অধ্যায় পঁচিশ, প্রহরীর প্রতিবাদের ছায়া

ঠিক যখন আমি চরম আতঙ্কিত, তখন চোখের সামনে থাকা সেই মানুষের মুখটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। তখনই বুঝতে পারলাম, আমি এইমাত্র একটি ভূত দেখেছি।

আমার একটু অসহায়ই লাগছিল। বাড়ি ছাড়ার পর থেকে আমার ‘重瞳’ (দ্বি-তারকা বা বিশেষ দৃষ্টিশক্তি) বারবার তার ক্ষমতা প্রদর্শন করছে। শুধু仙家 বা দেবতুল্য আত্মাই নয়, এমনকি ধোঁয়াটে আত্মা ‘মা উ’-এর ভৌতিক সত্তাও আমি দেখতে পাই। আর কিছু সদ্য মৃত প্রেতাত্মা তো জীবিত মানুষের মতোই থাকে, তাদের পোশাক-আশাকও হুবহু জীবন্ত মানুষের মতো, যা দেখে অনেক সময় পার্থক্য করা আমার জন্য কঠিন হয়ে পড়ে।

যেমন একবার, আমি যখন রোল বিক্রি করছিলাম, খুব পরিপাটি পোশাক পরা এক বৃদ্ধ লোক খাবার কিনতে এল। আমি রোল তৈরি করে দিলাম, তিনিও টাকা দিলেন। অথচ ‘দা চং’ (আমার বন্ধু) তখন ভয়ে আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে কোনো ভূত দেখেছে। আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো মজা করছে, কিন্তু বৃদ্ধ লোকটি চলে যাওয়ার পর খেয়াল করলাম, আমার হাতের খুচরো পয়সাগুলো মৃত মানুষের জন্য ব্যবহৃত কাগজের মুদ্রায় পরিণত হয়েছে।

এমন ঘটনা কয়েকবার ঘটার পর আমার খুব মাথাব্যথা শুরু হয়। আমি সহজে কারো সাথে কথা বলতে ভয় পাই, কারণ বেশিরভাগ সময় আমি জীবিত আর মৃতের পার্থক্য করতে পারি না। তাই ভূত দেখাটা আমার জন্য খুব স্বাভাবিক একটা ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আমি ঘুরে লিন জিয়ে-র দিকে তাকালাম এবং লজ্জিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে একটু হাসলাম, তারপর তাকে সবটা খুলে বললাম। কিন্তু কে জানত, সে নির্বাক হয়ে আমার দিকে না তাকিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন আমার কথা সে শুনতেই পায়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পুরোনো রাস্তার গেটের নিরাপত্তারক্ষী ইয়াং দাদু তার কেবিন থেকে মাথা বের করে রহস্যময়ভাবে আমাকে ইশারা করলেন, "ছোট সু, এদিকে এসো, তোমাকে একটা জরুরি কথা বলার আছে!"

আমি যেতে চাইনি, কারণ ইং জিয়ে-র চিকিৎসার জন্য অপেক্ষায় ছিলাম। কিন্তু ইয়াং দাদুকে চটানোও ঠিক হবে না, কারণ তার এই চাকরির অবস্থানে কিছুটা ক্ষমতা আছে, ভবিষ্যতে হয়তো কোনো সুবিধা বা তদ্বিরের প্রয়োজনে তার কাছে যেতে হতে পারে। তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও আমি দৌড়ে গেলাম, "ইয়াং দাদু, কী হয়েছে? আজ তো আপনার সাথে আড্ডা দেওয়ার সময় নেই, ইং জিয়ে দোকানে আমার জন্য অপেক্ষা করছে!"

তিনি আমার পেছনে থাকা লিন সু-র দিকে তাকিয়ে এমনভাবে আমার হাত টেনে দূরে নিয়ে গেলেন যেন তিনি কোনো বড় বিপদের মুখোমুখি হয়েছেন। আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "ছোট সু, তুমি ইদানীং কোথায় গিয়েছিলে? তুমি কি মা উ-এর কবরস্থানে গিয়েছিলে?"

