ছাব্বিশতম অধ্যায়, প্রেতগর্ভের সন্ধানে

এমন অদ্ভুত দৃশ্য দেখে আমরা সবাই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিলাম, বিশেষ করে বড় চতুর তো ভয়ে প্রায় জ্ঞানই হারিয়ে ফেলছিল।

তবে জিয়াও আই হাইওয়াং ইদানীং অনেক কিছু দেখেছে, তাই সে বড় চতুরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তপোক্ত ছিল। তবুও, সেও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং তার শরীর অনবরত কাঁপছিল।

সে মুহূর্তে আমার মাথায় অসংখ্য চিন্তা খেলে যাচ্ছিল, কিন্তু কোনো কিছুরই কূলকিনারা পাচ্ছিলাম না। ইং জিয়ে-র পেটটা চোখের সামনেই চুপসে গেল, যা স্পষ্টভাবে গর্ভপাতের লক্ষণ, কিন্তু সেখানে ভ্রূণের কোনো দেহাবশেষ ছিল না। ইং জিয়ে যা বলেছিল, তা কি সত্যি? সেই মুষ্টিমেয় আকারের আধো-বাস্তব ছায়াটিই কি তার সন্তান ছিল? এটা কি করে সম্ভব!

ঝাও ইয়ের মুখেও ছিল গভীর সংশয়। সে একবার ইং জিয়ে-র নিচের রক্তপাতের দিকে তাকাচ্ছিল, আবার একবার তার চুপসে যাওয়া পেটের দিকে। সে নিজের চোখের সামনে ঘটা এসব ঘটনা বিশ্বাসই করতে পারছিল না। শেষ পর্যন্ত সে ধীর কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, "এমনটা কি সম্ভব... লিউ ইং কি কোনো প্রেতাত্মার গর্ভ ধারণ করেছিল?"

এ কথা শোনার সাথে সাথে সবার মুখ শক্ত হয়ে গেল। বড় চতুর তো ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে মুখ দিয়ে ফেনা তুলতে লাগল। তবে ঝাও ইয়ে এই কথা বলার পরপরই নিজের যুক্তি নিজেই খণ্ডন করল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। "না, তা হওয়ার কথা নয়। আমি লিউ ইং-এর আল্ট্রাসাউন্ড রিপোর্ট দেখেছি, পেটে নিশ্চিতভাবেই একটি শিশু ছিল, যা প্রায় পূর্ণবয়স্ক হয়ে এসেছিল! যদি এটি প্রেতাত্মার গর্ভই হতো, তবে মানুষের শারীরিক বৈশিষ্ট্যগুলো কীভাবে থাকল?"

লিন শু, যে কিনা অনেক অভিজ্ঞ, সে আমাদের একটি ব্যাখ্যা দিল। প্রাচীনকালে প্রেতাত্মার গর্ভকে 'ছদ্ম গর্ভধারণ' বলা হতো, যা অনেকটা 'মোলার প্রেগন্যান্সি'-র মতো। 'শাওশান ঝুলিন মন্দির স্ত্রী রোগ চিকিৎসা' গ্রন্থে লেখা আছে, "মাসিক বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর, দুই-তিন বা সাত-আট মাস পর পেট গর্ভবতী নারীর মতো বড় হয়, হঠাৎ রক্তক্ষরণ হয় এবং ভেতরে ব্যাঙের ডিমের মতো বস্তু দেখা যায়, রোগী অজ্ঞান হয়ে পড়ে।" সোজা কথায়, প্রেতাত্মার গর্ভ হলো গর্ভবতী নারীর পেটে বেড়ে ওঠা এক প্রকার অশুভ শক্তি। যখন এই অশুভ শক্তি শরীর থেকে বেরিয়ে যায়, তখন ভ্রূণের কোনো দেহাবশেষ দেখা যায় না, কেবল গর্ভবতী নারীর পেট চুপসে যেতে দেখা যায়।

