পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়, মঞ্চে লুকানো কফিন

আমি ম্যানেজার চ্যাং-এর অফিসের ভেতরে দাঁড়িয়ে পুরোনো রাস্তার মঞ্চটির দিকে তাকালাম। যদিও তখনো পুরোনো রাস্তায় কিছু মানুষের আনাগোনা ছিল, কিন্তু মঞ্চটির ওপর অশুভ কিছু ঘনীভূত হতে শুরু করেছিল। সাধারণত যে বাতিগুলো পরিচিত ছিল, সেগুলো এখন অস্পষ্টভাবে জ্বলছে আর নিভছে। প্রাচীন ঘরানার সংগীতের ভেতর থেকে ভেসে আসছিল কান্নার মতো এক অদ্ভুত শব্দ। মঞ্চের ওপর অস্পষ্ট কিছু ছায়া শরীর দোলাতে শুরু করেছে।

মাঝে মাঝেই এক ঝাপটা হিমশীতল বাতাস আমাকে স্পর্শ করছিল, যা বেশ দূর থেকেও আমার শরীরে কাঁপুনি ধরিয়ে দিচ্ছিল। সম্ভবত এই অশুভ আবহটা এতটাই স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল যে, শুধু আমার মতো আধ্যাত্মিক ক্ষমতার অধিকারী মানুষই নয়, সাধারণ ব্যবসায়ীরাও তা টের পাচ্ছিল। তারা গা বাঁচিয়ে মঞ্চের পাশ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। আমি দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরলাম, আমার মাথার চামড়া ভয়ে শক্ত হয়ে এল।

বিপদ এড়িয়ে চলাই মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি। জঙ্গলের অন্ধকারে যদি কোনো শিকারি পশু লুকিয়ে থাকে, তবে মানুষ হয়তো তাকে দেখতে পায় না, কিন্তু তার অবচেতন মন সেই বিপদের অস্তিত্ব টের পেয়ে তাকে দূরে থাকতে বাধ্য করে। আমি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলাম। যতক্ষণ না রাস্তার সব মানুষ চলে গেল, মঞ্চের দৃশ্যটা আমূল বদলে গেল। এতক্ষণ যে ছায়াগুলো অস্পষ্ট ছিল, এখন সেগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। তারা হাই তুলছে, একে অপরকে জড়িয়ে ধরছে, আর যেন কোনো খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

গভীর অশুভ ছায়াগুলো বাস্তব হয়ে ধরা দিল। দশ মিটার দূর থেকেও সেই শীতলতা আমার হাড়ের ভেতর সূঁচের মতো বিঁধছিল। দম বন্ধ হয়ে আসার মতো এক অনুভূতিতে আমার শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল। ম্যানেজার চ্যাং আমাকে ডেকে অভয় দিয়ে বললেন, "ভয় পেয়ো না, আমি আছি তো।" তারপর তিনি আমাকে তার সাথে মঞ্চে ওঠার নির্দেশ দিলেন।

কাছে যাওয়ার পর আমি বুঝতে পারলাম আসল ভয়াবহতা কী। সেই ছায়াগুলো ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে—তাদের পাথরের মতো নিথর অভিব্যক্তি আর ঠোঁটের কোণে সেই অদ্ভুত বাঁকা হাসি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। অশুভ শক্তিগুলো কুয়াশার মতো ঘন হয়ে জমে আছে। মঞ্চে ওঠার পর মনে হলো আমি যেন ভোরের কোনো নদীর তীরে দাঁড়িয়ে আছি—হাড়কাঁপানো ঠান্ডা আর মাটির এক পচা গন্ধ নাকে এল।

কুয়াশা ভেদ করে তাকাতেই দেখলাম, মঞ্চের অগোচরে অসংখ্য তাবিজে ঢাকা। সেই তাবিজের লিখনগুলো অদ্ভুত—না বৌদ্ধ, না তাওবাদী; মনে হচ্ছে যেন কেউ খামখেয়ালি করে দাগ কেটেছে। তবে তাতে এক অদ্ভুত আলো খেলে যাচ্ছে, যা প্রমাণ করে সেগুলো কার্যকর। প্রতিটি তাবিজের নিচে লাল সুতো দিয়ে পুরোনো কিছু মুদ্রা বাঁধা। সুতোগুলো কালচে হয়ে গেছে। মুদ্রাগুলো ছিল 'শাও-উ-ডি' আমলের—শুনঝি, কাংজি, ইয়োংঝেং, কিয়ানলং, জিয়াকিং—সব আমলের মুদ্রা সেখানে ছিল।

সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, মঞ্চের কেন্দ্রকে মূল ভিত্তি ধরে আটটি দিকে—কিয়ান, তুই, লি, ঝেন, শুন, কান, জেন, কুন—পাঁচটি মুদ্রার নিচে ঘণ্টা বাঁধা। ঘণ্টাগুলোর নিচে আবার পাঁচটি উপাদানের—সোনা, কাঠ, জল, আগুন এবং মাটি—প্রতীক হিসেবে পাঁচটি রত্ন ঝোলানো। আমি একটু তাকাতেই আমার মাথা ঘুরে গেল। একটি চিন্তাই মাথায় এল—এটা তো 'সাদৃশ্যপূর্ণ বাগুয়া স্পিরিট সংগ্রহের阵'!