আমি অবাক হয়ে বললাম, "কেন? এমনটা কেন জিজ্ঞেস করছেন? আমি পুরোনো রাস্তা ছাড়া আর কোথাও যাইনি, শুধু দিনে একটা গ্রামে গিয়েছিলাম।"

আমার কথা শুনে তিনি আবার লিন সু-র দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল। "আমি কিছু আধ্যাত্মিক বিষয় বুঝি, মাঝে মাঝে অশুভ কিছু দেখতে পাই। তুমি যদি কোনো অশুভ স্থানে না গিয়ে থাকো, তবে তোমার পাশে ওই নারী ভূত কেন? সম্ভবত তুমি যে গ্রামে গিয়েছিলে সেখানেই কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছ। আমার কথা শোনো, এখন দ্রুত বাড়ি ফিরে যাও, ভুলেও পেছনে তাকাবে না আর পুরোনো রাস্তার ভেতরে আর ঢুকবে না!"

কথাটা শোনা মাত্রই আমার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত শিরদাঁড়া বেয়ে মস্তিষ্কে উঠে এল। পেছনে তাকিয়ে দেখলাম লিন সু তখনও সেই একই রকম পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, যা সত্যিই অদ্ভুত। আমি আবার ইয়াং দাদুর দিকে তাকালাম, তার হাত ধরে থাকার উষ্ণতা তখনও আমার কবজিতে লেগে আছে, যা প্রমাণ করে যে তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন জীবন্ত মানুষ।

মনে হলো, ইয়াং দাদুর কথা বিশ্বাসযোগ্য। কিন্তু লিন সু কি সত্যিই কোনো ধোঁয়াটে আত্মা? আমি খুঁটিয়ে ভাবতে লাগলাম, যুক্তিতে কিছুটা মিলও পাওয়া যাচ্ছে। তাছাড়া লিন সু নিজে একজন দক্ষ ‘চু মা শিয়ান’ (আত্মা নিয়ন্ত্রক), তার কাছে নিজস্ব রক্ষাকারী দেবতা আছে, তবে কীভাবে কোনো ধোঁয়াটে আত্মা তাকে ভর করতে পারে? আর দিনের বেলায় সেই ধোঁয়াটে আত্মা যে এতটাই জেদি ছিল, লিন সু-র কয়েকটা কথায় কেন সে সরে গেল? তাছাড়া সে এত সুন্দরী যে তাকে ‘বাই নিয়াং’-এর সাথে তুলনা করা চলে, পৃথিবীতে কি সত্যিই এমন সুন্দরী কেউ আছে?

ভাবতে ভাবতে আমার মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। হতে পারে যে গ্রামে আমি গিয়েছিলাম সেটি আসলে একটি কবরস্থান, সেখানে যাওয়ার সাথে সাথেই আমি মায়ার কবলে পড়েছিলাম এবং পরে সে আমাকে তার গাড়িতে করে ফিরিয়ে এনেছে? একথা ভাবতেই আমার শরীর কাঁপতে লাগল, আমি আর তার দিকে তাকাতে সাহস পেলাম না, যদি হঠাৎ তার সেই ফ্যাকাশে ভয়ঙ্কর মুখটি দেখতে পাই!

ঠিক তখনই ঝাও ইয়ে-র চিৎকার আমার কানে এল, "সু ইউ সুয়ান, ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? কীসের এত ধ্যান?"

আমার মনে হলো এই কণ্ঠস্বরটি খুব শূন্য আর রহস্যময়, যেন কোনো মৃত মানুষের ডাক। কিন্তু মুহূর্তেই সেই আওয়াজটি বজ্রপাতের মতো বাস্তব হয়ে উঠল এবং আমাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। আমি কেঁপে উঠলাম, খেয়াল করলাম আমার শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে। আমার পাশে লিন জিয়ে আমার কবজি শক্ত করে ধরে খুব উদ্বিগ্ন হয়ে আমাকে ডাকছিলেন। আর সেই নিরাপত্তারক্ষী ইয়াং দাদু ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন।

আমি মুহূর্তেই বুঝতে পারলাম, ইয়াং দাদুই আসলে সেই ভূত, আর লিন সু সত্যিই একজন জীবন্ত মানুষ! আমি হাঁপাতে হাঁপাতে কাঁপছিলাম। বুঝতে পারলাম, ঢোকার সময়ই সেই ভূত আমাকে মায়ার জালে আটকে ফেলেছিল। এমনকি তার হাতের উষ্ণতাও ছিল আসলে লিন জিয়ে-র স্পর্শের অনুভূতি। এই মায়া এত শক্তিশালী যে ঝাও ইয়ে ডাক না দিলে আমি হয়তো কোনো বড় বিপদে পড়তাম!