যদিও আধুনিক চিকিৎসা ব্যবস্থায় আল্ট্রাসাউন্ডের মাধ্যমে এটি ধরা সম্ভব, তবুও পরবর্তী সময়ে প্রেতাত্মার গর্ভ সৃষ্টির সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। বিশেষ করে ইং জিয়ে-র চিকিৎসার সময় সে লক্ষ্য করেছিল যে, তার নাড়ির স্পন্দন অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল, যা গর্ভপাতের লক্ষণ। সম্ভবত তার পেটের শিশুটি অনেক আগেই মারা গিয়েছিল।

এ কথা শুনে আমারও কিছু মনে পড়ে গেল। গতকাল হাসপাতালে যখন সেই শিশু প্রেতাত্মারা পেটের ভেতরের শিশুকে টেনে নিচ্ছিল, তখনই সম্ভবত শিশুটি মারা গিয়েছিল। এরপর আমি সারা দিন ছোটাছুটি করেছি, আর ইং জিয়ে পুনরায় অশুভ আত্মার দখলে চলে গিয়েছিল। সেই মৃত শিশুটি অশুভ শক্তির পুষ্টিতে একদিনের মধ্যেই প্রেতাত্মা হিসেবে পৃথিবীতে নেমে এসেছে!

আমি এসব কথা বলার পর ঝাও ইয়ে চমকে উঠল। "এ কারণেই সেই অশুভ আত্মা কোনো হইচই করেনি, এমনকি কথা বলারও আগ্রহ দেখায়নি। সে আসলে মৃত শিশুকে প্রেতাত্মায় রূপান্তর করতেই ব্যস্ত ছিল, কী জঘন্য কাজ!"

লিন শু যখন 'বজ্রচ্ছেদিকা প্রজ্ঞা পারমিতা সূত্র' পাঠ করছিল, তখন সেই অশুভ আত্মার ভক্তিপূর্ণ ভাব দেখে আমি শিউরে উঠলাম। 'প্রেতাত্মার কথা বিশ্বাস করা মানেই বিপদ'—এই প্রবাদটি যে কত সত্য, তা আজ বুঝতে পারলাম। সেই অশুভ আত্মার অভিনয় ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, সে আমাদের সবাইকে বোকা বানিয়েছে!

আমার দুই চোখের দৃষ্টিতে যা দেখেছি, তাতে সেই প্রেতাত্মা কেবল অশুভ শক্তিই নয়, তার কিছুটা দৈহিক অস্তিত্বও ছিল। সাধারণ আত্মার চেয়ে দৈহিক অস্তিত্ব থাকা ভূতদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন এবং তারা অনেক বেশি ক্ষতিকর। যদি সে পৃথিবীর কোনো সুযোগ পেয়ে যায়, তবে শুধু ইং জিয়ে-র বিপদই হবে না, হয়তো দশ মাইল এলাকা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে!

এসব ভেবে আমি শিউরে উঠলাম। এখন মনে হচ্ছে, লিন শু-কে ইং জিয়ে-র চিকিৎসা চালিয়ে যেতে হবে, ঝাও ইয়েকে তার সুরক্ষা দিতে হবে, আর আমাকে একাই বেরিয়ে সেই প্রেতাত্মাকে খুঁজতে হবে। হয় তাকে মুক্তি দিতে হবে, নয়তো বিনাশ করতে হবে, কোনোভাবেই তাকে পৃথিবীর ক্ষতি করতে দেওয়া যাবে না।

আমার পরিকল্পনা অনুযায়ী সব ঠিকঠাকই ছিল, কিন্তু আমার ভাবনার আগেই দুর্ঘটনা ঘটে গেল। ইং জিয়ে এতদিন অসংলগ্ন অবস্থায় বসে 'শিশু' বলে বিড়বিড় করছিল, কিন্তু হঠাৎ সে পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল। আমি আর জিয়াও আই হাইওয়াং তাকে দুই পাশ থেকে চেপে ধরলাম, যাতে কোনো ক্ষতি না হয়। কিন্তু ইং জিয়ে-র শরীরে কোথা থেকে যেন অসীম শক্তি এল, সে আমাদের এক ঝটকায় ছুড়ে ফেলে দিল এবং দৌড়ে ঘরের বাইরে চলে গেল।