প্রাচীনকাল থেকেই আধ্যাত্মিক চর্চা আর এই ধরনের阵 বা জ্যামিতিক নকশার সম্পর্ক অবিচ্ছেদ্য। এই阵গুলো মূলত সাধনার জন্য তৈরি হতো, যাতে দশ মাইল দূর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি এক জায়গায় জড়ো করা যায়। কিন্তু এই অশুভ তাবিজ আর阵 মিলে এখন আর পবিত্র শক্তি নয়, বরং অশুভ আত্মাদের প্রিয় সেই কুৎসিত শক্তি সংগ্রহ করছে। বোঝা গেল, কেন অশুভ আত্মারা মঞ্চের চারপাশে ঘুরঘুর করে; এই阵 আসলে তাদের বেঁধে রেখে অশুভ শক্তিতে পুষ্ট করছে।

ভাবতেই অবাক লাগে, প্রতিদিন এখানে কত পর্যটক আড্ডা দেয়, কত প্রবীণ শিল্পীরা এখানে গান-বাজনা আর জাদু দেখায়। এদের ভাগ্য সত্যিই খুব ভালো যে, এত অশুভ শক্তির মাঝেও তারা অসুস্থ হয়ে পড়েনি!

এই দৃশ্য দেখে আমার আর মঞ্চে পা রাখার সাহস হলো না। জানি না কোন অভিশপ্ত ব্যক্তি এই阵 তৈরি করেছে। আমি মনে মনে আমার আধ্যাত্মিক সঙ্গিনী বাই-নিয়াং-এর সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করলাম, কিন্তু সে বরাবরের মতোই নীরব। আমার পায়ের নিচে মাটি সরে যাওয়ার জোগাড়।

ম্যানেজার চ্যাং কোনো কিছু না হওয়ার ভান করে মঞ্চের ওপর দিয়ে দুবার প্রদক্ষিণ করলেন এবং সরাসরি阵-এর কেন্দ্রে গিয়ে দাঁড়ালেন। সেই মুহূর্তে আমি দেখলাম, তার শরীর থেকে হালকা নীল আভা বেরিয়ে আসছে—যা খাঁটি আধ্যাত্মিক শক্তির লক্ষণ। কিন্তু আমার বিশেষ দৃষ্টিতে আমি সেই নীল আলোর ভেতরেই অদ্ভুত এক কালো আভা দেখতে পেলাম। একই সাথে আমার অস্থিরতা চরমে পৌঁছাল, মনে হলো যেন আমি মৃত্যুর খুব কাছে দাঁড়িয়ে আছি।

ম্যানেজার চ্যাং হঠাৎ কোথা থেকে একটি পীচ কাঠের তলোয়ার বের করলেন। তিনি সাতটি কদম ফেলে অদ্ভুত ছন্দে নাচতে শুরু করলেন এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। মন্ত্র শেষ করে তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে চারদিকে তাকালেন। হঠাৎ তার চোখে তীব্র দৃষ্টি ফুটে উঠল, যেন কোনো অশুভ কিছু দেখতে পেয়েছেন। তিনি তলোয়ার ঘুরিয়ে সরাসরি সেই দিকে আঘাত করলেন। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের ডগায় কালো ধোঁয়া বের হলো, একটা আগুনের ঝলকানি উঠল আর সূক্ষ্ম এক আর্তনাদ শোনা গেল। চারপাশের কুয়াশা একটু কেটে গেল।

তিনি কয়েকবার এমনটা করলেন, আর কিছুক্ষণের মধ্যেই অশুভ আত্মাদের চিৎকারের সাথে কুয়াশা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। তার এই বজ্রকঠিন কর্মপদ্ধতি দেখে আমি স্তম্ভিত। আমাদের আধ্যাত্মিক সাধনায় একটি আত্মাকে শান্ত করতে কত কাঠখড় পোড়াতে হয়, কত প্রলোভন আর আলোচনার প্রয়োজন হয়। অথচ ম্যানেজার চ্যাং নিমেষেই সব শেষ করে দিচ্ছেন। তাওবাদী পদ্ধতির এই একটা সুবিধা আছে—তারা ভালো-মন্দ বিচার না করে সরাসরি অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করে দেয়।

সবশেষে, অশুভ শক্তি সরে গেল। ম্যানেজার চ্যাং হাঁপাতে হাঁপাতে সেই তাবিজ, লাল সুতো আর ঘণ্টাগুলো তলোয়ার দিয়ে খুলে ফেললেন। ঝনঝন শব্দে সেগুলো পড়ে গেল। মঞ্চের মাঝখান থেকে কালো রক্ত আর ধোঁয়া বেরিয়ে এল। তিনি আবার সেই ছন্দে হেঁটে মঞ্চের কেন্দ্রে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি আমাকে বললেন, "আমি এখানটা ধরে রাখছি, তুমি মাঝখানের এই জায়গাটা খুঁড়ে বের করো, তাহলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।" আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও স্ক্রু-ড্রাইভার দিয়ে মেঝে খুঁড়তে শুরু করলাম। কিছুক্ষণ খোঁড়ার পর বেরিয়ে এল অনেক পুরোনো একটি কফিন। আমার মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। আমার মস্তিষ্ক বলছে এখান থেকে পালিয়ে যেতে, কিন্তু কফিনটার যেন এক অদ্ভুত মায়া আছে—আমাকে তা খুলতেই হবে।

আমি ঝুঁকে কফিনের ডালা খুললাম। যা দেখলাম, তাতে আমার রক্ত হিম হয়ে গেল। কফিনের ভেতর একটি লাশ শান্তভাবে শুয়ে আছে, আর সেই লাশটির মুখটা ঠিক আমার থেকে তিন পা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির—ম্যানেজার চ্যাং-এর!