আমি দ্রুত নিজেকে সামলে লিন জিয়ে-কে নিয়ে দোকানের ভেতরে গেলাম এবং সব ঘটনা খুলে বললাম। আমি কথা শেষ করার আগেই ‘দা চং’ লাফিয়ে উঠল, তার চোখে অবিশ্বাস, "কী বলছ? তুমি ভূত দেখেছ? ইয়াং দাদু?"

আমি মাথা নাড়লাম, "একদম স্পষ্ট দেখেছি, ইয়াং দাদুই ছিলেন।"

সে কেঁপে উঠল এবং আমাদের একটি ঘটনা শোনাল। পুরোনো রাস্তায় ইয়াং দাদুর মতো দেখতেই একজন নিরাপত্তারক্ষী ছিলেন, যার নাম ওয়াং। শোনা যায়, একদিন রাতে মদ খেয়ে কারো সাথে ঝগড়া করে মারপিট শুরু করেন। তিনি হেরে যান এবং রাস্তার গেটের সামনেই তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়। পরে শোনা যায়, ওয়াং দাদুর আত্মা শান্ত হয়নি, আজও মাঝরাতে তাকে সেই ধূসর রঙের ইউনিফর্ম পরে ঘুরে বেড়াতে দেখা যায়। এমনকি গেটের সেই রক্তের দাগও আজও মুছে যায়নি!

আমি ভয়ে শিউরে উঠলাম। ঠিক তখনই ঝাও ইয়ে যোগ করল, "সব পরিষ্কার হয়ে গেল, সম্ভবত তার সাথে ইয়াং দাদুর ভালো সম্পর্ক ছিল, তাই সে সেই রূপ ধরেছিল।" সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে সে তোমাকে ভেতরে আসতে মানা করল কেন আর কেনই বা বাড়ি ফিরতে বলল? সাধারণত তার তোমাকে ক্ষতি করার কোনো কারণ ছিল না।"

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে গালি দিলাম। ক্ষতি করবে কি করবে না সেটা বড় কথা নয়, আমার বাড়ির রক্ষাকর্ত্রীও এ সময় কোনো সংকেত দিল না, আমি একা একা ভূতের মায়ায় আটকা পড়েছিলাম। অথচ আমি কিছু বলার আগেই সে নিজে শুরু করল।

"আমি ভূতটা দেখেছি, ওর মধ্যে তোমাকে মারার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, কোনো হুমকিও ছিল না, তাই আমি আর কী করব? তাছাড়া তোমার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি কম, বেশি করে চর্চা করো, সব সময় অন্যকে দোষ দিচ্ছ কেন!"

তার এই কথায় আমি এমনভাবে স্তব্ধ হলাম যে দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিতে পারলাম না। ইতিমধ্যে লিন সু ইং জিয়ে-র চোখের পাতা উল্টে দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। "এই মানুষটি ধোঁয়াটে আত্মার কবলে পড়েছে, তোমরা বুঝতে পারোনি?"

ঝাও ইয়ে হতাশায় হাত ছড়িয়ে দিল। "বুঝলেও লাভ নেই, এখানকার পরিবেশ খুব অশুভ, আশেপাশে কোনো দক্ষ সাহায্যকারী নেই, সেই আত্মা আমার সাথে কথা বলছে না, আমি তাকে শরীর থেকে বের করতে পারছি না..."

লিন সু মাথা নাড়ল এবং চোখ বন্ধ করে কিছু অনুভব করার চেষ্টা করল। "সত্যিই তাই। তবে তোমাদের এই দোকানে পবিত্রতা আছে, নিশ্চয়ই কোনো জাদুকরী বস্তু আছে।"

আমি তখনই মনে করতে পারলাম, আলমারি থেকে একটি বাটি বের করে আনলাম, "হয়তো এটিই হবে, একজন বয়স্ক সন্ন্যাসী এটি রেখে গিয়েছিলেন, বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় বাবা আমাকে এটি সঙ্গে দিয়েছিলেন।"

লিন সু সাবধানে সেটি পরীক্ষা করল, "ঠিক ধরেছ, এটাই সেই বস্তু। দেখতে সাধারণ মনে হলেও, এটি দীর্ঘদিন সন্ন্যাসীর সান্নিধ্যে থেকে পবিত্র হয়েছে, এটি একটি শক্তিশালী কবজ! যেহেতু এই বস্তু আছে, আমার আর চিন্তা নেই। এই পুরোনো রাস্তা খুব অশুভ, চিকিৎসার সময় যাতে কোনো অশুভ আত্মা রোগীর শরীরে প্রবেশ না করে, তা নিশ্চিত করতে হবে!"