যখন আমি তার পিছু নিলাম, তখন আর তার কোনো চিহ্নই ছিল না, সে রহস্যময় পুরনো গলির মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরনো গলিতে খুব অদ্ভুত এক সুর বেজে উঠল। তারের বাদ্যযন্ত্র আর ড্রামের তালের সাথে বেইজিং অপেরার ঢঙে গান ভেসে আসছিল। অথচ, এই প্রাচীন গলিতে কেউ ছিল না, মাথার ওপর ঝোলানো লণ্ঠনের লাল আলো জায়গাটিকে আরও অদ্ভুত করে তুলেছিল।

হঠাৎ, আমি পুরনো গলির মঞ্চের দিক থেকে অস্পষ্ট হাসাহাসির শব্দ শুনতে পেলাম। শব্দটা বাড়তে লাগল, আমার দুই চোখের দৃষ্টিতে মনে হলো, অগণিত নারী তাদের শিশুদের নিয়ে সেখানে খেলছে। সেই ছায়াগুলো নিষ্প্রাণ কিন্তু আনন্দিত ছিল। কয়েকজন আমার দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে আর কুটিল মুখে হাত নাড়ছিল... সত্যি বলতে, আমি ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। বড় চতুর যখন এই ঘটনার কথা বলেছিল, তখন সে কেন কাঁপছিল, তা এখন বুঝতে পারছি। এমন দৃশ্য যে দেখবে, সেই জমে যাবে।

এই মুহূর্তে, বন্ধ দরজার পুরনো গলিতে এক হিমশীতল বাতাস বইতে শুরু করল, যা হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ঢুকে যাচ্ছিল। আরও ভয়ংকর ব্যাপার হলো, কোনো এক অদৃশ্য হাত আমার কাঁধে এসে পড়ল। কাঁধে সেই শীতল স্পর্শ অনুভব করে আমার শরীর শক্ত হয়ে গেল। আমি মনে মনে 'বাই নিয়াং'-কে ডাকলাম, আশা করলাম সে আমাকে সাহায্য করবে। কিন্তু বরাবরের মতোই, আমার বড় স্ত্রী আমার কোনো তোয়াক্কাই করল না!

আমি যখন ভাবছিলাম কীভাবে এই অশুভ আত্মা থেকে মুক্তি পাব, তখন পেছন থেকে আওয়াজ এল, "তুমি আবার কেন দাঁড়িয়ে গেলে?" এই কণ্ঠস্বর ঝাও ইয়ের মতো, হুবহু এক। কিন্তু আমি পেছন ফিরে তাকাতে সাহস পাচ্ছিলাম না, কারণ একটু আগেই আমি মায়ার জালে আটকা পড়েছিলাম। কে জানে, এই ঝাও ইয়ে আসল নাকি নকল?

সে বোধহয় আমার ভয় পাওয়া চেহারা দেখে বুঝতে পেরেছিল আমি পুরনো গলির অশুভ আত্মার দ্বারা আক্রান্ত। সে আমার সামনে এসে হেসে একটা ধূপদানি মাটিতে রাখল। "ভালো করে দেখে নাও, আমি মানুষ, ভূত নই।" ধূপের ধোঁয়া ওঠার সাথে সাথে সে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।

কথা শেষ হতেই ঝাও ইয়েকে অত্যন্ত শক্তিশালী মনে হলো, তার শরীর থেকে এক স্বর্গীয় আভা বের হতে লাগল, যা দশ মিটার পর্যন্ত অশুভ শক্তিকে দূরে ঠেলে দিল। একই সাথে, দুজন স্বর্ণ বর্ম পরিহিত যোদ্ধা আবির্ভূত হলো—পুরুষ যোদ্ধাটি হাতে নিল নীল ড্রাগন চাঁদ বঁটি, আর নারী যোদ্ধাটি নিল নীল রঙের তলোয়ার। কী দুর্দান্ত তাদের তেজ!

এই দৃশ্য দেখে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। ঝাও ইয়ে সত্যিই আসল, কারণ কোনো অশুভ আত্মা স্বর্গীয় রক্ষীদের ডাকতে পারে না। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি এখানে কেন এলে?"