এরপর তিনি আমাকে নির্দেশ দিলেন, যখনই তিনি আত্মাকে বের করে দেবেন, আমি যেন দ্রুত বাটিটি দিয়ে তাকে আটকে ফেলি। এরপর তিনি তার হাতা থেকে কয়েকটি রুপোর সূঁচ বের করলেন এবং চোখের পলকে ইং জিয়ে-র শরীরের প্রধান কয়েকটি পয়েন্টে বিঁধিয়ে দিলেন। সূঁচ ঢোকানোর সাথে সাথেই ইং জিয়ে চিৎকার করে উঠল, সেই কণ্ঠস্বর এতই ভয়ঙ্কর ছিল যে তা কোনো মানুষের হতে পারে না। কিন্তু তার মুখে এক অদ্ভুত প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল, সূঁচগুলো কাজ করা শুরু করেছে।

এরপর লিন সু এক হাতে ইং জিয়ে-র কপালে চাপ দিয়ে অন্য হাতে তসবিহ নিয়ে মনে মনে 'বজ্রচ্ছেদিকা প্রজ্ঞা পারমিতা সূত্র' পাঠ করতে শুরু করলেন। আমি জানি এই সূত্র অশুভ আত্মাকে তাড়াতে সক্ষম। লিন সু-র আধ্যাত্মিক শক্তি এতই গভীর ছিল যে, অর্ধেক পাঠ শেষ হতেই এক সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। কানের কাছে হাজারো পবিত্র ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন হাজারো বুদ্ধ একসাথে মন্ত্র পাঠ করছেন।

বিশ মিনিট পর, সূত্র পাঠ শেষ হতেই ইং জিয়ে-র ভ্রু কুঁচকে এল এবং তার শরীর থেকে যেন কিছু একটা বেরিয়ে গেল। আমি দ্রুত বাটিটি নিয়ে তাকে আটকানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু ইং জিয়ে আমাকে ইশারা করল নাড়াচাড়া না করতে। ঠিক তখনই আমার '重瞳'-এর মাধ্যমে দেখতে পেলাম, ত্রিশ বছর বয়সী এক ধোঁয়াটে আত্মা হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখমণ্ডল করুণাময় ও শান্ত।

লিন সু তাকে উদ্দেশ্য করে শ্রদ্ধাভরে বললেন, "তুমি চলে যাও, তুমি কাউকে আঘাত করতে চাওনি, তাই তোমাকে ক্ষমা করলাম, ভবিষ্যতে ভালো পথে চলো।" আত্মাটি কোনো দ্বিধা না করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

শারীরিক অশুভ প্রভাব দূর হয়েছে, এখন শুধু ইং জিয়ে-র প্রকৃত রোগের চিকিৎসা করলেই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে। আমি খুব আপ্লুত, একদিন আগেও ডাক্তাররা তাকে মৃত ঘোষণা করেছিলেন, কিন্তু আজ ঝাও ইয়ে আর লিন সু-র প্রচেষ্টায় সে নতুন জীবন ফিরে পেল। অস্বীকার করার উপায় নেই, পুরোনো ঐতিহ্যের গুরুত্ব আছে, আধুনিক বিজ্ঞান পৃথিবীর সব রহস্য ব্যাখ্যা করতে পারে না।

কিন্তু লিন সু যখন ধূপদানি বের করে দেবতাদের ডাকার জন্য ধূপ জ্বালাতে গেলেন, তখন ঘরটিতে কোনো কারণ ছাড়াই এক হিমেল হাওয়া বইতে শুরু করল, যা চোখ মেলা দায়। ঠিক সেই মুহূর্তে, ইং জিয়ে-র ফোলা পেট হঠাৎ চুপসে গেল। নিচ থেকে এক দলা কালো রক্ত বেরিয়ে এল এবং একটি মুষ্টির সমান আধপার্থিব ছায়া দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ইং জিয়ে পাগলের মতো উঠে দাঁড়িয়ে সেই ছায়ার দিকে চিৎকার করে বলল, "আমার সন্তান, ফিরে আয়!"