ঝাও ইয়ে হাত ছড়িয়ে বলল, "তোমার বিপদ হবে বলে। তুমি অনেক কিছু জানলেও মাঝে মাঝে কাজ করো না, তোমাকে ছাড়া যদি মরে যাও তাহলে কী হবে?"

কথাটা ভেবে দেখলাম ঠিকই। আমি তাকে ধন্যবাদ জানাতে যাচ্ছিলাম, কিন্তু মনে পড়ল লিন শু-র এখনো পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ আসেনি, যদি কোনো অশুভ আত্মা তাদের ওপর আক্রমণ করে তবে সবাই শেষ হয়ে যাবে! সে আমাকে অভয় দিল যে, আমার দেওয়া পাত্রটি একটি শক্তিশালী পবিত্র বস্তু, যা অশুভ শক্তিকে তাড়াতে সক্ষম, তাই দোকানে তারা নিরাপদ থাকবে।

এখন আর আমার কোনো দুশ্চিন্তা নেই, তাড়াতাড়ি ইং জিয়ে আর সেই প্রেতাত্মাকে খুঁজে বের করাই আমার লক্ষ্য। আমরা দুজনে মঞ্চের দিকে গেলাম। ভেবেছিলাম ইং জিয়ে প্রেতাত্মার প্রভাবে মঞ্চের আশেপাশে ঘুরছে। কিন্তু মঞ্চের কাছাকাছি পৌঁছাতেই আমার সেই বিশেষ দৃষ্টি কাজ করা বন্ধ করে দিল, মনে হলো কেউ আমার ক্ষমতা সীল করে দিয়েছে।

চারপাশে মানুষের কোলাহল, মাঝে মাঝে শিশুর কান্না আর নারীদের গালমন্দের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা আগের চেয়েও বেশি ভয়ংকর ছিল। এমনকি হিমশীতল বাতাস আগের চেয়েও বেশি জোরে বইছিল, যা গালে চাবুকের মতো লাগছিল। তবে ঝাও ইয়ে আমাকে অভয় দিল যে, তার স্বর্গীয় রক্ষীরা আমাদের রক্ষা করবে।

সে চোখ বন্ধ করে কিছু গণনা করল, তারপর চোখ খুলে বলল, "পেয়ে গেছি!" আমি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "কী পেলে?"

"তোমার ইং জিয়ে-কে। আমি স্বর্গীয় রক্ষীদের সাহায্য চেয়ে তার অবস্থান নিশ্চিত করেছি। তবে তার পরিস্থিতি ভালো নয়। তার চারপাশে এমন কিছু জিনিস আছে যা দেখতে মানুষের মতো কিন্তু মানুষ নয়, আবার ভূতের মতো কিন্তু সাধারণ ভূত নয়। এগুলো দেখতে আমার খুব পরিচিত কিন্তু ভয়ংকর মনে হচ্ছে।"

আমি চিন্তা করলাম, তার বর্ণনা তো দোকানের সেই পুতুলগুলোর মতো। আমরা নিচতলায় সব খুঁজে ফেলেছি, তাই ওপরতলায় যাওয়া ছাড়া উপায় নেই। বড় চতুরের কথা অনুযায়ী, ওপরতলা নিচতলার চেয়েও বেশি ভয়ংকর। তাই স্বর্গীয় রক্ষী থাকা সত্ত্বেও আমাদের সাবধানে এগোতে হবে।

আমরা দুজনে পা টিপে টিপে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠলাম। ওপরতলা থেকে মানুষের কোলাহল শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল কেউ জিনিস বিক্রি করছে বা কেউ ঘুরে দেখছে—কী এক অদ্ভুত পরিবেশ! আমরা ভয়ে ভয়ে এগোচ্ছিলাম যাতে কোনো অশরীরী আত্মার ঘুম না ভাঙে। হঠাৎ আমাদের পেছনে একটা উজ্জ্বল আলো জ্বলে উঠল, আমি চমকে উঠলাম। ঠিক তখনই এক কর্কশ গলার আওয়াজ ভেসে এল, "চোরেরা কোথায়? থামো!"